ষষ্ঠ অধ্যায়: পরিস্থিতি যখন এমন, আগে খেয়ে নেওয়া যাক।

মোদ তিংজুন তার তরবারির ডগা দিয়ে রক্তিম জাদুকরী চিহ্নগুলো উঁচিয়ে ধরল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিষাক্ত বাঁকা হাসি, "পিতা যদি এতই বৃদ্ধ হয়ে থাকেন যে কানে কম শোনেন, তবে আমি আপনাকে যমপুরে পাঠিয়ে চিকিৎসা করিয়ে দিতে পারি।"

'বুড়ো হাড়ের ভেলকি'—এই কথাটিই যেন魔帝 বা魔帝 (ম্র সম্রাট)-এর মুখের ওপর সরাসরি আছড়ে পড়ল।

তিনি অমরত্ব লাভের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন। যদি 魔界 (ম্র জগত)-এর শাসনভার সামলানোর কেউ না থাকত এবং তার অন্য সন্তানরা মারা না যেত, তবে তিনি কোনোভাবেই এই少主 (তরুণ সম্রাট)-এর পদটি মোদ তিংজুনের হাতে তুলে দিতেন না।

এই ছেলেটির হাড়ের ভেতর যেন অর্ধেকটাই বিদ্রোহী সত্তা!

"আমি তোর জন্মদাতা পিতা!"魔帝 নিজের শক্তির তীব্রতা বাড়িয়ে দিলেন। আকাশচুম্বী জাদুকরী চাপে মোদ তিংজুনের জুতোর তলা মাটির গভীরে তিন হাত পর্যন্ত বসে গেল।

সুরক্ষাবলয়ের আড়ালে থাকা সু ইউশু বিস্ময়ে মুখ দিয়ে শব্দ করে উঠল। ছিঃ ছিঃ, এই পিতা-পুত্রের সম্পর্ক যে ভালো নয় তা সে জানত, কিন্তু তাদের লড়াই যে এতখানি ভয়াবহ হবে তা সে ভাবতেই পারেনি!

দাঁড়াও... মনে হচ্ছে কোনো একটা জরুরি বিষয় সে ভুলে গেছে।

মেয়েটি হঠাৎ বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল, যেন কেউ তার লেজে পা দিয়েছে: "আমার কড়াই! তোমরা লড়াই থামাও!"

সু ইউশু আর্তনাদ করে উঠল। বেচারা神农鼎 (শেননং কড়াই)-টি ঘন জাদুকরী কুয়াশার আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেছে, যেন তাতে কয়লার কালি মাখানো হয়েছে। পুরো কড়াইটিই আগের চেয়ে অনেক নিষ্প্রভ দেখাচ্ছে।

এই পিতা-পুত্রের কি আর সু ইউশুর দিকে তাকানোর সময় আছে? সে যতই চিৎকার করুক, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

魔帝-এর চাপের তীব্রতা বাড়ছিল। তার ক্ষমতার জোরে তিনি চাইলে অনায়াসেই মোদ তিংজুনকে মেরে ফেলতে পারতেন, কিন্তু তিনি কিছুতেই হাত চালাতে পারছিলেন না।

এই মহান 魔帝-এর একমাত্র জীবিত রক্তমাংসের উত্তরাধিকারী এই মোদ তিংজুনই। সে মারা গেলে পুরো魔族 (ম্র জাতি)-এর শাসনভার অন্যদের হাতে তুলে দিতে হবে।

তবে তিনি মোদ তিংজুনকে ছাড়ও দিচ্ছিলেন না। প্রচণ্ড চাপের মুখে মোদ তিংজুনের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তরবারি ধরা তার হাত কাঁপতে শুরু করল।

এভাবে চললে তো চলবে না!

