প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: হতচ্ছাড়া!

পাঠ করা বার্তাটির কোনো উত্তর নেই।

জিয়াং ওয়ান কাউকে তাড়া দেওয়ার অভ্যাস রাখে না, কারণ বেশি তাড়া দিলে মানুষ বিরক্ত হয়। এই সীমারেখাটি সে বেশ ভালোভাবেই বোঝে।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে ঠিক সময়েই ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল সে। সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টার দিকে সে নিলাম অনুষ্ঠানের দরজায় পৌঁছাল। ফোন বের করে দেখল, বার্তাটি এখনো অপঠিত অবস্থায় পড়ে আছে।

সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু আধা ঘণ্টা পার হলো, এক ঘণ্টা পার হলো, দুই ঘণ্টা পার হলো। পেই জিন এল না। আরও অপেক্ষা করলে নিলাম অনুষ্ঠানই শেষ হয়ে যাবে।

সে প্রতারণার শিকার হয়েছে।

জিয়াং ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনের ভেতর দানা বাঁধা অস্থিরতাকে চেপে রেখে সে ফোনের কন্টাক্ট লিস্ট থেকে 'পেই জং' নামটির রিনেম মুছে ফেলল, এবং নতুন একটি নাম লিখল...

চু ই তার ফ্যাকাসে চেহারা দেখে ভাবল, কোনোদিন যদি সে সত্য জানতে পারে যে সেই ওষুধটি আসলে গর্ভনিরোধক ছিল, তবে সে কতটা ভেঙে পড়বে আর হতাশ হবে!

উগ্র ভক্তরা ইতিমধ্যে গালিগালাজ শুরু করে দিয়েছে, আর কিছুটা যুক্তিবাদী ভক্তরা তাদের সমস্ত আশা আরএনজি-র ওপর ন্যস্ত করেছে।

চু ইগুইয়ের অভিব্যক্তি এখনো শান্ত, কিন্তু ওয়ান কিউ যেন অনুভব করতে পারল হালকা তুষারপাত হচ্ছে, যা তার পোশাক ভেদ করে ত্বকে গিয়ে লাগছে, এক সূক্ষ্ম শীতলতার অনুভূতি বয়ে আনছে।

শীতের শেষে প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করা হলো। চু ই এই দায়িত্বটি মেং তাংয়ের ওপর অর্পণ করল। মেং তাংয়ের স্মৃতিশক্তি লোপ পেয়েছে, সে জানে না কোন প্রভাবশালী ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানাতে হবে, তাই সে বিষয়টি অভ্যন্তরীণ বিষয়ক দপ্তরের ওপর ছেড়ে দিল।

"ধন্যবাদ, প্রতিবারই তোমাকে কোকোর দেখাশোনা করার ঝামেলা পোহাতে হয়।" লিন চুসিয়া হঠাৎ তার সাথে সৌজন্যমূলক আচরণ শুরু করল।

তার গত বছর নিয়োগ দেওয়া নতুন কর্মীদের অনেকেই এখনো কর্মসংস্থান পায়নি, এখন তাদের একটি কাজের সুযোগ দেওয়া যেতে পারে।

আগে সম্রাট কেবল তার জন্যই পুরো হেরেমে উদাসীন থাকতেন, সে কখনো ভাবেনি যে সে নিজেও সেই অবহেলিত হেরেমের অংশ হয়ে উঠবে।

"তুমি কি তোমার ফেলে যাওয়া এই জঞ্জাল আমার ওপর চাপিয়ে দিতে চাও? তোমার সিংহাসনসহ?" মেং তাং তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ইয়াং যে মনে করে সাধারণ মানুষ এমনটা করবে না, কিন্তু ওয়ান কিউয়ের ক্ষেত্রে তার মনে হয় অসম্ভব বলে কিছু নেই।

চেন ফেং রাজধানীর জুসি দপ্তরে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তার শক্তি স্পিরিট রিলেশন রাজ্যের শিখরে, আর মাত্র এক ধাপ পেরোলেই সে অল সেন্ট রাজ্যে প্রবেশ করতে পারবে।

চেন হাও শুধু এটুকুই আক্ষেপ করছিল যে, মিশনে আসার আগে সে কেন শক্তিশালী মাস্টার স্ট্রং-এর সাহায্য নিয়ে তার শরীরে 'ইভিল গড আই' বা অশুভ দেবতার চোখ স্থাপন করেনি। যদি অতিরিক্ত কুড়ি হাজার হেলথ পয়েন্ট তার থাকত, তবে এই বিশাল শতরূপাটিকে তার আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকত না।

শু জিটাও দুষ্টুমি করে ঘোড়ার চাবুক দিয়ে জিয়াং ইউফেনের ঘোড়ার পায়ে আঘাত করল, ব্যথায় ঘোড়াটি পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।

উ লিয়াং ঘরের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, তারপর করিডোরে বিভিন্ন ধরনের ভাড়াটেদের দেখে তার মোটেই অবাক লাগল না।

জিন রং আরও বেশি অবাক হলো। সম্রাট কি জানেন না যে, এমন কোনো সমস্যা হলে ইয়ে শিনইয়ান সবার আগে টাকার কথা ভাবে?

"তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে এই দানবের বৈশিষ্ট্যগুলো দেখে আসি।" এ কথা বলে চেন হাও স্টিলথ মোড চালু করে নুড়ি পাথরের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল।

লিন ফুর মনটা ভার হয়ে রইল। কখন যে গাড়িটি গেটের সামনে চলে এল সে বুঝতে পারল না। নামার সময় উ হুয়ান তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। উ হুয়ানকে দেখে লিন ফুর মনে পড়ল, তার পাশে এখনো এই মানুষটি আছে।

তুমি যখন সন্তান প্রসবের পর বিশ্রামে ছিলে, তুমি কি জানতে না যে পুরো দিন সং সং ওই চার যমজ বাচ্চার সাথেই থাকত? আমি যদিও শাশুড়ি, তবুও খারাপ মানুষ হতে চাই না। সু সু আমার বড় নাতিকে গুরুত্ব দিচ্ছে না দেখে মনে মনে কষ্ট পেলেও আমি তা মুখ ফুটে বলিনি।

ঝু রোমেই আকাশ থেকে নেমে আসা এই অট্টালিকাটি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এটি কি সত্যিই কোনো স্বর্গরাজ্য?

"উ মাসি, আপনার সন্তানের মঙ্গলের জন্য ওকে ফুর আর লুর কাছ থেকে দূরে রাখাই ভালো। এই দুই বাচ্চার একজন তো কথাই বলতে পারে না, আর যে কথা বলতে পারে সে শুধু মিথ্যে বলে। বাড়িতে ওরা সব সময় আমার মিউইউকে উত্ত্যক্ত করে। দেখুন না, ওকে কতটা নিরীহ দেখাচ্ছে? সবটাই অভিনয়!" ইউ চুইগু বলল।

মনে সাহস পাওয়ার পর চেন হাওয়ের আক্রমণের কৌশল আরও হিংস্র হয়ে উঠল। ছোটখাটো আঘাতগুলো সে আর এড়িয়ে চলল না, কেবল গবলিন যখন বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করল, তখনই সে মাঝেমধ্যে সরে দাঁড়াল।

তাইজি প্রাসাদে আগে থেকেই ঘুটঘুটে অন্ধকার ছিল, তাই আমি বলতে পারি না যে আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম। তবে ঘুম ভাঙার পর দেখলাম, আমার শরীর নড়ানোর মতো অবস্থাও নেই।

ক্যাপ্টেন গাও লি শু-এর নাম শুনেই শিউরে উঠল, অবিশ্বাসের চোখে সে লি শু-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

জবরদস্তি উচ্ছেদের পেছনে অনেক অপ্রত্যাশিত কারণ থাকে। এর মধ্যে কিছু সরকারি ভুল, আবার খুব সামান্য ক্ষেত্রে উচ্ছেদ হওয়া মানুষদেরও ভুল থাকে। এ ব্যাপারে নি ঝেনবাং খুব নিরপেক্ষ। উচ্ছেদ হওয়া মানুষেরা দুর্বল বলে তিনি তাদের প্রতি কোনো করুণা দেখান না।

দীর্ঘদিন পরিষ্কার না করার ফলে পচা গন্ধ কাও ফেইয়ের নাকে এসে লাগল, যাতে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তবে আসল ভয়ের বিষয়টি ছিল এর পরের ঘটনা।

ঝু ইফান মৃদু মাথা নাড়ল। অবশ্যই, এই প্রশ্নটি করার সময় সে ভেবেছিল যে বিষয়টি মোটেও সহজ নয়।

"চলো, চলো!" গুয়াং ঝেংয়ের হাতটি ঝুরং ধরে ছিল, তার হাঁটাচলা আরও টলমলে হয়ে উঠছিল। সে ইচ্ছা করেই এমনটা করছিল, কারণ টলমল পায়ে হাঁটলেই তার শরীরটা দুলতে থাকবে।

এই কথাটি ছিল একটি ইঙ্গিত। নি ঝেনবাংয়ের পছন্দ কী, তা হং ফেং জানত না। শু হংঝুয়ানের এই কথায় হং ফেং কিছুটা ধারণা পেল। তাছাড়া, এটি তাকে বুঝিয়ে দিল যে তাকে সুপারিশ করার জন্য সে নিজেও কিছুটা ঝুঁকি নিয়েছে।

"হেহে, ভাই, নিজের খেয়াল রেখো। যদি পাণ্ডার মতো চোখ নিয়ে ফেরো, তবে কাল আমাকে ফোন করতে ভুলো না, আমি তোমার ছুটির ব্যবস্থা করে দেব।" ঝাও কিউই মজা করে বলে উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে গেল।

এই কারণেই ইংকিয়াও শহর এমনকি হংদু শহরের পক্ষেও দাফংয়ের দারিদ্র্য দূর করা সম্ভব হচ্ছে না। এমন গ্রামগুলোতে অভিবাসন অসম্ভব, আর রাস্তা তৈরির বিশাল খরচ একটি জেলা শহরের পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়।

"সেটা আমার ব্যাপার, তোমাকে মাথা ঘামাতে হবে না।" লু ঝিম্যান অনলাইনে টাকা পাঠানোর সময় বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

ডং কিংলান স্তম্ভিত হয়ে গেল। পাঁচ বছর আগে রং ইউয়ে নিখোঁজ হওয়ার পর, সে পাগলের মতো তাকে খুঁজেছে।

রং ইউয়ে যাওয়ার সময় দুই বোতল রেড ওয়াইন নিয়ে গেল। কেউ একজন কোমর থেকে হাত খুলে কার্পেটের ওপর শুয়ে রইল, ওঠার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

চেন সুয়ান এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখল, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েও পরীক্ষা করল, তারপর মাথা নেড়ে জানাল যে সে কিছুই খুঁজে পায়নি।

"দুঃখিত, যদি না সেই বৃদ্ধ দেবতা মোকা অসীম ক্ষমতার অধিকারী হতেন, তবে আমি হয়তো তোমাকে আর তার মৃতদেহকে এক জায়গায় আনতে পারতাম, যাতে প্রমাণ করতে পারি যে আমি যা বলেছি তা মিথ্যা নয়।" শান্ত ও ধীর কণ্ঠে কথাগুলো বলতে বলতে ছায়াটি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এবং শেনজিং তাইবাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।