প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন প্রজাপতি

ফোটোগ্রাফার অত্যন্ত চটজলদি হাত চালিয়ে নাটকীয় এই দৃশ্যটি মুহূর্তের মধ্যে ক্যামেরابন্দী করে নিলেন।

দ্রুত লেন্স সামনে বাড়িয়ে দিলেন, আর সেই দৃশ্য অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল বড় পর্দায়।

“প্রজাপতি……”

“সত্যিই প্রজাপতি……”

লিং লিংয়ের রান্নার হাত যে একেবারেই ভালো নয়, সে কথা কং ইয়ানসি আগেই জানত। তাই সাধারণত কং ইয়ানসি নিজেই রান্না করে লিং লিং-কে খাওয়াত।

ঈশ্বর জানতেন যে তিনি আতঙ্ক ও তাড়াহুড়োয় বাবার আসল পরিচয়টি বলে ফেলে বাবাকে কতটা অসন্তুষ্ট করেছেন, তাই এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত মৃদুস্বরে কেবল ‘হুঁ’ বলে প্রতিধ্বনি করলেন।

“দূর, তুমি এই ভণ্ডটার কথায় বোকা বনে গেছ, ওর আসল নাম হাও চেন!” জি ইউ আঙul তুলি হাও চেনের দিকে নির্দেশ করে বকে উঠল।

ই ইয়ুনশেন সীন ইয়ান ভিলার林 বেইয়েই-এর ঘরটির কথা মনে করল, মনে হলো সেখানেও বুঝি গোলাপি রঙের চাদর বিছানো ছিল।

পাইলিসি সিউ তো চাও সে ইয়াংকে অজ্ঞানই করে দিতে চাইছিল, এই খবরটা কেন ইয়ে মেই-এর কাছে পৌঁছাতে হবে?

কথা বলতে বলতে ইউয়ান গু-র পা দুটি নড়ে উঠল এবং তিনি ইতিমধ্যেই বাইরের দিকে হেঁটে গেলেন। তাঁর হাতে থাকা কাইতিয়ান কুঠারটি পলকের মধ্যে পরপর দুবার ঝলকে উঠল, আর তাঁর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো异极宇宙-এর লং ইউয়ান-টিকে তাঁর এই অদ্ভুত দুটি কুঠারের কোপে তিনটি টুকরো করে কেটে ফেলা হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিফটের দরজা খুলে গেল। চিয়াও ওয়ান শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাতেই লিফট খোলার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ইউ বো হুই-এর মুখচ্ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লিন বেইয়ের যখন ঘুম ভাঙল, তখন দুপুর বারোটা। সে চোখ মেলে দেখল, ঘরটি তার কাছে খানিকটা অচানক ঠেকছে। সে মনে করার চেষ্টা করল গতকাল সে কার সাথে ওয়েই ইউয়ানে ছিল, আর বুঝতে পারল এটি ই ইয়ুনশেন এবং তার নিজের ঘর।

শিন হুয়া কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই শিং ছেন ঝটপট মো জির সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, কারণ তিয়েন ই ও অন্যদের জীবন ও নিরাপত্তা তো সবার আগে।

তৃতীয় প্রজন্ম বিষণ্ণ মনে একটা জবাব দিল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না হে ইউয়ান长老 কোনো ভুল ওষুধ খেয়েছেন নাকি অন্য কিছু।

সামনে থাকা ব্যক্তিটি গ এবং রুলিং ডিপার্টমেন্টের প্রধানের লোক, মাঝরাতে এখানে এসে তার খোঁজ করা এবং তাকে সৈনিকদের সাধনা বিষয়ক এত সব জ্ঞান দান করা—নিশ্চয়ই এমন নয় যে তিনি বোর হয়ে গেছেন বা নিজেদের সম্পর্ক গাঢ় করতে এখানে ছুটে এসেছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য বা পরিকল্পনা রয়েছে।

ফুটকি সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছিল, সে পেছন ফিরে পোরো দ্বীপের দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য উদ্বেগ প্রকাশ করল।