魔帝 আর মোদ তিংজুনকে আর কোনোভাবেই একে অপরের প্রাণ নিতে দেওয়া যাবে না।

"দ্রুত ফিরে এসো!" সপ্তম长老 (সপ্তম প্রবীণ)-এর পাঠানো বার্তাটি পাগলের মতো জ্বলজ্বল করছিল: "জিয়াং ছিংফাং-এর পুনর্জন্মের বিষয়টি পরে দেখা যাবে, আর দেরি করলে少主 (তরুণ সম্রাট) ঠান্ডাতরকারির মতো জমে বরফ হয়ে যাবে!"

ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, কাঁচের গম্বুজটি তারার বৃষ্টির মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে বিস্ফোরিত হলো।

"মাত্র এক চা-পানের বিরতি নিলাম—" লাল পোশাক পরা এক নারী আকাশ থেকে ঝরে পড়া রত্নখণ্ডের ওপর দিয়ে অনায়াসে নিচে নেমে এল। তার বাঁ হাত দিয়ে এক জাদুকরী মুদ্রায় তিনি魔帝-এর প্রাণঘাতী আক্রমণ প্রতিহত করলেন, আর ডান হাত দিয়ে মোদ তিংজুনের দীর্ঘ তরবারিটি সরিয়ে দিলেন।

পরস্পর মুখোমুখি থাকা পিতা-পুত্র দুজনেই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে পিছিয়ে গেল, আর তাদের পায়ের নিচে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল।

"千机坊 (ছিয়ানজি কর্মশালা)-এর মেরামতির তালিকা পাহাড় সমান হয়ে দাঁড়িয়েছে! তোমরা কি পুরো魔宫 (ম্র প্রাসাদ)-কে ভেঙে সমুদ্র ভরাট করতে চাও?"

চাপ কমে যাওয়ার সাথে সাথে সু ইউশু এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে神农鼎-কে জড়িয়ে ধরল।

কড়াই আছে তো সে আছে, কড়াই ধ্বংস হলে সে-ও শেষ!

এই কড়াইটির কারণেই সে এতদিন魔帝 আর মোদ তিংজুনের হাতে বেঁচে ছিল, যদি এটি ভেঙে যায়, তবে তারও বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না।

"এই রূপসী সর্বনাশীই সবকিছুর মূলে!" সপ্তম长老 আঙুল উঁচিয়ে神农鼎 জড়িয়ে থাকা সু ইউশুকে নির্দেশ করলেন।

সু ইউশু নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

স্পষ্টতই魔帝 আর মোদ তিংজুন সু ইউশুকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে তাদের পুরনো ক্ষোভ ঝাড়ছিল, সে তো কোনো কূটচাল চালেনি, আর তাদের মধ্যে ঝগড়াও তো বাঁধায়নি!

এটা কি কোনোভাবে তার দোষ হতে পারে?

আকাশ থেকে পড়া এই দায়ভার তো神农鼎-এর চেয়েও ভারী!

সু ইউশু যখন নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই তার পেট বিদ্রোহ করে বসল। ভোজনরসিকের আত্মা,煉气期 (শিষ্য পর্যায়ের) পাকস্থলী এই অমর জগতের ষড়যন্ত্র সহ্য করার মতো নয়!

সে ক্ষুধার্ত।

সে এখনও辟谷 (অন্নত্যাগ)-এর পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি...

"আপনারা মহান ব্যক্তিরা দয়া করুন।" সে তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি বড় ছুরি বের করে কড়াইতে ঢুকিয়ে দিল: "মারবেন বা কাটবেন, অন্তত আমাকে পেট ভরে খেয়ে মরতে দিন, তাই না?"

"খাওয়া?" সপ্তম长老-এর ডাকে তাড়াহুড়ো করে আসা ডান হাত রক্ষী হং শুয়েয়িন অবাক হলো। সে ওপর-নিচ সু ইউশুকে ভালো করে দেখে নিল।

দেখতে সত্যিই সুন্দরী, 'রূপসী সর্বনাশী' উপাধি তার জন্য মানানসই।

হুম... একজন煉气期 (শিষ্য পর্যায়ের) সাধারণ মানুষ?

