প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: মূল লক্ষ্য অর্জন

(১/৩) পৃষ্ঠা

“স্নো ভাই, আপনি বলুন ওর কয়টা হাড় ভাঙব?” লাও হুই উপহাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“দাঁড়ান, আপনারা যদি আমাকে আঘাত করেন, তবে কি নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবেন?” সুয়ে লাও সান ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে কাঠের মতো শক্ত হয়ে বসে রইল, কারণ এখন সে পুরোপুরি তাদের কবজায়।

দেং সুয়ে ফেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তোমার লোকজনকে শান্ত হতে বলো, আমি তোমার সাথে একটা লেনদেন করতে চাই।”

“লেনদেন?” সুয়ে লাও সানের চোখ দুটো ঘুরে গেল। সে গাড়ির জানালার বাইরের লোকজনকে ইশারা করল। তারা সরে দাঁড়াতেই গাড়ির ভেতরটা আলোকিত হয়ে উঠল। “আমি তো বেশ সহযোগিতা করছি, তাই না? আমার আন্তরিকতা কি যথেষ্ট নয়?”

দেং সুয়ে ফেং লাও হুইকে পা নামিয়ে নিতে ইশারা করল। লাও হুই সুযোগ বুঝে সুয়ে লাও সানের সিটবেল্টটা আটকে দিল।

যেন তৃষ্ণার্ত মানুষ নদীর তীরে এসে প্রথম চুমুক দিল, তারপর দ্বিতীয় চুমুক, আর এরপর আর থামতে পারছে না।

যদিও轮回 পাথর মৃতপ্রায় মানুষকে পুনর্জীবিত করার আশীর্বাদ ফিরিয়ে দিতে পারে এবং তাত্ত্বিকভাবে এর উৎপাদন ক্ষমতাও কম হওয়ার কথা নয়, অন্তত শু ইয়ুন গে মনে করে না যে এই সরঞ্জামগুলো তৈরি করা খুব কঠিন। তাহলে কেন এই ধরণের বিশেষ রূপান্তরকারী সরঞ্জাম দেখা দিচ্ছে?

এটা কি বিভ্রম নাকি দুঃস্বপ্ন? সেই ধ্বংসাত্মক অভিশাপ কার্যকর হওয়ার সময় দাঁতে দাঁত চেপে মানুষকে খুন করার যে তাড়না সে অনুভব করেছিল, তা এখনও মিলিয়ে যায়নি। ঠিক সেদিন যেমন সে লুকিয়ে তার খালাকে ধরেছিল, আর তার সারা জীবনের সমস্ত যন্ত্রণা তার ওপর উগরে দিতে চেয়েছিল। যদি সেই তাড়নায় সে ডুবে যেত, তবে সম্ভবত সে তখনই তাকে কামড়ে ধরত।

আরে, সে নিজের ক্ষমতাকে বাড়িয়ে ভেবেছিল। বড়িটা গলার ভেতর আটকে গিয়ে খুব কষ্ট হচ্ছিল। ভাগ্যিস কিন মেই জিয়া ওং গ্যাংকে তৃষ্ণার্ত ভেবে বিছানার পাশে এক বোতল জল রেখেছিল, নাহলে ওং গ্যাংয়ের অবস্থা খারাপ হয়ে যেত।

এই মুহূর্তে এলাকাটা জনশূন্য হয়ে গেছে। দাঁড়িয়ে দুই দিকে তাকালে কেবল শত্রুপক্ষীয় সৈন্যদের পালিয়ে যাওয়ার পথে ধোঁয়া উড়তে দেখা যাচ্ছে।

“আমি শুনেছি তোমরা পুরুষতান্ত্রিক আন্দোলন শুরুর পরিকল্পনা করছ, তাই আমি বিশেষভাবে তদন্ত করতে এসেছি। যদি সত্যিই তোমাদের এমন কোনো উদ্দেশ্য থাকে, তবে আমার মনে হয় সম্রাজ্ঞীর কাছে রিপোর্ট করে তোমাদের পদচ্যুত করা প্রয়োজন,” নালান জি হুমকি দিয়ে বলল।

