একুশতম অধ্যায়: সান ইয়ুন দুটো পায়ের মাংস ভরিয়ে ধরে চেপে ধরল
শন শিয়াওইন এক যেমনি নিরীহ এবং নির্মল খরগোশের মতো দেখতে, তেমনি হঠাৎ অপ্রত্যাশিত জায়গায় বিস্ময়কর কথা বলার ক্ষমতাও রাখে।
“তুমি কি লিং শিউ প্যালেস মাস্টারের কথা ভুলে গেছ? এটা আমাদের শিষ্যদের পরীক্ষার অংশ, আমরা যেন মানুষের মতো আচরণ করি, যাতে ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে সমস্যা না হয়। যদি আজ আমরা ওকে বাধ্য করি নিজের জীবনরক্ষার তাবিজ ভেঙে ফেলতে, তারপরও সে অভ্যন্তরীণ গেটে প্রবেশ করে, তাহলে কি সে প্রতিদিন আমাদের সমস্যায় ফেলবে না?”
তার ক্ষমতা তো শীর্ষ তিনে আছে, এই পরীক্ষায় অংশ না নিলেও অভ্যন্তরীণ গেটে প্রবেশের সম্ভাবনা ছিল।
যদি সু ইউশু নিশ্চিত হত যে সে অভ্যন্তরীণ গেটে প্রবেশ করতে পারবে না, তবে সে বিরোধিতা করতে দ্বিধা করত না।
শন শিয়াওইন চিন্তাশীলভাবে মাথা নাড়ল, তারপর বুকে থাকা রিহুয়া মুক্তাকে হাতের তালুর ওপর ফেলে দিল: “দেখো! এটা আমি পাখির ডিম তুলার সময় পেয়েছি, তুমি আগে এটা রেখে দাও! পরে আমরা পঞ্চাশ পঞ্চাশ ভাগ করব।”
রিহুয়া মুক্তা ঝনঝন করে শিয়াওইনের হাতে পড়ে আছে, তার দীপ্তি এত জাঁকজমকপূর্ণ যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
সু ইউশু হাসল, তার হাত থেকে মুক্তাটি নিয়ে স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল: “ভালো!”
তিনি শিয়াওইনের সঙ্গে পূর্ব দিকে এগিয়ে চললেন, যদি ভুল না হয়, এই দিকেই অভ্যন্তরীণ গেটের পরীক্ষার রহস্যময় অঞ্চলের প্রথম রক্ষী দানব থাকে।
এটি কোনও গোপনীয়তা নয়, কিন্তু খুব কম মানুষ এখানে এসে চ্যালেঞ্জ করে; সু ইউশুও তার মধ্যে একজন, শিয়াওইন যাকে নিয়ে এসেছে মিষ্টি ফল খেতে, সে আরেকজন।
এছাড়া আর একজন প্রত্যাশিত প্রতিযোগী ছিল—ফং চাংআন।
“ওহ! ওটা কি ফং সিনিয়র সিস্টার না?” শিয়াওইন সামনের ছায়ার দিকে চিৎকার করল: “ওই—”
ফং চাংআন থেমে পেছনে তাকাল, দেখে সু ইউশু আর শিয়াওইন, তার মুখ থেকে বিরক্তি কিছুটা কমল: “কী? তোমরাও কি রক্ষী দানবকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”
“হ্যাঁ, ফং সিনিয়র সিস্টার, আমরা কি দল গঠন করব?” শিয়াওইনের চোখ ঝলমল করছিল, পুরো মুখেই লেখা ছিল ‘আমাকে প্রত্যাখ্যান করো না।’
ফং চাংআন একজন অনেক অন্তর্মুখী মানুষ, সে সাধারণত শুধু অনুশীলন করে এবং কিভাবে দ্রুত অনুশীলন করা যায় তা ভাবতে থাকে, খুব কমই কারো সঙ্গে মিশে।
শিয়াওইনের এমন আত্মবিশ্বাসী এবং অনুরোধপূর্ণ দৃষ্টিতে সে সহজে ‘না’ বলতে পারল না।
“তোমাদের সঙ্গে দল? ঠিক আছে! কিন্তু তোমাদের অবশ্যই শতভাগ চেষ্টা করতে হবে, আমার পিছনে পা টাঙ্গানো চলবে না।” সে হাত ক্রস করে সামনে এগিয়ে গেল।
“প্রথম এবং দ্বিতীয় শ্রেণির দুইটি শক্তিশালী হাত আছে, আমি শিয়াওইন শুয়ে থেকেও জিততে পারব!”
সু ইউশু শিয়াওইনের উচ্ছ্বাস দেখে হেসে মাথা নাড়ল।
তিনজন পৌঁছালেন ধ্বংসপ্রান্তের ধারে, নিচে হ্রদটি জমে আছে, এবং তার ঠান্ডা ঝলমলে আলো প্রতিফলিত হচ্ছে।
হ্রদের মাঝখানে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে হলুদমানের নবম স্তরের ভয়ঙ্কর দানব বরফমজ্জা সাপের আকৃতি।
সমগ্র শরীর বরফ নীল রঙের সাপটি নিজের শরীর মোড়ানো অবস্থায়, সম্ভবত গভীর ঘুমে।
হাওয়া বয়ে এলো, তিনজনের গন্ধ নিয়ে, সাপ সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে তাদের দিকে তাকালো, শরীর বাঁকিয়ে জিহ্বা বের করল।
“আমরা কি সত্যিই এটা লড়ব?” সু ইউশু এই লম্বা সাপ দেখে একটু ভয় পেল।
সে সত্যিই সাপকে ভয় পায়!
যদিও সে এবং ফং চাংআন মিলে এই সাপকে পরাস্ত করার উচ্চ সম্ভাবনা আছে, তবুও সে কিছুটা ভীত।
“কী! তুমি কি ভাবো আমরা তিনজন মিলে লড়তে পারব না?” ফং চাংআন সু ইউশুর দিকে চেয়ে বলল, যেন বলছে ‘তুমি কি এত সাহসী?’
কিছু করার উপায় নেই, কেবল সাহস দেখিয়ে সামনের দিকে এগোতে হবে।
আগে যখন সে লিং ইউয়েসিয়েনজি ছিল, তখন এমন কোনো ভয় ছিল না, কারণ তার বিইলিং তরওয়াল একবারে নিচের মানের দানবদের ধ্বংস করে দিত।
এই হলুদ মানের ছোট সাপ তো তখনকার জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ ছিল না।
কিন্তু এখন তার সেই অসীম ক্ষমতা নেই।
“না, ফং সিনিয়র সিস্টার একাই লড়াই করতে পারবে!” শিয়াওইন প্রথমেই প্রশংসা করল।
ফং চাংআন মাথা একটু উঁচু করে গর্বিত মুখে বলল: “আমি আগে সাপটির মনোযোগ আকর্ষণ করব, তোমরা শিয়াওইনের সাথে পেছন থেকে গিয়ে অভ্যন্তরীণ মজ্জায় আঘাত করবে, সাবধানে থাকতে হবে।”
তারপর সে গভীর শ্বাস নিয়ে পিছনের তরোয়াল বের করল, তরোয়ালের ধারে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, সে দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল: “তৈরী?”
সু ইউশু এবং শিয়াওইন মাথা নাড়ল।
যদি লড়তে না পারি, তবে তখন পালিয়ে যাব! এই সাপ তো আমাদের পেছনে করে রহস্যময় অঞ্চলের অন্য পাশে তাড়া করবে না, তাই না?
ফং চাংআন প্রথমে ধ্বংসপ্রান্ত থেকে ঝাঁপ দিল, তার লালাভ শরীর উজ্জ্বল তারার মতো বরফমজ্জা সাপের দিকে ছুটল।
এরপর সু ইউশু, সে হাওয়ায় লাফিয়ে তরোয়াল ধরে সাপটির পেছনে গিয়েছিল।
বরফমজ্জা সাপ আগেই লড়াই শুরু করেছে, তার বড় বড় মুখ ফেঁসে ফং চাংআনের দিকে কামড় দিতে চাচ্ছে। এই সাপ সেতুর পিলারের চেয়েও শক্তিশালী, যদি সে ফং চাংআনকে গিলে ফেলে, তবে ওর দাঁতের ফাঁকও না ভরে।
সু ইউশু সাবধানে নিজের গন্ধ ঢেকে সাপটির পেছনে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সাপটির চোখের কোণে তার উপস্থিতি টের পেল, হঠাৎ করে পেছনের লেজ বরফের উপর থাপ্পড় মারল, ঠান্ডা হ্রদে হাজারো বরফের ঢেউ উঠল।
সমগ্র নীলাভ বড় সাপ মাথা উঁচু করে চিৎকার করল, তার স্কেল গুলোর মাঝে জমে থাকা বরফের স্ফটিক পড়তে পড়তে রংধনুর আলো ছড়িয়ে পড়ল।
হ্রদের বরফ ভেঙে পড়ার আগেই, সু ইউশু দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করে তরোয়াল দিয়ে বরফের উপর আঁকতে লাগল, ‘গালালা’ শব্দে হ্রদের উপর ঘন বরফ জমে গেল।
অসন্তুষ্ট শিয়াওইন হঠাৎ বরফের উপর স্ট্রিট ডান্সের মতো নাচতে নাচতে নিজেকে সামলাল: “আহা, আমি—”
তারপর সে অধৈর্য হয়ে বলল: “কেমন ধূর্ত সাপ! ইউশু, আমরা এটা রান্না করব! না, রেড কুক!”