ভেলের আন্ডার এমন একজন জাদুকর ছিলেন যাঁকে তিনি অত্যন্ত উচ্চ নজরে দেখতেন, তবে কোনো অত্যন্ত জরুরি প্রয়োজন না থাকলে সেই ব্যক্তি তাঁকে বিরক্ত করতে আসতেন না, কারণ প্রতিটি লেজেন্ডারি জাদুকরের সময় অত্যন্ত মূল্যবান।

“আমার তো মনে হয় তোমার পরিকল্পনা আগে থেকেই পাকা ছিল! জেনেশুনেই আমাকে প্রলুব্ধ করতে চাইলে, সরাসরি বললেই তো পারতে। আমার চরিত্র তো তুমি বোঝোই না কি? এ ধরনের কাজের জন্য আমি নিশ্চয়ই সানন্দে সাহায্য করতাম!” জি কাই অপর পক্ষের ত্বকে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে বলল, যদিও তা খুব একটা মসৃণ ছিল না, তবুও তার মধ্যে এক আলাদা আকর্ষণ ছিল।

এ লিং-এর আর কিছু বলার রইল না, তাঁর দৃষ্টি ইতোমধ্যে অবশ ও বিভ্রান্ত হয়ে এসেছে, দুই পা আপনাআপনি শক্ত করে চেপে ধরল, কিন্তু তাতে কোনো উপশম তো হলোই না, বরং তাঁর স্নায়ুগুলোকে আরও বেশি উদ্দীপ্ত করে তুলল।

প্রথমে রাজদরবারের নামে ওয়াং ইয়ানকে পুরস্কৃত করা হলো, যাতে ওয়াং ইয়ানের এই বিচ্ছিন্ন সৈন্যবাহিনী তাৎক্ষণিকভাবে রাজদরবারের ন্যায়সঙ্গত বৈধতা পেয়ে যায় এবং ওয়াং ইয়ানের মনে ঝুলতে থাকা বড় দুশ্চিন্তার অবসান ঘটে।

টংইউ প্রাচীন পথ, টংইউ প্রাচীন পথ—যাকে একটি পথ বলা হলেও আসলে এটি তলহীন এক অতল গহ্বর।

দেখা গেল তাইছুহ কুংউ তরবারি হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, ঠিক তখনই এক ঝলক তরবারি-রশ্মি দিয়ানদাও লাওজু-র দিকে ছুটে গেল। তাইছুহ তাঁর সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেননি, কেবল দালুও মধ্যপর্যায়ের শক্তিটুকু ব্যবহার করেছিলেন।

মিন শুয়ে অখুশি মনে সকলের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ব্যাকপ্যাকগুলোর ভেতর থেকে রসদপত্র খুঁজতে লাগলেন। প্রথমে তিনি অস্ত্র এবং গোলাবারুদ দিয়ে নিজেকে পুরোপুরি সজ্জিত করলেন, আর সাথে কিছু অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসও খুঁজে পেলেন।

পাঁচটি পর্বতের তরবারি সম্প্রদায়ের মধ্যে বিখ্যাত পাম-কৌশল অত্যন্ত বিরল, আর যা গ্রেট মাউন্টেড সান পাম-এর সমকক্ষ হতে পারে, তার সংখ্যা তো আরও কম। তরবারি চালনার কথা হলে হয়তো তিনি কিছুটা দ্বিধাবোধ করতেন, কিন্তু পাম-কৌশলের লড়াইয়ে ফে লিন সামান্যমাত্রও ভয় পাননি।

চি ইউন তাদের কয়েকজনের স্মৃতি হাতড়ে অনুভব করলেন, মার্দ যেমনটি বলেছিলেন ঠিক তেমনই—ব্ল্যাক উড কিং এবং লুওজিং শিয়াং-এর অধিপতি ইয়াং শেন সবেমাত্র একে অপরের সাথে লড়াই করেছেন এবং শেষ পর্যন্ত দুপক্ষই গুরুতর আহত হয়ে নিজ নিজ জায়গায় ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

“দাঁড়াও…” লিংহু ছং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সকলে পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল তিয়ানমেন দাওঝাং কথা বলছেন।