প্রথম খণ্ড উনপঞ্চাশ অধ্যায় জীবন একখানা কবিতা

অবশেষে, কনসার্টটি সমাপ্তির দিকে এগিয়ে এল।

শূ শিক্ষকও মনে করলেন যে জোউ চেংজে এবার ঠিক কাজ করেননি, তিনি নিজের ছাত্রকে ভালোভাবেই চেনেন, প্রথম স্থান অর্জনের ফলাফল নিশ্চিতভাবেই কোনো অসদুপায়ে আসেনি।

“অথচ তুমি এটা ভাবতেও পারোনি যে সে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে তোমার জীবন বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার নিজের সন্তানের জীবন নয়,” অবজ্ঞার সুরে বলল ডিনজিয়াং।

চু চিয়া একপাশে দাঁড়িয়ে ওই মানুষটির এমন অধৈর্য রূপ দেখতে লাগলেন, তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি জোড়ালোভাবে দুবার কেশে উঠলেন।

বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, গদালি এখন সেখানে নেই, যদি তিনি থাকতেন, তবে ইয়াং চংশিয়াও তাঁকে দেখে নিশ্চিতভাবেই ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলত।

ইউনসির বুকজুড়ে ঝুলে থাকা শঙ্কাটি সামান্য কমল, আর যখন কয়েকজন পুরুষ চালক বড় লরির চালকটিকে গাড়ি থেকে টেনে বের করল, ততক্ষণে সে মারা গেছে।

যখন লি ঝিছিং ঘরের দরজা খুললেন, তখন দরজায় দাঁড়ানো আমাকে দেখে শুয়ে মেইইয়ান তাঁর মুখটা হাঁ করে ফেললেন। একই সঙ্গে, লি ঝিছিংয়ের হাতে অনবরত কয়েক মিনিট মার খেয়েও যিনি এক ফোঁটাও চোখের জল ফেলেননি, তাঁর সেই চোখের জল যেন এই মুহূর্তে নদীর বাঁধ ভেঙে সর্বগ্রাসী প্লাবনের মতো গড়িয়ে পড়ল, নিমেষেই তা নদীর রূপ ধারণ করল।

কিন্তু সে কথা বলতে সাহস পেল না, কারণ সে মুখ খুললেই সাধারণ প্রজাপতি থেকে তার আলাদা পরিচয়টি প্রমাণিত হয়ে যেত।

...রাতের খাবারের পর, ইয়াং মিমির নিজের বিদ্যালয়ে ফিরে গেলেন, আর গং হাওশি অনেক আগেই খেলার মাঠে চলে গেলেন।

“রুই ভাই, আমার কথা ভেবো না, তুমি সুযোগ বুঝে আগে পালিয়ে যাও!” জিয়া হুয়ার কণ্ঠে স্পষ্টতই আর তেমন শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, একটুও না ভেবেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে একটু আগের ওই আর্তনাদটি তারই ছিল, সে নিশ্চিতভাবেই আঘাত পেয়েছে।

তাঁর সামান্য শীতল ও পাতলা ঠোঁট দুটো তার ঠোঁটকে গ্রাস করল, এক মায়াবী চোষণের শব্দ চমৎকার এক নিশাচর সঙ্গীতের মতো ঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো নেমে এসে সৃষ্টি মন্দিরের সামনে এসে পড়ল, সবাই তাড়াহুড়ো করে মাথা নিচু করে নিজেদের কাজে মন দিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা বলছে আমরা কিচ্ছু দেখিনি।

অবশ্য, এটিকে খুব একটা বড় অসুবিধা বলা চলে না, আসলে কেবল একজন পেশাদার আইনজীবীকে দায়িত্ব দিলেই হতো, ঠিক সেই মুহূর্তে ডাই অধ্যাপক স্বয়ং এগিয়ে এসে দায়িত্ব নিলেন, দেখা গেল খোদ বৃদ্ধ মানুষটিরই আইনজীবী হিসেবে প্র্যাকটিস করার লাইসেন্স রয়েছে।

এই দুর্লভ শান্তি উপভোগ করতে করতে, দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের অস্পষ্ট আওয়াজ কানে শুনতে শুনতে, শাং জিংসিং তাঁর কাছে থাকা সেই অবশিষ্ট ধূসর রঙের মুক্তোটি চোখের সামনে তুলে ধরে নীরবে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।

এটা তো জানা কথাই যে, বুদ্ধিমান মানুষেরা জন্মগত Liar বা মিথ্যা বলার ওস্তাদ হয়, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই তারা এক নিখুঁত মিথ্যা বানিয়ে ফেলতে পারে।

এটি অনুসন্ধান করা খুবই সহজ ছিল, লং ইয়ের অধীনস্থ আর্থিক দল অনেক আগেই তহবিলের উৎসের সূত্র ধরে একটার পর এক ধাপ পেরিয়ে শর্ট-সেলিং প্রতিষ্ঠানগুলোকে খুঁজে বের করেছিল, এমনকি পর্দার আড়ালে ওই ‘আর্থিক সম্রাট’-এর কলকাঠি নাড়ার বিষয়টি জানা থাকলেও, নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জে একটি বাস্তবসম্মত অ্যাকাউন্ট থাকতেই হয়, আর সেই অ্যাকাউন্টটি হলো ‘লেইম্যান ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংক’।

লক্ষ্যবস্তুটিকে দেখতে পেয়ে চেন মিংয়ু ও অন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল, মনে হচ্ছে তাইয়ুয়ান শহরের কিং রাজবংশের সেনাদল পৌঁছানোর আগেই আটজনের মাথা কেটে ফেলে মিশন সম্পন্ন করতে কোনো সমস্যাই হবে না।

জিনইওয়েই বা সাম্রাজ্যিক রক্ষীরা বাড়ি তল্লাশি করায় অত্যন্ত দক্ষ ছিল, চাং কুয়েইষাংয়ের নেতৃত্বে তারা প্রায় মাটি খুঁড়ে সবকিছু বের করে আনত, এমন কিছু ছিল না যা তারা খুঁজে পেত না। জিনইওয়েই যাতে নিজেরা নিজেদের পকেট ভারী করতে না পারে, সেজন্য ঝু সিলাং চাং কুয়েইষাং, জি ফেং এবং ঝৌ চাও—এই তিনজনকে নির্দেশ দিলেন তারা প্রত্যেকে যেন কিছু ইংলং সেনাকে সাথে নিয়ে জিনইওয়েই-এর একটি অংশকে কড়া নজরদারিতে রাখে এবং বাড়ি বাড়ি গিয়ে তল্লাশি চালায়।

লা লানলিয়ান ও অন্যরা যদিও জানতেন না কেন শাং জিংসিং এভাবে শুধু তাকিয়ে আছেন এবং আক্রমণ করছেন না, তবুও তাঁর প্রতি অগাধ বিশ্বাসের কারণে তাঁরা একটি কথাও বললেন না।

অথচ, প্রিন্স ফার্দিনান্দের চোখে বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে ধরা দিল। প্রিন্স ফার্দিনান্দের দৃষ্টিতে, সপ্তম রাজকুমারী জীবনের বেশিরভাগ সময়ই রাজপ্রাসাদের বাইরে কাটিয়েছেন, খুব কমই ভেতরে প্রবেশ করেছেন, এর কারণ নিশ্চয়ই এই যে তিনি সম্রাটের ভালোবাসাবঞ্চিত।

বিশেষ করে যখন পেছনে লু পরিবারের কিছু তরুণ দাঁড়িয়ে এগুলো দেখছিল, তখন সেই অনুভূতিটা... বেশ ভালোই লাগছিল বটে?

তবে কি আমি অজান্তেই কোনোভাবে তাদের অফেন্ড বা চটিয়ে দিয়েছি? লিয়েনছেং কিংডমে তো আমি কেবল কিছুটা উদ্ধত আচরণই করেছি, কীভাবে এমনটা হলো... যাই হোক, যেহেতু মানুষটি ইতিমধ্যেই আমার প্রতি হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে, তাই ওয়েই ইয়াংয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে তো আর তাকে কোনো ব্যাখ্যা দিতে যাবে না, আর ব্যাখ্যা দিলেও তাতে কোনো লাভ হতো না।