প্রথম খণ্ড, পঞ্চাশতম অধ্যায়: তার সেই অন্ধকারে লুকোনো মনোভাব
(১/৩) পৃষ্ঠা
জি টিংলি খুব দ্রুতই চিয়াং ওয়ানকে দেখতে পেল।
সেটা ছিল চিয়াং হাওয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়।
জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজনের মধ্য দিয়ে চিয়াং হাওকে সমাহিত করা হলো, আর এর পরপরই চিয়াং ইয়েহং টানা তিন দিন অসুস্থ বিছানায় পড়ে রইলেন। এই সময়ের ছোটবড় সমস্ত কাজ একা হাতে সামলেছিলেন জি টিংলি।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হওয়ার পর একে একে শোকাহত অতিথিরা সবাই চলে গেল।
ঝিরঝিরে বৃষ্টিতে ভেজা কবরখানায়, জি ইয়াওয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, তার পুরো চেহারা এমন এক করুণ রূপ নিয়েছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সে কবরখানার সিঁড়ির ওপর নির্বাক হয়ে বসে পড়ল, আর তার শূন্য দৃষ্টি থেকে গড়িয়ে পড়ল জল।
জি পরিবারের তিন ভাইয়ের মধ্যে, তার মেজো ভাইয়ের সঙ্গেই তার সম্পর্ক সবচেয়ে গভীর ছিল।
কীভাবে এমনটা হতে পারল? কীভাবে এমনটা হলো?
শেষ পর্যন্ত কোন শত্রু জি পরিবারের পেছনে লেগেছে?
জি ইয়াও তখন আর সেদিনের কথা ভাবতে সাহস পাচ্ছিল না, যেদিন সে চিয়াং হাওয়ের মৃত্যুর খবরটা পেয়েছিল...
"এই তিন নম্বর রেজিমেন্টটি তো সু জেনারেলের বাহিনীর অভিজাত দল, তারা কেন এমন বিশৃঙ্খল আচরণ করছে?" দু'গৌজি অবাক হয়ে বলল।
ইয়াং মু একটা সিগারেট বের করে ধরাল। ফোনের ওপাশের গলার স্বর যতই বিরক্তিকর হোক না কেন, এই মুহূর্তে কিছুটা শান্তির খোঁজ পেতে তাকে তামাকের ওপরই ভরসা করতে হচ্ছিল।
ইয়েন উবিয়ানের জানামতে,剑神宗 বা তলোয়ার ঈশ্বর পদের তথাকথিত ছত্রিশটি চূড়ার কথা বলা হলেও, ফিনিক্স জাতির এই মুহূর্তে যেটুকু শক্তি সামনে এসেছে, তার ধারেকাছেও হয়তো তাদের শক্তি নেই।
দুটি ইউহুয়াং ঈশ্বর-রাজ এবং একদল উচ্চ-পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের হাত থেকে কাউকে ছিনিয়ে আনতে হলে, সমগ্র সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় অতিমানবীয় শক্তিকে একাট্টা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। কিন্তু, সে কি সত্যিই এমনটা করতে পারে?
