প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: মুখ উজ্জ্বল করার কথা ছিল যে!

মানুষ যখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকে, তখন প্রায়শই তাদের মধ্যে এক অসাধারণ শক্তির স্ফুরণ ঘটে।

ঝাং নাননান মদের বোতল উঁচিয়ে ঝু ইংহে-র দিকে তেড়ে গেল। কিন্তু ঝু ইংহে তো আর সাধারণ কেউ নন, তিনি বিখ্যাত ‘হে ডাঙ্গিয়া’ বা হে পরিবারের প্রধান; অত সহজে কি আর তাকে বোকা বানানো যায়? ঝু ইংহে ক্ষিপ্র হাতে উল্টো দিক থেকে ঝাং নাননানের হাত ধরে বোতলটি কেড়ে নিলেন। এরপর এক বিকট চিৎকার করে বোতলটি উঁচিয়ে ঝাং নাননানের মাথার ওপর সজোরে আঘাত করতে উদ্যত হলেন!

“ঠাস!”

একটি প্রচণ্ড শব্দে ঘরটি কেঁপে উঠল, যেন বজ্রপাত হলো।邓雪枫 (ডেং সুয়েফেং) এক লাথিতেই ছোট জরাজীর্ণ ঘরটির দরজা ভেঙে ফেললেন। তিনি তখন চরম উদ্বেগে ছিলেন। দৃশ্যটি দেখামাত্রই তিনি এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গিয়ে বাতাসে পা চালিয়ে বোতলটিতে লাথি মারলেন, আর তাতেই বোতলটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

আঘাতের তীব্রতায় ঝু ইংহে টাল সামলাতে না পেরে একপাশে ছিটকে পড়লেন। তবে তার মুঠোয় তখনো বোতলের একটি ধারালো টুকরো শক্ত করে ধরা ছিল। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছিল, ঠিক যেন উন্মাদ কোনো পাগল। সেই কাঁচের টুকরোটি তিনি এমনভাবে আঁকড়ে ধরেছিলেন, যেন ওটাই এখন তার একমাত্র অবলম্বন।

ডেং সুয়েফেং-এর অনুসারীরা তার পেছন পেছন ঘরে ঢুকল। তারা সবাই মিলে কোনোমতে হিমশিম খেয়ে উন্মাদপ্রায় ঝু ইংহেকে কাবু করল।

“পাগল, মেয়েটা পুরো পাগল হয়ে গেছে!”

ডেং সুয়েফেং-এর চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে ছিল, কপালে শিরা ফুলে উঠেছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে ঝাং নাননান এমনভাবে কেটিভি-তে চলে আসবে। তার মনের ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো রাগ দাউদাউ করে জ্বলছিল। আগে জানলে তিনি কোনোমতেই নাননানকে সামনে আনতেন না। নাননান সামান্যতম আঘাত পেলেও তার মনে হতো যেন হাজারটা সূঁচ একসাথে বিঁধছে, সহ্য করা অসম্ভব ছিল।

ধুলোবালি মাখা আর আতঙ্কিত নাননানকে দেখে ডেং সুয়েফেং-এর বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নাননানকে নিজের আড়ালে আগলে নিলেন। নাননান তখন এক ভীত হরিণীর মতো কাঁপছিল।

“আরে, সত্যিই কি কিছু ঘটেছে? কী অবস্থা এখানে? কেউ আহত হয়েছে নাকি?” ছোট মালিক হু ইয়ে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন। ঘরের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে তিনি অপরাধবোধে ভুগছিলেন, কারণ ঘটনাটি তার জায়গাতেই ঘটেছে। অজ্ঞান হয়ে যাওয়া নিরাপত্তা কর্মীকে সময়মতো না দেখলে এবং ডেং সুয়েফেং-কে খবর না দিলে হয়তো বড় কোনো বিপর্যয় ঘটে যেত।

ঠিক তখনই এমন কিছু ঘটল যা কেউ আশা করেনি!

