প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: কে কার থেকে বেশি দক্ষ?

প্রধান শিক্ষক ঝেং-এর চমকে ওঠা এবং উত্তেজনায় ভরা মূর্তি দেখে, পরিচালক ঝাং দ্রুত তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন। কি এমন এক অসাধারণ রচনা, যা সাধারণত বিচক্ষণ ঝেং প্রধান শিক্ষককে এতটাই অভিভূত করে তুলল! ছোট ওয়ু শিক্ষক মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে বলার চেষ্টা করছিলেন, “এটি দেং শুয়েফং-এর পরীক্ষাপত্র,” কিন্তু কথা গলায় আসতেই যেন হঠাৎ কিছু আটকে গেলো। হয়তো তখনই বুঝতে পারলেন, এই পরীক্ষাপত্রটি দেং শুয়েফং-এর হওয়ায় তাঁর মনের গভীর বিস্ময়। অথবা হয়তো তিনি ভাবছিলেন যে কিছুক্ষণ আগে দেং শুয়েফং-কে প্রধান শিক্ষক কতটা কঠোরভাবে সমালোচনা করেছিলেন, এখন তাঁর মনের জটিল অনুভূতিগুলো একসঙ্গে ঘুরপাক খাচ্ছে।

হঠাৎ হাসি জমাট বাঁধল এবং তিনি জড়াজড়ি করে বললেন, “এটি... দেং শুয়েফং-এর পরীক্ষাপত্র!”
“কে?”
“দেং শুয়েফং?!”
দুটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, যেন তারা নিজেদের শোনা ভুল হয়েছে ভেবে যাচ্ছিল।
“এটি অবশ্যই তাঁরই পরীক্ষাপত্র!” ছোট ওয়ু শিক্ষক হেসে বললেন, হাসির ভেতর একটু নার্ভাসনেস লুকিয়ে ছিল, তিনি দুই নেতার মুখাবয়ব খেয়াল করছিলেন।
“সত্যিই!” পরিচালক ঝাং বললেন, গল বাড়িয়ে পরীক্ষাপত্রের সীলমোহর অংশে নজর দিলেন, সেখানে নামটি নিশ্চিত করলেন।

প্রধান শিক্ষক ঝেং এখন শান্ত দেখালেও ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছোট ওয়ুকে দেখলেন, কথায় ছিল একটু অনুসন্ধানী স্বর, “তিনি কি তোমার ছাত্র?”
ছোট ওয়ুর ঠোঁট সামান্য কাঁপল, মনের ভিতর কষ্ট করছিলেন, একটু দ্বিধায় পড়ে, কিন্তু সাহস জুগিয়ে বললেন, “হ্যাঁ...”
এরপর ঝেং প্রধান শিক্ষক আবার পরিচালক ঝাং-এর দিকে তাকালেন, চোখে একটু প্রশ্নবোধক ভাব, “এটাই কি সেই ছাত্র, যাকে তুমি বলেছিলে শুধু হাইস্কুল শেষ করে বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য, উত্তরাধিকার নেওয়ার জন্য?”
পরিচালক ঝাং এই প্রশ্নে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, মুখ লাল-সাদা হয়ে ওঠে, দুই হাত অস্থিরভাবে সামনে ঘষাঘষি করছিল, খুবই নার্ভাস অনুভূতি নিয়ে ফিসফিস করলেন, “হয়তো... তাই...”

প্রধান শিক্ষক ঝেং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখ চওড়া করে রেগে গিয়ে আঙ্গুল দিয়ে তাদের দুজনকেই তীব্রভাবে নির্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমাদের ছাত্রের মধ্যে এমন প্রতিভা লুকিয়ে ছিল, আর তোমরা একদমই বুঝতেই পারছ না?! এটা তো একটা গুরুতর শিক্ষামূলক ত্রুটি!!!”

