প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: সকলের দৃষ্টি কাড়া নাননান
(১/৩) পৃষ্ঠা
পরদিন, আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়ার আগেই দেং সুয়েফেং পরীক্ষার হলের দরজায় এসে উপস্থিত হলেন। পরীক্ষার আগের সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ, এখন নিশ্চিন্ত থাকার কথা ছিল, কিন্তু গত রাতে তিনি ছটফট করে কাটিয়েছেন, ঘুমের দেখা পাননি। ভোরের আলো ফুটতেই ঘুম ভেঙে গেল, আর ফেরার নাম নেই। হয়তো বাবার সেই গদ্যকবিতার প্রভাব কিংবা নাননানের স্বাস্থ্যের চিন্তা—সব মিলিয়ে তার মাথায় চলছে কীভাবে প্রভাব বাড়ানো যায়, কীভাবে আরও বেশি 'হিলিং পয়েন্ট' অর্জন করা যায়। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা মৃদু রোদ মাটিতে সোনার গুঁড়োর মতো ছড়িয়ে পড়ছে। বাতাসে আর্দ্রতার মৃদু ছোঁয়া, যা এই ভোরবেলাকে এক রহস্যময় আবেশে মুড়ে দিয়েছে।
কিছুক্ষণ পর... এই পর্যায়ে প্রতিযোগিতা চলছে, তাই কোনো গুরুই এখনো শিষ্যকে প্রধান শিষ্য হিসেবে মনোনীত করবেন না। কবে এই পদ দেওয়া হবে তা একান্তই সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ বিষয়; খেলোয়াড়দের কোন স্তরের দক্ষতা অর্জন করতে হবে, তার কোনো কঠোর নিয়ম নেই।
ঝাং হাইবো ভুলগুলো চিহ্নিত করে চেয়ারে বসে বিষণ্ণ মনে একটা সিগারেট ধরালেন, সাথে এক গ্লাস মদ। তার চোখেমুখে এক ধরনের শূন্যতা, কণ্ঠে গভীর বেদনা।
শু পিংগান প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খোলার বিষয়টি ক্যাথিকে জানালেন, "মানবসম্পদ বিভাগকে সারা দেশ থেকে লোক নিয়োগের নির্দেশ দাও। বেতন ও সুযোগ-সুবিধা ভালো রাখবে। তাদের জানাবে যে তারা শিক্ষক হিসেবে কাজ করবে। তাছাড়া চেন আইনজীবীকে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সরকারের কাছে জমা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে বলো," শু পিংগান নির্দেশ দিলেন।
এমন সুযোগ বারবার আসে না, আর টাকা উপার্জনের বিষয় হলে ইয়াং ফান সব সময় আগ্রহী। এমনিতে তার পকেটে টান, গত এক মাস ধরে একশ ইউয়ানের নোটের দেখাও পায়নি।
'ই পেনতি সানকিয়ানলি' গভীরভাবে চিন্তা করল। সে ভাবতেই পারেনি যে একজন এনপিসি তাকে এত ধৈর্য ধরে শিক্ষা দেবে। সে মাথা নুইয়ে সম্মানের সাথে তাকে 'গুরুদেব' বলে সম্বোধন করল।
বাইরে থেকে শোনার কৌতূহল নিয়ে দুজনে ঘরের দরজার কাছে এগিয়ে গেলেন। ভেতরে যৌনমিলনের কোনো শব্দ নেই, বরং শোনা যাচ্ছে জিয়াং নিং ও বানজিয়া নতুন মেয়ে লুইয়ুনের বিষয়ে কথা বলছেন।
সামনে জীর্ণ পোশাকে থাকা সং চেনকে দেখে ঝাং ইয়ার চোখেমুখে ভয়ের ছাপ। সং চেনের আচরণে সে কিছুটা অবাক; তার স্মৃতিতে সং চেন এমন ধৈর্যশীল মানুষ ছিল না।
লাল লেজওয়ালা সাপের পেছনে গিয়ে এক আঘাতেই খতম করল সে। এখন আর স্টিলথ মোড ব্যবহারের প্রয়োজন নেই, অ-স্বয়ংক্রিয় দানবগুলো নিজে থেকেই পেছন ফিরে দাঁড়ায়। সাপের মাথায় ২০ পয়েন্টের ক্ষতি দেখা গেল। ব্রোঞ্জ স্তরের ছোরাটি বেশ ধারালো, দশ-বারোটি আঘাতেই একটি সাপ মারা সম্ভব।