তাহলে তো সত্যিই তার অন্নত্যাগের সময় আসেনি।

এই উন্মাদ ম্র লোকেদের তোয়াক্কা না করে সু ইউশু স্টোরেজ রিং থেকে ছুরিটা বের করে神农鼎-এর ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

সিস্টেম যখন এটি দিয়েছিল তখন বলেছিল, যে কোনো জাদুকরী শক্তি সম্পন্ন বস্তু ভেতরে দিলে তা খাবারের রূপ নেবে। সে দেখতে চায় এই জাদুকরী ছুরিটি শেষ পর্যন্ত কী তৈরি করে।

এক ঝলক সাদা আলোর পর,神农鼎 গুঞ্জন করে উঠল। কড়াইয়ের ভেতর থেকে ধোঁয়া ওঠা এক বস্তু তীব্র গতিতে বেরিয়ে সরাসরি সু ইউশুর কোলে এসে পড়ল, যার ধাক্কায় সে আধ পা পিছিয়ে গেল।

মোদ তিংজুন তার শরীরের ভেতর তোলপাড় করা রক্তপ্রবাহ চেপে ধরে চোখ তুলে তাকাল। সে দেখল, বস্তুটির আকার বেশ লম্বা ও স্থূল, যার উপরিভাগে রহস্যময় ফাটল রয়েছে। তা থেকে অদ্ভুত শস্যের ঘ্রাণ ও ঘাস-লতার পবিত্র সুবাস ভেসে এল, যা তার গলার নলিকে নড়তে বাধ্য করল।

এ আবার কী বস্তু?

হ্যাঁ, সত্যিই তো, এটা কী!

সু ইউশু বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার কোলের জিনিসটি গরম ইস্ত্রির মতো জ্বলছিল, প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

ধুর! এটা আবার কী করে ফ্রেঞ্চ ব্রেড (পাউরুটি) হয়ে বেরিয়ে এল!

এটা তো একদম শুকনো, জ্যাম বা মাখনও নেই, এভাবে শুকনো খেলে তো গলায় আটকে যাবে!

মনে হলো সু ইউশুর মনের কথা শুনতে পেয়েছে,神农鼎 দুবার লাফিয়ে উঠল এবং এক ঝাপটা সাদা ধোঁয়া ছাড়ল।

এক অদ্ভুত মিষ্টি ও ঘন সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সু ইউশু লালা গিলে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে কড়াইয়ের ভেতর উঁকি দিল।

সত্যিই, যেমনটি সে ভেবেছিল, কড়াইয়ের অর্ধেকটা এখন চকোলেট সসে ভরে গেছে।

সু ইউশু ফ্রেঞ্চ ব্রেডটি কয়েক টুকরো করে চকোলেটে ডুবিয়ে প্রথম টুকরোটি মোদ তিংজুনের হাতে ধরিয়ে দিল।

রক্তাক্ত ঠোঁটের কিশোরের চোখে শীতলতা, সে তার হাত থেকে কিছু নিতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না।

"চেখে দেখো, যখন এসেছই..." সে দেখল সে নড়ছে না, তাই সু ইউশু হেসে তার কনুই দিয়ে তাকে খোঁচা দিল।

অগত্যা চকোলেটে মাখানো সেই অদ্ভুত জিনিসটি হাতে নিয়ে মোদ তিংজুন সন্দেহ করল, এটা আদৌ খাওয়ার যোগ্য কি না।

পরের টুকরোটি সে魔帝-এর সামনে এগিয়ে দিল। বৃদ্ধ সম্রাটের মুখভঙ্গি ভালো ছিল না, সু ইউশু তার মুখের সামনে অনেকক্ষণ হাত বাড়িয়ে রাখল, কিন্তু তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

এই বৃদ্ধ কি নাটক করছে? সে তো আগে জিয়াং ছিংফাং-এর খাবার কেড়ে খেতে দ্বিধা করত না!

