প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: শুভ জন্মদিন নাননান, তুমি কি প্রস্তুত?

“বড় দিদি, মেজ দিদি, আর মং মং...” নান নান বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

তিনটি মোটরসাইকেলের পাশ থেকে তিনজন তরুণী নেমে এল। তাদের হাতে উঁচিয়ে ধরা দুটি ব্যানার—একটিতে লেখা ‘শুভকামনা, নান নান লংশু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য’, অন্যটিতে ‘শুভ জন্মদিন নান নান’।

বৃষ্টির মধ্যে তারা দ্রুত পায়ে নান নানের দিকে ছুটে এল। তাদের পায়ের নিচে বৃষ্টির জল যেন স্বচ্ছ স্ফটিকের ফুলের মতো ফুটে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরী দল মর্ত্যে নেমে এসেছে, যারা আনন্দের হিল্লোলে জলকেলি করে বেড়াচ্ছে।

“ওরা...” নান নান মুখ চেপে ধরল, চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু।

সবাই চুপ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, এত উত্তেজনায় তারা ভুলেই গিয়েছিল যে ফাং ছিং-ই আজকের মূল আকর্ষণ।

“কী দেখছ?” পেছন থেকে বাই সু-র কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সেই সাথে ভেসে এল মৃদু সুবাস।

হান লিন সেই ইয়াং গংজিকে কখনো দেখেনি। এমন উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তির সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকার কথাও নয়। সে ভেবে পাচ্ছিল না, কেন তিনি তাকে রক্ষা করতে চাইলেন।

ইয়াং ফেই ভুলতে পারেনি যে ছেন শিং চু তাকে একটি দানবীয় হাড় দিয়েছিল। যদিও তার境界 বা স্তর বাড়েনি, কিন্তু তার শক্তি দশ হাজার ড্রাগন শক্তিতে উন্নীত হয়েছে।

হলুদ পোশাক পরা লোকটির পায়ের নিচে থাকা ব্যক্তিটি এই অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে দাঁত খিঁচিয়ে কিছু একটা বলে উঠল।

লিং ইউয়ান স্তর থেকে তার修为 ক্রমাগত উন্নত হতে লাগল। দি ইউয়ান, তিয়ান ইউয়ান—কোনো বাধা ছাড়াই সে এগিয়ে চলল, একেবারে শেন ইউয়ান স্তরের দ্বারপ্রান্তে গিয়ে থামল।

লি মিং ভাবতেই পারেনি যে তার রাজকীয় পদমর্যাদার এমন বিশেষ অধিকার রয়েছে, যা তাকে দারুণভাবে অবাক করেছে।

চেন শু ই এগুলোর দিকে ভ্রুক্ষেপই করল না। সে যেন তার সহকর্মীর অস্বাভাবিক আচরণ খেয়ালই করল না। সে তার সহকর্মীর চোখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

লেই মান লিং জুন এবং তিয়ান চেং লিং জুন—উভয়েরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা কিছু বলতে গিয়েও হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

“চলো!” নান হুয়াই রেন ঘুরে দাঁড়াল, ছেন চেনের সহায়তায় যাওয়ার জন্য। হঠাৎ তামার কফিনটি বিস্ফোরিত হলো। ভারী কফিনের ঢাকনাটি উড়তে উড়তে এল। নান হুয়াই রেন নিজেকে বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করেও পারলেন না, ঢাকনার আঘাতে ছিটকে পড়লেন। তিনি বেঁচে আছেন না মারা গেছেন, বোঝা গেল না।

সমুদ্রের তলদেশে অন্ধকারে অভ্যস্ত এই প্রাণীগুলো আলো দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা আলোর উৎস থেকে পালিয়ে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

আন সু-র কোম্পানি মূলত রান্নাঘরের সিরামিক সামগ্রী নিয়ে কাজ করে। তাদের তিনটি কারখানা রয়েছে, যেখানে তারা নিজেরাই পণ্য উৎপাদন করে সারা দেশে সরবরাহ করে। কোম্পানির নাম ‘ছু লি’, যার অর্থ ‘রান্নাঘরের সুন্দরী’।

সেই বিশালাকার দ্বি-মুখী সাপগুলো ত্রিশ ফুটেরও বেশি লম্বা ছিল। মাটি ফুঁড়ে যখন সেগুলো উপরে উঠে এল, তখন দূর থেকে মনে হচ্ছিল যেন লেই গং শহরের বাইরে মাটিতে অসংখ্য বিশাল পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে।

“সবাই তো দেখলে, এবার তোমাদের মতামত বলো।” প্রধান সম্পাদক সবাইকে তাদের মন্তব্য জানাতে বললেন।

“তোমরা বাড়ি ফিরে যাও। আমি আর মেং উ রাজধানী থাকছি না। আমি আজই শাং দু-তে ফিরে যাব।” দু ইউ মৃদু হেসে বলল।

সেখানে উপস্থিত অনেকের মধ্যে প্রথম প্রতিক্রিয়া দেখালেন ছেন ঝং শিয়া-র প্রাক্তন স্ত্রী, ‘তিয়ান গু নিয়াং নিয়াং’ সাংগুয়ান ইয়াও উ।

ঝেন ফেই ভাবল: ইয়াং-শিদের কাছে অতুলনীয় চিকিৎসা বিদ্যা থাকা সত্ত্বেও তারা কেন মানুষের চিকিৎসায় খুব একটা আগ্রহী নয়?

