প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: কী ব্যাপার, জিম্মি খুন করার সাহস রাখো নাকি?

হাতে থাকা লোকটি আর কথা বলল না।
জি পরিবারের মধ্যে যদি কেউ সবচেয়ে বেশি সন্দেহপ্রবণ হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই জি টিংলি।
এই জি পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণ মাস্টারকে দেখে যতই পরিণত, শান্ত, ভদ্র এবং সহজে কথা বলা মানুষ মনে হোক না কেন, আসলে তাঁর মধ্যে সতর্কতা এবং আত্মরক্ষার প্রবৃত্তি সবচেয়ে বেশি প্রখর!
এমন মানুষ খুব কমই আছে, যাঁদের সামনে তিনি নিজের মনের সতর্কতা পুরোপুরি দূর করতে পারেন।
তাঁর রক্তসম্পর্কিত আত্মীয়রাও এর ব্যতিক্রম নন।

লোকটি তাঁর কথা মনে মনে বিবেচনা করে শ্রদ্ধার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে... আমরা কি খোঁজ চালিয়ে যাব? যদি শেষ পর্যন্ত উপায় না থাকে, তবে কি গোপনে একটা ডিএনএ পরীক্ষা করিয়ে দেখা যেতে পারে যে এই জিয়াং小姐 এবং তাঁর বাবা-মায়ের মধ্যে কোনো রক্তসম্পর্ক আছে কি না...”
এটিও একটি উপায় হতে পারে, তবে একটু ঝামেলার এবং এতে বেশ কিছুটা সময় লাগবে।
সর্বোপরি, জিয়াং ওয়ানের বাবা-মা তো বিদেশে থাকেন।
তাছাড়া নমুনা কীভাবে সংগ্রহ করা...

সে ঘুরে দাঁড়াতেই হাত বাড়িয়ে মানচিত্রটি ধরে ফেলল। মু চু এবং অন্যদের মুখের রঙ বদলে গেল এবং তারা সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল। কিন্তু কে ভেবেছিল যে মাঝপথেই সিন ইয়ার হাত দুটি পশমে ঢাকা বাসাবাস নখের মতো রূপ নিয়ে ফেলল। টেবিলের মানচিত্রটির ওপর হাত নামিয়ে দেওয়ার উপক্রম করতেই মু চু প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় প্রথমে মানচিত্রটি রক্ষা করতে চাইল, আর এই সুযোগটাই সিন ইয়া কাজে লাগাল এবং সত্যিই জিনিসটি ছিনিয়ে নিতে সফল হলো।

চৌ শিয়াও সহ মোট আটজনের দলটি পুরো নতুন অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে হাতে অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে চলল। পাশাত গাড়ি থেকে নেমে আসা ছয়জনের মধ্যে কেবল দলনেতার হাতে কোনো অস্ত্র দেখা যাচ্ছিল না, বাকি পাঁচজনের হাতেই ছিল অস্ত্র। চৌ শিয়াওর সঙ্গেই তারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল।

কে জানে, সে 'তিয়ে বাতিয়ান' নামটি শোনার মাত্রই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, এত জোরে হাসল যে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

চিং লিচেন চোখ তুলে কিন সিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। কিন সিয়াং ইশারা বুঝতে পেরে মৃদু হেসে রান্নাঘরে প্রবেশ করলেন এবং প্রাতরাশটি তাঁর সামনে এনে রাখলেন।

“আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও, ঘুম ভাঙলে আমি সবাইকে খোঁজখবর নেওয়ার পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাব।” এই বলে হিয়ে চেং সবাইকে নির্দেশ দিলেন।

গাও ফেই জিয়াং জিকে চিনত না, তাই সে জিয়াং জিকে খুবই তরুণ বলে মনে করল। যখন গাও ফেই জিয়াং জির দিকে তাকাচ্ছিল, তখন জিয়াং জিও সামনের এই তরুণকে লক্ষ্য করছিল। সে একটি কালো তুলার কোট পরে ছিল, উচ্চতা এক মিটার পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, কিছুটা রোগা গড়ন, চেহারা সাধারণ, তবে মেজাজ শান্ত এবং ভ্রুর খাঁজে নিষ্ঠুরতার ছাপ স্পষ্ট।

