২৬শ অধ্যায়: তুমি নিজে করবে, নাকি আমি করব?

ফং ছাংআন ক্রমশই অনুভব করছিল যে সু ইউশু পাগল হয়ে গেছে! এমনকি筑基 (ঝুজি) তৃতীয় স্তরের অধিকারী হয়েও সে নিজে একা নয়জনের মোকাবিলা করার সাহস করত না।

শেষ পর্যন্ত, খরগোশকে কোণঠাসা করলে সেও কামড়ে দেয়।

কিন্তু সু ইউশু কিনা নির্দ্বিধায় মুখ ফুটে বলে দিল সে একাই নয়জনকে লড়বে—সত্যিই বড় আস্পর্ধা! ফং ছাংআনের সন্দেহ হতে লাগল, সু ইউশু কি তবে মরতে চাইছে? এই মেয়েটি কি জেন-উই পাখির ওপর জয়ের নেশায় নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে?

"এ কথা যেন মনে থাকে!" চাং ইয়ান তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। তার হিংস্র দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, সে এখনই সু ইউশুকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। গতবারের পরীক্ষায় সে সু ইউশুর কাছেই হেরেছিল, আর এবারের পরীক্ষার শুরুতেই সে তার কাছে মার খেয়েছিল। এখন সে এত লোক নিয়ে এসেছে, আর সে কি না অহংকারের সাথে বলছে একা নয়জনের সাথে লড়বে? এটা স্পষ্টতই তাকে অপমান করা!

যেহেতু সে একা নয়জনের সাথে লড়তে চায়, তবে তাই হোক! এরপর সে মারা যাক বা পঙ্গু হোক—সেটা তার নিজের দোষ! এত লোক সাক্ষী আছে!

তখনই চাং ইয়ানের পেছনের এক শিষ্য বলে উঠল, "সেটা না হয় হলো, কিন্তু চাং ভাই, আপনি বরং নিজেই লড়ুন। আমি সুশু-কে অপমান করতে চাই না, ভবিষ্যতে তো আমাদের ওর কাছেই খেতে হবে।"

সু ইউশু মৃদু হাসল। তবে তার মাথার ওপর থাকা চল্লিশ-পঞ্চাশ পয়েন্টের ভালো লাগার সূচক দেখে সে ভাবল, এটা তো হওয়াই স্বাভাবিক। তিন মাস ধরে ভালো খাবার খাইয়ে পোষ মানালে একটা কুকুরও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

"কী বললে?" চাং ইয়ান পেছনে ফিরে দাঁতে দাঁত চেপে লোকটির দিকে তাকাল।

"আমিও সুশু-র সাথে লড়তে চাই না। আমার বোনের জীবন ও বাঁচিয়েছিল।" এক নারী শিষ্য সু ইউশুর দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। সু ইউশুর মনে পড়ল, এই মেয়েটি সেই শিষ্যের বোন, যে গতবার খনিতে আহত হওয়ার সময় সু ইউশু তাকে রক্ষা করেছিল। মেয়েটি নিজের বোনকে দিয়ে প্রচুর 'পিগু' বড়ি তৈরি করিয়ে সু ইউশুকে পাঠিয়েছিল।

"আরে ভাই, এই ঝামেলা এখানেই শেষ করা যাক না? সবাই তো আমরা সহপাঠী, মিছেমিছি কেন সম্পর্ক খারাপ করছি?" একজন মধ্যস্থতাকারী হওয়ার চেষ্টা করল। সে দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।

কিন্তু চাং ইয়ানের কাছে এটা ছিল অমার্জনীয় আচরণ।

"তোমরা! আমি তোমাদের এত এত রিহুয়া মুক্তা এনে দিলাম, আর তোমরা এখন আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছ?" সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই বিশ্বাসঘাতকদের দিকে তাকাল। "তোমাদের মধ্যে কে লড়তে চাও না, এখনই বেরিয়ে এসো!"