সু ইউশু সুযোগ বুঝে জোর করে তার মুখে গুঁজে দিল। 魔帝 চমকে উঠল, সে এই ধৃষ্টতাপূর্ণ পিঁপড়েকে চূর্ণ করতে উদ্যত হলো, কিন্তু জিভের ডগায় তখন সেই গাঢ় মিষ্টি ও তিক্ত স্বাদের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে।

তিনি চিবিয়ে দেখলেন, যদিও এটি পৃথিবীর সেরা খাবার নয়, তবুও এটি খাওয়ার পর তার মন বেশ শান্ত হয়ে এল। তার মুখের কঠোর ভাব কিছুটা নরম হলো।

হং শুয়েয়িন মৃদু হেসে ফেলল, পরের মুহূর্তেই সু ইউশু তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। 魔帝-এর মতো মহান ব্যক্তিকেও যখন সে এভাবে খাওয়াতে পেরেছে, আর সে যদি এখন না নেয়, তবে এই ছোট মেয়েটি নিশ্চিতভাবে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

তাই সে-ও হাত বাড়িয়ে চেখে দেখল।

কড়াইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সু ইউশু হাঁ করল—

"হুম-হুম।"

কামড় দেওয়ার আগেই পাশ থেকে সপ্তম长老-এর কাশির শব্দ শোনা গেল।

তিনি তার হাত সু ইউশুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

সবার ভাগ্যে জুটেছে, তাকে কেন দেওয়া হবে না?

সু ইউশু চোখ উল্টে রাগের মাথায় ব্রেডের একটি অংশ ভেঙে চকোলেটে ডুবিয়ে তার হাতে ধরিয়ে দিল।

"মেয়েটির মেজাজ তো দেখছি বেশ কড়া।" সপ্তম长老 সেটি হাতে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন এবং মোদ তিংজুনের দিকে তাকালেন।

ঠান্ডা মুখের কিশোরটির ঠোঁটে তখনও রক্তের দাগ, সে শান্তভাবে টুকরোটি চিবিয়ে খাচ্ছে, তার মানে এতে বিষ নেই।

তিনিও সেটি মুখে পুরে এক কামড় দিলেন।

"তুমি বলো তো..." সপ্তম长老 চিবোতে চিবোতে বললেন: "এই神农鼎 জিনিসটা..."

চিবিয়ে চললেন...

"কীভাবে তৈরি হয়েছে?" তিনি চিবোতেই থাকলেন, তার চোখ খুশিতে সরু হয়ে এল।

সু ইউশু তার কাছ থেকে কোনো বাড়তি সুবিধা পায়নি, তাই সে তার পছন্দ জানত না। কিন্তু তাকে পাগলের মতো চকোলেট সস যোগ করতে দেখে সে বুঝে গেল, এই বৃদ্ধ মানুষটি মিষ্টি খেতে খুব ভালোবাসে।

খাবারে মগ্ন থাকা অবস্থায় মোদ তিংজুন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে সু ইউশুর নাকের ডগায় লেগে থাকা সস মুছে দিল। তার রক্তাক্ত আঙুলটি নিজের ঠোঁটের ওপর দিয়ে হালকা করে বুলিয়ে নিল। গাঢ় লাল রক্তের দাগের সাথে বাদামী চকোলেটের মিশ্রণটি যেন ম্র জগতের সবচেয়ে কড়া মদের চেয়েও নেশা ধরানো...

সু ইউশুর কানের লতি মুহূর্তের মধ্যে চেরির মতো লাল হয়ে উঠল, মনে হলো তার মাথা থেকে বাষ্প বেরোচ্ছে!

এই ছেলেটি কি সেই শীতল, উন্মাদ খলনায়ক নয়! সে কোথা থেকে এই প্রেমের জাদু শিখল!