প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: নিজের পুরুষকে নিজের আয়ত্তে রাখা

কয়েক দিন আগে হু ইয়ে-র কাছে দং সুয়েফং জানতে পারল যে, নাননানের বাবা-মা তাদের ছেলের জন্মদিনের জন্য খুব জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করছেন। নাননানের সেই মেঘাচ্ছন্ন আকাশের নিচে ঢাকা পড়া নক্ষত্রের মতো নিষ্প্রভ চোখগুলোর কথা মনে পড়তেই দং সুয়েফংয়ের মাথায় একটি বিশেষ ফন্দি এল।

শুরুতে দং সুয়েফংয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা তো নাননানের জন্মদাতা বাবা-মা। কিন্তু নাননানের বড় বোন ও মেজো বোনের সাথে বিস্তারিত আলোচনার পর তাদের দৃঢ় সমর্থন দং সুয়েফংকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করল। গভীরভাবে ভাবলে বোঝা যায়, নাননানকে বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও তার মনের গভীরে এক ধরনের জেদ লুকিয়ে আছে। তা না হলে, সে কেন এমনভাবে অন্ধের মতো তাকে ভালোবেসে ফেলবে?

...

চোখ স্থির করে সোনার ঝলকানি দিতেই সে দেখল, সেই সুদর্শন যুবকের মাথার ওপরে妖气 বা অশুভ শক্তির আস্তরণ। যারা গান শুনছিল, তারা আসলে সব妖物 বা দানব।

মাত্র আধ ঘণ্টা বিশ্রামের পরই জিন长老 আবার কাজ শুরু করার নির্দেশ দিলেন। এ নিয়ে লুই ফেংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ তার তেমন কোনো শক্তি তো খরচই হয়নি।

"ধুর ছাই, এমনকি টেলিপোর্ট করেও ফেরা যাচ্ছে না। মনে হচ্ছে নিজের পায়ে হেঁটেই এখান থেকে বের হতে হবে," ফান চেন গজগজ করতে করতে বলল।

"মা, মা, দেখো আমি কী এনেছি!" বাড়িতে ঢোকার আগেই ইয়ে শিং চিৎকার করে উঠল। মা ঝাং ছিং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে ইয়ে শিংয়ের হাতের মাছটি দেখে মৃদু হাসলেন।

প্রথমত, মেইঝৌ ব্যাংকের আর্থিক বৈশিষ্ট্য এখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি। শুরু থেকেই এই ব্যাংকের আনুষ্ঠানিক অবস্থান, আর্থিক বিধিবিধানের কাঠামো, পরিচালনার ধরণ এবং ঝুঁকি মোকাবিলার কৌশল নির্ধারণ করা প্রয়োজন।

"আচ্ছা, ঠিক আছে। শোনো ফেং ভাই, তুমি না বাজার করতে গিয়েছিলে?" লুই ফেংয়ের খালি হাত দেখে ওয়াং হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইউ জে প্রাণখোলা হাসি দিয়ে বলল, "হা হা, এত সংকোচ করার কিছু নেই। ভবিষ্যতে তুমি আমার সাথেই থাকবে, আমি তোমাকে বঞ্চিত করব না।" আসলে সে লি ইয়ানকে দেওয়া দুটি কোটার প্রতিশ্রুতি কেবল তাকে শান্ত রাখার জন্য দিয়েছিল, যাতে লি ইয়ান অন্য কারো হাতে না পড়ে।

লি ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রুপালি আলোর গোলকের ভেতরে লুকিয়ে রইল, প্রার্থনা করতে লাগল যেন এটি শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে পারে। কিন্তু তার মনের জোর ছিল কম। কিছুক্ষণ আগে এত শক্তিশালী যোদ্ধারা মিলে যে ছায়ামূর্তির সাধারণ এক হাতের আঘাত রুখতে পারেনি, তার নিচে তাদের বেঁচে থাকার আশা ক্ষীণ।

