প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: নিয়ুনিউর ৮.৬ প্রতিভা

পৃষ্ঠা (১/৩)

চারপাশে সবাই যখন অমর তরবারি নিয়ে উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছে, নানান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেং শুয়েফেং, তোমার বই প্রকাশিত হয়েছে?”

“না তো...” দেং শুয়েফেং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, তার কণ্ঠে ভরপুর সংশয়।

মনে মনে সে ভাবতে লাগল, তবে কি জেং দোংগুও তার জন্য কোনো চমক প্রস্তুত করেছে?

কিন্তু সেটাও ঠিক মেলে না। একটি বই প্রকাশের প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল ও দীর্ঘ। প্রকাশের পর তা বাজারে এলেও, অন্তত মাসখানেক প্রচার না হলে এত অল্প সময়ে সবার জানা সম্ভব নয়।

“আরে আরে, আমার স্পষ্ট মনে আছে, সংবাদে অধ্যক্ষ সত্যিই বলেছিলেন—‘ফেং-এর তীর’ বোধহয় আমাদের স্কুলেরই। তোমরা বলো তো, এই ‘ফেং’ কি...”

সুপ্রিম宝 আর বেশি ভাবার সময় পেল না। সে হাতে ধরা ইচ্ছাপূরণকারী স্বর্ণবৃত্ত দণ্ড তুলে গর্জে উঠল, “বড় ভাবি, পঞ্চম ভাই, আর দেরি কোরো না! আমি, সুপ্রিম宝, এসে গেছি!” বলেই এক লাফে সেই ‘দশ-অদম্য ব্যূহ’-এর মধ্যে ঢুকে পড়ল।

আশি লক্ষ লি বিস্তৃত তিয়ানহুয়াং পর্বতমালার বুভুশান পর্বতের চূড়ায়, হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল শিউলো। নতুন সাত মহাপবিত্রের মধ্যে প্রথম মর্যাদার অধিকারী হয়েও সে এখানে বন্দি; মহাপবিত্র জুনথি তাকে নির্মমভাবে চেপে রেখেছে, এমনকি বুভুশান থেকেও বেরোতে পারছে না। শিউলোর চোখে হঠাৎ শীতল দীপ্তি ঝলসে উঠল।

চাং নিং তাকে লক্ষ্য করছিল বটে, কিন্তু কোনো সুন্দরীর সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো মন তার ছিল না। কারণ লোকটির শরীর থেকে এমন এক শক্তিশালী উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন তা দৃশ্যমান হয়ে চারদিকে ঘনিয়ে আছে। হয়তো তা তাদের তিনজনকে লক্ষ্য করে নয়, তবু সেই তীব্র চাপের কারণে চাং নিং ও তার সঙ্গীরা মানসিকভাবে এমনভাবে পীড়িত হচ্ছিল যে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসছিল।

দৈত্য ষাঁড়টি যেন উত্তেজক ওষুধ খেয়েছে—এমনভাবে মাথা তুলে একবার গর্জন করল। তারপর সমগ্র রথ অপ্রতিরোধ্য বেগে নিচের দিকে ধেয়ে গেল।

সুপ্রিম宝 ও তার সঙ্গী কয়েকটি বানর তখন বেশ আত্মতুষ্টই ছিল। যে চুগে লিয়াং তাদের গালমন্দ করতে শুরু করেছিল, তার দিকে চোখ-মুখ বাঁকিয়ে ভেংচি কাটার ইচ্ছে হচ্ছিল তাদের। বলতে গেলে, জন্মের পর থেকে এত দিন পর্যন্ত কেউ তাদের এভাবে গাল দেয়নি। কিন্তু শিংথিয়ানের কথাগুলো কানে যেতেই বানরগুলোর মুখ একে একে মলিন হয়ে গেল; সবাই বিষণ্ন মুখে বসে রইল।

এই ছেঁড়াখোঁড়া পরিস্থিতির সারসংক্ষেপ শুনে গাও হংলিয়ানের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। এ ধরনের ঘটনা সম্পর্কে সে আগে কখনো শোনেনি।

দাওজুনের সন্দেহ আরও গভীর হলো। সি সা এত আন্তরিকভাবে নিজের সর্বশক্তি নিয়োগ করবে—এ কথা বিশ্বাস করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন। আর রাজা ওয়েই কেন পূর্বদিকের শাখায় সৈন্য পাঠানোর পরিবর্তে ইচ্ছাকৃতভাবে ছেনসি অভিমুখে যাওয়ার পথ বেছে নিলেন, তাও সে বুঝতে পারল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউয়ান হং মনে মনে অভিশাপ দিল। কুনপেং যদি কয়েক হাজার বছর ধরে এই মহাজাগতিক অস্ত্রটিকে সম্পূর্ণরূপে সাধনা করে প্রস্তুত না করত, তবে আজ তাকে এত কষ্ট করতে হতো না।