কথা শেষ হতেই আটজনের মধ্যে সাতজনই বেরিয়ে এল। কেবল একজন বাকি রইল, সে-ও খুব অনিচ্ছার সাথে দাঁড়িয়ে থাকল। চাং ইয়ানের সাথে ব্যক্তিগত সুসম্পর্ক না থাকলে সে-ও কখনোই সু ইউশুর সাথে লড়তে চাইত না।

"ওহ্, মনে হচ্ছে চাং ইয়ান, তোমার তো কোনো সমর্থনই নেই। কী বলো? এখনও কি আমার সাথে লড়তে চাও?" সু ইউশু হাসি চেপে রাখতে পারল না। চাং ইয়ানের মতো এমন ব্যর্থ খলনায়ক সে আগে কখনও দেখেনি। লোকটা তো কেবল একটা ভাঁড়।

"তোমরা! তোমরা সবাই বিশ্বাসঘাতক!" চাং ইয়ানের হাতের বড় তলোয়ারটি শক্ত করে ধরার ফলে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেছে। সে তাদের নিয়ে কতবার লুটতরাজ করেছে, কত রিহুয়া মুক্তা পেয়েছে, আর এখন তারা কিনা ভান করছে!

"সবাই একসাথে চলে এসো, বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই হিসেবেই ধরি। তবে মনে রেখো, সীমার ভেতর থেকো।" সু ইউশু চাং ইয়ানকে দেখে মুচকি হাসল। কেমন, সে কি খুব দয়ালু? চাং ইয়ানের দলবদ্ধ হয়ে মারার বাসনাটা তো অন্তত পূরণ হলো।

শেন শিয়াওইউন মনে মনে সু ইউশুর জন্য খুব চিন্তিত ছিল। সে ভাবল, পাখিটাকে মারার পর সু ইউশুর আত্মবিশ্বাস হয়তো মাত্রাতিরিক্ত বেড়ে গেছে, তাই সে তাদের এভাবে উসকে দিচ্ছে।

"আমি তোকে শেষ করে দেব!" চাং ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না, তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হিংস্র তলোয়ার চালনায় ছিল প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি, যা সরাসরি প্রাণ নেওয়ার উদ্দেশ্যেই চালানো হয়েছিল।

লোকটা আসলেই কুচক্রী! ফং ছাংআন সু ইউশুকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে যেতেই দেখল, সে খুব শান্তভাবে তার তরবারির এক ঝটকায় এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করল, যা অনায়াসেই চাং ইয়ানের বড় তলোয়ারটিকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

পটাশ!

তলোয়ারটি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ার শব্দ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। সবাই শ্বাস চেপে দাঁড়িয়ে রইল।

সু ইউশুর তলোয়ারের ডগা এখন চাং ইয়ানের কণ্ঠনালীতে ঠেকানো। "কী হলো? এবার কি হার মানবে?"

এটা কী করে সম্ভব? এটা কি সত্যিই একজন দ্বিতীয় স্তরের ঝুজি শক্তির অধিকারী? অনায়াসে চাং ইয়ানকে হারানো তো দূরের কথা, সে চাং ইয়ানের উল্কা-লোহার তলোয়ারও ভেঙে ফেলল!

তারা চাং ইয়ানের উত্তরের অপেক্ষায় রইল। কিন্তু সে সেখানে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

"ও কি সুশুর আঘাতে পাগল হয়ে গেল?" শেন শিয়াওইউন নিচু স্বরে লিন শু-র কানে কানে জিজ্ঞেস করল। জঙ্গলটি এতটাই শান্ত ছিল যে শেন শিয়াওইউনের কথা সবার কানেই পৌঁছাল।

"অসম্ভব! তুই কেবল দ্বিতীয় স্তরের ঝুজি, তোর এত শক্তিশালী তলোয়ার চালনা কোত্থেকে এল? তুই কি ধোঁকাবাজি করছিস?" সে সু ইউশুর দিকে আঙুল তুলে হিংস্র চোখে তাকাল। "তিন মাসে তুই লিয়ানছি থেকে ঝুজি স্তরে পৌঁছে গেলি, তোর উন্নতির গতি তো দেখছি সেই পুরোনো পূর্বপুরুষদেরও হার মানায়... সু ইউশু, তুই কোন শয়তানি বিদ্যা ব্যবহার করছিস!"