এটা অনেকটা পৃথিবীর প্রযুক্তির পেটেন্টের মতো। অত্যন্ত কার্যকর পেটেন্টগুলোই সবচেয়ে মূল্যবান হয়, আর সাধারণ মানুষ কেবল সেই পেটেন্ট থেকে উৎপাদিত পণ্যই কিনতে পারে।

“তুমি যে প্রথম হয়েছ, তার জন্য স্কুলের প্রশিক্ষণ আর নেতাদের দেওয়া সুযোগের কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত!” দ্বিতীয় স্তাবক গর্বের সাথে বলল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

রোবু এখন আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা করছে না। কেবল নিজের জীবনটাই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বাকি সব কিছুর কথা এই বিপদ কাটানোর পর দেখা যাবে। যদি এই বিপদ থেকেই রক্ষা না পাওয়া যায়, তবে অন্য সব কিছু কেবল ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাবে।

সে ওয়েটারকে এক পট চা আনতে বলল এবং ওয়াং জিয়ানহুয়াকে এক কাপ দিল। সে ঘোরের মধ্যে তা নিতে গিয়ে নিজের হাতে থাকা মদ নিজের মাথায় ঢেলে ফেলল।

পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, শু সি কংয়ের আর শোনার সাহস রইল না। সে অশ্রুসিক্ত চোখে ক্ষোভ নিয়ে চলে গেল।

তার চোখ দুটো হালকা হলদেটে। শান্ত মুখেও এক কঠোর ভাব, যেন জন্মগতভাবেই সে প্রভাবশালী। নাকের নিচে দুটো শক্ত গোঁফ, মুখটা যেন ধারালো ছুরি দিয়ে কাটা, চোখগুলো কোটরাগত কিন্তু দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। ঘাড়ের দিকের ক্ষতবিক্ষত চামড়া দেখে বোঝা যায়, এই লোকটির শরীরে যুদ্ধের অনেক চিহ্ন রয়েছে।

কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি হলো, আমার বাবার কোনো সঞ্চয় নেই, আর মুরগির মাংসের নুডলসের দোকানের ব্যবসাও তেমন ভালো চলছে না।

রাস্তায় তারা তিনজন যখন জিয়াং ইউয়ানের সাথে কথা বলছিল, তখন অনেকেই তা দেখেছে। চুয়ান ভাই সত্যিই চরম, সরাসরি তার সামরিক প্রশিক্ষণের মাঠের পাশে বাস্কেটবল খেলছে। বোঝাই যাচ্ছে, জিয়াং ইউয়ানের প্রেমিক হিসেবে তার পরিচয় পুরো কলেজে ছড়িয়ে পড়েছে।

“প্রতিটি রাউন্ড হবে মুখোমুখি লড়াই। ত্রিশ মিনিটের মধ্যে ফলাফল না এলে পয়েন্টের ভিত্তিতে জয়ী নির্ধারিত হবে। যে বেশি পয়েন্ট অর্জন করবে, সেই জিতবে,”张 মিং শিক্ষক নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিলেন।

যদিও তার মনে হচ্ছিল সে সুস্থ, কিন্তু গাও জিয়ানজুন চিন্তিত ছিল। ইয়া ইয়াও ছুটি নিয়ে তাকে দেখাশোনা করছিল।

কথা বলতে বলতে আমার বাবা উঠে ওপরের তলায় চলে গেলেন। আমার মতোই তিনি দরজায় কান পাতলেন। ঘরের ভেতরটা একদম নিঝুম। মনে হয় লিয়াং ইউয়ান ঘুমিয়ে পড়েছে, ঘরের ভেতর কোনো শব্দ নেই।

অ্যান্টনি প্রচণ্ড আতঙ্কিত হলো। চোখের সামনেই মনে হচ্ছিল আঘাত করবে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সেই ধূসর পোশাকের মানুষটি ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল।