“চড়!” লু ইয়ং দেখল ঝু ইংহে তখনো হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে আছে। তার চোখের কোণ লাল হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল, আর দাঁতে দাঁত চেপে সে ঝু ইংহের গালে সজোরে একটি চড় মারল।

“তুই পাগল হয়ে গেছিস নাকি!!!” লু ইয়ং গর্জে উঠল, তার কণ্ঠে রাগ আর বেদনার সুর। “তুই কি মেয়েটাকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিলি? নানশেং, জিছি—ওরা সবাই তো তোর ভাই, ওরা তোর দেখাশোনা করে, তুই ওদের ওপর হাত তুললি কী করে!!!”

লু ইয়ং ঝু ইংহের কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল। সাধারণত শক্তপোক্ত এই মানুষটির চোখ দিয়ে তখন বাঁধভাঙা বন্যার মতো জল গড়িয়ে পড়ছিল।

ঝু ইংহে চড় খেয়ে মুখ ঘুরিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই চড়টি যেন তার মাথায় এক বালতি বরফজল ঢেলে দিল। তার চোখ দুটো এখন শূন্য, প্রাণহীন। সে পুরোপুরি বুঝতে পারল যে এবার সে সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

লু ইয়ং-এর এমন নিয়ন্ত্রণহীন আচরণ দেখে ডেং সুয়েফেংও অবাক হলেন। তিনি জানতেন লু ইয়ং ঝু ইংহেকে পছন্দ করে, কিন্তু সে যে এতটা ভেঙে পড়বে তা তিনি ভাবেননি।

ঘরটি এখন ভয়ানক নিস্তব্ধ। শুধু দেয়ালঘড়ির টিকটিক শব্দ আর লু ইয়ং-এর চাপা কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সবাই এখন লু ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে। সে নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে চোখের জল মুছে ডেং সুয়েফেং-এর দিকে তাকাল। তোতলাতে তোতলাতে অপরাধবোধ আর মিনতির সুরে বলল, “সুয়ে ভাই, সব দোষ আমার, আমি পরিস্থিতি সামলাতে পারিনি। হে-র মেজাজই এমন, ও ওকে ভয় দেখিয়ে ফেলেছে। আমি... আমি ওর হয়ে ক্ষমা চাচ্ছি, সুয়ে ভাই, আমি...”

কথা বলতে বলতে লু ইয়ং নিজের গালে নিজেই একটি চড় মারল এবং ভুল করা কোনো শিশুর মতো হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ডেং সুয়েফেং ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন লু ইয়ং কী চাইছে। সে শুধু ক্ষমা চাইছে না, বরং পুরনো সম্পর্কের খাতিরে ঝু ইংহের জন্য কিছুটা ছাড়ও চাইছে। কিন্তু নাননানের ভয় পাওয়ার কথা মনে পড়তেই ডেং সুয়েফেং-এর কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল: “লু ইয়ং, আমি তোর কথা বুঝতে পারছি, কিন্তু... না, এটা সম্ভব নয়!”

ডেং সুয়েফেং-এর দৃষ্টি ঝাং নাননানের ওপরই স্থির ছিল। লু ইয়ং বুঝল, যে সংকট তৈরি করেছে, সমাধানও তাকেই করতে হবে। “আমি জানি, মানে... উম...”

ঝাং নাননান ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসছিল। ডেং সুয়েফেং-এর উষ্ণ আর শক্তিশালী আলিঙ্গন অনুভব করে সে কিছুটা আশ্বস্ত বোধ করছিল।

(মনে মনে ভাবল: ‘না, তাকে ভালো মানসম্মান এনে দেব বলেছিলাম, এখন পরিস্থিতি নিজের হাতে নেওয়ার সময় হয়েছে।’)

(‘এই জট আমাকেই খুলতে হবে, তবেই তো তার মান বাড়বে।’)

(‘আর ওই মেয়েটা তো বেশ জেদি, তার হয়ে এখনো কেউ সুপারিশ করছে...’)

