প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: এগিয়ে চলা নিউ নিউ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এখন কী করা যায় বলো তো, এত ভোরে তারা আসবে তো?…”

সহপাঠীদের পাগলের মতো ছুটে গিয়ে অভিভাবকদের পিছু নিতে দেখে, যারা ঘটনাস্থলে রয়ে গিয়েছিল তাদের বুকের ভেতরটা উৎকণ্ঠায় ধুকপুক করছিল।

“ওয়াও, ওটা তো আমার মা! সত্যিই আমার মা! স্যার, আমার মা আমাকে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় পাঠাতে এসেছে…” লম্বা এক ছাত্র লটারিতে জেতার মতো উত্তেজিত হয়ে শিক্ষকের সামনে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি যাও, পিছু নাও!” শিক্ষক পাশে দাঁড়িয়ে ব্যস্তভাবে তাগাদা দিতেই আরেকটি ছায়ামূর্তি ‘সুঁ’ করে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“ধুর, ওটা তো আমার দাদু! তাঁর তো হাঁটাচলাতেই কষ্ট, তবু এখানে এলেন কী করে?” আরেক ছাত্রের চোখ বিস্ফারিত, মুখজুড়ে বিস্ময়।

কিন্তু আমি এত সহজে সঙ্গীকে ছেড়ে দেব না। দুই পায়ে শক্তি সঞ্চয় করে সাপের দেহের ওপর লাফিয়ে উঠলাম, তারপর বেগুনি অতল তরবারি তুলে সজোরে নামিয়ে আনলাম। লক্ষ্য ছিল বিচারকদের পেঁচিয়ে ধরা সাপের শরীর—ধারালো ফলাটি সোজা তার ভেতরে গভীরভাবে বিদ্ধ করে দিলাম।

তারা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট পেয়েছে, পরিবারের অবস্থাও মন্দ নয়। নিজে চেষ্টা করলে তাদের জীবন খুব খারাপ যাবে না। কিন্তু এমন কাজ করার কারণ কী? সে কি বোঝে না, এতে সবাই তার ওপর হতাশ হবে, এমনকি সম্পর্কও ছিন্ন হয়ে যেতে পারে?

প্রবহমান মেঘনগর ছিল প্রবাহমান বালুরাজ্যের রাজধানী, আবার পূর্ব মহাদেশের বিখ্যাত দুর্ভেদ্য নগরও। দক্ষিণ সাগরের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা এই নগর একসময় মানবজাতির সমুদ্রদানব প্রতিরোধের সম্মুখসারির দুর্গগুলোর অন্যতম ছিল।

“হ্যাঁ? সামান্যতম ত্রুটিও নেই! তবে কি তাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে না?” পরমাত্মা-দানব সম্রাট বেশ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে অবশেষে বুঝতে পারলেন, কোনো সমস্যাই নেই।

দ্বারপ্রধান ঝৌ সাহেব এমনিতেই ভীষণ রাগী মানুষ। কিন্তু সামনে থাকা এই একদল লোকের ওপর রেগে গিয়ে লাভ কী? তর্কে জিততে পারেন না, মারামারিতেও পারেন না। সর্বোচ্চ যা করতে পারেন, তা হলো মোটা পাং ইকে একটু জব্দ করা। কিন্তু এখন পূর্ব প্রাসাদের এই লোকগুলোর সবাই উপস্থিত। তিনি যদি মোটা লোকটির সঙ্গে হাতাহাতি করেন, তবে কি তা নিজের প্রতি অতিরিক্ত অবহেলা হবে না?

বন্ধুদের তালিকা খুলে দেখলাম, জিয়াং হানজিয়ের হাসিমুখের প্রতীকটি এখনও অনলাইনে জ্বলছে। সে চলে যাওয়ার পর কী ঘটেছে জানা নেই। তবে নিঃসঙ্গতাকে খুঁজে পেলেও শীতল চাঁদকে খুঁজে পাওয়ার পথ নিশ্চয়ই এত মসৃণ হবে না।

ছেন লিয়াংকে মার খেতে দেখে অন্য সহপাঠীরা ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে শ্রেণিকক্ষের পেছনে সরে গেল, আশঙ্কা করছিল পরের শিকারটি যেন তারা না হয়।