সে তার义妹কে (ধরা যাক সৎবোন বা মানসিকভাবে বোনের মতো কেউ) সহজে মেনে নিতে পারছিল না, এমনকি তার প্রতি তার কিছুটা ঈর্ষাও ছিল। কখনো কখনো সে নিজেই নিজের মনে হাসত: ত্রিশ বছরের মার্শাল আর্টস সাধনার অধিকারী একজন高手 (মাস্টার), অথচ একটা সাধারণ মেয়ের মার্শাল আর্টসের চেয়েও সে পিছিয়ে আছে—এ কথা কাউকে বললে লোকে হাসবে।

রেফারিং বাঁশির এক ফুয়ে তিয়ানচেং ইউনিভার্সিটি এবং দেই মেডিকেল ইউনিভার্সিটির নকআউট ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে, ভেতর থেকে হঠাৎ এক পসলা আলো বেরিয়ে সরাসরি妖仙 (ইয়োশিয়ান) মহাদেশের ওপর এসে পড়ল।

বুদ্ধি ফিরে আসতেই শুয়াং ইউ তার পরের অর্ধেক কথা গিলে ফেলল, কিন্তু তাতে অন্য কারও বুঝতে আর বাকি রইল না যে সে কী বোঝাতে চেয়েছে।

পেই ইউ বিষয়টি লক্ষ্য করল এবং সে পানির ট্যাপের কাছে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা জলের পাইপটি তুলে কাদার খাদের দিকে এগিয়ে গেল।

উজী কাউন্টি সিটির ভেতরের পরিস্থিতি তাইশি সিএকে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল। একজন মহান সেনাপতির পক্ষে এত তীব্র যুদ্ধে অংশ নিতে না পারাটা যে কত বড় একটা আফসোসের বিষয়, তা বলাই বাহুল্য।

বিশাল সেনাবাহিনী জিয়াচিয়াংয়ে এক রাত অবস্থান করে রসদ সংগ্রহ করার পর, দ্বিতীয় দিন ভোরে আবার দক্ষিণের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।

কেউ কেউ হয়তো বলবেন যে ফেইলং-এর সমস্ত প্রযুক্তি ডিভিডিতেই নিহিত, যোগাযোগের প্রযুক্তির সঙ্গে এর দূরতম কোনো সম্পর্ক নেই, তবে আপনারা সম্পূর্ণ ভুল ভাবছেন।

“আমি বুঝতে পারছি, তুমি আজকাল আমাকে আরও বেশি করে বুঝতে পারছ।” ওউয়াং লিউসাং হঠাৎ একটি হাত মুক্ত করে গু রুওমেয়ের চিবুকটি ধরে ফেললেন এবং সামনে ঝুঁকে তার ঠোঁটে ঠোঁট মেলাতে গেলেন। কিন্তু তিনি তার ঠোঁট স্পর্শ করার আগেই সে শক্তভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল।

একপাশে নীরবে রোসকে দীর্ঘক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করা শ্যাংকস দেখলেন যে রোস তাকে বরাবরই বাতাসের মতো অবজ্ঞা করে চলেছেন, তবুও তিনি শেষ পর্যন্ত নিজেই এগিয়ে এসে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

একমাত্র আফসোসের বিষয় হলো যে ইউ লুও বেশ কয়েকটি জারের মুখ ভেঙে ফেলেছেন, যার প্রতিটিই হাজার বছরের পুরোনো প্রাচীন নিদর্শন এবং এগুলোর যেকোনো একটি কয়েক মিলিয়ন লিয়াং রূপায় বিক্রি করা সম্ভব ছিল।

এভাবে প্রায় দুই হাজার মিটার পথ হাঁটার পর রাস্তা শেষ হয়ে গেল এবং তিনজনের চোখের সামনে একটি ঝুলন্ত সেতু ভেসে উঠল। ঝুলন্ত সেতুর দুই পাশ লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা ছিল, তবে এই লোহার শিকলগুলো কোন্ উৎস থেকে ঝুলে আছে তা বোঝার কোনো উপায় ছিল না। এই জায়গার নিচের অতল গহ্বর দেখা যায় না এবং মাথার ওপরের কালো কুয়াশাও সীমাহীন।

সে কোথায় জানত যে আর দুই বছরও পার হওয়ার আগেই হলুদ পাগড়িদের বিদ্রোহ শুরু হবে, আর তখন হুয়াংফু সং এবং অন্যান্যরা লিং সম্রাটকে বোঝাবেন যে গত প্রায় ষোলো বছর ধরে চলা দলীয় নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হোক, যাতে অভ্যন্তরীণ বিরোধ প্রশমিত হয় এবং তারা পূর্ণ মনোযোগ বা এমনকি সাহায্য নিয়ে হলুদ পাগড়িদের মোকাবিলা করতে পারেন।