অনেকেই সু ইউশুকে নিয়ে সন্দেহ পোষণ করত, কারণ তার উন্নতির গতি ছিল অবাস্তব। কিন্তু একমাত্র চাং ইয়ানই সাহস করে সেটা উচ্চারণ করল। এর কারণ আর কিছুই নয়, সু ইউশু লিংইউন প্রাসাদের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ। তার প্রস্তাবিত চিকিৎসার কারণেই মিশনের অন্তত এক-তৃতীয়াংশ শিষ্য বেঁচে ফিরেছিল।

তাছাড়া, সবাই কম-বেশি সু ইউশুর থেকে উপকৃত হয়েছে। তার হাতের রান্না খেয়ে অনেকেই আধ্যাত্মিক জ্ঞান লাভ করেছে, কারও উন্নতির গতি বেড়েছে। কারো খেয়েদেয়ে অন্যের বিরুদ্ধে কথা বলার রুচি থাকে না, বিশেষ করে যখন লিংশিউ প্রাসাদের প্রধান নিজেও তাকে বিশেষভাবে স্নেহ করেন।

"তুমি বলছ আমি ধোঁকাবাজি করছি, এর প্রমাণ কী? এই তলোয়ার বাইরের শিষ্যদের সবার জন্য একই রকম, আমি তো কোনো জাদুকরী অস্ত্রও ব্যবহার করিনি। তুমি আমার কাছে হেরে গেছ বলেই এখন লজ্জা ঢাকতে আমাকে অপবাদ দিচ্ছ?"

সু ইউশু তার হাতে থাকা সাধারণ তলোয়ারটি দোলাল। চাং ইয়ানের তলোয়ারটি ছিল উল্কা-লোহার তৈরি, যা সমমানের অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তবুও সে সু ইউশুর সাধারণ লোহার তলোয়ারের কাছে হেরে গেল।

"তুই!" চাং ইয়ান রাগে চিৎকার করে উঠল। সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু তার বন্ধুরা তাকে জড়িয়ে ধরে আটকে দিল। "শান্ত হ, এখানেই শেষ কর, আমরা বরং এখান থেকে চলে যাই!"

সু ইউশুর ধৈর্য আছে বলেই সে বেঁচে গেছে, অন্যথায় সে চাইলে অনায়াসেই চাং ইয়ানকে শেষ করে দিতে পারত। এই তলোয়ারটি তো তার কাছে কিছুই না, সে কেবল অন্যদের ভয় দেখানোর জন্য একে বলি হিসেবে ব্যবহার করছিল।

"কে ওকে যেতে বলেছে?" সু ইউশু একটু বিরক্তি প্রকাশ করল। "তুমি কি নিজে থেকে আত্মরক্ষা কবজ ভেঙে হার মানবে, নাকি আমি তোমাকে পিটিয়ে হার মানতে বাধ্য করব?"

সুশু কি তবে বদলে গেছে? সেই শান্তশিষ্ট মেয়েটি, যে হাসিমুখে সবাইকে খাবার পরিবেশন করত, সে কি সত্যিই এ কথা বলছে? এর তুলনায় ফং ছাংআনকেও অতটা উদ্ধত মনে হচ্ছে না।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, সবার চোখেই আতঙ্ক আর অবিশ্বাস। আর শেন শিয়াওইউন মাথা নেড়ে ভাবল, "শেষ পর্যন্ত সে পথ খুঁজে পেয়েছে।"

"তুই বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছিস!" চাং ইয়ান বন্ধুদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং জাদুবলে একটি তলোয়ার তৈরি করে আক্রমণের জন্য এগিয়ে এল।

"এটা কিন্তু তুমি নিজেই ডেকে আনলে!" এবার সু ইউশু আর কোনো দয়া দেখাল না। নিমেষের মধ্যে সে চাং ইয়ানকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। চাং ইয়ানের মুখ ঘাস আর কাদায় মাখামাখি হয়ে গেল। সে ওঠার চেষ্টা করতেই মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।