আর্ক বা জাহাজের ভেতরের পরিবেশ ছিল অদ্ভুত। কেউ কেউ এই গ্যাসীয় প্রাণীকে ধ্বংস করার পক্ষে ছিল, কেউ কেউ আরও পরীক্ষা করার পক্ষে। তবে সামগ্রিকভাবে ধ্বংস করার পক্ষেই সংখ্যাগরিষ্ঠতা ছিল।

তবে, এখন যেহেতু জিয়াং ইউ শানের বাম পাশে সু ইউ মৌ এবং ডান পাশে ইয়ে সুয়ান আছে, তার অবশ্যই সব কিছু ভুলে এগিয়ে যাওয়া উচিত।

জিয়াং ইউ শান মাথা নাড়ল। আগের জীবনে দেখা হয়েছিল? এই যুক্তিটা তবুও মানা যায়। সময়-স্থান টাওয়ারের বাইরের পৃথিবী কি আগের জীবন হিসেবে গণ্য হতে পারে?

(৩/৩) পৃষ্ঠা

霸 ড্রাগন সেটের আগুনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা এতই বেশি যে, এর ক্রমাগত অগ্নিবৃষ্টির সরাসরি আঘাতেও তার শরীর একটুও নড়েনি। এমনকি সেটের ভেতরের তাপমাত্রা এক ডিগ্রিও বাড়েনি।

কিন্তু ফলাফল তাকে হতাশ করল। মা ঝে হালকাভাবে সরে গিয়ে তার ঘুষি এড়িয়ে গেল। তারপর তার বুকের সাথে শরীর লাগিয়ে কাঁধের ধাক্কায় তাকে এমনভাবে ঠেলে দিল যে সে উড়ে গিয়ে পড়ল। পেছনের কর্মীরা তার সাথে থাকা দড়ি টেনে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং সে বেশ কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পিছলে পড়ল।

বেশ কয়েকজন চা ব্যবসায়ী লজ্জায় মাথা নিচু করে রইল। সব দোষ তাদের দোদুল্যমান মানসিকতার। যদি তখন একটু দৃঢ় থাকত, তবে আজকের এই ফলাফল হতো না।

এটা কি বিভ্রম? জিয়াং ইউ শান নিশ্চিত হতে পারছিল না। সে চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে অনুভব করার চেষ্টা করল এবং শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে, এটা কোনো বিভ্রম নয়, বাস্তবে ঘটেছে।

এ কথা ভেবে ওয়াং ফান সেই নীল ড্রাগনের আঁশ এবং অমর পাথরটি আলাদা একটি থলিতে রেখে দিল। সঠিক সময় এলে এটি দারুণ কাজে আসবে।

এরপর দুজন একসাথে সেখান থেকে চলে গেল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ সামনে যাওয়ার সাহস করল না। এই দুজনের শক্তি সম্পর্কে সবাই জানে, তাদের রাগানো মানে বিপদ ডেকে আনা। তাই সবাই সতর্ক হয়ে সরে দাঁড়াল।

আগে টাং মিং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য সেই বড় বুকের মেয়েটির মতো একই কৌশল ব্যবহার করে একে অপরকে আঘাত করার পরিকল্পনা করেছিল।

যখন সে দেখল লি হং কাই সারা শরীরে রক্ত মাখা অবস্থায় পড়ে আছে, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং ক্রোধে চোখ জ্বলে উঠল।

তার চারপাশ যেন নক্ষত্রের বন্যার মতো সাদা আলোয় ঢেকে গিয়েছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই সবুজ জলপ্রাসাদটি তাকে জড়িয়ে ধরেছিল এবং আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল, যেন এটি কোনো বাফার জোন।

পূর্ব ডং চ্যাংয়ের প্রধান হওয়ার পর张 লিন শুনেছিল যে, সম্রাজ্ঞী উ জে তিয়ানের কাছে এমন রাজকর্মচারীদের একটি তালিকা আছে, যারা বিদ্রোহীদের সাথে কোনো না কোনোভাবে জড়িত ছিল। তারা যে তালিকার পেছনে পড়েছিল, হয়তো সেটাই সেই কিংবদন্তিতুল্য কিন্তু কখনো না দেখা তালিকা।