দশম অধ্যায়: তার ছাড়া কেউ যেতেই পারে
সকালের কুয়াশা মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ে, লিংইউন প্রাসাদের প্রধান শিখরকে ঢেকে রেখেছে, হাজার হাত উঁচু প্রাচীর আকাশের ছোঁয়ায় পৌঁছেছে, ঝাঁকুনি দিয়ে ওঠা ছাদের কোণা লালিমার মধ্যে স্পষ্ট-অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
ক্লাউড বোট স্থিরভাবে প্রধান শিখরের চত্বরে থেমে আছে, সুর্যুশু বামে থেকে ডানে চোখ বুলিয়ে দেখে, সামনে কয়েকটি ভবন যথাক্রমে—খাদ্য গৃহ, শিষ্য নিবাস, আলোচনা ভবন, গ্রন্থাগার এবং যুদ্ধক্ষেত্র।
এই বিন্যাস তার মৃত্যুর আগের মতোই অপরিবর্তিত।
"দেখে নিলি?" চুহানশেং বললেন, "প্রধান শিখরের সব জায়গায় যাওয়া যায়, তবে পশ্চাৎপর্বতের রত্নজন্তু উদ্যানের ব্যাপারে সাবধান হও।"
তিনি শিষ্য নিবাসের পাশের ছোট পথটি ইঙ্গিত করলেন।
এখান থেকে পশ্চাৎপর্বতে যাওয়া যায়, সেখানে রয়েছে আত্মার পুকুর, ফুলের বাগান, রত্নজন্তু উদ্যান, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—ভিং সূ।
ভিং সূ-তে ধ্যান করে বসলে শরীরের বিষ দূর হয়, কিন্তু এই কাজে শুধু সুর্যুশুই অভিজ্ঞ, সাধারণ লোকেরা ভিং সূ-কে বিপরীত বিপর্যয়ের স্থান হিসেবে ব্যবহার করে।
কারণ এখানে অদূরে, বজ্রপাত হলে অন্য কোনো লোকের ক্ষতি হয় না।
যেহেতু এটি ধ্যানচর্চার সর্ববৃহৎ প্রতিষ্ঠান, লিংইউন প্রাসাদ অবশ্যই শুধু এই জায়গা নয়।
চুহানশেং সুর্যুশুর দিকে তাকিয়ে, তার চোখ আকাশের বারো শিখরের দিকে চলে যাওয়ার পর বললেন, "বারো প্রাসাদের জন্য বারো পার্শ্বশিখর আছে, তবে এগুলো প্রধান শিখর থেকে আলাদা নয়। বরং ইউনশেংজুন বিভিন্ন সুন্দর স্থানের শিখর কেটে নিয়ে যাদু দ্বারা প্রধান শিখরের চারপাশে ভাসিয়ে রেখেছেন।"
"বাহ্যিক শিষ্যদের জন্য বারো পার্শ্বশিখরে যাওয়ার সর্বনিম্ন শর্ত হলো বুনিয়াদি স্তরে পৌঁছানো এবং যাদু তলোয়ার দিয়ে উড়ার কলা শেখা, তারপরই তারা প্রতিটি শিখরে যেতে পারে। তুমি আমাদের লিংইউন প্রাসাদের বড় উপকার করেছ, তাই অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার দরকার হবে না। বারো প্রাসাদের মধ্যে তোমার কি কোনো পছন্দ আছে?"
সুর্যুশুর চোখ ঘুরে কেন্দ্রীয় শিখরটির দিকে তাকাল।
ইউনশেংজুনের জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদ এখনও পূর্বদিকে উঁচু হয়ে আছে, শীতল পাথরের প্রাসাদ হাজার বছরের অম্লান বরফমণ্ডল ছড়িয়ে দিচ্ছে, ঠিক যেমন তার মৃদু ও নির্লিপ্ত মুখাবয়ব।
আগে কেন মনে হয়নি এই শিষ্যটি একটু চঞ্চল?
সুর্যুশু হালকা কাশি দিয়ে তার প্রতীক্ষিত চোখ এড়িয়ে বলল, "আমি জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদে যেতে চাই।"
হঠাৎ বাতাস জমাট বাঁধল।
চুহানশেংয়ের সুন্দর মুখ যেন বজ্রপাতের শিকার, কান থেকে গলার কাছে লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন সিদ্ধ লবণাক্ত চিংড়ি। তিনি তার হাতের আঙুলগুলি চেপে ধরলেন, অবশেষে দাঁতের ফাঁক দিয়ে ভেঙে ফেটে যাওয়া শব্দ বের করলেন, "সেই, আমার, গুরু, পূর্বপুরুষ..."
"আমি জানি," সুর্যুশু হাত ছড়িয়ে দিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, "তুমি বলেছিলে বারো প্রাসাদের কারো জন্যই তুমি সাহায্য করতে পারো।"
অতএব অবশ্যই ইউনশেংজুনও তাতে অন্তর্ভুক্ত।
চুহানশেংয়ের শিয়ালের কানগুলো প্লেনের মতো চেপে গেলো, "হবে না! তার ছাড়া অন্য কেউ হতে পারে!"
সুর্যুশু তার সাদা শিয়ালের কানগুলো ঘুরে তাকিয়ে বিস্ময়ে পড়ল।
সেই সময় স্বর্ণকণা কেটে তার জীবন বাঁচানোর সময়, এই ছোট্ট প্রাণী অচেতন অবস্থায় জানোয়ারীয় রূপ দেখিয়েছিল, রক্তাক্ত লেজ তার কব্জিতে লেগে ছিল এবং ছাড়তে চাইছিল না।
সুর্যুশু তার চোখে উত্তেজিত তরঙ্গ দেখতে পেয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, সেই ছোট্ট শিয়ালটি এখন শিকার ছিঁড়ে ফেলার দাঁত গজিয়েছে...
সে নিজের হৃদয়ের উত্তেজনা কাবু করে হালকা চোখ ঝাপসা করল, "তুমি তো বলেছিলে আমি চাইলে বেছে নিতে পারি, তাছাড়া আমি তলোয়ারশিক্ষা শিখতে চাই, যদি না জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদে যাই কোথায় যাব?"
লিংইউন প্রাসাদের বারো শিখরের মধ্যে, জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদ তলোয়ারশিক্ষার প্রধান স্থান, ইউনশেংজুন এবং তার দুই শিষ্য তলোয়ারচর্চায় সেরা।
সে তলোয়ারশিক্ষা শিখবে বলে জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদই তার প্রথম পছন্দ।
চুহানশেং দাঁত গোঁজে, ভ্রু কুঁচকে নানা ভাবনার মধ্যে ডুবে গেল।
সে ছিল গুরুপ্রেমিকের অপূর্ণ ভালোবাসার প্রতীক, যতদিন গুরু তার চোখে ছিল, চুহানশেংয়ের হৃদয়ের অনুভূতি অদৃশ্য ছিল।
গুরু চলে গেছেন, এখন সে প্রতিস্থাপন খুঁজছে, এমনকি সেই ব্যক্তির প্রতি তার মনোযোগও আছে?
সুর্যুশু ভাবছিল কিভাবে চুহানশেংকে বোঝাবে, তখন হঠাৎ তার নজর পড়ল চুহানশেংয়ের মাথার উপরের পছন্দের সূচকে পরিবর্তন।
বিশেষ অনুভূতি +৫।
...
কি ব্যাপার?
বিশেষ অনুভূতি?
সুর্যুশু গলা শুকিয়ে গেল, চুহানশেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সাধারণত শান্ত শিয়ালের রূপ এখন ক্ষিপ্ত, তার গাঢ় বেগুনি চোখ তাকে দেখছে, পুরো শরীরে অধিকারবোধের ছাপ।
এটা তো ঠিক নয়!
চুহানশেংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, অবশেষে হাতের মুঠি খুলল, "আমার গুরু বলেছিলেন, একজন সত্যিকারের লোকের প্রতিশ্রুতি হাজার গুণ মূল্যবান, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই অবশ্যই পালন করব। আমি গুরুপুরুষের কাছে গিয়ে তোমার পরিচয় করিয়ে দেব, তুমি তার শিষ্য হতে পারবে কি না তা তোমার ভাগ্যের উপর নির্ভর করবে।"
সুর্যুশু তার শিক্ষাকে ভালোভাবে মনে রেখেছে।
আসলে তার উজ্জ্বল শিয়ালের কান ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছে করছে।
সে ঝাপিয়ে জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদের দিকে গেল, এবার সুর্যুশুই অস্থির হয়ে উঠল।
কী করা উচিত, সত্যিই পরিকল্পনা মতো চলা উচিত?
তার শরীরে বিষ কঠোরভাবে তার প্রাণকে চেপে ধরে, তার প্রতিটি পদক্ষেপ মকতিংজুনের নজরদারির মধ্যে... হয়তো কিছুক্ষণের মধ্যে গুরুজনকে সত্যি কথা বলার পরই তার জীবন বিপন্ন।
শয়তান মকতিংজুন!
আহা! শুধু জিয়াং চিংফাংয়ের দেহ নষ্ট করেছে, সে নিজে তো পাত্তা দেয় না, যা হয়েছে তাই হয়েছে!
মকতিংজুনকে শান্ত করে বিষ মুক্ত করানো, তারপর গুরুজনকে সব কিছু জানানো সম্ভব।
এক কাপ চায়ের সময়ে চুহানশেং ফিরে এলেন, সে সুর্যুশুর দিকে তাকিয়ে বলল, "গুরুপুরুষ তোমাকে দেখতে রাজি, আমার সঙ্গে যাও।"
বলেই সে সুর্যুশুর হাত ধরে কোমর আটকে জিয়ানশিউ তলোয়ার প্রাসাদের দিকে ওড়াল।
মেঘের প্ল্যাটফর্মে অবতরণ করে সামনে দীর্ঘ পথ একটি লম্বা তলোয়ারের আকৃতির, এই পথ দিয়ে প্রবেশ করলেই মণ্ডপে পৌঁছানো যায়।
আগের জীবনে যেখানে স্বাচ্ছন্দ্যে যাতায়াত করত, এখন সুর্যুশুর মধ্যে অজানা এক শীতলতা জন্ম দিল, নিজে নিজে হাত দিয়ে বাহু স্পর্শ করল।
এই কাজের প্রতি লক্ষ্য করে চুহানশেং মন্ত্র পাঠ করে তার শরীর গরম করলেন।
উচ্চ স্থান শীতল হয়, সুর্যুশু এতদিন পর্যন্ত ঠাণ্ডা অনুভব করেনি, তার শরীরের গঠন অসাধারণ।
মণ্ডপের দিকে এগোতে এগোতে, কেন যেন চুহানশেং অনুভব করছিল পাশে থাকা সুন্দরীর পায়ের গতি ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছে।
"ভয় পেলে আমি তাকে বলব, তুমি আমার শিষ্য হও," সে কান নাড়িয়ে শিয়াল চোখে সুর্যুশুকে লক্ষ্য করল।
কিন্তু ওই মেয়েটি তার তৎপরতা বুঝতে পারল না!
"এতদূর এসেছি," সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ইউনশেংজুন আমাকে নিতে না চাইলে তো আর কিছু নেই!"
"হুম!" চুহানশেং হাত ঝাঁকিয়ে হঠাৎ গতি বাড়াল।
সাদা মার্বেলের দরজা ধীরে ধীরে খোলা হল, সুর্যুশু গলা শুকিয়ে গেল, সামনে দরজার ফাঁক ক্রমশ বড় হচ্ছিল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে দৃষ্টিপাত করল সাদা বস্ত্রধারী পুরুষের দিকে।
সে কি সুর্যুশুর মায়া, নাকি সত্যিই গুরুজন অনেকটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন, এমনকি চোখের রংও ফিক্সে গেছে।
তার চেহারা তরুণ, কারণ হাজার বছরের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাধর, তেরো বছর বয়সে শিক্ষা শুরু করে কেবল বিশ বছর বয়সে তার রূপ অপরিবর্তিত, সময় তার মুখে কোনো ছাপ রাখেনি।
তার ঠাণ্ডা চোখ উঠিয়ে আগত লোকের দিকে তাকাল, দৃষ্টি পড়ল সুর্যুশুর উপরে।
তার স্তর এবং অতিপ্রাকৃত সম্রাট প্রায় সমপর্যায়ের, সম্রাট যা দেখতে পারেন, তিনি তাও দেখতে পারেন।
এতে অবশ্যই এই ছোট মেয়েটির দেহে বিরল অলৌকিক অস্ত্র থাকার তথ্য অন্তর্ভুক্ত।
"এই মেয়ের ভাগ্য যেন প্রিয় পুরানো বন্ধুর মতো।"