প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: হঠাৎ এত টাকা এল কোথা থেকে?
(১/৩) পৃষ্ঠা
“লি জিয়ান শিক্ষক, এই যে গানের কথা এবং ডেমো, আপনি একটু শুনে দেখুন।” দেং শুয়েফেং তার হাতের ডেমো ক্যাসেট এবং গানের কথার কাগজটি লি জিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন।
“তৈরি হয়ে গেছে?” লি জিয়ানের মুখ বিস্ময়ে ভরে উঠল, তিনি অধীর আগ্রহে হাত বাড়িয়ে সেটি নিলেন।
তিনি প্রথমে গানের কথাগুলো হাতে নিয়ে মন দিয়ে পড়তে শুরু করলেন। শুরুতে, লেখার প্রথমার্ধের চিত্রকল্প ও সমকালীন আবহ বেশ চমৎকার এবং নজরকাড়া ছিল। কিন্তু যখনই তিনি শেষের দিকে পৌঁছালেন—‘এগুলো আমার বাবার ডায়েরির লেখা’, ‘কিন্তু আমার বাবা এখন ছায়ার মতো বুড়িয়ে গেছেন’, ‘এটি কত মানুষের তিক্ত অতীতকে কবর দিয়েছে’—এই পঙ্ক্তিগুলো পড়ার সময় তিনি যেন হঠাৎ কেঁপে উঠলেন। তার অন্তর গভীরভাবে আলোড়িত হলো, সেই প্রতিটি শব্দের ভাঁজে ভাঁজে লুকিয়ে থাকা গভীর আবেগ তাকে স্তব্ধ করে দিল...
“ওই যে, যে তোমাকে এবং ইয়ে কিওয়েনকে বিরক্ত করছিল।” মাও খুব স্পষ্ট মনে করতে পারছিলেন, এমনকি তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তা বর্ণনাও করলেন।
কিছুক্ষণ আগে যখন সেই ভূতের মাথাটি তাকে আক্রমণ করেছিল, তখন সত্যিই কিছুটা গা ছমছমে ভয়ের অনুভূতি হয়েছিল। তবে সাধারণ মানুষের ভয় দেখানোর জন্য এই ধরনের ভূতের মাথা ঠিক থাকলেও, সত্যিকারের লড়াইয়ের ময়দানে এদের শক্তি নিতান্তই নগণ্য।
জানি না কখন, ফায়ার ফিনিক্স তার ধবধবে সাদা রূপ পরিবর্তন করে আগুনের মতো লাল বর্ণ ধারণ করেছে। এটি আগুনের শিখার মতো সু লিনের ঠিক সামনে ভাসছিল।
আমাদের ধনুকের পাল্লা অনেক দূর, আর আমাদের সৈন্যদের বর্মও বেশ মজবুত। শত্রুর তীর আমাদের আঘাত করতে পারবে না, কিন্তু আমাদের তীর তাদের নিশ্চিত মৃত্যু ঘটাবে। এই কৌশলটি নগর রক্ষী বাহিনীর মনোবল চূর্ণ করার জন্য কার্যকর হবে।
যাকে চেন জেনারেল বলে সম্বোধন করা হচ্ছিল, সেই বিশালদেহী প্রহরীকে দেখে মনে হলো তিনি লিন আঙ্কেলের সাথে বেশ পরিচিত। তার কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই তিনি সেই উঁচু পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে সরাসরি নিচে নেমে এলেন।
তাছাড়া, পশ্চিমের রানী মা সেই বুড়ো ষাঁড়টিকে দেখার পরই বুঝে গেলেন যে, এটি সেই গোল্ডেন বুল স্টার-এর কাজ, যাকে তিনি শাস্তি দিয়ে মর্ত্যে পাঠিয়েছিলেন, আর এখন সে তার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই এই কাণ্ড ঘটাচ্ছে।
তারা একটি দ্রুতগামী ঘোড়াকে তাড়া করছিল। ঘোড়াটির চেহারা সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে আলাদা। তার সারা শরীর থেকে বেগুনি-লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং তার কেশরগুলো আগুনের মতো খাড়া হয়ে ছিল, যেন সেগুলো জ্বলছে।
তাছাড়া, ম্যাজিক স্পিরিটের আত্মার বোধগম্য সীমার মধ্যে থাকলে, সে যেকোনো যান্ত্রিক বস্তুকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।
