প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: নিখুঁত সূচনা?

পৃষ্ঠা (১/৩)

দ্বাদশ বছরের দীর্ঘ শিক্ষাজীবন, কঠোর পরিশ্রম আর ত্যাগের সমস্ত নির্যাস যেন জমা হয়েছে আজকের এই দিনে। উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আগের দিনটিতে ক্যাম্পাসে আর কোনো শিক্ষকের পাঠদান নেই, শিক্ষার্থীরা নিজেরাই নিজেদের মতো করে প্রস্তুতি নিচ্ছে। যেসব শিক্ষার্থীর ফলাফল কিছুটা দুর্বল, তারা মেধাবী শিক্ষার্থীদের সময়ের প্রতিটি সেকেন্ড কাজে লাগাতে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে তারাও ঝাঁপিয়ে পড়ল চূড়ান্ত প্রস্তুতির লড়াইয়ে। যাদের ফলাফল স্থিতিশীল, তারা বিশ্বাস করে শরীর ও মনের বিশ্রামের গুরুত্বে; ঘাম ঝরিয়ে তারা দূর করে উদ্বেগ, আর ডোপামিনের ছোঁয়ায় শান্ত করে নিজের অস্থিরতা।

তান ইউরো সবার কাছেই সুন্দরী হিসেবে পরিচিত, কিন্তু তার স্বভাব অনেকটা ছেলেদের মতোই প্রাণবন্ত। সে অনেকদিন ধরেই ছেলেদের সাথে প্রাণ খুলে বাস্কেটবল খেলার স্বপ্ন দেখছিল, অবশেষে তার সেই ইচ্ছা পূরণ হলো। খেলার মাঠে সে একমনে তাকিয়ে ছিল উঁচুতে ঝোলানো বাস্কেটবোর্ডের দিকে, সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল বল দখলের জন্য। কিন্তু ছেলেদের শারীরিক শক্তির পরিমাপ সে করতে পারেনি, বল দখল করতে গিয়ে তার গোড়ালি...

পরিচালক কথা শেষ করেই নিজের বিশ্রামাগারের দিকে হাঁটা দিলেন। তার ইচ্ছা ছিল সবার সামনেই ঝু মিংইউকে শাস্তি দেওয়ার, কিন্তু মনে পড়ল ঝু মিংইউ 'শিন ইয়া' প্রতিষ্ঠানের শিল্পী। প্রবাদ আছে, মরা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়; তাই নিজের ভেতরের ক্ষোভ চেপে গেলেন তিনি।

সবাই তখনও তাদের পাওয়া রত্নগুলো আঁকড়ে ধরে ছিল, অগত্যা ঝাই কিউজি নিজের কৌশলী হাত চালিয়ে বলপূর্বক রত্নগুলো কেড়ে নিলেন। তারপর তাদের দ্রুত সেখান থেকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে সতর্ক করে দিলেন যেন এই জায়গার গোপন কথা ফাঁস না হয়, অন্যথায় ফলাফল হবে ভয়াবহ।

সেই কিশোর মাথা নত করে সম্মতি জানাল এবং ধুলো পরিষ্কার করার পাত্রটি তুলে নিল। হুয়ান ঝুজি অবলীলায় 'জাং সুয়ান বাও জুয়ান' বা গুপ্ত রহস্যের নথিটি নেড়েচেড়ে বলল, "神道 বা ঐশ্বরিক পথের এই সব জঞ্জাল সাধারণের পক্ষে সামলানো কঠিন। তবে আমাদের গোত্র একসময় দেবতাকে বন্দি ও প্রেতাত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করত, তাই এসবের কৌশল আমার জানা আছে।" কথা শেষ করেই সে নথিটি জিয়াং বোর দিকে ছুঁড়ে দিল।

শব্দ শুনে阵法 বা জাদুকরী বলয়ের বাইরে থাকা চার魔王 বা দানব রাজার বিশাল প্রতিচ্ছবি থমকে গেল। তারা বলয়ে আঘাত করা বন্ধ করল, কিন্তু বলয়ের ওপর ছড়িয়ে পড়া কালো আভা থামল না।

"হয়ে যাবে! সম্মানিত অতিথিরা দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন!" সিংলং সরাইখানার কর্মচারীরা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝত, তাই দেরি না করে দ্রুত সরাইখানার পেছনের দিকে ছুটে গেল।