চার-বর্ণের জাদুকরদের একটি প্রতিবেদন ছিল। প্রতিবেদনে লেখা ছিল, দুই ভুয়া জাদুকরই সমান দক্ষ; তারা দুজনেই ভুয়া জাদুকরদের জাদুশক্তির সারমর্ম আয়ত্ত করেছে। হাতে জাদু-সরঞ্জাম থাকলেই তারা ইচ্ছেমতো প্রাথমিক ও মধ্যম স্তরের যেকোনো শাখার জাদু প্রয়োগ করতে পারে।

কিছুক্ষণ পর আবার দুজনের আত্মসমর্পণের কণ্ঠ শোনা গেল—ছে মাং ও ঝু রেনের। পরিশোধন-পর্যায় ও নাড়ি-সংহতি-পর্যায়ের বিপুল ব্যবধান অনুভব করার পর তারা দুজনেই দ্রুত পরাজয় স্বীকার করল। কারণ সামনে এখনও বেশ কয়েকটি প্রতিযোগিতা বাকি ছিল। ফলে জৌ ইং ও ঝাং হান অত্যন্ত সহজেই প্রথম প্রতিযোগিতায় জয় লাভ করল।

“ছায়া, তুমি সত্যিই দারুণ করেছিস! ভাই, আমরা চিরকাল তোকে সমর্থন করব।” এ সময় ছিছা-ও বেরিয়ে এসে আমার দিকে বুড়ো আঙুল তুলল। মনে হলো, তার চোখের কোণে যেন জল চিকচিক করছে।

একটি উল্কা রাতের নীরবতা চিরে আকাশে ছুটে গেল, পেছনে রেখে গেল এক অপূর্ব দীর্ঘ বাঁক; তারপর দিগন্তের প্রান্তে মিলিয়ে গেল।

লিন ছিয়েন সরাসরি ডানদিকে একবার তরবারি চালাল। সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে খালি চোখে দেখা যায় এমন এক তরবারির আভা বেরিয়ে এল। জলের ঢেউয়ের মতো সেটি আকাশের মাঝখানে ঝাং ইউয়ের অবস্থানের দিকে উপবৃত্তাকার বিস্তৃতি নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

মু ই আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বলল, “সঙ্গীদের এই আন্তরিক যত্ন পাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই খুব ভালো। লিন পরিবারের বাড়িতে থাকাকালে এমন অনুভূতি আমি কখনো পাইনি।”

সেই সময় তার পিতা ছিলেন সাহসী ও দৃঢ়, আর মা ছিলেন অসাধারণ সুন্দরী—তারা দুজন ছিলেন একেবারে মানিকজোড়, দাম্পত্যপ্রেমে গভীরভাবে আবদ্ধ। কিন্তু এত বছর কেটে গেলেও পিতা এখনও সাহসী ও বলবান, অথচ মায়ের যৌবন হারিয়ে গেছে, সৌন্দর্য আর অবশিষ্ট নেই। তিনি বরফকক্ষে শুয়ে আছেন, যেন জীবন্ত মৃতদেহ।

সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে হলো, মাথার ভেতর যেন প্রবল আঘাত লেগেছে; নানা এলোমেলো ঘটনা একসঙ্গে মিশে গিয়ে সবকিছু ভয়াবহভাবে বিশৃঙ্খল করে তুলেছে। কিছুতেই সে মুহূর্তে কোনো সূত্র খুঁজে পেল না। তাকে অস্বস্তিতে দেখে ওয়েন ছেংই সঙ্গে সঙ্গে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। কয়েকটি কথা বলে সে সেখান থেকে চলে গেল।

ফায়ার-হাউন্ড আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে দেখে শিনজি মোটেই উদ্বিগ্ন হলো না; বরং তার মুখে ফুটে উঠল উত্তেজিত হাসি। শিনজি জানত, ষোলো জনের সেরা তালিকায় যারা জায়গা করে নিতে পেরেছে, তাদের ক্ষেত্রে ভাগ্যের পাশাপাশি শক্তিও অপরিহার্য। তাই এবার তাকে নিজের সমস্ত সামর্থ্য নিয়ে লড়তে হবে।

“তা হলেও আমি হাল ছাড়ব না। শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত লড়াই করব।” উ নিং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বলল, “হেরে গেলেই বা কী? শক্তিশালীদের সঙ্গে লড়াই করলে সবসময়ই অনেক কিছু শেখা যায়। সারাক্ষণ যদি দুর্বল, এক আঘাতেই পরাজিত হওয়া লোকদের সঙ্গে লড়তে হয়, তাহলে তাতে আর মজা কোথায়?”