ভারী ও প্রশস্ত তলোয়ারটি দেখতে সাদামাটা হলেও ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতির স্পন্দন অনুভব করল সে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এ কেমন বাতিক! সবাই একই রকম কেন? প্রশিক্ষণ বিভাগের সবাই কি এমন? পরিস্থিতি অনুযায়ী দিনে চারবার দৌড়াতে হবে, আর কত যে বিষয় আছে! এই দৌড়ঝাঁপ কতদিন চলবে কে জানে।
চিন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখের দিকে চেয়ে ইয়ান ইউয়ে কথা হারিয়ে ফেলল। যা বলতে চেয়েছিল, তা আর মুখ দিয়ে বেরোল না।
লিফু জানে না যে তার কাছে অযোগ্য মনে হওয়া জেবিওয়াই সেনাবাহিনী তার ওপর আক্রমণ করতে চলেছে, জেবিওয়াই সরকারের কাছে সে এখন চীনকে শান্ত করার কেবল একটি হাতিয়ার মাত্র।
গ্রস সেই বিশাল ভাল্লুকটির সাথে সরাসরি লড়াই করতে রাজি নয়। সে অপেক্ষা করছে, ভাল্লুকটি আক্রমণ করলেই তার দুর্বলতা খুঁজে পাল্টা আঘাত করবে।
প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ হলো সেই সময়কার সৃষ্টি, যা অনেক পুরনো বা তারও আগের যুগ থেকে রয়ে গেছে।
"তাহলে... সর্বোচ্চ শাসক হিসেবে কে উত্তরাধিকারী হবে?" দিমুর্গাসের কথা শুনে মারে জিজ্ঞেস করল।
এটি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের 'ডেডমাস্টার অথরিটি'। এই কঙ্কালগুলোর সংখ্যা ও শক্তি তার মানসিক শক্তির সাথে বাড়বে। তাং জে কল্পনা করতে পারল, ভবিষ্যতে তার বিশাল কঙ্কাল বাহিনী নেক্রোমেন্সারদের পিষে ফেলবে; সেটি হবে সব নেক্রোমেন্সারের দুঃস্বপ্ন।
সহযোদ্ধার এমন পরিণতি দেখে পিজিয়াও নেতা করুণ আর্তনাদ করে উঠল এবং পালিয়ে যাওয়া ক্যাপ্টেন মু-এর দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল।
এরপর? এরপর কী হলো তা আমার মনে নেই। আমি জ্ঞান হারিয়েছিলাম, পুরোপুরি অন্ধকার আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল। আমি চাই সারা জীবন আর যেন জ্ঞান না ফেরে।
তবে অধিকাংশ গোপন সাধক চেন ফেংয়ের মতোই জানে না যে প্রাকৃতিক অগ্নি আত্মা আসলে কী।
"আমি বোকা মানুষ, আপনারা দুজন যদি সবাইকে প্রাকৃতিক অগ্নি আত্মা সম্পর্কে একটু বুঝিয়ে বলতেন," সেই বিশালদেহী মানুষটি নিলামের সঞ্চালককে বলল।
ই জিন আমার সামনে হারটি ধরল। আমি তাকিয়ে দেখলাম, কিছুক্ষণ ভেবে হাত বাড়িয়ে সেটি নিলাম।
দরজায় কোনো নিরাপত্তারক্ষী নেই। বাগানের গাছপালা ও যত্ন করে লাগানো ফুলগুলো সব মরে পড়ে আছে। চৌম্বকীয় সুড়ঙ্গের দেয়ালগুলো এত শক্ত যে উচ্চ ঘনত্বের টিএনটি দিয়েও কোনো ক্ষতি করা যায়নি।