“কথাটা ঠিক, কিন্তু সু মহাশয় কি ভেবে দেখেছেন—এখন অগ্নিপক্ষ রাজবংশের সঙ্গে যুদ্ধে জড়ানোর পরিণতি কী হতে পারে?” মেই লিচি কখনো কখনো সত্যিই অত্যন্ত একগুঁয়ে হয়ে ওঠে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউনমেঘ রাজ্যের বৃহত্তম এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে সমৃদ্ধ প্রশাসনিক অঞ্চল হিসেবে ছাওগে প্রদেশ মূলত মৎস্য ও কৃষিনির্ভর। রাজ্যের মোট আয়ের এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি আসে এই প্রদেশ থেকে।

অন্যদের বিপর্যয়ের মেঘের থেকে ভিন্ন, লিন শিয়াওয়ের বিপর্যয়ের মেঘ গঠিত হওয়ার সময় থেকেই ক্রমাগত এই বিশ্বের আদিম শক্তি চুরি করে নিচ্ছিল।

ইয়ান মিংচিয়াও মোটামুটি বুঝতে পারলেন—তাঁর আসার জন্যই গুও মিয়েন বিশেষভাবে ঘরটা গুছিয়ে নিয়েছে। আর তিনি যখন এখানে এসেছিলেন, তখন মহাগুরুর প্রাসাদটিকে স্বাভাবিকের চেয়ে আলাদা মনে হয়েছিল; তার কারণ গলে যাওয়া বরফ নয়।

লিন শিয়াও বেশি শুনছিলেন, কম কথা বলছিলেন। নিজেকে স্মৃতিভ্রষ্ট সাজালেও যতটা সম্ভব না বলাই তাঁর জন্য ভালো।

লিউ ছাংছুয়ান লিউ লানকে এক কাপ জল ঢেলে দিতে বললেন। বাড়িতে বসে তিনি ভাবছিলেন, কীভাবে ইয়াং শিয়াওহং ও তার বোনদের বিষয়টি বোঝাবেন। ওয়াং গুইকে উদ্ধার করতে পারবেন কি না, সে ব্যাপারেও তাঁর মনে যথেষ্ট সংশয় ছিল। বিশেষ তদন্ত বিভাগ কাউকে ধরলে তার পেছনে সাধারণত নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য থাকে; ওয়াং গুই যে এই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, তাতে বিষয়টি সত্যিই কঠিন হয়ে উঠেছে।

যদিও সেও এমন একজন বড় ভাই পাওয়ার জন্য ভীষণ আকুল ছিল, তবু সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—যা তার নয়, তা নিয়ে আর কোনোদিন আশা করবে না।

“আর ধরার দরকার নেই। অভিযান দলকে হুয়াজিয়েতে অপেক্ষায় রাখো, আমার আদেশের অপেক্ষা করুক।” ছেন শু কয়েক সেকেন্ড থেমে নিচু গলায় বললেন।

বৃদ্ধ সাধু ইউয়ান ঝেং মুখ খুললেন। সর্বশক্তির ভারপ্রাপ্ত প্রধানের প্রতি তাঁর কোনো বিদ্বেষ ছিল না। তবে যে ব্যক্তি সর্বশক্তির নেতা হতে পারে, সে ভালো না মন্দ—এখনও বলা যায় না; কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সে লাগামহীন এক উচ্ছৃঙ্খল মানুষ।

“তাহলে বুদ্ধিমান না হয়েই থাকি। অন্তত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আমি যাদের রক্ষা করতে চাই, তাদের অবশ্যই রক্ষা করব; যাদের কাছে থাকা উচিত, তাদের কাছে যাব; যাদের ভালোবাসা উচিত, তাদের ভালোবাসব—লাভ-ক্ষতির হিসাব না করেই।” শুয়ে ছিংইনের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।

উচ্চপদে থাকার কারণে প্রতিদিনই তাঁর অসংখ্য কাজ সামলাতে হতো। নিজের সময়ের পরিকল্পনা তিনি মিনিট ধরে নির্ভুলভাবে সাজিয়ে রাখতেন। সাধারণ অধস্তনদের কেউ তাঁর সঙ্গে দেখা করার সময় চাইলে, অন্তত এক সপ্তাহ পরের তারিখ পেত।

সুন্দরী যখন চোখের সামনে, আর ঝাও লু সবকিছুই জানে, তখন স্বাভাবিকভাবেই সে একটু ঘনিষ্ঠ হতে চাইবে—হাতটা ছুঁতে পারলেও তার জন্য যথেষ্ট।

“সত্যি নাকি?” হান শুয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। স্বপ্নে দিদি যে সাধনামন্ত্রটি শিখিয়েছিল, তা মনে পড়তেই সে আবার অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে বলল, “তবে কি… তবে কি সত্যিই?”