"চিৎকার করছ কেন? একটা মেয়ে মানুষের এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, বাড়িতে চুপচাপ বসে থাকলেই তো পারো," চিৎকাররত সি ফেংয়ের উদ্দেশে বললেন লি ঝং।
সে কোনো কথা না বলে, তার মহাকাশ আংটি থেকে একটা সুদৃশ্য আলোর তরবারির হাতল বের করে ধীরে ধীরে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
ফিনিক্স মৃদু হেসে কোনো কথা বলল না, আর হুয়া বিনের তাৎক্ষণিকভাবে মনে হলো তার পিঠ দিয়ে যেন হিমেল হাওয়া বয়ে যাচ্ছে। তার চুল খেয়ে ফেলার মতো এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব হলো।
ইউন হবাও কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করে তার মনের ভাব কিছুটা অনুমান করতে পারল, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। রাজপ্রাসাদের ভেতরে থেকেও তো প্রশাসনিক কাজকর্ম পরিচালনা করা যায়, সুতরাং তার দায়িত্বে তেমন কোনো বড় বিঘ্ন ঘটবে না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
দাইয়া শান্তভাবে হেসে জিয়াজিয়ার দিকে তাকাল। জিয়াজিয়া যদিও চাইছিল না দাইয়া চলে যাক এবং সে জানত যে ইয়াং মু তাকে জোর করে বের করে দেবে না, তবুও সে কেবল ইয়াং মু ও দাইয়ার মধ্যকার ইঁদুর-বিড়াল লড়াই দেখছিল। সে মনেপ্রাণে চাচ্ছিল তারা যেন সত্যি চিরশত্রু হয়ে উঠুক, কিন্তু বাস্তবে তা অসম্ভব, কারণ ইয়াং মু সম্পর্কের ব্যাপারে কখনো স্পষ্ট সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
মা খাবারগুলো টেবিলে সাজিয়ে রাখলেন, তারপর এক বাটি চপস্টিক এনে বললেন আমি যেন মদ নিয়ে আসি! বাবার কাছে দুনিয়ার কোনো দামি জিনিস নেই, টাকা ছাড়া একমাত্র মদই তাঁর সবচেয়ে প্রিয়, তাই তিনি সেগুলো খুব যত্নে লুকিয়ে রাখেন।
"আমার মনে হয় উইকিপিডিয়ার মতো ওদের বাসার আশেপাশের খাবারদাবার সব ফুরিয়ে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে ওরা বাসা বদল করছে!" ওয়ান কিং এক চোট চোখ উল্টিয়ে এই উইপোকাগুলোর দিকে তাকাল, দেখে মনে হয় ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা। আট-নয় ভাগ নিশ্চিত যে খাবারের অভাবেই ওদের এই অবস্থা।
টেলিভিশন, খবরের কাগজ, জননিরাপত্তা বিভাগের ভেতরের ও বাইরের প্রচারমাধ্যমগুলোর যৌথ প্রচেষ্টায় জিনশুই কাউন্টি জননিরাপত্তা ব্যুরো এবং এর অপরাধ দমন বিভাগের নাম রাতারাতি ছড়িয়ে পড়ল। জননিরাপত্তা ব্যুরো সাধারণ মানুষের অকুণ্ঠ প্রশংসায় ভাসতে লাগল, আর গোয়েন্দা দলের মনোবলও বহুগুণ বেড়ে গেল। দলের প্রতিটি সদস্য এক গভীর অর্জন ও গর্বের অনুভূতিতে ভরপুর হয়ে আরও দ্বিগুণ উৎসাহে কাজ শুরু করল।
ইম্পেরিয়াল গার্ডেনের খোলা আকাশের নিচে প্রজ্বলিত ক্যাম্পফায়ার এবং পূর্ব দেওয়ালের দূরত্ব প্রায় পনেরো ঝাং। বাই শং শূন্যে পা রেখে ঠিক এভাবেই হেঁটে চলে গেল—এটা ঠিক কীরকম মার্শাল আর্ট?
এরপর সে সরাসরি ঐশ্বরিক ফলের পাশে বসে পড়ল এবং তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করল। চোখের পলকে সে একটা ঐশ্বরিক ফল শেষ করে ফেলল। দশ মিনিট পার হতে না হতেই সেই ফলের স্তূপের এক-তৃতীয়াংশ হাওয়া হয়ে গেল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝতে পারল কোথাও একটা গোলমাল হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে খবরের কাগজটা তুলে তারিখের দিকে তাকাল এবং দেখল এটা দুমাসেরও বেশি পুরোনো একটা কাগজ। সে মনে মনে ভাবল, এই ওউয়াং প্যান আসলে কী করতে চাইছে? সে একা একা এই খবরের কাগজটা এখানে ফেলে রাখার মানে কী?
মাঠের সবাই তখন মন্ত্রমুগ্ধের মতো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কেবল সেই শক্তিশালী লোকটির অদ্ভুত কাণ্ডের জন্যই নয়, বরং ওয়াং ইয়াংয়ের আশেপাশের অতিথিরা বাতাসের প্রচণ্ড ধাক্কায় আকাশে উড়ে গিয়ে দলবেধে মাটিতে আছড়ে পড়ার কারণেও।
জিন ও লিয়াও সাম্রাজ্যের মধ্যকার লড়াই ছিল জীবনমৃত্যুর লড়াই। তাই শিয়াও ফেং ওয়ানিয়ান উলুর ওপর আর চড়াও হবে না, এই বাজি ধরার সাহস বাই শংয়ের ছিল না।
সুইয়ে শহর থেকে দূরে, লি উরুই কিছু লোক নিয়ে দূরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু যেই না তার গোয়েন্দাগিরি শেষ করে ফিরে আসার কথা ভাববে, অমনি সে দেখল সুইয়ে শহরের পূর্ব দিকের গেট হঠাৎ করে খুলে গেছে। তা দেখে লি উরুই আর পা বাড়াতে পারল না।
কথাটি যে বলেছিল, সেও ছিল এক গভীর চোখের কোটর ও উঁচু নাকের অধিকারী এক বিদেশি যুবক, তবে সে বেশ কমবয়সী এবং বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত এক সুদর্শন পুরুষ।
আর এই পুরো প্রক্রিয়া চলাকালীন নানা ধরনের পরিবর্তন ঘটে, যেমন শূন্যতার বাসিন্দাদের রক্তের সংস্পর্শে আসা, কিংবা অন্য কোনো বস্তু দ্বারা সংক্রমিত হওয়া ইত্যাদি।
বাই হাইিফে সন্দেহের চোখে লিন শুয়ানর দিকে তাকাল, আর লিন শুয়ানও মাথা নেড়ে সায় দিল যে সেও ওই কথাটা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছে।
মদের পেয়ালা তিনবার ঘোরানো—সেটা অবশ্য সম্ভব ছিল না। ইউন কোংদের বর্তমান বয়সে, এমনকি সবচেয়ে বয়স্ক কানিছি গিমাকির ক্ষেত্রেও মদ পানের অনুমতি ছিল না। তাই খাবার খাওয়ার পর্ব শেষ হওয়ার পর, কানিছি গিমাকি ধীরে ধীরে ইউন কোং ও অন্যদের কাছে নিজের মনের কপাট খুলে দিল।
এখানের এই জমজমাট লড়াই কেবল সাধারণ মানুষের মনে গর্বের অনুভূতিই জাগিয়ে তোলেনি, বরং স্থানীয় সরকারের মুখও উজ্জ্বল করেছে। এগুলো তো সব খাঁটি বিনিয়োগ এবং জিডিপি অর্জনের উৎস, অন্য কথায় বলতে গেলে এগুলো উচ্চপদে পদোন্নতির সিঁড়ি।
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের বর্তমান শক্তির জোরে অমরত্ব সাধনকারী এই পন্থীরা হয়তো আমাদের সাথে পেরে উঠবে না," বা হেই জেনারেল বললেন।
তাং লি কেবল মাথা নাড়ল, আর তক্ষুনি দেখল এক তরুণ মঞ্চের ওপর লাফিয়ে উঠে ওয়াং চেনের ঠিক সামনে এসে দাঁড়াল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"কোনো সমস্যা নেই, আমি যথেষ্ট টাকা এনেছি। আমার শিক্ষক আমাকে টাকা দিয়েছেন।" লুও তিয়ানওয়াং টাকাগুলো বের করে দেখাল। এখানে আসার আগেই সে পুরু এক তাড়া টাকা প্রস্তুত করে রেখেছিল।
"কীভাবে সম্ভব নয়?" এক ভারী, আকর্ষণীয় অথচ সামান্য কর্কশ কণ্ঠস্বর দরজার ওপার থেকে ভেসে এল।
প্রথমত, সবাই সহকর্মী এবং সমপদমর্যাদার, তাই কোনো ধরনের সহযোগিতামূলক চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে তা উভয় অঞ্চলের জন্যই লাভজনক হবে।