"না, আমার আসলে তেমন কিছু হয়নি, আপনি বরং এই জিনিসটা একবার দেখুন!" লিউ দান কোনোভাবেই সেনাপতি ভবনের ভেতরে যেতে চাইল না।

সামনে এসে পথ আটকানো থেকে শুরু করে বন্দি হওয়া পর্যন্ত পুরো ঘটনাটি ঘটতে এক কাপ চা খাওয়ার চেয়েও কম সময় লাগল। যারা বলয় ভাঙতে এসেছিল তারা তো অবাকই, এমনকি পান ই এবং তার সঙ্গীরাও পুরো ঘটনায় হতভম্ব হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

জেলা কার্যালয়ে ইয়ে ইয়ানগুয়াং তখন তাড়াহুড়ো করে আসা সামরিক উপদেষ্টা গুয়ো দের সাথে লিনহুয়া জেলায় সৈন্য পাঠানোর বিষয়ে আলোচনা করছেন। জেলা সহকারী ইয়াং গুহুয়া দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে গাও শুইতিয়ানকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। ধারালো অস্ত্র গলায় ঠেকিয়ে অধিকাংশকে বশ্যতা স্বীকার করানো হলো, কেউ কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আবার কেউ কেউ বুদ্ধি খাটিয়ে কার্যালয় থেকে পালিয়ে গেল।

অন্যদিকে, জিউফেং জগতের বাইরের বিশাল নক্ষত্রখচিত আকাশে, এক বিশাল প্রাসাদের ওপর থেকে আকাশচুম্বী আগুনের স্তম্ভ সোজা উপরের দিকে জ্বলছে। প্রহরীরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক, একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছে।

যদিও তিনি এখানকার সামন্ত প্রভু এবং শহরের বড় বড় পরিবারের সন্তানদের চেয়ে পদমর্যাদায় উপরে, তবুও বাস্তবের নিরিখে তিনি তাদের ঘাঁটানোর সাহস পান না। তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে তিনি কেবল একজন সামন্ত প্রভু মাত্র, আর তারা তাকে মোটেও গুরুত্ব দেয় না। অনেক ক্ষেত্রেই শক্তিই শেষ পর্যন্ত পদমর্যাদা নির্ধারণ করে।

"তাহলে তুমি সত্যিই ড্রাগন শিরার শক্তিকে ভয় পাও।" সিতু ছিং যে শক্তি নির্গত করছিল তা ড্রাগন শিরা থেকে প্রাপ্ত। নিজের শরীরের সাথে ড্রাগন শিরার প্রাণশক্তির মিলনে তার উপস্থিতিতে ড্রাগনের শক্তির প্রায় ষাট-সত্তর শতাংশ ফুটে উঠছিল।

সানশানের কাছে তার শারীরিক অবস্থার কথা শুনে এবং অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে সে বুঝতে পারল যে সানশান অবশেষে অন্তঃসত্ত্বা হয়েছে।

সান সেন হারুতো-র চোখের ঘৃণা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে বিস্ময় ও সন্দেহের জন্ম নিল। আলভিসের কথায় সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সং ঝিঝি যখন চেন দাপেনের চোখে কৌতূহল দেখতে পেল, তখন তাকে কাছে ডেকে একটি ড্যান্ডেলিয়ন ফুল দেখিয়ে বিস্তারিত বোঝাতে লাগল।

তবে, এদের মধ্যে মৌলিক কিছু পার্থক্য থেকেই যায়। তাই বিন্দুকে গাণিতিক বিন্দুর সাথে এক করে দেখা যায় না।

"হায়, মেয়েটি কতই না অল্পবয়সী আর সুন্দরী ছিল। জানি না হঠাৎ করেই কীভাবে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে এমন দশা হলো।"

পা থেকে পুঁজ ঝরা নোংরা মানুষ থেকে গ্রামবাসীদের প্রশংসিত এক তরুণে পরিণত হতে তার সময় লেগেছে মাত্র পাঁচ বছর।

যদি উচ্চতা শূন্য হয়, তবে কি তার মানে এই যে দ্বিমাত্রিক জগতে আপনি কোনো বস্তুকে দেখতেই পাবেন না, যদিও সেটি সেখানেই উপস্থিত আছে?

এমন চুলের ছাঁট, তার সাথে যদি রঙিন তুলোর জ্যাকেট আর প্যান্ট পরা থাকত, দূর থেকে লাফিয়ে লাফিয়ে দৌড়ে আসার সময় ধপাস ধপাস শব্দে মনে হতো কোনো বাড়ির বদ্ধ পাগল মেয়ে বোধহয় পালিয়ে এসেছে।

কতই না সুন্দর, এমন একজন ভালো বন্ধু পাওয়া; কতই না সুন্দর, সে আবার নিজের সবচেয়ে ভালো বন্ধুকে দেখতে পেল।

"কেন তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাইছ? তুমি তো জানো আমি তোমাকে ভালোবাসি না। সারাদিন যে তোমাকে ভালোবাসে না, তার সামনে থাকলে কি তুমি সুখী হবে?" ছি দিয়ে শান্তভাবে প্রশ্ন করল। এবার সে রাগ করেনি, শুধু বুঝতে পারছে না কেন সে এমন জেদ ধরে আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়াও শিনজি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছিল পারিবারিক সম্পদ রক্ষার জন্য তার বাবার অসহায়ত্ব। কিন্তু সে তো ইয়াও পরিবারের প্রধান নয়, তাই সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিল।

"ভবিষ্যতে যাই ঘটুক, আর কখনো তোমার শিক্ষকের কাছ থেকে দূরে যেও না, কেমন?" ক্লান্তিতে অবসন্ন স্বরে কথাগুলো বলে লোরান চু নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার দাঁত মেয়েটির ঠোঁটে জোরে আঘাত করল, ব্যথায় তার চোখে যেন অন্ধকার নেমে এল।

তিনদিনের প্রথম দিন শেষ হতে চলেছে, বাকি মাত্র দুই দিন। ইই ফান বিষয়টি নিয়ে ভাবতে চাইছে না, কিন্তু তার মস্তিষ্ক বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছে যে তাদের একসাথে কাটানোর সময় ফুরিয়ে আসছে।

ছি দিয়ে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সবার সামনেই সে নিজের হাত সেই ব্যক্তির হাতের মুঠোয় দিল। ইই শাওকিং তার হাত ধরে ধীরে ধীরে শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। ছি দিয়ে এখন আর কোনো আশা দেখছে না। যদি একবার জুলান শহরে ঢুকে পড়ে, তবে তার পালানোর আর কোনো সুযোগ থাকবে না। তার হৃদয় ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল।

ঠিক এই সময়েই প্রতিষ্ঠানটি পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যেকোনো আলোচনা বা সভার জন্য তারা সবচেয়ে আদিম উপায়, অর্থাৎ সামনাসামনি কথা বলার পদ্ধতি বেছে নিল। যোগাযোগের কোনো মাধ্যমে তারা সংশ্লিষ্ট শব্দ উচ্চারণ করছিল না। বৈঠকের স্থানও নির্ধারিত ছিল না। আন ফেং ইতিমধ্যে ব্রিটেন, ফ্রান্স এবং ইতালি ঘুরে এসেছে।

বিশাল কনফারেন্স রুমটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইই ফান চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত।

সহজে নষ্ট হয় না এমন সব খাবারের বাইরেও মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস আর হরেক রকম শাকসবজিতে ঝুড়ি ভরা ছিল। বিল দেওয়ার সময় বিক্রয়কর্মী ভেবেছিল তারা হয়তো রাতের বাজারে দোকান দেওয়ার জন্য পাইকারি কিনছে। সে খুব বিনয়ের সাথে বলল, পরের বার প্রয়োজনে ফোন করলেই হবে, সুপারমার্কেট থেকে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া হবে। ইই ফানের তখনকার অভিব্যক্তি ছিল দেখার মতো।

তারপর সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং চারপাশের কালো পোশাকধারী ব্যক্তিদের দিকে তাকাল। শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাওয়া সেই বৌদ্ধ শিষ্যের দিকে সে আর ফিরেও তাকাল না।

"পিছু নাও! আজ আমি ওকে জীবন্ত ছাড়ব না!" মো তিয়ান রাগী মুখে বলল। তার চেহারা অস্বাভাবিক রকমের বিকৃত হয়ে উঠেছিল। কেউ তাকে এভাবে বোকা বানাবে, তা সে আগে কখনো ভাবেনি। দানব জাতির রক্তে মিশে থাকা অহংকার যেন এই মুহূর্তে চরমভাবে ফুটে উঠল।