পরিচালক ঝাং মনের ভিতর কষ্ট করছিলেন, কে ছিল যে এতক্ষণ আগে রেগে গিয়ে বলছিল দেং শুয়েফং এবং মেধাবী ছাত্রদের প্রেম শিক্ষামূলক বড় সমস্যা? তিনি ভিতরে ভিতরে বিরক্ত হলেও মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “প্রধান শিক্ষক, আপনি তো জানেন দেং শুয়েফং আগেও একটু গোলমেলে ছেলেই ছিল, স্কুলে ঘুরেফিরে বেড়াতো, কে ভাবতে পারত সে এমন একটি চমৎকার রচনা লিখতে পারবে...”
“সে বাইরে মজা করুক বা না করুক, এখন এমন সুন্দর রচনা লিখতে পারছে, তোমাদের কোনো দায়িত্ব নেই? এটা কি চোখ বন্ধ রাখা ছাড়া আর কী?” প্রধান শিক্ষক ঝেং কঠোর সমালোচনা চালিয়ে গেলেন, চোখে অসন্তোষ ঝলমল করছিল।

পরিচালক ঝাং ভিতরে অভ্যন্তরীণ ক্ষোভ নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তো এখনই সে ছেলেটাকে রক্ষা করতে শুরু করেছ?” এই বদলায় তাঁর অবাক হওয়া কম ছিল না, কিন্তু সেই চিন্তাগুলো তিনি মনের ভিতর আটকে রাখলেন।

“প্রধান শিক্ষক, আপনি কি মনে করেন এই রচনাটির কত নম্বর দেওয়া উচিত?” ছোট ওয়ু জিজ্ঞাসা করলেন।
প্রধান শিক্ষক ঝেং মাথা নাড়লেন এবং ক্রুদ্ধ মুখাবয়ব ধীরে ধীরে প্রশংসায় বদলে গেল, “এই রচনার একমাত্র ছোটখাটো ভুল হলো, এটি কিছুটা কম পরিচিত প্রাচীন ভাষায় লেখা। তবে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার বিষয়ভিত্তিক রচনার ক্ষেত্রে এটা বিবেচ্য নয়, আমি মনে করি সরাসরি পূর্ণ নম্বর দেওয়া উচিত! বাকী প্রশ্নগুলোও ভালো করে দেখা যাক, দেখি এই ছেলেটা এবার কত নম্বর পায়।”

“ঠিক আছে!” ছোট ওয়ু দ্রুত সাড়া দিলেন।
পরবর্তী সময়ে, ছোট ওয়ুর হাত একটু কাঁপছিল পরীক্ষাপত্র সংশোধন করার সময়, তাঁর মন উত্তেজনায় উত্তোলিত ছিল, যেন নিজে পরীক্ষা দিতে বসেছেন।
কিছুক্ষণ পর, সংশোধন শেষ করে, ছোট ওয়ু চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে চিৎকার করলেন, “১৩২ নম্বর!”
“১৩২? এত বেশি?” উপস্থিত তিনজন সবাই এই নম্বর শুনে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
তাদের স্কুলে, সাহিত্যিক দক্ষতা এবং পাঠ্যবহির্ভূত জ্ঞান না থাকলে, ভাষাশিক্ষায় ১১০-এর বেশি নম্বর পাওয়া আকাশছোঁয়া স্বপ্নের মতো কঠিন।

“এই ছেলেটা সত্যিই গভীর লুকিয়ে রেখেছে, শুধু এই এক বিষয়ে তার নম্বর তার পূর্বের সব বিষয়ের মোট নম্বর থেকেও বেশি!” পরিচালক ঝাং বিস্ময়ে বললেন।
“পরীক্ষা এখনো কতক্ষণ বাকি?” প্রধান শিক্ষক ঝেং অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আরো বিশ মিনিট।” ছোট ওয়ু দ্রুত সময় দেখে বললেন।
“উনি এত দ্রুত উত্তর দিচ্ছেন! পরে গণিত পরীক্ষা, আমরা একসঙ্গে পরীক্ষাকক্ষে যাই!” প্রধান শিক্ষকের চোখে উত্তেজনা এবং প্রত্যাশার ঝলক ছিল, যেন তিনি একটি গুপ্ত ধন আবিষ্কার করেছেন।

———
পরীক্ষাকক্ষে ফিরে এসে, শান্ত পরিবেশে শুধুমাত্র পরীক্ষার্থীদের কলমের কাগজে ঘষার শব্দ “ছছছ” চলছিল, একের পর এক ধ্বনি মিশে এক ধরনের সূক্ষ্ম সুর তৈরি করছিল।
সবাই স্পষ্টতই রচনা লেখার ধাপে প্রবেশ করেছে, কাগজ উল্টানোর শব্দ এখন খুব কম।
এই মুহূর্তে পুরো পরীক্ষাকক্ষ উত্তেজিত মনোযোগে ডুবে আছে, তবে দেং শুয়েফং একমাত্র ব্যতিক্রম।
তার কানে বাজছে ঝাং নান্নান-এর মনে শব্দ গঠন করার শব্দ। ছোট মেয়েটি রচনা লেখায় বেশ দক্ষ, বাধ্য হয়ে গাল চেপে সময় কাটাচ্ছেন দেং শুয়েফং, তাই তেমন বিরক্তও হচ্ছেন না।
প্রথমে দেং শুয়েফং ভাবছিল বাকি ৫৫ মিনিটে আরেকটি গণিত পরীক্ষা শেষ করতে পারবে। কিন্তু সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি এতই সংকীর্ণ যে, ক্ষমতা প্রকাশ না করলে, সত্যিকারের দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, অন্যদের চোখে সে অস্তিত্বহীন।
যেমন, সম্প্রতি ২বি পেন্সিল ভেঙে ফেলা নিউ রুইহুয়া, যখন দেং শুয়েফং পরীক্ষাপত্র জমা দিল, তিনি শুধু সাময়িক বিস্ময় প্রকাশ করলেন, তারপর নতুন পেন্সিল নিলেন এবং তাঁর মুখে আবার সেই অবজ্ঞাসূচক অভিব্যক্তি ফিরে আসল।
তার মতে, এটি শুধু দেং শুয়েফং-এর সাধারণ আচরণ — কিছুই না লিখে জমা দেওয়া, নিজেকে প্রতিভাবান লেখক ভাবার চেষ্টাই শুধু।
বেশিরভাগ পরীক্ষার্থীও এমন ভাবছিলেন। যে যার পরীক্ষাপত্র এত দ্রুত শেষ করে, শুধু দ্রুত হাতের কাজেই তাঁকে প্রশংসা করতেন।

“১০”
“৯”
“৮”
“......”
“১”

———
“ডিং লিং লিং~~”
অবশেষে পরীক্ষার ঘণ্টাধ্বনি বাজল। দেং শুয়েফং গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
পরীক্ষা তত্ত্বাবধায়ক শিক্ষকরা দ্রুত পরীক্ষাকক্ষে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, মনোযোগ সহকারে পরীক্ষাপত্র সংগ্রহ করছিলেন।
এই সময়, পুরো ক্লাসে শুধুমাত্র ঝাং নান্নান দেং শুয়েফং-এর দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি নিশ্চিত শুনেছেন, তত্ত্বাবধায়করা দেং শুয়েফং-এর রচনার প্রশংসা করছিলেন, বলছিলেন রচনা মহৎ এবং প্রভাবশালী! যাই হোক না কেন, তার চোখে দেং শুয়েফং আর সেই অসফল ছাত্র নয়।

“শুয়েগো, তোমার সাম্প্রতিক অবস্থা... কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না, একদমই ঠিক হচ্ছে না।” এক বড় ছেলে একটি চেয়ার এনে তার ওপর বসে দেং শুয়েফং-এর পাশে মাথা নাড়তে থাকল।
দেং শুয়েফং-এর দৈনন্দিন আচরণ অন্যদের “হাইস্কুল ছাত্র” রূপের থেকে একেবারেই আলাদা। ভর্তি হওয়ার পর থেকে সে স্বচ্ছন্দে এই ধরণের সাহিত্যপ্রিয় ছেলেদের থেকে দূরে থাকত, স্কুলে তার সাথে মুখোমুখি কথা বলার সাহস ছিল শুধু বাস্কেটবল খেলোয়াড় বন্ধুদের।
এই বড় ছেলেটি লো শিয়াং তাদের মধ্যে একজন।
দেং শুয়েফং তাকে একবার দেখে হঠাৎ হাসতে ইচ্ছে করল। ওটা একটু বোকা, তাই পরে সে সব লজ্জাহীন হয়ে চলে গেলেও, দেং শুয়েফং এই বিষয়ে গাঁটছড়া ভাঙতে ইচ্ছুক নয়, তাছাড়া, সে জানে না “লিকিং ডগ” মানে কী, তাই মাথা নেড়ে তাকে বলতে দিল।

