নবম অধ্যায়: অভিশপ্ত মো তিং চুন!

বিস্ফোরণ থেমেছে। খনির সুড়ঙ্গ কোথাও ধসে পড়েছে, কোথাও চিরে চৌচির হয়ে গেছে। চু হানশেং সু ইউশু-র পেছনে আছড়ে পড়লেন, তার হৃৎপিণ্ড তখনও ভয়ে কাঁপছে।

সাধারণ মানুষের নশ্বর দেহ সেই বিস্ফোরণের ধাক্কা সইবার মতো ছিল না। দাস হিসেবে ধরে আনা সাধারণ মানুষগুলোর দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়েছিল, একজনও বেঁচে ছিল না।

সু ইউশু শেনং দিং (কৃষিশিল্পের পবিত্র পাত্র) নিচে নামিয়ে রেখে চিৎকার করে উঠলেন, "দ্রুত বেরিয়ে চলো!"

অমর পথের শিষ্যরা দ্রুত খনি থেকে বেরিয়ে এল। চু হানশেংও দেরি করলেন না, এক হাতে সু ইউশুকে জাপটে ধরে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন। খনি থেকে দশ মাইল দূরে এসে তিনি সু ইউশুকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। কিন্তু সু ইউশুর অস্বাভাবিক আচরণের কারণ জিজ্ঞেস করার আগেই মেয়েটি চট করে চু হানশেংয়ের কোমরে গোঁজা লম্বা তলোয়ারটি টেনে নিল।

"তুমি কী করছ?" চু হানশেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। অন্য কেউ যদি এতটা দুঃসাহস দেখাত, তবে তিনি এক আঘাতেই তাকে উড়িয়ে দিতেন। কিন্তু এইমাত্র এনার্জি রিফাইনিং বা শক্তি শোধনের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছানো মেয়েটি কী করতে চায়, তা দেখার আগ্রহ হলো তার।

কে জানত, সু ইউশু তলোয়ার হাতে নিয়েই এক আঘাতেই লিংইউন প্রাসাদের এক শিষ্যের হাত কেটে ফেলল।

"আহ্! তোমার এত বড় সাহস!" মাটিতে পড়ে থাকা কাটা হাতটির দিকে তাকিয়ে শিষ্যটি যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল। সে ভাবছিল, এমনিতেই সে আহত, তার ওপর এই মেয়েটি তার প্রাণ নিয়ে তবেই ছাড়বে!

"আঘাত যদি হাত বা পায়ে হয়, তবে দ্রুত তা কেটে ফেললে বাঁচার সম্ভাবনা আছে! অরিজিন স্টোন বা আদি পাথরের সংক্রমণ এত দ্রুত ছড়ায় না!"

যদি আগে আ-ওয়েই তাকে গোপনে এসব না শেখাত, তবে সু ইউশু নিজেও জানত না যে সংক্রমণের শুরুতে বাঁচার কোনো উপায় আছে। কিন্তু স্পষ্টতই, সে একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ মাত্র, তার কথা শোনার মতো কেউ ছিল না। যদি সে চিয়াং ছিংফাং হতো, তবে শুধু একটি কথা বললেই সবাই তা পালন করত। কিন্তু সে তা নয়, তার বর্তমান পরিচয় সু ইউশু—এমন এক নামহীন মেয়ে, যার জীবন-মরণ নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই।

তাদের নড়াচড়া করতে দেখে সু ইউশু অস্থির হয়ে বললেন, "আরে! দাঁড়িয়ে কী দেখছেন? আমার কথা শুনুন, এখনো বাঁচার সুযোগ আছে! একটি হাত কাটা নাকি সরাসরি মৃত্যু—কোনটি বেছে নেবেন, তা নিশ্চয়ই আপনারা বোঝেন!"

"মেয়েটির কথা ঠিক... এমনিতেও এই রোগে আক্রান্ত হলে মৃত্যু নিশ্চিত। যদি আক্রান্ত অংশ কেটে ফেললে কাজ হয়, তবে চেষ্টা করে দেখতে দোষ কী?" একজন উচ্চপদস্থ নারী শিষ্য সবার আগে নিজের অস্ত্র বের করে নিজের ক্ষতস্থানটি দ্রুত কেটে ফেলল। শরীর আবার নতুন করে গড়ে তোলা সম্ভব, যতক্ষণ না আদি পাথরের রোগ পুরোপুরি গ্রাস করছে, ততক্ষণ আশা আছে!

