পঁচিশতম অধ্যায়: ওই! একা লড়বে, নাকি দল বেঁধে?
শিম শিয়াও-ইউনের জিভে জল চলে এসেছে। যদিও সে জানে না ‘কোকা-কোলা চিকেন উইংস’ কী জিনিস, তবে তার মনে হচ্ছে এটি নিশ্চয়ই দারুণ সুস্বাদু!
কেবল গতকালের সেই বড় সাপটি নিজে থেকেই বিস্ফোরিত হওয়ায় আক্ষেপ রয়ে গেল, নাহলে আইস-মেরো পাইথনের স্বাদ কেমন তা অন্তত পরখ করা যেত।
...
চারজন মিলে যাত্রা শুরু করল সুয়ান-উয়ি পাখির আস্তানার দিকে। হালকা কুয়াশা আর আবছা আলো থেকে শুরু করে দুপুরের কড়া রোদ পর্যন্ত পথ চলতে চলতে অবশেষে তারা সেই পাখির ডেরায় পৌঁছাল।
পুরানো গাছগুলো আকাশ ঢেকে রেখেছে, লতাগুল্মের জটিল জট পাকানো শাখা যেন এক গাঢ় নীল রঙের গম্বুজ তৈরি করেছে। চারজন শ্বাস চেপে শত ফুট উঁচুতে থাকা বিশাল বাসাটির দিকে তাকিয়ে রইল। সুয়ান-উয়ি পাখির গাঢ় লাল রঙের লেজের পালকগুলো বাসার ফাঁক দিয়ে ঝুলে আছে, যা সূর্যের আলোয় লাভাস্রোতের মতো ঝিলিক দিচ্ছে।
সু ইউ-শু তার তলোয়ারের খাপে আঙুল দিয়ে টোকা দিল: "আমি কি একা লড়ে দেখব? জলীয় আধ্যাত্মিক শক্তি এই পাখির জন্য চরম শত্রু।"
"এটি তো黄-গ্রেডের ষষ্ঠ স্তরের হিংস্র পশু, ডাইনিং হলের সাধারণ মুরগি নয়! একটু সতর্ক থাকা কি ভালো নয়?" শিম শিয়াও-ইউন তার হাত টেনে ধরে চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
যদিও এটি একটি গোপন রাজ্য বা মিস্টিক রিয়েলম, তবুও এখানে আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। হাড় ভাঙা হয়তো ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু এই পাখির আগুনে যদি পুড়ে ছাই হয়ে যায়, তবে তো সব শেষ!
ফেং চাং-আন বলল, "তাকে চেষ্টা করতে দাও। আমরা তো দেখছিই, সে কি আর এখানে প্রাণ হারাবে?"
যদি সত্যিই কোনো বিপদ হতো, তবে তারা কি অন্ধ? আর সু ইউ-শু কি সাহায্য চাওয়ার মতো বোকা?
ফেং চাং-আনের কথায় শিম শিয়াও-ইউন তার হাত ছেড়ে দিল, কেবল সাবধান করে বলল: "তুমি অবশ্যই সতর্ক থাকবে! যদি না পারো তবে আমাদের ডাকবে!"
"চিন্তা করো না, তোমাকে বড় চিকেন উইংস বানিয়ে খাওয়াবই!" শিম শিয়াও-ইউনের মাথায় হাত বুলিয়ে সু ইউ-শু তলোয়ার হাতে এক লাফে প্রাচীন গাছের ওপর উঠে গেল।
সুয়ান-উয়ি পাখিটি সু ইউ-শুর উপস্থিতি টের পেয়ে ডানা ঝাপটে উত্তপ্ত বাতাস উড়িয়ে তার দিকে ধেয়ে এল, বিশাল ঠোঁট দিয়ে সে আক্রমণের চেষ্টা করল।
এর একটি ঠোকর মানেই অন্তত দুই কেজি মাংস গায়েব! দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিম শিয়াও-ইউন ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিন্তু গাছের কাণ্ডে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইউ-শু শান্ত রইল। সে এক হাতে লতা ধরে ঝুলে বিশাল পাখিটির দিকে এগিয়ে গেল।
"পাগল নাকি?" ফেং চাং-আন চিৎকার করে উঠল, তার হাত তলোয়ারের দিকে চলে গেল।
কিন্তু সু ইউ-শু হঠাৎ লতা ছেড়ে দিল। তার তলোয়ারের ঝিলিক বাতাসে এক টুকরো বরফের আস্তরণ তৈরি করল। সু ইউ-শু সেই বরফের ওপর পা রেখে লাফিয়ে উঠে এক পাশ ঘুরে সরাসরি সুয়ান-উয়ি পাখির পিঠে বসে পড়ল।
"পিঠ জ্বলে যাচ্ছে না?" লিন শু চিবুক স্পর্শ করে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
দুজনের বিরক্তিকর চাহনি তার ওপর পড়তেই সে হেসে ফেলল: "আধ্যাত্মিক শক্তির সুরক্ষা বলয় আছে তো, ঠিকই বলেছ।"
সুয়ান-উয়ি পাখিটি বুঝতে পারল যে সু ইউ-শু তার সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় বসেছে। সে সরাসরি আকাশে উড়াল দিল এবং শরীর বাঁকিয়ে তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
"ছোট পাখি, আমার সাথে এসব চালাকি? মনে করছ এটা কোনো রাইড?" সু ইউ-শু এক হাতে পাখির গলা শক্ত করে ধরে অন্য হাতে তলোয়ার দিয়ে তার পিঠে আঘাত করতে লাগল।
তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে পাখিটি বুঝতে পারল এভাবে তাকে ফেলা সম্ভব নয়। তখন সে তার রণকৌশল বদলে কাছের একটি পাহাড়ের দিকে নজর দিল।
"আমাকে ধাক্কা দিয়ে মারতে চাও?" সু ইউ-শু হাত ছেড়ে দিল। তার পায়ের নিচে দ্রুত বরফের আস্তরণ তৈরি হলো। সে শূন্যে দৌড়ে পাখির গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলল।
হাতের তলোয়ার নামতেই সুয়ান-উয়ি পাখিটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল...
নিচে নেমে সু ইউ-শু পাখিটিকে ধরে ফেলল, যাতে সেটি আছাড় খেয়ে মাংসের কাদা না হয়ে যায়।
"ওটা কী কৌশল ছিল?" সবকিছু দেখে ফেং চাং-আন ভ্রু কুঁচকাল। সে জানত যে মানুষের চেয়েও বড় প্রতিভাবান মানুষ থাকে, কিন্তু সু ইউ-শুর স্তর তার চেয়ে কম হওয়া সত্ত্বেও সে এমন এক কৌশল ব্যবহার করল যা সে ভাবতেও পারেনি।
"আমি এটা শিখতে চাই!" শিম শিয়াও-ইউনের চোখে সু ইউ-শুর প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।
সবাই তাকে ঘিরে ধরল। ফেং চাং-আন প্রথমে বলল: "তুমি এই কৌশল কোথায় শিখেছ? আমি তো আগে কখনো দেখিনি!"
সে এখন কেবল ঝু-জি পর্যায়ে আছে, জিন-দান পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত শূন্যে হাঁটা সম্ভব নয়।
"বাম পা দিয়ে ডান পা মাড়িয়েছি আরকি।" সু ইউ-শু হেসে ফেলল। সে আর বলতে চাইল না যে তাদের সব কৌশল এনপিসি-সুলভ, আর খেলোয়াড়দের কাছে আছে বাড়তি এক সেট দক্ষতা।
এই সাধারণ কৌশলটি খেলোয়াড়দের দক্ষতা ভাণ্ডারে একদমই নগণ্য, কিন্তু তোমাদের চোখে এটি অবশ্যই নতুন।
"তুমি আমাকে শেখাও, প্লিজ শেখাও!" শিম শিয়াও-ইউন সু ইউ-শুর বাহু জড়িয়ে ধরল: "আমি তোমাকে তিন মাসের বিগু-দান (ক্ষুধা নিবারক বড়ি) বিনামূল্যে দেব!"
পিছু না ছাড়ার মতো মেয়েটি কাঁধে মাথা ঘষতে লাগল। তার বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে না বলা অসম্ভব।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...
"তোমার তো জলীয় বা বরফ আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, আমি তোমাকে কীভাবে শেখাব?" সু ইউ-শু তার তলোয়ারের হাতল দিয়ে হালকা করে তার মাথায় টোকা দিল, তারপর তলোয়ার দিয়ে বাতাসে একটি দাগ কাটল।
সামনে বরফের একটি আস্তরণ তৈরি হলো, কিন্তু মাধ্যাকর্ষণের কারণে তা মুহূর্তেই নিচে পড়ে গেল।
ফেং চাং-আন চুপ হয়ে গেল। এই কৌশল শেখার কোনো প্রয়োজন নেই, জিন-দান পর্যায়ে পৌঁছালে তো এমনিতেই শূন্যে হাঁটা যায়।
তবে কৌশলটি অদ্ভুত বটে!