(২/৩) পৃষ্ঠা
যখন জিন রুই ধীরে ধীরে নিচে নামছিল এবং তার ঠোঁট গুও শিহাওয়ের ঠোঁটের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, সে যখন গুও শিহাওয়ের ঠোঁটের মিষ্টতা আস্বাদন করতে চাইল, ঠিক তখনই হঠাৎ তাকে চুমু খেয়ে বসল।
“তাহলে তুমি বরং তার সাথে কথা বলে এসো, আমাদের কোনো আপত্তি নেই। কাং নিং, তুমি এখানেই বিশ্রাম নাও। তোমার পড়াশোনার চাপ অনেক, তা অবহেলা করা যাবে না। গত কয়েক দিনে সবাই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, চলো আমরা সবাই একটু বিশ্রাম নিই।” শেন মু এই কথা বলার পর সবাই যে যার বাড়ির দিকে রওনা হলো। শেন লিনও সরাসরি উপরে উঠে গেল হে ইয়ু তিংয়ের কাছে।
“মনে হচ্ছে, তোমার আর মরিয়া হয়ে লড়াই করার সুযোগটুকুও নেই। মোবাইলটা দিয়ে দাও।” কিন ইউ মদের গ্লাসটি নামিয়ে রেখে ধীরেসুস্থে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ওয়াটনের দিকে তার বিশাল হাত বাড়িয়ে দিলেন।
জিয়া সু-এর বিশেষ ক্ষমতাটি জাদুকরী সুরক্ষা উপেক্ষা করতে পারে, আর লু বু-এর এই আক্রমণ জিয়া সু-কে দারুণ সুযোগ করে দিল। তার বিশেষ চাল ‘ফাইভ ঘোস্টস ট্রান্সপোর্টেশন’ সরাসরি লু বু-কে আটকে ফেলল। কাও জিও ঘুরে দাঁড়িয়ে তার কাইরিন আর্মার ব্যবহার করে একের পর এক আঘাত হানতে শুরু করলেন। পাঁচ সেকেন্ডের একক নিয়ন্ত্রণের এই সময়টুকু লু বু-এর জন্য কঠিন পরিস্থিতি বয়ে আনল।
বেইজিংয়ের নাইট ক্লাবগুলোতে যেন কিছুটা আলাদা আমেজ আছে, জিয়াংহুর মতো অতটা বিশুদ্ধ নয়। তাছাড়া সানলিতুনে বিদেশিদের সংখ্যা অনেক বেশি, আমি নিজেই দুজন বিদেশির খপ্পরে পড়েছিলাম।
“শিয়াও ভাই, চিন্তা করবেন না। এমনকি যদি সেই ওয়ান মো ওল্ড গোস্ট পুরোপুরি সুস্থ হয়েও ওঠে, তবুও আমরা ভয় পাই না! গতবার যখন অশুভ সাধকরা হামলা করেছিল, তখন আমাদের তিয়ান মেন-এ মাত্র দুজন গড-লেভেল মাস্টার ছিল, আর আমি নিজেও তখন গড-লেভেল মিড-স্টেজেই ছিলাম।”
ইয়াও হুয়ান গে উপহাস করে বললেন, “যেহেতু মরতেই চাইছ, তাহলে তোমাকে একটু সাহায্য করতে আমার কোনো আপত্তি নেই!” ইয়াও হুয়ান গে-র শরীর থেকে এক শীতল ও ক্ষয়কারী যুদ্ধের শক্তি নির্গত হলো, যা দুই শক্তিশালী যোদ্ধার শক্তির সমকক্ষ ছিল।
“হা! ধন্যবাদ বস!” কিন কাই ও চেং হাইয়াং উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। কিন কাই টলমল পায়ে স্যালুট জানাল, বোঝাই যাচ্ছিল সে বেশ নেশাগ্রস্ত।
“কিন ইউ কি এখানে আছে?” ঝট করে সু জি ইয়ান দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও কিন ইউ-এর কোনো সাড়াশব্দ পেলেন না।
কথা বলতে বলতে তিনি তার হাতাটির একটি ছেঁড়া অংশ টেনে ধরলেন, যেটা কোথায় কখন ছিঁড়েছে তা তিনি নিজেও জানতেন না।
ম্লান জ্যোৎস্না ঝরে পড়ছিল, আলতো করে লেকের চঞ্চল জলের ওপর আছড়ে পড়ছিল। মনে হচ্ছিল, পুরো এলাকা যেন হালকা কুয়াশায় ঢাকা এক স্বপ্নের জগৎ, যেন কোনো নিখুঁত রূপকথার রাজ্যে এসে পড়েছি।
তা তো বটেই, দুটি লবস্টারের দামই কয়েকশ টাকা, তাও আবার প্রায় বিনামূল্যে পাওয়া গেছে—এতে কার না হিংসা হবে!