লুই ফেংয়ের দলের অবস্থা অবশ্য বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল। সবার শক্তিই বেশ বেশি, তিয়ানইন ভ্যালির লোকজন শব্দতরঙ্গ দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে দানবদের গতি কমিয়ে দিচ্ছিল, ফলে তাদের খুব একটা বেগ পেতে হচ্ছিল না।

এদিকে 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' লাইভ স্ট্রিমিং চ্যানেলে দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে আলোচনায় মেতে উঠল। তাদের চোখেমুখে উত্তেজনা স্পষ্ট, লাইভ চ্যাটের স্ক্রল করা বার্তা দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা উদ্দীপ্ত।

"এটা... অসম্ভব, অবশ্যই অসম্ভব। ইয়াং মিং, তুমি কত চাও? তুমি দাম বলো, আমি দিতে রাজি আছি।" নিউ ডিং বোকা ছিল না, সে দ্রুত ইয়াং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

শুন ছিয়ানইউ ধীরে ধীরে গভীর আবেগের সেই চুম্বন থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় ইউ সিইউয়ের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে সে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "ইশা, তোমার এই লাজুক রূপ আমার কখনো পুরনো হয় না। তুমি আমার, চিরকাল আমারই থাকবে।" এ কথা বলে সে ইউ সিইউয়ের কোমরে হাত রেখে আলতো করে তার বাঁধন খুলে দিল।

এদিকে চীনের এ শহরে গু শাওইয়াং কনফারেন্স রুমে অধস্তনদের সাথে মিটিং করছিল। চারপাশ শান্ত, তাকে তো কাজ চালিয়ে যেতেই হবে।

জুয়ে লিং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় উ মুশি পেছন থেকে এগিয়ে এল এবং নিজের মুখ থেকে আবরণ সরিয়ে নিল, যাতে মো ইউচু তাকে পরিষ্কার দেখতে পায়।

দানব সম্প্রদায়ের ভেতর থেকে এক অপরিচিত ব্যক্তি বেরিয়ে এল, যাকে প্রায় কেউই চিনত না। সবাই ভাবল, সে হয়তো তাদের দলে লুকিয়ে থাকা কোনো গুপ্তচর।

"আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, সে শি ছিয়ান ছিয়ানের গুরু, সেই হাজার মুখের রূপালি শিয়াল,"龙 পিয়ানপিয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল।

"কে তোমাকে পাঠিয়েছে?" লি ফেইয়াং হাতে একটি সরু তলোয়ার নিয়ে সামনের দিকে তাক করে ধরল।

এই পৃথিবীতে নতুন আসার পর সবকিছুই তার কাছে অচেনা। এখানকার মানুষ যেমনটা বলে, সে কিছুটা খামখেয়ালি এবং মাঝে মাঝে অদ্ভুত কাজ করে ফেলে, কিন্তু এক মাস তো এখানে কাটানো হয়ে গেছে।

দেখা গেল, সেই মোটা লোকটির হাত জায়গা থেকে সরে গেছে, বাম হাতের মুষ্টির ওপর সাদা হাড় বেরিয়ে আছে এবং অনবরত রক্ত ঝরছে।

"দুঃখিত, আপনি যে নাম্বারে ডায়াল করেছেন তা বন্ধ আছে..." ফোনের স্বয়ংক্রিয় বার্তাটি শোনার পর সু জিগুনের কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো। এরপর সে দ্রুত তার মায়ের নাম্বারে ফোন করল, কিন্তু সেটিও বন্ধ পাওয়া গেল।

লংকি জিয়ে রেনের বাবা একজন সাধারণ চাকুরিজীবী। বাড়িতে কম্পিউটারও আছে। আসলে তাদের সবার বাড়িতেই কম্পিউটার আছে, শুধু মডেলগুলো আলাদা।

"সাং ডং, আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি কাজের চাপে ছেলের শাসনের দিকে ঠিকমতো নজর দিতে পারিনি।" ফ্যান বুজাং ঘুরে দাঁড়ালেন, তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।

কিন্তু ইয়ে ঝংয়ের চিন্তা তখন দানিং প্রাসাদের সেই মানুষটিকে নিয়ে। তার গলা ও কণ্ঠনালী নিশ্চয়ই খুব ব্যথায় আছে, কে জানে আজ সে ঠিকমতো খেতে পেরেছে কি না।

ইয়ান ফা জিন বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে। ইয়ান জিয়াওইউয়ের স্বভাব সবসময়ই শীতল, সে তো ইয়ান পরিবারের অনুষ্ঠানেও বিশেষ আসে না, তাহলে হঠাৎ সে কেন হস্তক্ষেপ করল?

এটাই প্রান্তিক চরিত্রগুলোর সীমাবদ্ধতা। মু পরিবার হোক বা ইয়াং পরিবার, তারা প্রাসাদের খবর রাখত না। ইয়াং পরিবার চাইলে খবর নিতে পারত, কিন্তু তাদের কোনো রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না। অনাথ মা ও সন্তান—তারা প্রাসাদের গোলমেলে বিষয়ে জড়াতে চাইত না, কারণ এসব ঝুঁকিপূর্ণ।

সবকিছু দমন করে রাখা এক শান্ত ভাব সবার হৃদয়ের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাদের উত্তেজনার অস্থিরতাকে ধীরে ধীরে প্রশমিত করে দিল।

দানতাই লিয়ান তাদের গোপন কথা জেনে যাওয়ার পর থেকে পৃথিবীতে তাদের গোপন তথ্য আড়াল করার মতো একজন সঙ্গী তৈরি হলো। তবে এই জায়গায় আসলে বেশিদিন থাকা যাবে না। এক মাস পর সব পরিবার একত্রিত হবে তোংগুয়ানে। যাত্রার সময় হিসাব করলে, তাদের সাথে যারা শহর পাহারা দেবে, সেই পরিবারগুলোরও রওনা হওয়ার সময় হয়ে গেছে।

মূল নির্মাতাদের ঘিরে মিডিয়া ও সাংবাদিকরা ভিড় জমাল, একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।

সে স্পষ্টতই শু উউয়ের সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইছিল না। হয় নিজের শক্তির ওপর ভরসা ছিল না, অথবা আরও স্পষ্টভাবে বললে, শু উউয়ের আসল পরিচয় বুঝতে না পারায় তারা ভয় পাচ্ছিল।

প্রফেসরের অভিব্যক্তি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে এল, ক্লাসরুমের হাততালি মুহূর্তেই থেমে গেল। পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। ছাত্ররা তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিলিথের দিকে তাকিয়ে আছে। লিলিথ এক হাতে চিবুক রেখে ভাবলেশহীন চোখে বাতাসের দিকে তাকিয়ে ছিল।

দাও দাও হু কে যেখানে ছিল সেই সীমান্তবর্তী এলাকায় পৌঁছাতেই একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। এখানকার জোটের সদস্যরা আগেই সরে গিয়েছিল, কারণ এই পর্যায়ের উচ্চস্তরের লড়াইয়ে সাধারণ সৈন্যদের পাঠিয়ে মৃত্যু ডেকে আনার কোনো মানে হয় না।

বুড়ো মানুষটার জন্য কাপড় কেনা সত্যিই ঝামেলার কাজ। শুধু মাপ ঠিক করা নয়, তার খিটখিটে স্বভাবটাও সামলাতে হয়।

কোনো কিছুই রাতারাতি পাওয়া সম্ভব নয়। পথের কষ্ট, ভুল বোঝাবুঝি—সব নিজেকেই হজম করতে হয়। ঝাং হাও এভাবেই বড় হয়েছে। একবার সেই কঠিন সময় পার করতে পারলে, সামনে শুধু ফুলের বাগানই অপেক্ষা করে।

লিন শু আসলে ছিং কাউন্টির জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লিউ শি যেহেতু প্রথমবার এসেছে, তাই তার কিছুটা অস্বস্তি হওয়াটাই স্বাভাবিক।