চতুর্দশ অধ্যায় সত্যিই কেবল মুখের ত্রুটি ছিল!
পৃষ্ঠা একের তিন
“আকাশ-পাতাল সাক্ষী! আমি তো কিছুই দিইনি! এমনকি লবণও নয়!” সে কড়াইয়ে আর কী-ই বা দিতে পারত? আসলে তো ওর সেই দুই বিশাল হাতুড়িই ছিল!
তবে সু ইউশুর এখন ছু হানশেংকে নিয়ে ঠাট্টা করার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। সে তাড়াতাড়ি শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের উত্তাপ চেপে ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু তার ক্ষমতা সীমিত হওয়ায় এই অদ্ভুত উত্তাপ কিছুতেই কমল না। সু ইউশু রাগে ফুঁসতে লাগল। এই অভিশপ্ত কড়াইটা তুলোর মিছরির ওপর আবার কী প্রভাব চাপিয়েছে?
সু ইউশুর উত্তর শেননং পাত্র শুনেছিল কি না কে জানে, হঠাৎ করেই ছু হানশেংয়ের তার প্রতি অনুরাগ ক্রমাগত এক করে বাড়তে লাগল!
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছু হানশেংয়ের চোখে। দুজনের চোখাচোখি হলো মাত্র এক মুহূর্ত, তারপরই তারা তড়িঘড়ি চোখ সরিয়ে নিল।
না, ব্যাপারটা ঠিক নয়! শুধু ছু হানশেংয়েরই সু ইউশুর প্রতি অনুরাগ বাড়ছে না—সমগ্র আহারকক্ষে থাকা সু ইউশুকে দেখা শিষ্যদের মাথার ওপরও অনুরাগ বাড়ার চিহ্ন ফুটে উঠছে!
এই অনুরাগের ভেসে ওঠা সংখ্যাগুলো তো একাদশ-একাদশীর ক্ষণিকের বিক্রির দৃশ্যের চেয়েও দুর্দান্ত!
হায় ভগবান! এই তুলোর মিছরি আসলে কী অনুরাগ-বিস্ফোরক?
হাহাহা! এত শিষ্য, এত অনুরাগ—সু ইউশু খুব শিগগিরই দোকানে গিয়ে জিনিসপত্র কিনতে পারবে!
সু ইউশুর চোখ ঝলমল করে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছু হানশেং নিজের দুই বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
তারা দুজনেই একই জিনিস খেয়েছে। নিজের অবস্থা যেমন, সু ইউশুর অবস্থাও নিশ্চয়ই তেমনই।
জিয়াং ছিংফাংয়ের চিরপ্রিয়ার স্মৃতির প্রভাবেই সু ইউশুর অস্তিত্ব ছু হানশেংকে যথেষ্ট আকর্ষণ করছিল। তার ওপর এখন দুজনের শরীরে একই প্রভাব…
“চলো।” সে সু ইউশুর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
“কোথায়?” সু ইউশু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল। ছোট্ট শেয়ালটির মুখ তখন টকটকে লাল, তার চোখে যেন শরতের জলের আবেশ।
সু ইউশুকে ইতস্তত করতে দেখে ছু হানশেং হাত বাড়িয়ে তাকে আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে নিল এবং উড়ে বেরিয়ে গেল।
হঠাৎ মাটি ছেড়ে শরীর শূন্যে উঠে যাওয়ায় সু ইউশু চমকে উঠল। “ছোট্ট শেয়াল, তাড়াতাড়ি আমাকে নামাও!”
“তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?” ছু হানশেংয়ের শরীরের উত্তাপ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। কোলে থাকা রাগী তরুণীর দিকে নিচে তাকিয়ে তার হৃদস্পন্দন প্রায় এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
সু ইউশুর তাকে এভাবে ডাকার কথা নয়। কারণ তার বয়স ইতিমধ্যেই এক হাজার বছর। সমগ্র লিংইউন প্রাসাদে যে মানুষ তাকে ছোট্ট শেয়াল বলে ডাকতে সাহস করত, সে ছিল একমাত্র জিয়াং ছিংফাং।
কিন্তু সে ইতিমধ্যেই মারা গেছে। কেবল গুরুপ্রপিতামহের আত্মাপুনরাগমন মন্ত্রের সাহায্যেই তার দেহ পচন থেকে রক্ষা পাচ্ছে।
“ওই… ভুল করে বলে ফেলেছি! আপনার প্রতি অসম্মান করেছি, ক্ষমা করবেন!” সু ইউশু ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তাদের কাছে বেশ কিছু সময় পেরিয়ে গেলেও সু ইউশুর কাছে নতুন পরিচয় গ্রহণ করার পর বেশি দিন হয়নি।
অভ্যস্ত হওয়ার মতো জায়গা এখনও তার অনেক বাকি…
এইমাত্র সে কেবল আতঙ্কে মুখ ফসকে আগের জীবনের কথ্যভাষা ব্যবহার করে ফেলেছিল।
পৃষ্ঠা একের তিন
তাকে আধ্যাত্মিক পুকুরের সামনে নামিয়ে দিয়ে ছু হানশেং পিঠ ফিরিয়ে বলল, “ভালো করে শান্ত হও। আধঘণ্টা পর আমি তোমাকে আবার জিজ্ঞেস করব।”
কথা শেষ করে সে চারপাশে এক প্রতিরোধী আবরণ সৃষ্টি করে সেখান থেকে চলে গেল। তবে তার পায়ের গতি ছিল ভারী ও ধীর, যেন মনে অসংখ্য চিন্তা জমে আছে।
শেষ! এবার সত্যিই সর্বনাশ হয়ে গেল।
সু ইউশু কপালে চাপড় মারল।
এখন কী করবে? ছু হানশেংকে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে?
সে কি জোর দিয়ে বলবে যে মুহূর্তের উত্তেজনায় ভুল করে ফেলেছিল?
এতে কি কাজ হবে?
“গরগর…”
পেছনের আধ্যাত্মিক পুকুর থেকে শব্দ ভেসে এল। সু ইউশু ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সাদা চুল ও নীল চোখের এক তরুণ পুকুর থেকে অর্ধেক মাথা তুলে আছে। লোকটি আর কেউ নয়, সু ইউশুর আগের জীবনের সহপাঠী ও গুরু-ভ্রাতা—লিং ছ্য়ে।
সু ইউশুর গুরু-ভ্রাতা হিসেবে লিং ছ্য়েও বারো প্রাসাদের অন্যতম অধিপতি। সাধারণত তাকে বেশ উদ্ভট ও বেখেয়ালি মনে হলেও, বাই শুয়ানের পরেই তলোয়ার চালনায় সে ছিল সবচেয়ে দক্ষ।
“ছোট্ট পরীর কী নিয়ে এত দুশ্চিন্তা?”
“তুমি…” সু ইউশু হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে যে অস্থির হয়ে ছটফট করছিল, তা-ও লোকটির চোখে পড়ে গেছে। “আমি…”
ধুর! ছু হানশেংকে এইমাত্র বিদায় করেছে, তার ব্যাপারটা কীভাবে সামলাবে তা ভাবারও অবকাশ পায়নি—এর মধ্যেই লিং ছ্য়ে আবার পুকুর থেকে উঠে এল!
সু ইউশুকে তোতলাতে দেখে সে হঠাৎ হেসে উঠল। শরীরের অর্ধেকটা জলের ওপর তুলে পুকুরের ধারে হেলান দিয়ে সাদা জেডের মদের পাত্র হাতে এক চুমুক খেল। তারপর তার অবাধ্য দৃষ্টি সু ইউশুর শরীরের ওপর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত বুলিয়ে নিয়ে বলল, “ওই লোমশ বলটা কি অবশেষে বুদ্ধি পেয়েছে?”
এক নজরেই সে বুঝতে পেরেছিল, সু ইউশুর মুখে এখনও লজ্জার হালকা আভা রয়ে গেছে। ছু হানশেং চলে যাওয়ার সময় তার রাগে ফুলে থাকা মুখও সে দেখেছে। ছি… এই মেয়েটি কি তবে নিজেই আগুন জ্বেলে তাতে পুড়েছে?
তার রূপ অপরূপ, চোখ দুটো মোহময়—সত্যিই সে অসাধারণ সুন্দরী। তার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়ে মুগ্ধ হওয়া একেবারেই স্বাভাবিক।
“না, না, তা নয়। অসাবধানতায় লিংশিউ প্রাসাদের অধিপতিকে ভুল বুঝিয়ে ফেলেছি।” সু ইউশু তোতলাতে তোতলাতে ব্যাখ্যা করল। অসাবধানতায় তার চোখ লিং ছ্য়ের পেটের পেশি ও কোমরের রেখায় পড়তেই সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল।
ধুর, আর দুবার তাকালেই নাক দিয়ে রক্ত পড়বে!
আগের জীবনেও সে একাধিকবার আধ্যাত্মিক পুকুরে গুরু-ভ্রাতার সঙ্গে দেখা করেছে। লোকটির শরীর সত্যিই অসাধারণ—শুধু তাকালেই মন বিভ্রান্ত হয়ে যায়।
তার ওপর এখন তুলোর মিছরির অতিরিক্ত প্রভাবও রয়েছে। সু ইউশু তো আরও তাকাতেই সাহস পেল না।
লিং ছ্য়ে হেসে মদের পাত্রটি পাশে রেখে তার দিকে তাকাল। “আধ্যাত্মিক পুকুরে নামবে না?”
ছু হানশেং সু ইউশুকে কিছুক্ষণ শান্ত হতে বলেছে। নিশ্চয়ই এজন্য আধ্যাত্মিক পুকুরের সাহায্য নেওয়া দরকার। তার লজ্জায় রাঙা মুখ দেখে লিং ছ্য়ে তীর ধরে উঠে দাঁড়াল। “এখন এটা তোমার।”
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
জল ছলছল করে উঠল। সু ইউশু গলা পরিষ্কার করে সদ্য কৃতজ্ঞতা জানাতে ঘুরতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার সামনে থাকা মানুষটি ইতিমধ্যেই মন্ত্র উচ্চারণ করে স্থানান্তরিত হয়ে চলে গেছে।
প্রতিরোধী আবরণটি এখনও বজায় ছিল। সু ইউশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে পোশাক খুলে আধ্যাত্মিক পুকুরে নামল।
“শিহ…”
ভীষণ ঠান্ডা।
সু ইউশু কেঁপে উঠল এবং সাবধানে বসে পড়ল। পুকুরের জল ধীরে ধীরে তার কাঁধ ঢেকে দিল।
বরফশীতল জল সু ইউশুর মনকে শান্ত করে দিল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল। তার মনের মধ্যে তখন বারবার ভেসে উঠছিল ছু হানশেংয়ের বিস্মিত দৃষ্টি।
এই ব্যাপারটা ঠিকভাবে ব্যাখ্যা করতে না পারলে, তার আসল পরিচয় বোধহয় এখনই ফাঁস হয়ে যাবে।
…
আধঘণ্টা খুব দ্রুত কেটে গেল। সময়ের হিসাব রেখে সু ইউশু পোশাক পরে নিল। ঠিক তখনই প্রতিরোধী আবরণ খুলে গেল। ছু হানশেং সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“কী বলবে ভেবে নিয়েছ?”
“আরে, মুহূর্তের উত্তেজনায় বলে ফেলেছিলাম! কী করব বলো, তোমার শেয়ালের কান দুটো যে ভীষণ সুন্দর!” সু ইউশু তারার মতো ঝলমলে চোখে ছু হানশেংয়ের দিকে তাকাল। “রাগ কোরো না, কেমন? এরপর আর কখনও তোমাকে ওই নামে ডাকব না।”
কথা শুনে ছু হানশেংয়ের চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা ফুটে উঠল। সে সু ইউশুর চোখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আমার গুরু, লিংইউয়্য়ে পরীর মতো দেখতে।”
সু ইউশু মাথা চুলকে লজ্জিতভাবে বলল, “কেবল কাকতালীয়ভাবে দেখতে একই রকম, তাই না?”
“না, তা নয়।” সে মাথা নাড়ল। “তোমার স্বভাব ও অভিব্যক্তি তার মতো। তোমার মুখাবয়ব তার সঙ্গে একেবারেই মেলে না, এমনকি তোমাদের সৌন্দর্যের ধরনও সম্পূর্ণ আলাদা।”
কিন্তু তার হাসির ধরন, দুশ্চিন্তা বা দুঃখের সময়ের অভিব্যক্তি—সবকিছুই জিয়াং ছিংফাংয়ের সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিলে যায়।
“যতই মিল থাকুক, আমি তো আর সে নই!” সু ইউশু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। “যে চলে গেছে, তাকে ছেড়ে দিতে শিখতে হয়, তাই না?”
ছু হানশেং চোখ তুলে তার দৃষ্টির গভীরে তাকাল, যেন তার আত্মার অন্তঃস্থল পর্যন্ত দেখতে চাইছে। “এই কথাটিও সে বলতে পারত।”
…
ভাই, ব্যাপারটা কী!
সু ইউশু কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। আগের জীবনের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক অস্বীকার করার জন্য সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে। ছু হানশেং যদি জানতে পারে যে সে-ই আসলে জিয়াং ছিংফাং, আর সেই খবর মো তিংজুনের কানে পৌঁছে যায়, তবে সে বোধহয় মুহূর্তের মধ্যেই বিষকীটের যন্ত্রণায় মারা পড়বে!
পৃষ্ঠা তিনের তিন