"তুমি আজেবাজে কী বকছ!" সু লিংইউ ঘাবড়ে গিয়ে江月-কে হালকা ধাক্কা দিয়ে বলল সে যেন না ভেবেচিন্তে যা তা না বলে।
"কারা ও那边?" ঘোড়ার গাড়ির থেকে বেশ কিছুটা দূরে থাকতেই পেট্রোল দলের প্রধান সবার আগে চিৎকার করে জানতে চাইল। ইতিমধ্যে রাতের গভীরতা আরও বেড়ে যাওয়ায় সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দেওয়া জরুরি ছিল।
আমি ভাবতেই পারিনি যে লাদেন আঙ্কেল এত কিছু জানেন। যদিও এই মুহূর্তে আমার কিছুটা তাড়া ছিল, তবুও একটু ভেবে আমি আবার মাথা নাড়লাম।
শেন ইউনসি খুব কৌতূহলী ছিল যে ঠিক কী ধরনের বিপর্যয় ঘটলে একটা সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষকে এভাবে তিলে তিলে শেষ করে দেওয়া যায়। তবে সবচেয়ে বেদনাদায়ক ছিল তার চোখ দুটো—একেবারে শূন্য, যেন সে কিছু একটা খুঁজছে অথচ কখনোই তা খুঁজে পাচ্ছে না।
আজকে সে বিশেষ যত্ন করে নতুন এক জোড়া জুতো পরে জিন ইয়ানের সাথে বিবাহবিচ্ছেদের আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে এসেছে। উদ্দেশ্য একটাই—ভালো কিছুর সূচনা করা, নতুন জুতো পরে নতুন পথে হাঁটা। আজকের পর থেকে সবকিছু নতুন করে শুরু হবে এবং জীবন আরও মসৃণ হয়ে উঠবে।
সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ব্যথা করা আঙুলগুলো একটু মালিশ করে উঠে এক কাপ দুধ বানাল। কিন্তু তখনই সে দেখতে পেল ইউ ইয়াও বাথরুমের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে আনমনে কী যেন ভাবছে।
যখন সে চলে গেল, শেন রুওচিউ তখন প্রায় আচ্ছন্ন ও দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তার পা দুটো টলমল করছিল, তাই জিন ইয়ান তাকে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাতে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল, যাতে সে পুরো শরীরের ভর তার ওপর ছেড়ে দিতে পারে।
"হা হা! তাহলে তুমি তোমার ঐশ্বরিক শক্তি ফিরিয়ে নাও! দেবতার এই শক্তির প্রতি আমার কোনো লোভ নেই!" একটা অবুঝ শিশুর মতো জেদ ধরে সে সামান্যতম ভয় না পেয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
আইস ফ্যাং যখন এই জাদু প্রয়োগ করেছিল, তখনই ক্যাথারের মুখমন্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। আইস ফ্যাংয়ের নিক্ষিপ্ত বরফের শলাকাগুলোর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা সে অনুভব করতে পেরেছিল। যতই শক্তিশালী যুদ্ধ-দেবতা হোক না কেন, পর্যাপ্ত যুদ্ধ-শক্তির বর্ম ছাড়াই যদি কেউ এ ধরনের আক্রমণের মুখোমুখি হয়, তবে তার ধ্বংস অনিবার্য।
জিন ইয়ান একটু চিন্তা করে পেজটিকে আবার একদম উপরে টেনে নিয়ে প্রথম থেকে শুরু করল, আর এবার তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ হলো দরজার মুখে দাঁড়ানো গাড়িগুলোর ওপর। একই সাথে সে তার এবং চিয়াং শিনইউয়ের সেই লুকানো ছবিটিতে ক্লিক করল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা