সাতাশতম অধ্যায়: প্রথম বিপর্যয়, পার্থিব বন্ধন ছিন্ন করা

সে ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত আদরে ও বিলাসবহুল পরিবেশে বেড়ে উঠেছে, এমনকি গায়ে একটা আঁচড় লাগতেও সে অভ্যস্ত ছিল না! বাড়িতে বাবা-মায়ের চোখের মণি হয়ে রত্নের মতো লালিত হয়েছে, পরম যত্নে তাকে আগলে রাখা হতো। লিংইউন প্রাসাদে যোগ দেওয়ার পর, বাইরের শিষ্যদের সাদা আলখাল্লার প্রান্তটুকু দেখলেই লোকে সমীহ করে সরে দাঁড়াত।

অথচ এই মুহূর্তে তার বুকের ভেতর রক্তের তোলপাড়, গলায় এক অদ্ভুত রক্তস্বাদ, আর ক্ষতস্থান থেকে গলগল করে রক্ত ঝরছে, যা তার বুকের পোশাককে গাঢ় লালে রঞ্জিত করে তুলেছে... সু ইউশু তাকে হারিয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

ঝাং ইয়ান কাদার ওপর হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার আঙুলগুলো মাটির গভীরে গেঁথে গিয়েছিল। বুকটা যেন এক বিশাল পাথরের চাপে পাথর হয়ে আছে, যার ফলে তার শরীরের রক্ত চলাচল থমকে গেছে এবং মনে ঘৃণার জন্ম নিয়েছে।

"তাড়াতাড়ি রক্ষা কবচটি ভেঙে বেরিয়ে যাও, ক্ষত খুব বেশি গভীর হওয়ার আগেই," ফেং চাঙ্গান এক কদম এগিয়ে এসে পরামর্শ দিল। তার সামনে ঝাং ইয়ানকে রক্তবমি করতে দেখে তার মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সবাই সহপাঠী, তাই সম্পর্কটা একেবারে তিক্ত করে তোলা ঠিক নয়। এটা স্পষ্ট যে সু ইউশু এখন তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না, তাই বুদ্ধিমান হলে ঝাং ইয়ানের এখনই চলে যাওয়া ভালো।

"সু ইউশু, তুই আমাকে মনে রাখিস, আমি তোকে কোনোভাবেই ক্ষমা করব না!" কথা শেষ করেই সে আলোর রেখায় মিলিয়ে গেল।

সত্যিই আক্ষেপের বিষয়। ঝাং ইয়ান যদি প্রতিশোধ নিতেও চায়, তবে সেই সুযোগ আর নাও পেতে পারে। রহস্যময় জগৎ থেকে বের হওয়ার পর সু ইউশুর কী পরিণতি হবে, তা কেউ জানে না। যদি তাকে দানবীয় জগতের গুপ্তচর হিসেবে অভিযুক্ত করা হয়, তবে তার সমস্ত সাধনালব্ধ শক্তি কেড়ে নেওয়া হবে। এরপর তাকে বন্দি করে নির্যাতন করে দানবদের খবর বের করা হবে, নাকি সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে—তা নিশ্চিত নয়। তবে অন্তত লিংইউন প্রাসাদ একটি বিখ্যাত ও অভিজাত গোষ্ঠী হিসেবে কোনো নারী শিষ্যকে দাসী হিসেবে ব্যবহার করার মতো নিচু কাজ করবে না। সু ইউশু শুধু আশা করছিল যে মো টিংজুন নামের সেই লোকটির যদি কিছুটা বিবেক থাকে, তবে সে যেন তাকে বাঁচানোর কোনো পথ বের করে।

ঝাং ইয়ানের মতো নেতাকে হারানোর পর, তার লুটেরা দল স্বাভাবিকভাবেই ভেঙে গেল।

"মাত্র এক রাতে তোমার তলোয়ার চালনা এত দক্ষ হয়ে উঠল কীভাবে?" ফেং চাঙ্গান নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। শেন শিয়াওইউন হয়তো এসবের গভীরে কিছু বুঝতে পারেনি, কিন্তু ফেং চাঙ্গানের চোখে স্পষ্ট ছিল যে, মাত্র এক রাতে সু ইউশুর তলোয়ার চালনা আকাশচুম্বী হয়েছে; তার গতি ও শক্তি ফেং চাঙ্গানকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

"গতকাল রাতে হঠাৎই বোধোদয় হয়েছিল," সু ইউশু মুচকি হেসে বলল, "কেন? তোমরা বিশাল পাখির ডিম খাওয়ার পর কি কোনো প্রভাব পাওনি?"

"না তো," শেন শিয়াওইউন গতরাতে ডিম খাওয়ার পর আরামে ঘুমিয়ে পড়েছিল, সু ইউশুর ভয়ে মাঝরাতে জেগে ওঠা ছাড়া আর কিছুই ঘটেনি। পাশে থাকা লিন শু-ও মাথা নাড়ল, "সত্যিই কোনো অনুভূতিই হয়নি।" কেউ জানে না এই ডিমের আসল গুণ কী।

ঝাং ইয়ানের সাথে দেখা হওয়াটা ছিল কেবল একটি ছোট ঘটনা। সু ইউশু তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারের হাড়ের শক্তি নিশ্চিত করে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল এবং সেই রাতেই বাকিদের সাথে নিয়ে তৃতীয় রক্ষী দানবটিকেও পরাস্ত করল।

সে রাতে... চারজন শেনং কড়াইয়ের চারপাশে বসে আছে। দিনের সেই বড় পাখিটিকে সু ইউশু এখন কোকাকোলা চিকেন উইংসে রূপান্তর করেছে।

"ঢোকার সময় তো এটা অনেক বড় ছিল!" ঝাং শু তার দুই হাত দিয়ে আকার বোঝাল, "এই কড়াইতে সেদ্ধ করার পর এটা এতটুকু হয়ে গেল কেন?" সে কোকাকোলা চিকেন উইংসের দিকে তাকিয়ে দ্বিধান্বিত। এটা কি আসলেই খাওয়া যায়? একদম কালো হয়ে আছে।

পাশের শেন শিয়াওইউন বিদ্যুৎগতিতে একটি খেয়ে ফেলল। লিন শু ও ফেং চাঙ্গানকে দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় তাকিয়ে থাকতে দেখে সে তাড়া দিল, "তোমরা যদি না খাও, তবে কিন্তু অনেক বড় ক্ষতি হবে!" সে নিজে একটা তুলে ফেং চাঙ্গানের পাতে দিল, "ফেং দিদি, খেয়ে দেখুন, তাহলেই বুঝবেন!"

হাল ছেড়ে দিয়ে ফেং চাঙ্গান সাহস করে এক কামড় দিল, আর তখনই তার চোখ চকচক করে উঠল। স্বাদ সত্যিই চমৎকার! দেখতে কালো হলেও স্বাদ অসাধারণ, আর অপ্রত্যাশিতভাবে সেটি মিষ্টি স্বাদের। নরম মাংসের সাথে মিষ্টি চিনির সিরাপের মিশ্রণ—এত অদ্ভুত স্বাদের খাবার খেয়ে সে মুগ্ধ হয়ে গেল। অজান্তেই তার সামনে হাড়ের পাহাড় জমে গেল।

"কেমন লাগল? মজাদার না?" শেন শিয়াওইউনের গর্বের সীমা নেই।

রহস্যময় জগতের জীবনটা ছিল আরামদায়ক। রক্ষী দানবদের হারিয়ে ফেলায় আর কোনো বিপদ ছিল না। সু ইউশুর মনে হচ্ছিল, যদি চিরকাল এখানেই থাকা যেত! সে বাইরের জেরা বা বিচারের মুখোমুখি হতে একদমই আগ্রহী নয়। পালিয়ে বেড়ানো লজ্জার হলেও তা বেশ কার্যকরী, তাই না? সু ইউশু দূরের সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তাড়াতাড়ি সূর্যমণি মুক্তোগুলো গুছিয়ে নাও, আমাদের এবার বের হতে হবে," শেন শিয়াওইউন সু ইউশুর কাঁধে চাপড় দিল। বাস্তবে ফিরে এসে সু ইউশু হাসল, "ঠিক আছে।" সে তার কাছে থাকা সূর্যমণি মুক্তোগুলো গুনল—তিনটি রক্ষী দানব থেকে পাওয়া ত্রিশটি, শেন শিয়াওইউনের দেওয়া তিনটি, আর এই কদিনে খুঁজে পাওয়া বাকিগুলো মিলিয়ে মোট পঞ্চাশটি মুক্তো!

অন্যান্য বছর খুব কম শিষ্যই এত বেশি মুক্তো খুঁজে পেত। "তোমরা তিনজন নিশ্চিতভাবেই প্রথম তিনে থাকবে, আমার ভাগ্য খারাপ, দলে দেরিতে যোগ দিয়েছি, তাই এত কম পেয়েছি," লিন শু নিজের মুক্তোর দিকে তাকিয়ে আক্ষেপ করল।

"এতটুকুও যথেষ্ট," সু ইউশু ফেং চাঙ্গানের দিকে তাকিয়ে বলল, "অভ্যন্তরীণ মহলে মোট বারোজন শিষ্য নেওয়া হবে, তুমি যদি বারো জনের বাইরেও থাকো ভয় নেই। তৃতীয় পরীক্ষাটি... এমনকি ফেং চাঙ্গানের মতো মানুষের পক্ষেও হয়তো তা পার হওয়া সহজ নয়।" ফেং চাঙ্গান এবার কোনো প্রতিবাদ করল না।

"তৃতীয় পরীক্ষাটি... কী?" শেন শিয়াওইউন সু ইউশুর দেওয়া বনরুটি খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।

"শেষ পরীক্ষাটি হলো—মায়া কাটানো," ফেং চাঙ্গান কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "তুমি যখন জুজি পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন তোমার আয়ু সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ হবে। লিংইউন প্রাসাদের শেষ পরীক্ষা হলো—সবাইকে যার যার বাড়িতে ফিরে যেতে হয় এবং পার্থিব মায়া ছিন্ন করতে হয়।" শুনে শেন শিয়াওইউনের হাতের বনরুটি মাটিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত সেটি তুলে ধুলো ঝেড়ে চুপচাপ খেতে লাগল।

"যদি ব্যর্থ হই তবে কী হবে?" লিন শু জিজ্ঞেস করল। বাবা-মা ও ভাই-বোনদের মায়া ছিন্ন করতে না পারলে কী হবে?

"তবে তুমি বাড়িতেই থেকে যাবে, লিংইউন প্রাসাদের সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।" এটাই লিংইউন প্রাসাদের শেষ সুযোগ—তুমি কি অমরত্বের পথে পা বাড়াবে, নাকি পার্থিব মায়ায় আটকে থাকবে? বেছে নেওয়ার ক্ষমতা তোমার হাতে।

"আশ্চর্য! তাই তো লিংইউন প্রাসাদে দানব হওয়ার খবর খুব কম শোনা যায়।" কারণ দানব হওয়ার আগেই তো পার্থিব মায়া কাটানোর পরীক্ষা নেওয়া হয়।

"সবাই তো অমর হওয়ার পথে, পার্থিব মায়া কি আর কাটানো যায় না?" সু ইউশু হাই তুলল। সে এক অনাথ মেয়ে, অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, কোনো আত্মীয়ের ভালোবাসা সে পায়নি। তার সম্পর্কের কাছাকাছি বলতে সেই তিন বছর বাই শুইয়ানদের সাথে কাটানো সময়টুকুই ছিল। সে যাদের ভালোবাসে, তারা লিংইউন প্রাসাদের ভেতরেই অমর হয়ে আছে...

সু ইউশু শেন শিয়াওইউনের দিকে তাকাল। সেই চঞ্চল মেয়েটি এখন মাথা নিচু করে বিষণ্ন মুখে বনরুটি খাচ্ছে।