ভালো মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন, অন্যের বোঝা বইতে বইতে প্রাণ বেরিয়ে যায়। তার চেয়ে খারাপ মানুষ হওয়াই সহজ, শুধু নিজের স্বার্থটুকু বুঝলেই হলো, বাকিদের নিয়ে মাথা না ঘামালেও চলে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“গেং বিন, তোমার কি তার কথা মনে আছে? কুই লিং পিক-এর ঝেং ফান। দেখা হয়ে গেল যখন, তখন আর উপরে যাওয়ার তাড়া নেই।” সুঠাম দেহের তরুণটি কিছুটা অর্থবহ ভঙ্গিতে পরিচয় করিয়ে দিল।
“হায়...” একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি লি ইউয়ানকিংয়ের প্রশ্নের দিকে তাকিয়ে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ঘটনার মূল কারণ আর বললেন না।
“থ্রি ফায়ারস ক্লিয়ারিং, হেভেনলি আই ওপেন।” মেং ইয়ান বিড়বিড় করে তার স্বর্গীয় চোখ খুললেন, কিন্তু সামনে তখনও কেবল ধূসর কুয়াশার আস্তরণ। বরং এই মুহূর্তে কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল; মেং ইয়ান দুই মিটারের বেশি দূরের কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না।
কিন্তু যখন তিনি দেখলেন কিন নিয়ানিয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে খসড়া কাগজে অঙ্ক কষছে, তখন সে তার ঠোঁট কামড়ে তার প্রিয় খেলনাটি জড়িয়ে ধরে টলমল পায়ে দৌড়ে চলে গেল।
সে ঘুম থেকে উঠে সারা ঘর খুঁজে দেখল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না। উল্টো বিছানার পাশে একটি চিরকুট পড়ে থাকতে দেখল।
লান রুও জলের নিচে ছটফট করছিল। সে অনুভব করছিল শীত বাড়ছে, ধীরে ধীরে সে ডুবে যাচ্ছিল। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, জল তার নাক ও মুখ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ছিল।
রিমোট ক্যামেরাটি নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে মাথা নাড়ল। জুন ইং বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে হাসছিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, যখন দেখল জুন জিঝেন ফিরে আসেনি, তখন সে বিছানা থেকে নেমে দরজার পাশে গিয়ে লুকিয়ে উঁকি দিল। কোনো নড়াচড়া দেখামাত্রই সে দ্রুত বিছানায় ফিরে এল।
হান্টিং ডগ মনে মনে এমনটাই ভাবছিল, কিন্তু বাইরে সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে পিছু হটল এবং তার অনুসারীদের নিয়ে প্রস্থান করল।
শু নিং তাদের মজা করতে দেখে তার মনের আগের উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল। হতে পারে এই ঘটনা তার বিরুদ্ধে নয়, স্রেফ কাকতালীয়।
সম্ভবত তার বিশেষ ক্ষমতা এখনও জাগ্রত হয়নি, তাই সে ভেতরে আসতে পারছে না। কারণ সে বাই লিং-এর কাছ থেকে জেনেছিল যে, বাই লিং প্রতিবার যা দেখত, তা কেবল অবচেতন স্বপ্নের মধ্যেই দেখত।