প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: সর্ব-দক্ষ প্রতিভা

অন্যদের, এমনকি ডেং জুয়েফেং-এর সাথে ছায়ার মতো থাকা নাননানকেও অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকাতে হলো।

এমনকি বর্তমানের নি রেনওয়াং এবং দুয়ান শুয়াইদের মতো ব্যক্তিরাও এই দুজনের প্রতিপক্ষ নন; কেবল এই দুজনের শক্তি দেখলে তা সেই শেন জিয়াং-এর সমকক্ষ বলেই মনে হয়।

"চলুন!" এই কথা বলে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। আর লি ফান এবং চু চিজুনও কালবিলম্ব না করে তলোয়ার চালিয়ে ফটক পার হয়ে ঘন কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করলেন।

এই বিশাল কচ্ছপটির পুরো শরীরে রহস্যময় সব নকশা খোদাই করা ছিল, এবং এর চারপাশ থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী এক আক্রমণাত্মক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

বাথটাব থেকে গোসল করে বেরিয়ে মা'কে ঘরে দেখে এবং তাকে বেশ গম্ভীর মনে হওয়ায়, জিয়াং ইমিয়াও মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছিল।

নিউ পরিবারের পতন স্থানীয় মানুষের আড্ডার খোরাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এবং অনেকেই নিউ পরিবারের ধ্বংস নিয়ে আলোচনা করছিল।

সেই যুবকের অবয়বটি হাত নেড়ে উয়ু কোয়ানলেই শা জিয়ান ঝেনের রহস্য অনুশীলন করা শুরু করল।

মো ইয়ুন বলে উঠলেন, "বেশ, এবার আমরা শুরু করি!" এই বলে তিনি সবার আগে মাটিতে পা মুড়ে বসে পড়লেন।

বিশাল ঈগলটি ডানা ঝাপটিয়ে মহিমায় এগিয়ে চলল। তাই শুয়ান এবং ঝাং কেদা তখন সাপের গর্তে নেমে বিষাক্ত ড্রাগনের মৃতদেহ কাটাকুটি করতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাই শুয়ান দুই দীর্ঘ গজ লম্বা একটি বিশাল মেরুদণ্ডের হাড় এবং এক গোছা ড্রাগনের রগ হাতে নিয়ে উড়ে এলেন। তার ঠিক পেছনেই ঝাং কেদা ড্রাগনের চামড়া, সাপের শিং এবং মেরুদণ্ডের একটি অংশ হাতে নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন।

লান দি প্রায় দেখতে পাচ্ছিলেন যে তিনি নিজে এক ঘুসি মেরে বিশাল阵টি ভেঙে ফেলছেন এবং পুরো ডেথ স্কোয়াডকে ধ্বংস করে দিচ্ছেন।

"সেই যুদ্ধে আমি তার সাথে লড়েছিলাম! আমি তার প্রতিপক্ষ ছিলাম না! মাত্র তিনটে! কেবল তিনটে আঘাতেই সে আমাকে পরাজিত করেছিল!" দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন জুয়ে উশেন।

হ্যাঁ, তারা সত্যিই একে অপরকে ভালোবেসেছিল, হয়তো পৃথিবীর অন্য যেকোনো দম্পতির চেয়েও বেশি। কিন্তু তারা কখনোই নিজেদের গোপন দুর্বলতা বা শেষ তাস একে অপরের সামনে উন্মুক্ত করতে পারেনি।

পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো কিংবা নদী থেকে হিংস্র ড্রাগন বেরিয়ে আসার মতো প্রচণ্ড শক্তিতে চুয়ান জিয়াও তার বাম হাত জোড়ে ঝাঁকিয়ে মুরং কুইহিউয়াকে পুতুলের মতো মাটিতে আছড়ে ফেললেন। তার কপাল মাটিতে লেগে রক্ত ছিটকে পড়ল। মুরং কুইহিউয়ার চাষের স্তর ইতিমধ্যে দুটি সূর্য অতিক্রম করেছিল, তাই কপাল ফেটে রক্ত বের হলেও তিনি মুহূর্তের মধ্যে পায়ে গতি এনে দুই হাতে প্রবলভাবে মাটি চেপে ধরে উঠে দাঁড়ালেন।

এই মুহূর্তে ইনফার্মারির বাইরের ধোয়ার ঘরে দাঁড়িয়ে ওয়াং জিং ফোন করছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়া শিজির বাবা-মা বেশ লোভী মানুষ। আজ যদি জিয়া শিজির এই বিপদ পার করতে হয় এবং তার প্রেমিকের স্বীকৃতি পেতে হয়, তবে অর্থের দিক থেকে সেই লি শুও-কে যেকোনো মূল্যে ছাড়িয়ে যেতে হবে।

এই দুই মহামহিম মহা মুরুব্বিই পবিত্র ভূমির লোক ছিলেন, এবং তাদের প্রধান দায়িত্ব ছিল ইউ লিংলং-কে রক্ষা করা।

প্রথমবার দেখার সময় হয়তো এর মধ্যে কোনো বিশেষত্ব চোখে পড়ে না, কিন্তু এখন নিজের মহাশূন্যের উল্কাপিণ্ড থেকে এই শক্তি নির্গত হতেই ছিং ইং অবিলম্বে এর বিশেষত্ব বুঝতে পারলেন।

আর তার পেছনে অনুসরণ করছিলেন জিয়া উশওয়াং, অন্যান্য মুরুব্বিরা এবং সেই শতাধিক মূল সদস্য—সকলেই এসেছিলেন তার এই অভিষেক অনুষ্ঠানটি প্রত্যক্ষ করতে।

প্রতিপক্ষ দুজন সরাসরি ঘুসি চালিয়ে লি ইয়ের গালে আঘাত হানল। বিশাল আকারের ঘুসিগুলো দেখে যে কারোরই মনে ত্রাসের সৃষ্টি হতে পারে। লি কেসিন এই দুটি ঘুসি দেখে এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন যে তার মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল, তবে তার গলা থেকে যেন কোনো শব্দই বের হচ্ছিল না।

মিউট্যান্ট কুকুরটির সাহস দেখে লি ই অবাক না হয়ে পারলেন না; সে জানত যে তার ওপর আক্রমণ করা হচ্ছে, তবুও সে তার বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস দেখাল। তবে প্রশংসা করা দূরে থাক, তার হাতের তলোয়ার নামার গতি একটুও কমল না।

"যাকগে, যাকগে, সময় তো আর একরকম থাকে না, এসব বলে লাভ কী? আমরা কেবল তার পাওনা টাকাটা ফিরিয়ে দিলেই হলো।" ওও ডি স্পষ্টতই ঝামেলা পছন্দ করা মানুষ ছিলেন না, তার কথা ও আচরণে এক ধরণের সরলতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

যেহেতু তারা শিউশুই ক্লিফে এসে পৌঁছেছেন, তাই লুও কিয়ান পথেই নিয়াওশানের ঔষধি দোকানটি পরিদর্শনে গেলেন। সবকিছুই স্বাভাবিকভাবে চলছে। নিয়াওশানের সহকর্মীরা যখন 'পাহারা' দিচ্ছেন, তখন ব্যবসা সাধারণ হলেও বেশ স্বস্তিদায়কই বটে।

ইংয়িং এতক্ষণ যা শুনল, তাতে তারও খুব ইচ্ছে হলো একবার উঁকি দিয়ে দেখতে, কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো সে এতটাই খাটো যে টেবিলের উচ্চতার সমানও পৌঁছাতে পারেনি।