লিং ঝৌতিয়ান বিশ্বাস করত সে ই মেংশুয়ে ও মু জিশুয়ানকে রক্ষা করতে পারবে। বিদ্যুৎ শক্তি ব্যবহার করলে কয়েক সেকেন্ডেই সব সমস্যার সমাধান সম্ভব, আর তার স্যান্ড ঈগল বন্দুক থাকলে তো কথাই নেই।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গাও ওয়েই ও ইয়ুন সির মধ্যে কী চুক্তি ছিল তা জানি না, তবে স্পষ্টতই ইয়ুন সি সফল হয়নি। গাও ওয়েইকে হত্যা করা তার একার ইচ্ছা ছিল মাত্র। গাও ওয়েই অত্যন্ত চতুর এবং মানুষের মন জয় করতে জানে, ইয়ুন সির জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। এ কথা ভেবেই আমার মন ভালো হয়ে গেল।
রাতে লি আর তার দুই সঙ্গীকে নিয়ে বাওশান রোডের ১৫ নম্বর বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল। সাংহাইতে লি আরের আরেকটি উদ্দেশ্য আছে; কেবল তার বাহিনী দিয়ে জাপানিদের মোকাবেলা করা সম্ভব নয়, নিউ ফোর্থ আর্মির সাথে সহযোগিতা ছাড়া টিকে থাকা কঠিন।
"আপনাকে জানাতে সমস্যা নেই, আমার শরীরে বিশেষ গঠন আছে যা দিয়ে আমি বাধা অতিক্রম করতে পারি। এটি কোনো বড় কৌশল নয়। আপনার যদি কাজ না থাকে, তবে দয়া করে চলে যান," নিং ই তিয়ান সরাসরি বলল।
চেন গংশু মাথা নিচু করে হতাশ মনে টাকা নিয়ে চলে গেল। সে জানে লি আর এখন চিয়াং কাইশেকের ঘনিষ্ঠ, তাই তার সাথে বিবাদে জড়ানো ঠিক হবে না। টাকা বেশি পেল না, উল্টো নিজের লোকদের বিরাগভাজন হলো।
দুর্ভাগ্যবশত এই খাঁচা তাকে আটকে রেখেছে, সে তার শক্তির পুরোটা ব্যবহার করতে পারছে না। কে জানে, সে হয়তো তাকে আকাশে উড়িয়ে দিয়ে মুক্ত পতনের অভিজ্ঞতা দিতে চেয়েছিল... কিন্তু লেজের সেই সামান্য আঘাতে তা সম্ভব হলো না।
এই ফলের মদ আমার কাছে পানীয়র মতোই মনে হয়, তাই আমার মতো যাদের মদ্যপানের অভ্যাস নেই, তারাও এটি খেতে পারে।
লি আর শক্তি সঞ্চয় করতে চাচ্ছে না, বরং সাংহাইতে জাপানি বাহিনীর সংখ্যা কম হলেও তারা যেকোনো সময় সৈন্য ডেকে ঘিরে ফেলতে পারে। পূর্ণ প্রস্তুতি ছাড়া সে ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।
প্রতিটি দেশের নিনজাদের সংখ্যা দশ হাজারের বেশি। নিনজা গ্রামগুলো কেবল একটি অংশ মাত্র। এছাড়া বিভিন্ন পরিবার, ডাইমিও অফিস ও প্রতিরক্ষা বাহিনীর নিনজা শক্তি রয়েছে, যা বাইরে থেকে দেখা যায় তার চেয়ে অনেক গভীর।
লি আর অনেক বুঝিয়ে-সুজিয়ে তাকে বলল আপাতত কোথাও লুকিয়ে থাকতে, তারপর সে তার সাথে দেখা করবে।
হলের বড় পর্দায় ঝেং সোংয়ের ৫৮ নম্বর পাথরটি দেখাচ্ছে। প্রথম আঘাতে পুরো পর্দা সবুজ হয়ে উঠল, সবাই চিৎকার করে উঠল। কিন্তু সু জিয়েনি তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে দ্বিতীয় লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলল।
অভ্যাসবশত চু মিং-কে 'ব্যর্থ' ডাকতে গিয়ে লিং কিয়ানয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, সে আর আগের মতো ভীতু বা লাজুক ছেলেটি নেই।
লিউ ওয়েই তাকে সাহায্য করতে রাজি হওয়ায় সে কৃতজ্ঞ, কিন্তু লিউ ওয়েইয়ের বড়াই করার স্বভাব দেখে তার মনে হচ্ছে তার মুখে একটা ঘুষি বসিয়ে দেয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা