প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ওকে একটা চড় মারতে ইচ্ছা করছে, আবার ভয় হয় ও না জানি এতে আনন্দই পেয়ে বসে

পাঁচ বছর আগের ইউনদু শহরে এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা ঘটেছিল।

বিখ্যাত চিত্রশিল্পী মেং ওয়েনজিন নিজের বাড়িতে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেন। মৃত্যুর আগে তিনি একটি সুইসাইড নোট রেখে যান, যেখানে তার স্বামী জিয়াং ওয়েইমিনের বিরুদ্ধে পরকীয়া এবং চরম নিষ্ঠুরতার অভিযোগ তোলা হয়। নোটে লেখা ছিল, জিয়াং ওয়েইমিন টাকার জন্য বিভিন্ন মিথ্যা খবর প্রচার করতেন এবং জি পরিবারের কর্তা জি ইয়েহংকে হেয় প্রতিপন্ন করার জন্য কুৎসা রটাতেন।

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো শহরে তোলপাড় শুরু হয়। কারণ, এই ঘটনার সাথে জড়িত ব্যক্তিরা অত্যন্ত পরিচিত। জি পরিবারের প্রধান জি ইয়েহং ছিলেন শূন্য থেকে উঠে আসা এক কিংবদন্তি, একজন সুপরিচিত ব্যবসায়ী এবং সমাজসেবক। আর মেং ওয়েনজিন ছিলেন তরুণ প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান এবং অনুপ্রেরণাদায়ী চিত্রশিল্পী, যার আঁকা প্রতিটি ছবির গঠন এবং ভাবগাম্ভীর্য ছিল অনন্য।

তবে এই সবকিছুর চেয়েও বেশি চমকপ্রদ ছিল সুইসাইড নোটের ভেতরের সেই অভিযোগ। কারণ জিয়াং ওয়েইমিন ছিলেন এক বিখ্যাত সাংবাদিক! কলমকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে তিনি অকপটে সত্য লিখতে পারতেন। তার এই নির্ভীকতার জন্য তাকে একাধিকবার হত্যার হুমকিও দেওয়া হয়েছিল। সাধারণ শ্রমিকদের বকেয়া বেতন আদায় থেকে শুরু করে অসহায় মানুষের পাশে দাঁড়ানো—তিনি নিজের একক প্রচেষ্টায় বহু মানুষকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দিয়েছিলেন। কোনো প্রমাণ না থাকলে তিনি মাটি খুঁড়ে সত্য বের করে আনতেন। ছদ্মবেশ ধারণ করে বা বিপদের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে তিনি একে একে সব রহস্যের জট খুলে দিতেন। এমন একজন মানুষ, যিনি অনেকের কাছেই আদর্শ ও বীর ছিলেন, হঠাতই তার সেই মুখোশ খসে পড়ল।

সবাই জানতে পারল, সেই বীর আসলে কেবল টাকার জন্যই এসব করতেন। তার আগের সব রিপোর্ট ছিল মিথ্যা! রাতারাতি জিয়াং ওয়েইমিন মানুষের শ্রদ্ধা থেকে ঘৃণার পাত্রে পরিণত হলেন। সম্ভবত নিজের দুর্নাম বুঝতে পেরে তিনি আত্মগোপন করলেন এবং তারপর তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে, তিনি টাকা নিয়ে নতুন প্রেমিকার সাথে পালিয়ে গেছেন এবং বেশ সুখেই আছেন।

শুরুতে চেং ঝেংও তাই ভেবেছিলেন। তাই মামলাটি খুব দ্রুত বন্ধ করে দেওয়া হয় এবং এরপর আর কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামায়নি। কিন্তু একদিন কাজ থেকে ফেরার পথে এক তরুণী তাকে পথ আটকে দাঁড়ায়। মাত্র আঠারো বছর বয়সী সেই মেয়েটি ছিল অত্যন্ত সুন্দরী, কিন্তু তার চোখে ছিল এক জেদি তেজ