“ডাইনি গোত্রের পূর্বপুরুষ ও স্বর্গীয় গোত্রের পূর্বপুরুষ একই উৎস থেকে উদ্ভূত। তোমার প্রতি দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে হলে স্বাভাবিকভাবেই আগে একবার ডাইনি গোত্রে যেতে হবে—আগাম প্রস্তুতি থাকলে বিপদ কমে। তবে এ বিষয়ে স্বর্গীয় গোত্রের কাউকে আমি হস্তক্ষেপ করতে দিতে চাই না।” লিউ শিয়েনছিন সর্বান্তকরণে লৌ হাওরানকে সহায়তা করার পর থেকে তাকে কম ঝামেলা পোহাতে হয়নি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অনেক দিন ধরে ছিংশুয়াংয়ের অপেক্ষায় থেকেও যখন তার দেখা মিলল না, তখন দেখা গেল—জেডের মতো ফ্যাকাশে বর্ণের, ডালপালা-নকশায় সূচিশিল্প করা ফুলেল রেশমি জ্যাকেট পরিহিতা, পদ্মমূলের গুঁড়োর মতো হালকা গোলাপি প্রান্তে সোনালি কারুকাজ করা চাদর জড়ানো এক দীর্ঘাঙ্গী নারী ধীর পদক্ষেপে প্রাসাদের উঠোনে প্রবেশ করছে।

হং ছেংছৌয়ের মনে বিদ্যুতের ঝলকের মতো হঠাৎ একটি স্মৃতি জেগে উঠল—হান নগরীর যুদ্ধের সময় ওয়াং জুওগুয়ার সামনে থাকা সেই হিংস্র প্রহরীর কথা মনে পড়ে গেল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে উঠল, “লি জিচেং!” সত্যিই কি সে-ই?看来 ওয়াং জুওগুয়ার মনে বিদ্রোহের ইচ্ছা বহুদিন ধরেই পুষে রাখা ছিল; পরিকল্পনাও ছিল অত্যন্ত গোপন ও সুদূরপ্রসারী। যত ভাবতে লাগল, হং ছেংছৌয়ের বুক ততই ভারী হয়ে নিমজ্জিত হতে লাগল।

অত্যন্ত প্রভাবশালী সমর্থকদের সম্মেলন শেষ হওয়ার পর, রাজনীতি নিয়ে খুব একটা মাথা না ঘামানো আন ফেংয়ের রক্তও উত্তেজনায় টগবগ করতে লাগল। দুঃখের বিষয়, সে নাগরিক নয়; তাই ভোট দেওয়ার সুযোগ নেই। কেবল কিছুটা সহায়তা করতে পারে—সর্বোপরি, অ্যান্ডারসনের আত্মীয়স্বজনের সংখ্যা কম নয়, উপযুক্তভাবে তাদের কিছু সমর্থন দেওয়া যেতেই পারে।

তাই রিয়াল মাদ্রিদ খেলা শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উঁচু অবস্থান থেকে চাপ সৃষ্টি করার কৌশল গ্রহণ করল। বন্দুকধারীদের কোচ আরসেন ওয়েঙ্গার এবং ঝাং জেতিয়ান—দুজনেরই তা প্রত্যাশিত ছিল।

“...?” হং ছেংছৌ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বলল, “রাজার অগ্রদূত হতে পারলে মৃত্যুকে ভয় করব কেন! অধস্তনের উদ্দেশ্য সৈন্য বা লোকবল চাওয়া নয়; বরং আকস্মিক পরিস্থিতিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আপনাদের কাছে প্রার্থনা করছি।” হং ছেংছৌয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ তীব্র উষ্ণতা ও টান অনুভূত হলো; সে নিজেকে ভীষণ অবিচারগ্রস্ত মনে করল।

ইউ শিয়ে তার কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলতেই ঈগলটি ডানা ঝাপটে আবার আকাশে উড়ে গেল। ইউ শিয়ে সকলের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “চলো, আমরা যাই।” এই বলে সে লাফিয়ে ঈগলটির উড়ে যাওয়ার দিক অনুসরণ করল।

সেদিন রাতে শেষ পর্যন্ত আমরা সামুদ্রিক খাবার খেতে যাইনি। সারাদিন যানবাহনে বসে থাকতে থাকতে আমার এমন বমি ও পেট খারাপ হলো যে, তার পর আবার সামুদ্রিক খাবার খেলে বোধহয় হাসপাতালেই রাত কাটাতে হতো। তাং শি অন্তত বিবেকবান ছিল। আমি এসব ঠান্ডা খাবার খেতে পারছি না দেখে সে সরাসরি আমাদের হোটেলে নিয়ে গেল এবং পরিষেবা-কর্মীদের ডেকে এক বাটি পায়েস পাঠাতে বলল।

“আমাকে তিনবার ঠান্ডায় ঘুম থেকে উঠতে হয়েছে! সব দোষ ওই অযোগ্য রজারের বুদ্ধির!” আন ফেং অভিযোগ করতে করতে কোট খুলে ফেলল। জোয়ানা সেটি নিয়ে দরজার পেছনে ঝুলিয়ে দিল।

শুরুতে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি সত্যিই আগের মতোই এগোচ্ছিল। কিন্তু বেশি সময় পেরোনোর আগেই ওয়েনো বাহিনীর কয়েকজন বুদ্ধিমান সৈনিক অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)