“হুম? ...মান সম্মান? সবাইকে নিজের করে নেওয়া?” ঝাং নাননানের মনের কথা শুনে ডেং সুয়েফেং এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যেও কিছুটা হেসে ফেললেন।

তিনি জানতেন নাননান পরিশ্রমী, কিন্তু সে যে এতটা বিচক্ষণ তা তিনি আগে ভাবেননি। স্কুলের সেই লাজুক আর অন্তর্মুখী মেয়েটির সাথে এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এই বিশাল বৈপরীত্য ডেং সুয়েফেং-এর কাছে নাননানের এক নতুন রূপ তুলে ধরল। তার মনে পড়ল, রেকর্ড অনুযায়ী নাননানের মধ্যে কিছুটা বিদ্রোহী সত্তা আছে। এখন তিনি তা বুঝতে পারছেন; সে হয়তো বাইরে শান্ত, কিন্তু ভেতরে তার বিশাল এক জগত আছে, যেন খনিতে লুকিয়ে থাকা কোনো গুপ্তধন।

ডেং সুয়েফেং কোনো কথা না বলে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখতে চাইলেন নাননান এখন কী করে।

ঝাং নাননান দ্রুত ডেং সুয়েফেং-এর কোল থেকে বেরিয়ে এল। ডেং সুয়েফেং-এর চোখের সামনেই সে লজ্জা পেয়ে কিছুটা মাথা নিচু করল, এলোমেলো চুল আর কাপড় ঠিক করে নিয়ে লু ইয়ং-এর দিকে এগিয়ে গেল।

সে সামান্য ঝুঁকে মৃদু অথচ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “আমার নাম ঝাং নাননান, আমি ডেং সুয়েফেং-এর সহপাঠী। পুরুষ মানুষের হাঁটুতে সোনা থাকে, আপনি এভাবে বসে থাকলে তো আমার আয়ু কমে যাবে।”

লু ইয়ং অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাল। সামনে দাঁড়ানো এলোমেলো চুলের মেয়েটির মুখে অদ্ভুত এক দৃঢ়তা আর কোমলতা দেখে সে যেন এক স্বর্গীয় আভা অনুভব করল।

“ঝাং... নাননান... সহপাঠী?” সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে ডাকল।

“উঠে পড়ুন, এভাবে ক্ষমা চেয়ে আমাকে বিব্রত করবেন না। আমি আপনার ক্ষমা গ্রহণ করলাম!” ঝাং নাননানের কণ্ঠে কিছুটা মৃদু ভর্ৎসনা থাকলেও তা যেন সবার মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।

“হ্যাঁ!” লু ইয়ং কেঁদে ফেলেই হেসে ফেলল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে ডেং সুয়েফেং-এর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি যেন বলছে: ‘সুয়ে ভাই, আপনার এই সহপাঠী তো অসাধারণ!’

“নাটক বন্ধ কর। লু ইয়ং, তুই আমার কে হস যে আমার হয়ে ক্ষমা চাইবি?” ঝু ইংহে শূন্য দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে ডেং সুয়েফেং-এর দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল একরাশ আক্ষেপ আর অভিমান, “সুয়ে ভাই, আমি ভুল করেছি। কিন্তু আমি... আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি। আজ তোমার জন্যই আমি সেজেছি, আমাকে কি সুন্দর লাগছে না?”

ডেং সুয়েফেং তার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। তিনি নির্মমভাবে বললেন, “যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। আমি পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, তুমি আমার ভাই, আমি তোমাকে কখনো ভালোবাসিনি, আর ভবিষ্যতেও না! আমাদের মধ্যে শুধু বন্ধুত্ব আছে। কিন্তু তুমি যদি আর কখনো নাননানের গায়ে হাত তোলো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

ডেং সুয়েফেং-এর প্রতিটি কথা ছুরির মতো ঝু ইংহের হৃদয়ে বিঁধল। সে জানত এমনটাই ঘটবে, কিন্তু তা মেনে নিতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।

“সুয়ে ভাই তোকে এখনো ভাই হিসেবে মানে, হে, তুই এবার শান্ত হ...” লু ইয়ং অসহায়ভাবে ঝু ইংহেকে বলল।

ঝু ইংহে মাথা নিচু করল। তার মনে একরাশ জ্বালা, একটা সাধারণ ছাত্রী তার চেয়ে কোথায় ভালো? ঝাং নাননান ঝু ইংহের মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সে বুঝল, এবার নিজের অবস্থান স্পষ্ট করার সময় এসেছে।

সে ঝু ইংহের দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল এবং মাথা উঁচু করে দৃঢ় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম... হে?”