কয়েকবার সময় দেখার পর, যখন সে বুঝল যে বাধা না দিলে হয়তো সারারাত কথা চলতে থাকবে, ফু জিনচেন উঠে দাঁড়ালেন এবং ঠিক এমনভাবে দাঁড়ালেন যেন ফু রানচেনের দৃষ্টিপথ আটকে যায়।

এটা খুবই অদ্ভুত, কারণ তার খাওয়ার রুচি এত ভালো হওয়াটা বিরল। রসনা তৃপ্ত করার পর, সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

এই সংঘাতের পর শিমাজু তাদাদো কোনো সুবিধা করতে পারেননি, এমনকি তিনি কাওয়achi এবং ইজু দখল করলেও তা ছিল শেকড়হীন গাছের মতো, পক্ষান্তরে উসোগি কেনশিন ইয়াতো দখল করতে পারলে তা সম্পূর্ণভাবে শোগুনেটের অনুকূলে যেত।

লাইভ সম্প্রচারের ঘরে থাকা বেশিরভাগ বেঁচে থাকা মানুষই কেবল মজা দেখছিল, আর তিনজন কৃষ্ণাঙ্গকে অপমানিত হতে দেখে তারা হাসাহাসি করে কমেন্ট করছিল।

এই কথা শুনে আওগিরি শিও মুহূর্তের জন্য আঘাত পেল, সে যেন ঠিক তুষার-ধোয়া বেগুনের মতো মাথা নিচু করে ফেলল এবং ম্লান হয়ে গেল।

ঝু ঝুকিং তিক্ত হাসি দিয়ে তার পেছনের দিকে তাকাল যেখান থেকে দুগুবো বেরিয়ে আসছিলেন, সে খুব বলতে চাচ্ছিল যে, আমরা তো আপনার দাদাই তাড়িয়ে দিয়েছেন।

স্বাধীনতার খাতিরে সে অন্যরাও যে এখানেই আছে সেই গোপন তথ্য ফাঁস করতে দ্বিধা করেনি, এমনকি ডুমসডে উইপন বা সর্বনাশা অস্ত্রের কথাও একবার উল্লেখ করেছিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, যাই হোক না কেন, তুমি তো স্টার রো সাম্রাজ্যের সম্রাট, আমি তোমাকে মারব না। তুমি কি কষ্ট পেতে ভালোবাসো না? আমি তোমাকে এমন একটা জায়গায় পাঠাব, যা তোমার খুব পছন্দ হবে,” দাই মুবাইয়ের আত্মা শক্তি কেড়ে নেওয়ার পর, ল্যান সি তাকে武魂 (উহুন) শহরের পোপ প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন।

কবরটি দেখতে উঁচু করা মাটির ঢিবির মতো, আর সেই বাকা-তারা পাথরের স্মৃতিস্তম্ভগুলো বাতাস ও রোদের সংস্পর্শে এসে ইতিমধ্যেই ক্ষয় হয়ে ঝাপসা হয়ে গেছে।

কাছে আসতেই শিও পিং লং ফেইয়ের খোঁজখবর নিতে লাগলেন, কিন্তু পাশে থাকা চাও চেংয়ের দিকে তিনি একবারের জন্যও তাকালেন না, যেন তার চোখে এই রক্তমাংসের মানুষটি নিতান্তই শূন্যতা।

এটাই সেই বিষয়টিকে আরও জোরালো করে তুলল যে বাস্তব জীবনে তার সঙ্গে দেখা করা উচিত নয়, কেবল এই রূপান্তরিত কোষগুলোর মধ্যকার পারস্পরিক অনুভূতি দিয়েই তো প্রথম দেখাতেই চিনে ফেলা সম্ভব।

আমরা যখন প্রায় এক হাজার মিটারের বেশি দৌড়ে গেলাম, তখন আর পেরে উঠছিলাম না। সেই সময় আমরা কয়েক পা হেঁটে আবার দৌড়াতে শুরু করলাম, আমাদের গা থেকে ঘাম ঝরা কোনোভাবেই থামছিল না।

“ঠিক আছে, সৌভাগ্যবশত, এইমাত্র সত্যিই একটা বোমা ছিল, ওই ধরনের দেশি বোমা, কে জানে কীভাবে হঠাৎ তাতে আগুন ধরে গেল!” জু ইমিং কাশি দিয়ে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়লেন, তার মুখে উড়ে আসা ধুলোবালি ঢুকে যাওয়ায় তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল।