প্রথম খণ্ড, ৩৭তম অধ্যায়: এই বিশাল উদ্যোগ
কোম্পানির সিলমোহর তৈরির কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর হাতে টাকা এল। তিনটি চুক্তি সই হয়েছে, আর প্রাথমিক অগ্রিম হিসেবে যে অর্থ পাওয়া গেছে তা বেশ উল্লেখযোগ্য। এর ফলে কোম্পানিটি হঠাৎ করেই সচল হয়ে উঠল। দেং শুয়েফেং তার ভাইদের কথা দিল যে, সবাই যদি যথেষ্ট পরিশ্রম করে, তবে তাদের প্রত্যেককে একটি করে মোবাইল ফোন দেওয়া হবে। এই পদক্ষেপের প্রভাব ছিল তাৎক্ষণিক, যা ভাইদের কাজের উদ্দীপনাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। অবশ্য মূল সদস্যদের জন্য আগেই মোবাইল ফোনের ব্যবস্থা করা হয়েছিল, মূলত কাজের প্রয়োজনে যোগাযোগের সুবিধার জন্য। নান-নান একাই কোম্পানির জন্য আড়াই লক্ষের আয় নিয়ে এল, তাই তাকে একটি ফোন দেওয়া ছিল অত্যন্ত যৌক্তিক।
"অনেক রাত হয়েছে, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসি।"
"হুম।"
কাজের চাপে না থাকলে দেং শুয়েফেং...
লি চি-র অভিব্যক্তি দং চি-লিনের চোখে পড়ল, তার মনে হলো লি চি-র পরের হাসিটা আর আগের মতো সুন্দর ছিল না। লং ছিং-ছেন মৃদু হাসল, কিন্তু মনে মনে ভাবছিল কীভাবে তিয়ানশিউ প্রাসাদের পবিত্র ভূমি থেকে 'স্বর্গীয় রাজদণ্ড' নিয়ে বেরিয়ে আসা যায়। হঠাৎ সামনে সোনালী আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল; সোনালী আলোয় মোড়া একগুচ্ছ বুদ্ধের মূর্তি ছিন গে-র দিকে ধেয়ে এল। উল্টো উ কুও-র অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে গরম পানির ফ্লাস্কটি নিয়ে ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে গেল।
এটা কি ভাইয়ের পাঠানো বার্তা? তার কাছে কি টাকা শেষ? সে কি এখন ভালো আছে? এটা কি... পুলিশের কোনো ফাঁদ?
তাম্রস্তম্ভটি আবার ধেয়ে এল, আগের চেয়েও প্রচণ্ড গতিতে। এমনকি সেই কালো পর্দাটিও ছিঁড়ে বেরিয়ে এল সুন দংলাইয়ের সেই হিংস্র ও উন্মাদ মুখ। লিয়ান হে এবং মিং লু দ্রুত চলে গেল, ঝি হে অষ্টম রাজপুত্রের সেবায় নিয়োজিত সকল পরিচারককে নিয়ে এল।
এই প্রথম দুগু চিয়ারেন আমার সাথে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে আমাকে তাড়া করল, সে সরাসরি আমার প্যান্ট ধরে আমার গোড়ালি বেঁধে ফেলল। দং তিয়ানইউ হাল ছাড়ল না, সে তার দুই হাত ঝাং বিয়াওয়ের পিঠের তিয়ানজং বিন্দুতে রেখে নিজের কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে দিল, যাতে সেই বিশৃঙ্খল শক্তিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। সবকিছুর জন্যই অভিজ্ঞতার প্রয়োজন, এই সুজুকি ইয়োজাবুরো কি বড় ছেলেকে বোকা বানিয়ে বেতন হাতিয়ে নেওয়ার জন্য বড়াই করছে?
মেং জিংই যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন সকাল দশটা বেজে গেছে; মেং-এর মা তাকে ডেকে তুলেছিলেন। তিয়ান ইয়ালিং-কে এমন কথা বলতে শোনা গেল; সে প্রহরীদের ধমক দিল, কোমরে হাত দিয়ে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত। অন্যদিকে, যে চার্লস ছোট ছেলেটির সাথে খুব নম্র ছিল, সে যখনই তার দিকে ফিরে উত্তর দিচ্ছিল, তখনই তার মুখটা সেই হিংস্র ও শীতল আকার ধারণ করছিল।
বহু বছরের বিচ্ছেদ, অথচ পুনরায় মিলনের পর কোনো দূরত্বই অনুভূত হলো না; যেন সবকিছু আগের মতোই আছে। এমনকি অনেক কথা বলারও প্রয়োজন ছিল না, কেবল চোখের ইশারায় একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারছিল। লিন মু আবার সেই ক্রীতদাসদের দলনেতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং নেকড়ের মতো হিংস্র চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, সে সেই কাটা দাগওয়ালা মানুষটিকে শক্ত করে জাপটে ধরল।
মা কিয়াও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিশাপ দিল, "সত্যিই এসব ঝামেলায় জড়াতে চাই না, থাক!" সে ফোন করল। হয়তো আমি বড্ড বেশি সংবেদনশীল, অথবা লি ই-র সাথে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয়ে আমি অতিরিক্ত সতর্ক থাকি। আমি লি ই-র অস্থির কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, সে জানতে চাচ্ছিল আমার কোনো বিপদ হয়েছে কি না।
জার্মান সমর্থকরা কিছুটা ভীতু, কিন্তু যদি ভীতু হওয়ার কথা বলি, তবে সু ঝৌ সবচেয়ে বেশি ভীতু। যদি জার্মান সমর্থকরা একটি সূক্ষ্ম বিবরণও মিস করার ভয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে, তবে সু ঝৌ তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছে। মু নুয়ানশি এক মুহূর্ত থমকে গেল, তার মনে হলো এই কথাগুলো বলার সময় চু লিন যেন অনেকটাই ভেঙে পড়েছে, তার স্বভাবসুলভ সেই উদ্ধত দম্ভ আর নেই।
কিন্তু সে জানত না যে এটি একটি অত্যন্ত উদ্দেশ্যপ্রণোদিত অনুরোধ। ছেলেটি এমনকি আনন্দের সাথে দৌড়ে রান্নাঘরে গেল,老校长-এর জন্য রাখা বিকেলের নাস্তার দিকে তাকালে বোঝা যায়, তার শক্তির মাত্রা ছিল অস্বাভাবিক।
সুন উকুং আকাশে লুকিয়ে ছিল, যখন সে দেখল ঝেনইউয়ান অমর তার দিকে একবার তাকালেন, সে বুঝতে পারল যে ঝেনইউয়ান অমর তাকে আগেই ধরে ফেলেছেন। "অধ্যাপক, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি কুংফু জানি এবং নিজেকে রক্ষা করতে পারি।" ঝাং তাইবাই হাত নাড়তেই দুটি নীল-কালো লম্বা তলোয়ার আবার তলোয়ারের গোলকে পরিণত হয়ে তার কবজিতে ফিরে এল, একই সাথে সে স্মিত হাস্যে অ্যালবার্ট অধ্যাপকের দিকে তাকাল। "লিন ফেং-কে আমিই ডেকেছি, আপনি যদি আমাদের পছন্দ না করেন তবে আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।" সু রান সরাসরি বলল, তার কণ্ঠে ছিল ঝড়ের প্রতিকূলতার প্রতি ঘৃণা। এটি আমাকে হঠাৎ উপলব্ধি করাল যে, আমি আর জিন ইয়ান যদি সত্যিই এক হই, তবে তা মোটেও প্রশংসিত বা আশীর্বাদপুষ্ট হবে না।
ঘনীভূত কুয়াশা চোখের পলকে টনির শরীরের মধ্যে মিশে গেল, আর তখন শূন্যে ভাসমান টনি পরিষ্কার বুঝতে পারল যে কিছু একটা তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করেছে। কিউ মিং কিছুক্ষণ আগে হৃদস্পন্দনের অস্বস্তি অনুভব করেছিল, সে গণনা করে দেখল ঝাং রুওলানের এখানে কোনো সমস্যা হয়েছে, তাই সে দ্রুত ছুটে এল। ভাগ্য ভালো যে দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, তাই সে সময়মতো পৌঁছাতে পেরেছে।
"আমি বুঝতে পেরেছি, শিষ্য বিদায় নিচ্ছে।" নানজি শিয়ানওয়েন রানদেং অমরকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, এরপর অন্য শিষ্যদের দিকে হাত তুলে বিদায় জানিয়ে এক সারস পাখির পিঠে চড়ে উড়ে গেল। লিন ফেং তার 'জেড উইন্ড স্টেপ' সক্রিয় করল, পাশে সরে গেল, নিচু হয়ে পিছন দিকে সরে গিয়ে দক্ষতার সাথে প্রতিটি আক্রমণ এড়িয়ে চলল।
এভাবেই সবাই একদিনের পরিশ্রম শেষে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। সমতল ভূমিতে দাঁড়িয়ে সবার শরীর হালকা লাগল। এবারের এই পর্বতারোহণ ছিল পাঁচ পর্বতারোহীর ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন অভিযান। তিয়ানসি, তাং ইয়ান এবং ইউ ইং-এর জন্যও এটি ছিল এক দারুণ অভিজ্ঞতা। কিউ মিং মাঝে মাঝে হাসত, কারণ নয় রঙের হরিণটি এক স্বর্গীয় প্রাণী হওয়া সত্ত্বেও তার ক্ষমতা কিউ মিংয়ের মতোই, সে চাইলে না খেয়ে থাকতে পারত, কিন্তু সে ছিল খাবারের প্রতি আসক্ত।
দক্ষিণ-পূর্ব কোণের একটি চা টেবিলে হান ইউশুয়ান এবং ঝেং লিন মোটেও নিশ্চিন্ত ছিলেন না, তারা বারবার কী যেন আলোচনা করছিলেন। ঝেং লিন মাঝে মাঝেই মাথা নাড়ছিলেন, আর হান ইউশুয়ান তখন ছিলেন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। হঠাৎ ইয়ে বাতিয়ান একমুখ শক্তি নির্গত করল, এই শক্তি ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও বিশাল, এমনকি তা বেরিয়ে আসার পর ইয়ে বাতিয়ানের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
উকুং দ্বীপে অনেক খুঁজেও কচ্ছপটিকে পেল না। সে কিছুটা হতাশ হয়ে ফেরার পথে হঠাৎ অদূরে একটি গর্ত দেখতে পেল। লিন দংহান নিজেও ভাবেনি যে সে এমন পরিস্থিতিতে পড়বে, 'ইননেট উড ডিরাইভেশন ফরমেশন'-এর শক্তি তার ধারণার বাইরে ছিল। এর আগে সে তার আত্মার শক্তি পুড়িয়ে উচ্চস্তরের কৌশল ব্যবহার করেও সেই গাছের ছায়া ভেদ করতে পারেনি।
বেগুনি পোশাকের মানুষটির চোখ ঘুরল: "আমার একটা বুদ্ধি আছে, বরং..." এই বলে সে পাং টংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। কিন্তু কেন জানি না, ফেং ম্যানেজারের কণ্ঠস্বর হঠাৎ যেন ছিঁড়ে গেল, একেবারে থেমে গেল। ইয়ে ফেং তাকিয়ে দেখল, ফেং ম্যানেজারের ঠোঁট কাঁপছে এবং চোখের কোণ বারবার ঝাপটা দিচ্ছে।
পুরো পথ জুড়ে প্রচুর মানুষ ভিড় করে থাকলেও কেউ এগিয়ে এসে কথা বলল না, যা ওয়াং ফেংকে অবাক করল। আজকের দিনের ছেলেরা এত লাজুক কখন থেকে হলো?