মুহূর্তের মধ্যে সেই হিমশীতল বাতাস প্রধান শিরা-উপশিরা এবং বিভিন্ন অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেগুলোকে পুরোপুরি বরফ করে দিল।

তবুও, শাও ছিং অনুভব করল এটি অত্যন্ত ভয়ানক এবং ঘৃণ্য। সে এর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতে এবং এর সুরক্ষা থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল।

তাও সুং-এর কথা শুনে সাংগুয়ান ছিং এর ভীষণ রাগ হলো। সে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, কিন্তু তার শক্তি কম থাকায় সে ব্যর্থ হলো। তার এই প্রতিরোধ যেন তাও সুং-এর জয়ের নেশাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

মাটিতে কপালের স্পর্শে হিমশীতল অনুভূতি টের পেয়ে হিউগা হিউজি-র কপালে বিন্দু বিন্দু ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।

“ঠিক আছে! সিন সেনাপতি যখন এমন কথা বলেছেন, তখন আমার আদেশ মানা ছাড়া উপায় নেই!” হান শি ঝং কিছুক্ষণ ভেবে তিক্ত কণ্ঠে বললেন। তিনি এই কৃতিত্ব সিন শিং জং-কে ছেড়ে দিয়ে পরে আইনি লড়াইয়ের কথা ভাবলেন।

১. সবাই এখানে শিকারি এবং শিকার—উভয়ই। ক্যামেরা এবং রেফারিদের বিচার অনুযায়ী মোট পয়েন্ট গণনা করা হবে। প্রতিবার একজনকে নির্মূল করলে ২০০ পয়েন্ট। এই ধাপে ১০০০ পয়েন্টের নিচে পেলে অকৃতকার্য বলে গণ্য হবে। পয়েন্ট যত বেশি, মোট যোগফল তত বাড়বে।

যেই কৌশলগুলো আগে খুব সহজে প্রয়োগ করা যেত, সেগুলো এখন জটিল মনে হচ্ছে। প্রয়োগের গতিও অনেক কমে গেছে।

“পিছিয়ে যাও!” ছিন ইউ গর্জে উঠল। এই চিৎকারের সাথে সাথে তার শারীরিক উপস্থিতিও বদলে গেল। এক তীক্ষ্ণ তেজ যেন চারপাশ থেকে বেরিয়ে এল, যা সবকিছু ভেদ করে ফেলার মতো।

যদিও তারা জানত ছি ইয়ে-র পরাজয় স্বীকার করাটা পুরোপুরি সত্যি নয়, কিছুটা শিষ্যদের সামনে সম্মান বাঁচানোর জন্য ছিল, তবুও ছি ইয়ে-র এই মনোভাব দেখে তারা অত্যন্ত আনন্দিত ও তৃপ্ত বোধ করল।

এই ধরনের মানুষকে বোঝা অসম্ভব, তারা কখনোই নিজের মনের কথা স্পষ্ট করে না।

যে পথ দিয়ে সে গেল, সেখানে রক্তের নদী বয়ে গেল। লি শুয়ান অন্তত একশ জনকে হত্যা করল। করিডোরে আর কোনো শত্রু অবশিষ্ট রইল না।

কিন্তু সুযোগ যখন সামনে, তখন লিন লি তা হাতছাড়া করতে পারল না। এক মুহূর্ত ভেবে সে নিজের লক্ষ্য স্থির করল।

কখনো কখনো, এই পৃথিবীতে অপ্রত্যাশিত ঘটনা চমক নিয়ে আসে, তাই না? সে কি আগে খুব বেশি অস্থির ছিল? আসলে সঠিক উপায় খুঁজে পেলে অনেক কিছুই সহজ হয়ে যায়।

ঝি লো তার হাত বাড়িয়ে দিল, যাতে শাং-এর ঠোঁটের কোণে হাসিটা আরও চওড়া হয়। কিন্তু সে তার গাল স্পর্শ করার আগেই শাং তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

ছু মো শাং নির্দেশ দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং গুই তো তো-র মুখোমুখি হলো। এমনকি সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তেও সে আগের মতোই শান্ত ছিল, যেন সেই ‘মৃত্যু পাহাড়’-এর চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে—শীতল, অহংকারী এবং গম্ভীর।

ছিন লং সেই হারটি ছিনতাইকারীকে ধরার জন্য দৌড়েছে। সি তু কং-এর কথা শুনে মু শি ইয়ুন-এর মনের সমস্ত জঞ্জাল দূর হয়ে গেছে। তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা, মু বাই লি-র সেই হারটি উদ্ধার করা।

লিন শি যদিও মনে মনে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল, তবুও তার হাত দ্রুত চলল। সে চোখ নামিয়ে সাবলীলভাবে তার পোশাকের দড়ি খুলে ফেলল, ঘাম মোছার রুমাল সরিয়ে নিল। যতক্ষণ না সে পোশাকটি খুলে夏荷 (সিয়া হে)-র হাতে দিয়ে ঝুলিয়ে রাখার ব্যবস্থা করল, ততক্ষণ সে নিজেই তার জুতো ও মোজা খুলে সেবা করতে থাকল।