একজন সাড়া দিতেই বাকিরাও অনুসরণ করতে শুরু করল।

"তাহলে আমাদের কী হবে?" বুকের কাছে আঘাত পাওয়া এক শিষ্য কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

তারা অনেক কষ্টে লিংইউন প্রাসাদে দীক্ষা নিয়েছিল, অনেক কষ্টে এমন একটি কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা আক্রান্ত হয়ে পড়েছে! সবচেয়ে বড় কথা, তাদের আঘাতটি শরীরের মারাত্মক স্থানে।

চারপাশ থেকে কান্নার সুর ভেসে এল, তাদের আর্তনাদ হতাশার পূর্ণতায় ভরা, যা শুনলে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে উপায় নেই।

সু ইউশু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "দুঃখিত, আমি জানি না আপনাদের ক্ষেত্রে কী করা যায়।"

সবশেষে, এটি একটি জগতের নিয়ম, যা গেম নির্মাতারা মানুষ, অমর এবং দানব—এই তিন জগতের ভারসাম্য রক্ষার জন্য তৈরি করেছে। এই বস্তুর আঘাত অমরত্ব চর্চাকারীদের জন্য অপরিবর্তনীয় এবং নিরাময় অযোগ্য।

"আমি মরতে চাই না..."

আর্তনাদ ক্রমাগত শোনা যাচ্ছিল, সু ইউশু দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিলেন না। কিছু গুরুতর আহত শিষ্য ততক্ষণে প্রাণ হারিয়েছে।

আধা ঘণ্টা পর।

চু হানশেং শিষ্যদের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন। যারা দেরি করে ফেলেছে এবং যাদের আঘাত মারাত্মক স্থানে, তাদের বাদ দিয়েও দেখা গেল এক-তৃতীয়াংশ শিষ্য প্রাণ বাঁচাতে পেরেছে। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তিতে তিনি একটি লম্বা শ্বাস ফেললেন। শিষ্যদের লিংইউন প্রাসাদে ফেরার নৌকায় ওঠার নির্দেশ দিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু ইউশুর ওপর।

সু ইউশু যদি চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক না করত, তবে সম্ভবত এই শিষ্যদের সবাইকেই প্রাণ হারাতে হতো। কিন্তু চু হানশেং তাকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পেলেন না।

"তুমি কে? আদি পাথরের সংক্রমণ কীভাবে সামলাতে হয়, তা তুমি কীভাবে জানলে?" তার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি সু ইউশুকে বিদ্ধ করল, যেন সে তার আত্মার ভেতরটা দেখে ফেলতে চায়।

মুখটা পুরোপুরি আলাদা হওয়া সত্ত্বেও, কেন যেন তার মনে হচ্ছে এই মেয়েটি তার গুরুর মতোই খুব কাছের! বিপদের মুহূর্তে তার দৃঢ়তা এবং অবচেতনভাবে অন্যদের রক্ষা করার প্রবণতা... ঠিক যেন চিয়াং ছিংফাংয়ের প্রতিচ্ছবি।

এখন সে রাজি হোক বা না হোক, চু হানশেং তাকে লিংইউন প্রাসাদে নিয়ে যাবেনই!

সু ইউশু দেখলেন, তার প্রতি চু হানশেংয়ের ভালো লাগার মাত্রা বাড়তে বাড়তে বিশে পৌঁছেছে। এটি দেখে তার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম! কিছু করার নেই, পরিস্থিতি খুব বিপজ্জনক ছিল, সু ইউশু নিজের পরিচয় প্রকাশ হওয়ার ভয় করার মতো অবস্থায় ছিলেন না, তাকে এটি করতেই হতো!

"আমি শুধু আমার গ্রামে ডাক্তারকে সাপের বিষের চিকিৎসা করতে দেখেছি। তিনি বলেছিলেন, বিষ হৃদপিণ্ড পর্যন্ত না পৌঁছালে বাঁচার উপায় থাকে। আমি ভাবছিলাম আদি পাথরের সংক্রমণও হয়তো এমন..."

সু ইউশু লাজুকভাবে মাথা নিচু করলেন, যেন তিনি কেবল আন্দাজে ঢিল ছুড়েছেন আর তাতেই সবাই বেঁচে গেছে।

"আর তোমার ওই পাত্রটি..."

অবশেষে সেই প্রসঙ্গ এল। সু ইউশু পাত্রটি সামনে রেখে বললেন, "এটি আমার রান্নার পাত্র। সবাই বলে আমার হাতের রান্না দারুণ, কেন, কী হয়েছে?"

তিনি তার উজ্জ্বল চোখ দিয়ে চু হানশেংয়ের দিকে তাকালেন, যেন তিনি সত্যিই জানেন না যে এই রহস্যময় পাত্রটি আসলে শেনং দিং।

নিজের শিষ্যকে কি সে চেনে না? চু হানশেং সরল মনের মানুষ, অন্যরা যা বলে সে তা-ই বিশ্বাস করে। তার মধ্যে যদি সামান্যতম সতর্কতাবোধ থাকত, তবে সে অন্যের প্রতারণায় পড়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'গোল্ডেন কোর' হারাত না।

ঠিকই হলো, চু হানশেং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ পাত্রটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর সু ইউশুর দিকে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত তার ব্যাখ্যা বিশ্বাস করলেন। এই পাত্রটি সাধারণ মানুষের চোখে একটি সাধারণ তিন পায়াওয়ালা কড়াই ছাড়া কিছুই নয়, শুধুমাত্র অমরত্ব চর্চাকারীরাই এর মাহাত্ম্য বুঝতে পারে। হয়তো সু ইউশু অসাবধানতাবশত তার আহত হাত দিয়ে এটি স্পর্শ করেছিলেন, আর দৈবক্রমে এর সাথে তার চুক্তি হয়ে গেছে...

"তোমার ভাগ্য ভালো মনে হচ্ছে... আমার সাথে লিংইউন প্রাসাদে চলো। কার অধীনে দীক্ষা নিতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"

তিনি আবারও সু ইউশুর দিকে হাত বাড়ালেন, তার মুখে কৃতজ্ঞতার মৃদু হাসি। ওদিকে শিষ্যরা প্রাসাদে ফেরার জন্য মেঘের তৈরি নৌকা প্রস্তুত রেখেছে, শুধু সু ইউশুর উত্তরের অপেক্ষা।

তাকে ইতস্তত করতে দেখে, যে শিষ্যের হাত তিনি কেটেছিলেন, সে পরামর্শ দিল, "এই পৃথিবীতে কোন অমরত্ব চর্চাকারী লিংইউন প্রাসাদে দীক্ষা নিতে না চায়? তোমার ভাগ্য ভালো এবং তুমি আমাদের জীবন বাঁচিয়েছ, আমাদের সম্প্রদায়ে যোগ দিলে তোমার কোনো কষ্ট হবে না!"

"ঠিক তাই! চলো আমাদের সাথে! তুমি এত বড় একটি কাজ করেছ, হয়তো এখনই তুমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবে!"

অনুরোধ উপেক্ষা করা কঠিন, তাছাড়া মো তিংজুন তাকে বিষপ্রয়োগ করে গুপ্তচর হিসেবে পাঠিয়েছে, এখন অস্বীকার করা মানে বিপদ ডেকে আনা। তাই তিনি চু হানশেংয়ের হাতের ওপর হাত রাখলেন।

...

মেঘের নৌকায়, তিনি চু হানশেংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি ধ্যানে মগ্ন। তার মনের ভেতর হাজারো অনুভূতি। লিংইউন প্রাসাদে ফিরে গিয়ে সেই মানুষগুলোর মুখোমুখি হওয়ার কথা ভাবতেই তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠছে, এক গভীর অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করল।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং মনে মনে অভিশাপ দিলেন—দজ্জাল মো তিংজুন!