তবু সম্রাট তো সম্রাটই। চিরকাল কোমলতার আবেশে ডুবে থাকা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। তাই শিয়াংইংয়ে দশ দিনেরও বেশি অবস্থান করার পর, রাজপ্রাসাদ থেকে আসা চাপ আর সহ্য করতে না পেরে সম্রাট নিঃশব্দে চলে গেলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ইউয়ের দিদি, আপনি ঠিক আছেন তো?” ভেতর থেকে আওয়াজ শুনে দরজার বাইরে থাকা সহকারী তাঁকে ডাকল এবং দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতে উদ্যত হলো।

এই লোকটা… শেন ইয়ানশু দাঁত চেপে ভাবল, পরের কথায় কি সে বলতে চাইছে—সে যদি না যায়, তবে হয়তো কালই পণসামগ্রী নিয়ে শেন পরিবারের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে হাজির হবে?

কিন্তু তখন নোংরা-পরিষ্কারের কথা ভাবার অবকাশ তাঁর ছিল না। তিনি তিয়ান গুওগুওর নোংরা আবর্জনার পাত্রটি সরিয়ে রাখলেন, তারপর রোগীকক্ষের সব জানালা খুলে দিয়ে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করলেন এবং দুর্গন্ধ বের করে দিলেন। এরপর জলপানের যন্ত্র থেকে এক কাপ কুসুম গরম জল নিয়ে এসে তিয়ান গুওগুওকে কুলি করতে দিলেন।

লিয়াং ছিয়েন ভীষণ ভয় পেয়ে গেল—সে আশঙ্কা করল, লি ছিংইউন হয়তো মিয়েজুয়েকে খেয়ে ফেলেছে। লি ছিংইউন যে কমলা রঙের বিড়াল, আর খাওয়ার ব্যাপারে যে সে অতুলনীয়, তা লিয়াং ছিয়েন ভালো করেই জানত; কোনো বিড়ালই কমলা বিড়ালের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। যদিও একটু আগে তার আচরণ বেশ ভালো ছিল, তবু লিয়াং ছিয়েন তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।

“স্ত্রী, তোমার শাসন একেবারেই যথার্থ। আমি অবশ্যই তা মনে রাখব এবং তোমার প্রতি ভালো থাকার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করব।” ইয়ান ছিংহান অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

এই কয়েকটি কথাতেই সভাস্থলের গম্ভীর পরিবেশ সম্পূর্ণ ভেঙে গেল। শুশান পর্বতের সব শিষ্য মুখ লাল করে ফেলল; হাসতে ইচ্ছে করলেও কেউ হাসার সাহস পেল না।

সি জেনান বুঝতে পারছিল, সামনের মানুষটি এখনও কিছু কথা তাকে বলেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে সে সেসব বলা সুবিধাজনক মনে করছে না। তাই সি জেনান কেবল মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল যে সে বিষয়টি বুঝেছে।

সে শরীরজুড়ে এক ধরনের দুর্বলতা অনুভব করল। প্রতিবার ছায়া-বিভাজন মন্ত্রের সাহায্যে প্রাণশক্তির অবয়ব ডেকে আনলে অন্য কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতো না। একমাত্র অসুবিধা ছিল, শরীরের ভেতর থেকে বিপুল পরিমাণ প্রাণশক্তি টেনে নিতে হতো।

স্বর্গসোপানে এক যুবক অহংকারভরে দাঁড়িয়ে ছিল। অতুলনীয় সিঁড়ির ওপর দিয়ে সে এগিয়ে চলল এবং শেষ পর্যন্ত পঞ্চম ধাপে গিয়ে থামল।

“কী?!” সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত রুকিয়া শব্দটি শোনার পর বিস্মিত হয়ে পেছন ফিরে তাকাল।

প্রথমদিকে, প্রতিবার ভূতাত্মার বাহু মুক্ত করতে তাকে মহামারির গানের শক্তির সাহায্য নিতে হতো। সেই শক্তি অবিরাম প্রবাহে তার বাঁ হাতের ভেতরকার আত্মিক সত্তায় বিপুল পরিমাণ সংকুচিত আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)