অষ্টম অধ্যায়: যেন পুরোনো দিনের পুনরাবৃত্তি

"প্যাচ!" সু ইউশু যখন মুখ থুবড়ে খনির ভেতর আছড়ে পড়ল, তার মাথায় তখন কেবল মো টিংজুনের সেই নিখুঁত ভাস্কর্যের মতো শীতল হাসিমুখটাই ঘুরছিল।

তিন দিন পর লিংইউন প্রাসাদে অনুপ্রবেশের পরিকল্পনা ছিল, অথচ পরদিন সকালেই তাকে প্যাক করে সোজা ছুড়ে দেওয়া হলো দানব জাতির 'জিরো-জিরো-সেভেন' অভিজ্ঞতা কেন্দ্রে!

এটি ছিল একটি আধ্যাত্মিক পাথর উত্তোলনের খনি। শত শত সাধারণ মানুষ এখানে দানবদের অত্যাচারে পরাধীন হয়ে কুড়াল হাতে পাথর কাটছিল। তাত্ত্বিকভাবে, শত শত মানুষের সম্মিলিত শ্রমও একজন গোল্ডেন কোর স্তরের দানব সাধকের সমান দ্রুতগতিতে পাথর তুলতে পারে না। কিন্তু 'ক্রেজি ফ্যান' নামের এই গেমটিতে একটি অদ্ভুত নিয়ম ছিল—অশোধিত আধ্যাত্মিক পাথর দানব এবং অমর উভয়ের জন্যই প্রাণঘাতী। একবার এর সংস্পর্শে এলে শরীর ক্ষয় হতে শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত আত্মার বিনাশ ঘটে।

জীর্ণ পোশাকে থাকা সু ইউশুকে ধাক্কা মেরে সেই অন্ধকার খনির ভেতর ঠেলে দেওয়া হলো। যে দানব সাধক তাকে ভেতরে ছুড়ে ফেলেছিল, সে আপাদমস্তক বর্মাবৃত ছিল। সে এক কোণায় আঙুল নির্দেশ করে বলল, "তুমি ওখানে গিয়ে থাকো।"

সু ইউশু দ্রুত তার নাক ও মুখ ঢেকে নিল। দানব সাধকের দেখানো দিকে তাকিয়ে সে একটি পরিত্যক্ত ছোট সুড়ঙ্গ দেখতে পেল। সেখানে আর কোনো কাঁচা পাথর অবশিষ্ট নেই, তাই সেখানে থাকলে সে অন্তত নিরাপদ থাকবে। মনে মনে ভাবল, মো টিংজুন ছেলেটার এখনো কিছুটা বিবেক অবশিষ্ট আছে, শরীরে বিষাক্ত পোকা ঢুকিয়ে দেওয়ার পর অন্তত তাকে পাথরের স্তূপের মাঝে ছুড়ে ফেলে দেয়নি।

দ্বারে দানব সাধকরা পাহারা দিচ্ছে, আর ভেতরে অমর সাধকদের জন্য প্রাণঘাতী কাঁচা পাথর। সু ইউশু সেই ছোট সুড়ঙ্গটিতে কুঁকড়ে বসে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

"এই সুশু! শুনতে পাচ্ছিস? সুশু!" হঠাৎ তার প্রজাপতি আকৃতির কানের দুল থেকে আউয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চমৎকার! আউই, তোর সাহস তো কম নয়, তুই এখনো কথা বলার সাহস রাখিস!

"আউই! তুই আমাকে কীসের মধ্যে ঠেলে দিলি! তুই কি জানিস, মো টিংজুনের হাতে আমি প্রায় মরতেই বসেছিলাম!" যদি সে নিজের বুদ্ধিমত্তার পরিচয় না দিত, তবে মো টিংজুন হয়তো তাকে চুষে একদম শেষ করে ফেলত!

"হিহি... আমি জানি তো! কিন্তু তুই তো সারাক্ষণ মো টিংজুনের নজরদারিতে ছিলি, তাই আমি তোর সাথে যোগাযোগ করার সুযোগই পাইনি।"

এই লোকটা! সু ইউশুর মনে হলো তার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে আসছে। সে চিৎকার করে বলল, "আমি কি আবার নতুন করে শুরু করতে পারি?"

"না।"

"আমার শরীরের বিষাক্ত পোকাটা কি দূর করতে পারিস?"

"না।"

"তাহলে তুই কী করতে পারিস!" সু ইউশু হতাশায় চুল ছিঁড়তে চাইল, "তোর কি চাকরি চলে গেছে যে তুই কিছুই করতে পারছিস না?"

"কী সব বলছিস! তবে হ্যাঁ, আমি তোর জন্য একটা পেছনের দরজা খুলে দিতে পারি।" আউই বলল, "আমি সিস্টেমের একটা ত্রুটি খুঁজে পেয়েছি। আমি তোর জন্য 'প্রেমের তীব্রতা' সিস্টেম চালু করে দিতে পারি। এটি সক্রিয় করলে তুই আগের মতোই তাদের ভালোলাগার মাত্রা দেখতে পাবি এবং সেই পয়েন্টগুলো দিয়ে সিস্টেম শপ থেকে জিনিস কিনতে পারবি।"

হুম! এটা অন্তত মন্দ নয়। "জলদি আমার জন্য এটা চালু কর!"

বাতাসে হঠাৎ একটি গোলাপি আলোক পর্দা ফুটে উঠল। সেখানে বিভিন্ন চরিত্রের কিউট কার্টুন ছবি নাচানাচি করছিল: "দেখুন! মো টিংজুনের বর্তমান ভালোলাগার মাত্রা +১, দানব সম্রাটের +৩, হং ঝুয়েইনের +৩..."

সু ইউশু মো টিংজুনের সেই +১ পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল: "এটা কি সেই সস্তা কেনাকাটার সাইটের মতো ডিসকাউন্ট নাকি!"

"হতাশ হোস না, ধীরে ধীরে হবে। আমি আমার সাধ্যমতো তোকে সাহায্য করলাম, এখন আমি চললাম!"

"দাঁড়া!" কিন্তু প্রজাপতি কানের দুল থেকে আউয়ের আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

সু ইউশু ভালোলাগার মাত্রার ইন্টারফেসটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। একশ পয়েন্ট পেলেই কেবল একটি 'প্রেমের পয়েন্ট' পাওয়া যায়, অথচ সে এখন একটা সাধারণ বক্স কেনারও ক্ষমতা রাখে না!

ঠিক যখন সে শোকে মুহ্যমান, তখনই বাইরে মারামারি আর আর্তনাদ শোনা গেল। পুরো খনি যেন কেঁপে উঠল। সু ইউশু সুড়ঙ্গের মুখ থেকে উঁকি দিয়ে দেখল, একদল সাদা পোশাকধারী অমর সাধক খনি পাহারাদার দানবদের সাথে লড়ছে। স্পষ্টতই এই অমর শিষ্যরা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল। তাদের ক্ষিপ্র আক্রমণ আর সংখ্যার আধিক্যে তারা খুব সহজেই দানবদের কাবু করে ফেলল।

শিষ্যদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল এক বেগুনি পোশাকধারী কিশোর। সে তার লম্বা তলোয়ার দিয়ে শেষ দানবটির দান্টিয়ান ছিদ্র করে দিল, তারপর তলোয়ার ঘুরিয়ে খাপে ভরে নিল। কিশোরটি সু ইউশুর দৃষ্টি অনুভব করে তার দিকে তাকাল। সু ইউশু দ্রুত নিজের মাথা ভেতরে টেনে নিল।

"এই খনির ভেতর একজন এনার্জি রিফাইনিং স্তরের মানুষ কীভাবে এল?" বেগুনি পোশাকধারী কিশোরটি মনে মনে সন্দেহ করল। সে তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল, "তোমরা ভেতরে গিয়ে সাধারণ মানুষগুলোকে উদ্ধার করে শহরে পাঠিয়ে দাও।"

"জি!" অমর শিষ্যরা নিজেদের ভালোভাবে ঢেকে খনির ভেতরে প্রবেশ করল। আর সেই কিশোরটি সরাসরি সু ইউশু যেখানে ছিল, সেখানে এগিয়ে এল।

"এই তরুণীটিও কি দানবদের দ্বারা অপহৃত?" সে সংকীর্ণ সুড়ঙ্গের মুখে দাঁড়িয়ে হাত পেছনে রেখে সু ইউশুকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

"হ্যাঁ... আমি এখানে রান্না করতাম। পরে ভাগ্যক্রমে আমি এনার্জি রিফাইনিং স্তরে উন্নীত হই, তাই তারা আমাকে এখানে বসিয়ে রেখেছিল।" সু ইউশু মাথা নিচু করে আঙুল দিয়ে মাটিতে বৃত্ত আঁকতে লাগল, তার এই অসহায় দৃশ্যটি সত্যিই করুণ!

ওহ... রান্না করা একজন মানুষ এনার্জি রিফাইনিং স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু এখনো তাকে রান্না করতে হয়, শুধু এখন সে একটি পরিত্যক্ত খনিতে বসে আছে। বিষয়টি বেশ যুক্তিযুক্তই শোনাল।

"তুমি যেহেতু অমর সাধনার পথে পা রেখেছ, তবে আমাদের লিংইউন প্রাসাদে এসে সাধনা করছ না কেন? আমি লিংইউন প্রাসাদের বারোটি প্রাসাদের অন্যতম প্রাসাদপ্রধান চু হানশেং। যদি তুমি প্রবেশিকা পরীক্ষা পাস করতে পারো, তবে আমার ভেতরের মহলের শিষ্য হতে পারবে।"

সু ইউশু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল এবং দ্রুত মাথা নাড়তে লাগল।

"তুমি ইচ্ছুক নও?" চু হানশেং ভ্রু কুঁচকালেন। এই পৃথিবীতে এমন কে আছে যে লিংইউন প্রাসাদের কথা জানে না? কোন সাধক এখানে আসতে চায় না? এই মেয়েটা মাথা নেড়ে কী বোঝাতে চাইছে!

"না... তেমন নয়, আমি নিশ্চিত যে আমি ভেতরের মহলের পরীক্ষা পাস করতে পারব না। প্রভু, দয়া করে আমার সাথে ইয়ার্কি করবেন না।" সু ইউশু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, তার বুক তখন ধড়ফড় করছিল।

এটি সত্যিই লিংইউন প্রাসাদে প্রবেশের একটি ভালো সুযোগ, এমনকি সরাসরি একজন প্রাসাদপ্রধানের শিষ্য হওয়া সম্ভব। কিন্তু এটি একটি একাকীত্বের সমস্যাও বটে।

চু হানশেং, যাকে জিয়াং ছিংফাং দানবদের সীমানায় কুড়িয়ে পেয়েছিল। সে যখন তাকে দেখেছিল, তখন তার কোর উপড়ে নেওয়া হয়েছিল এবং সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল। অথচ সে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে গেল কারণ জিয়াং ছিংফাং তার নিজের গোল্ডেন কোরের একটি অংশ তাকে দিয়ে দিয়েছিল। এরপর থেকে সে জিয়াং ছিংফাংয়ের ছায়ার মতো থাকত, এমনকি সে যখন স্নান করত, তখনও সে বাইরে পাহারা দিত! বহু বছরের বসবাসের ফলে চু হানশেং জিয়াং ছিংফাংকে সবচেয়ে ভালো চিনত। তার সামনে পরিচয় ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা শতভাগ!

"বেচারা... এসো।" সে সু ইউশুর দিকে হাত বাড়াল: "আমি তোমাকে লিংইউন প্রাসাদে নিয়ে যাব। প্রবেশিকা পরীক্ষা দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"

সু ইউশুর অসহায় ভাবটি তাকে তার অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল... জিয়াং ছিংফাং যেমন তাকে সরাসরি প্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিল, সেও সু ইউশুকে নিয়ে যেতে পারবে।

"না... এটা ঠিক হবে না! এতে নিয়ম ভেঙে যাবে!" সু ইউশুর কথা শেষ হতে না হতেই খনির গভীর থেকে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

"আহ—"

অমর শিষ্যদের আর্তনাদ শোনা গেল। সু ইউশু চমকে উঠল! কোনো কিছু না ভেবেই সে চু হানশেংয়ের হাত ধরে তাকে নিজের পেছনে টেনে নিল এবং নিজের সামনে 'শেননং' পাত্রটি ঢাল হিসেবে তুলে ধরল।

"দ্রুত নাক ও মুখ ঢেকে নাও! খনিতে বিস্ফোরণ ঘটেছে!"

"ঠং ঠং!"

পাথরের টুকরোগুলো শেননং পাত্রে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল। খনির ভেতরে থাকা সাধারণ মানুষগুলো বিস্ফোরণে রক্তে পরিণত হয়েছে। অমর শিষ্যরা নিজেকে বাঁচাতে পারল না, অনেকের শরীর পাথরের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।

দুষ্টু মো টিংজুন... সু ইউশুর হাত শেননং পাত্রের কারুকার্যগুলোকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।