“দেখো, শুয়েগো, প্রথমে তুমি হঠাৎ ঝাং নান্নানের সাথে ভালো হয়ে গেছ, তারপর একটা কঠিন গণিত প্রশ্ন সমাধান করেছ, এখন আবার সিরিয়াসলি পরীক্ষা দিচ্ছো, আমি তোমাকে বুঝতেই পারছি না!”
“এতে কি রহস্য?” সামনে বসা নিউ রুইহুয়া হঠাৎ আগ্রহী হয়ে হাসতে হাসতে ঘুরে বলল। কিন্তু দেং শুয়েফং-এর তীক্ষ্ণ চোখে পড়ে, তিনি অবিচারস্বরূপ কথা বলতে গিয়ে কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেলেন, “শুয়েগো আগের মতোই, সহজে কয়েকটা কথা লিখে, পেপার পূর্ণ করে, নির্দোষ, তাই না শুয়েগো...”
নিউ রুইহুয়ার কথায় স্পষ্ট দুষ্টু ভাব না থাকলেও লো শিয়াং সেখানে একটা তিক্ততা ভাঁজ করল। সে সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে বলল, “হেই! ছোট ছেলেটা, তুমি কি মনে করো শ্রেণীর প্রথম হওয়া অনেক বড় কথা? আমি মনে করি শুয়েগো আসল পড়ুয়া! তুমি তো ভুলে যেও না আগে বলেছিলাম, শুয়েগো যদি ওই প্রশ্নটি সমাধান করে, তাহলে তোমাকে আমার কাছে মাথা নত করতে হবে!”
“কে বলেছে মাথা নত করতে হবে? আমি... আমি বলেছি শ্রদ্ধা জানাতে হবে। তাছাড়া, আমি এই শ্রেণীর সেরা হলেও কেউ আমাকে মহান বলে ডাকেনা, সে...” নিউ রুইহুয়া দেং শুয়েফং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ বন্ধ করল।
“কথা বলো, বলো তো, কেন বলছ না?” লো শিয়াং ইচ্ছাকৃত挑ত্সা করে কাঁধ নাড়ল।
নিউ রুইহুয়া রেগে চোখ লাল করে চেঁচালেন, “বলছি! আমি বিশ্বাস করি না দেং শুয়েফং মহান হতে পারে! যতক্ষণ না সে আমার স্থান দখল করছে, ততক্ষণ কথাই নেই!”
নিউ রুইহুয়া এই কথা বলতেই পুরো ক্লাস “উহ্~~” করে হৈচৈ শুরু করল, যেন একটি নাটকীয় দৃশ্য উপভোগ করছে।
তবে দেং শুয়েফং তেমন কিছু অনুভব করল না, লো শিয়াং উত্তেজিত হয়ে নাক মুছল এবং উচ্ছ্বাসে বলল, “নিউ রুইহুয়া, আমি তোমার সাথে বাজি রাখছি, আমি বাজি রাখছি শুয়েগো তোমার থেকে ভালো ফলাফল করবে, যদি হারি আমি তোমার কাছে মাথা নত করব, তোমাকে মহান বলব!”
“ঠিক আছে! আমি হারলে শুয়েগোকে মহান স্বীকার করব!”
“মাথা নত করব!!!”
“ভয় পাই না!”
দেং শুয়েফং হতাশ হয়ে মাথায় হাত দিলেন, মনে মনে ভাবলেন এই দুইজন সত্যিই একটা জীবন্ত রত্ন। ছেলেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা প্রবল, কে কতটা “দারুণ” তা নিয়ে যুদ্ধ শুরু হয়ে যায়।
নিউ রুইহুয়া নয়, হয়তো পুরো ক্লাসেও যারা শুয়েগোর পাশ দিচ্ছে বা লো শিয়াংয়ের সমর্থন করছে, তাদের সংখ্যা খুব কম।
তখনই প্রধান শিক্ষক ঝেং, পরিচালক ঝাং, শিক্ষক চিয়াও এবং শিক্ষক উ একসঙ্গে ক্লাসরুমে প্রবেশ করলেন।