সু ইউশু প্রায় নিজের থুতুতে আটকে গেল, তরোয়াল বরফের শিখা কাটতে কাটতে বলল: “এখন কি রান্নার রেসিপি নিয়ে আলোচনা করার সময়?”
পাশদিকে ফং চাংআনের তরোয়ালের আলো জালে পরিণত হয়েছে, সে ঘুরে অর্ধ আকাশে লাফ দিল, তরোয়ালের শক্তিতে সাপের শরীরে রক্তের চিহ্ন তৈরি হল: “তোমরা দুজন খাবার প্রেমী! কী গোলমাল করছ!”
আগুনে ঝলসে যাওয়া সাপ বরফের শিখা বের করে ফং চাংআনের দিকে ছুটল, সে দ্রুত তরোয়াল ফিরিয়ে আঘাত করে সাপকে পড়িয়ে দিল।
“আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
সু ইউশু চোখ বন্ধ করে তরোয়াল সামনে ধারালো করে, আঙ্গুল দিয়ে হাতল থেকে ধার পর্যন্ত ঘষে পুরো তরোয়াল গুঞ্জন করল।
চোখ খুলে তরোয়াল বরফের হ্রদের মধ্যে গুঁজে দিল।
তৎক্ষণাৎ হাজার হাজার বরফের শিখা উঠে বরফমজ্জা সাপকে পুরোপুরি ভেদ করল।
“এখন যখন এটা আটকা পড়েছে, আমরা দ্রুত এর অভ্যন্তরীণ মজ্জা নিতে পারি!” সু ইউশু এই সময় হাতে তরোয়াল ধরে রাখতে পারছিল না, এই বরফের শিখাগুলো তার নিয়ন্ত্রণে ছিল; যদি সে তরোয়াল উঠিয়ে ফেলে, তখন শিখাগুলো ভেঙে যাবে।
“আমি করব!” শিয়াওইন অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্র করে সাপটির অভ্যন্তরীণ মজ্জার দিকে তরোয়াল চালাল, যদিও এটা তার সর্বোচ্চ আঘাত, সাপের স্কেলের উপর ঝলকানি ছাড়া কিছু হলো না, কোনো ক্ষতি হয়নি!
“প্রবেশ করতে পারছি না!”
সু ইউশু বলল, সে প্রায় সহ্য করতে পারছিল না, বরফের শিখাগুলো ভেঙে যেতে শুরু করেছে!
বরফমজ্জা সাপ কম্পিত গর্জন করল, যেন তাদের উপহাস করছে, মনে করছে তারা কোনো রক্ষামন্ত্র নেই।
“তাহলে আমি করব!” ফং চাংআন ইতোমধ্যেই শ্বাস ফিরিয়ে তরোয়াল নিয়ে শেষ আঘাত দিতে যাচ্ছিল।
“না, তোমরা দুজন মিলে করো!” সু ইউশু চিৎকার করল: “তোমার তরোয়াল শুধু তার স্কেল ভেদ করতে পারবে, আমাকে আরেক তরোয়ালের সাহায্য করতে হবে, আমি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছি না...”
তরোয়াল ধরে থাকা হাতগুলো শীর্ণ হয়ে আসছিল, হাতের পাতা নার্ভের স্পর্শে ঝিমঝিম করছিল, সে জানত না কতক্ষণ ধরে টিকতে পারবে।
ফং চাংআন শিয়াওইনের প্রতি মাথা নাড়ল, তারা দৃঢ় দৃষ্টিতে একযোগে অভ্যন্তরীণ মজ্জার দিকে তরোয়াল চালালো—