"এই কৌশল ব্যবহার করতে হলে গতি খুব দ্রুত হতে হবে।" নিউটন বোঝার আগেই কাজ সেরে ফেলতে হবে।
শিম শিয়াও-ইউন মুখ ভার করল, সে বাতাস ও কাঠ আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী, জল বা বরফের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
নাহলে এমন দারুণ এক কৌশল শিখলে কিছুটা তো ভাব নেওয়া যেত।
এই পাখিটি থেকে ত্রিশটি সূর্য-মণি পাওয়া গেল, যা বরাবরের মতোই ফেং চাং-আনের কাছে জমা রাখা হলো।
"মনে হয় সুয়ান-উয়ি পাখিটি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ভাবতেও পারেনি যে সে ঝু-জি দ্বিতীয় পর্যায়ের এক ব্যক্তির হাতে মরবে।" লিন শু পাখিটির পাশে বসে হাত দিয়ে স্পর্শ করল, কিন্তু মুহূর্তেই হাত সরিয়ে নিল: "অনেক গরম!"
সে আঙুল মুখে দিয়ে ফুঁ দিতে লাগল: "মাংসটা কি এমনিতেই সেদ্ধ হয়ে গেল?"
"সেদ্ধ হলেও কড়াইয়ে তো আমাদেরই দিতে হবে।" সু ইউ-শু কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল।
দারুণ লাগছে, এখন আর অভিনয়ের কোনো প্রয়োজন নেই।
গোপন রাজ্য থেকে বের হওয়ার পর কোন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে তা জানি না। তার চেয়ে অকাল মৃত্যুর জন্য আক্ষেপ করার চেয়ে, এখন যা আনন্দ পাওয়ার তা নিয়ে নেওয়াই ভালো।
...
সময় এখনো আছে, তাই চারজন সিদ্ধান্ত নিল শেষ হিংস্র পশুটির আস্তানার দিকে এগিয়ে যাবে। এখনই তাকে মেরে ফেলার তাড়া নেই, আগে জায়গাটিতে পৌঁছানো যাক।
তবে পথ অর্ধেক পার হতেই তাদের দেখা হলো সেই মানুষের সাথে, যাকে তারা সবচেয়ে কম দেখতে চেয়েছিল।
"আবার দেখা হলো।" ঝাং ইয়ান বড় তলোয়ার কাঁধে নিয়ে চারজনের সামনে দাঁড়িয়ে অহংকারী হাসি হাসল: "সূর্য-মণিগুলো কি নিজেরা বের করে দেবে, নাকি আমি কেড়ে নেব?"
তার পেছনে আটজন দাঁড়িয়ে আছে, কয়েকজনের শরীরে আঘাতের চিহ্ন থাকলেও তাদের মনোবল বেশ চাঙ্গা।
বোঝাই যাচ্ছে, ঝাং ইয়ানের নেতৃত্বে তারা বেশ ভালোই সুবিধা পেয়েছে।
সু ইউ-শু শীতল হাসি হাসল, আঙুল দিয়ে সবাইকে নির্দেশ করল: "তোমরা কি নিজেদের পায়ে হেঁটে চলে যাবে, নাকি আমি পিটিয়ে তোমাদের গড়িয়ে দেব?"
"তাদের সাথে এত বকবক কেন?" ফেং চাং-আনের তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল: "আমি তোমাদের মতো দল বেঁধে দুর্বলকে আক্রমণ করা মানুষদের একদমই সহ্য করতে পারি না।"
তাছাড়া তারা বলেছিল তারা শীর্ষস্থান থেকে সবাইকে পিটিয়ে যাবে, এটি কি তবে ফেং চাং-আনকে অপমান করার জন্য?
"ফেং দিদি, তুমি খুব মহৎ! কিন্তু আমি গুনে দেখেছি, তুমিও একা নও।" ঝাং ইয়ান তার বিশাল তলোয়ার সামনে ধরল: "ফালতু কথা বন্ধ করো!"
"দাঁড়াও।" সু ইউ-শু হাত দিয়ে বাধা দিল: "আমি একা লড়তে চাই।"
"হা হা হা... একা লড়বে?" ঝাং ইয়ান এমনভাবে হাসল যেন বিশাল কোনো কৌতুক শুনেছে।
"তারা তো দল বেঁধে এসেছে, একা লড়াই কি আর তারা মানবে?" লিন শু আঘাত সহ্য করেই তার তলোয়ার বের করল: "আমরা হয়তো হারব না!"
"না, ভুল বুঝো না।" সু ইউ-শু মাথা নাড়ল: "আমি, তোমাদের পুরো দলটার সাথে একা লড়তে চাই।"
সে গতকালই স্টোর থেকে ‘অতুলনীয় তলোয়ারের হাড়’ কিনেছে, শুধু ওই পাখিটিকে মেরে তার মন ভরেনি!