প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: ব্লু ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্স

এক শব্দে বজ্রধ্বনি উঠল।

ইয়ে তিয়ানলঙের দেহ থেকে হঠাৎ এক ভয়ংকর প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।

সে প্রভাবের তীব্রতা ইয়ে দীলঙ ও অন্যদের তুলনায় অনেক উঁচু স্তরের, আর তার চারপাশে নানা অদ্ভুত দৃশ্য ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সুজাক, বাইহু, ছিংলং—নানান অলৌকিক আবির্ভাব ওঠানামা করছিল, যেন আকাশ থেকে এক দেবসদৃশ সম্রাট নেমে এসেছেন; এতে বাইশি নগরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল—

“সত্যিই তো, অলৌকিক দৃশ্য আহ্বান করতে পারা এক প্রতিভা! শুধু এই আবহই যেন কোনো পুরাণকথার মতো!”

“আর ইয়ে তিয়ানলঙের শরীর থেকে যে মহান পথের আভা বেরোচ্ছে! শুনতে যেন ঈশ্বরীয় সুর শুনছি এমন লাগে! তার দেহে তো এমনকি পথের সুরভিও এসে গেছে! এ তো কেবল সেই অতুলনীয় মহাপুরুষদেরই থাকতে পারে!”

অনেকেই ইয়ে তিয়ানলঙের দিকে ভক্তিভরে তাকাল।

“ইয়ে শুয়ান, তুমি কি এখনও জানো না? আমার দাদা তো মহান পথ উপলব্ধি করেছে, আর তাই অলৌকিক আবির্ভাবও সৃষ্টি হয়েছে! সে এক মহাশক্তিমান দেবমানব, এক অতুলনীয় অদ্ভুত প্রতিভা! এমনকি মহান পথও উপলব্ধি করতে পারে!”

“তুলনায় তুমি তো এক চুলও নও!!”

ইয়ে দীলঙের মুখে বিকৃত উল্লাস আর অহংকার ফুটে উঠল।

“অলৌকিক আবির্ভাব? শুধু এক চোর ছাড়া আর কিছু নয়!”

ইয়ে শুয়ান ইয়ে তিয়ানলঙের চারপাশের সেই আবির্ভাবগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চেনা সেই কম্পন তাকে এমনই ক্ষুব্ধ হাসি দিল।

এ তো তার আগের সবুজ কাঠের আগুন সাধনায় জন্ম নেওয়া আবির্ভাব আর মহান পথ নয় কি?

এই ইয়ে তিয়ানলং তার পথ উপলব্ধি করেছে বলে অভিনয় করছে, অলৌকিক আবির্ভাবও তুলছে, আর তার সামনেই বাহাদুরি দেখাচ্ছে?

চরম হাস্যকর!

“তুই কাকে চোর বলছিস?”

আঘাত লাগার জায়গায় আঙুল পড়তেই ইয়ে তিয়ানলং মুহূর্তে রাগে ফেটে পড়ল। কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে ধমকে উঠল।

“আমার ঈশ্বরসত্তা বীজ যদি তুমি আত্মসাৎ না করতে, তবে কীভাবে এসব আবির্ভাব উপলব্ধি করতে?”

ইয়ে শুয়ান শীতল হাসি হাসল।

সে স্পষ্টই টের পাচ্ছিল, ইয়ে তিয়ানলঙের শরীরের সেই কম্পন ঈশ্বরসত্তা বীজের সঙ্গে জড়িত!

আর সেই ঈশ্বরসত্তা বীজই ছিল, যা আগে ইয়ে তিয়ানলং তার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল!

“কি? ইয়ে তিয়ানলং নাকি এই ইয়ে শুয়ানের ঈশ্বরসত্তা বীজই আত্মসাৎ করেছে?”

“কিন্তু তার কপালের মাঝখানের ঈশ্বরসত্তা বীজের সঙ্গে তো ওই ইয়ে শুয়ানের রক্তশক্তির কিছুটা মিল আছে! তাহলে কি ইয়ে তিয়ানলং সত্যিই অন্যের সৌভাগ্য চুরি করেই প্রতিভা হয়ে উঠেছে?”

বাইশি নগরের শক্তিশালীদের মধ্যে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল।

চারদিকে ফিসফাস ছড়িয়ে পড়তেই ইয়ে তিয়ানলং ক্রোধে আরও অস্থির হয়ে উঠল।

“আমি ইয়ে তিয়ানলং তার ঈশ্বরসত্তা বীজ আত্মসাৎ করতে পারা তারই সৌভাগ্য! তার ঈশ্বরসত্তা বীজ না থাকলেও আমি ইয়ে পরিবারের প্রথম প্রতিভাই থাকব!”

“সত্যি কি? ইয়ে তিয়ানলং, তুমি কি আমার সঙ্গে ন্যায়সঙ্গত এক লড়াইয়ে নামতে সাহস করো না?”

ইয়ে শুয়ান শীতল হাসল।

“কী ন্যায়সঙ্গত লড়াই?”

ইয়ে হাই ঠান্ডা চোখে ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকাল।

“আমাকে এক মাস সময় দাও, এক মাস পরে আমি তার সঙ্গে মৃত্যু মঞ্চে লড়ব!”

ইয়ে শুয়ান বলল।

এখনকার সে ইয়ে তিয়ানলঙের তুলনায় এখনও অনেক পিছিয়ে।

যদি এখনই সংঘর্ষ হয়, তার পক্ষে তা ভীষণ ক্ষতিকর হবে।

তাই তাকে যে করেই হোক নিজের জন্য কিছু সাধনার সময় জোগাড় করতেই হবে।

“ইয়ে শুয়ান, তুমি কি আমাদের বোকা ভাবছ? আমার দাদা এখনই তোকে মেরে ফেলতে পারে, তবে এক মাস কেন অপেক্ষা করবে?” ইয়ে দীলং শীতল হেসে বলল।

“দেখছি তোমরা সাহস পাচ্ছ না! হ্যাঁ, এক চোর, অন্যের প্রতিভা চুরি করেছে—এমন লোকই বা কীভাবে আমার সঙ্গে ন্যায়সঙ্গত দ্বন্দ্বে নামবে?”

ইয়ে শুয়ান মাথা নাড়ল, ইচ্ছে করেই উসকানিমূলক কথা বলল।

চারপাশের অনেক সাধকের দৃষ্টি ইয়ে তিয়ানলঙের দিকে অদ্ভুত হয়ে উঠল। যদি ইয়ে তিয়ানলং সত্যিই ইয়ে শুয়ানের প্রতিভা চুরি করেই নিজেকে গড়ে তুলে থাকে, তবে তা নিঃসন্দেহে লজ্জাজনক।

সেই দৃষ্টিগুলো যেন দগ্ধ করে দিচ্ছিল; ইয়ে তিয়ানলংয়ের সারা দেহে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল—

“এক মাস পরে আমাদের ইয়ে বংশের সমাবেশ হবে। তখন তুমি আর আমি মৃত্যু মঞ্চে লড়ব! আর সে সময় সবাইকে সাক্ষী হিসেবে আমন্ত্রণ জানাব!”

সে ইয়ে শুয়ানকে মারতে খুবই চাইছিল, কিন্তু একই সঙ্গে সবার স্বীকৃতিও পেতে চাইছিল। তার মতো প্রতিভাবানের জন্য সারা জীবন যদি ‘চোর’ নামটা বয়ে বেড়াতে হয়, তবে তা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।

দেখাদেখিতে লোকজন কিছু বলার সাহস না পেলেও, আড়ালে কে জানে কীভাবে তার সমালোচনা করবে?

বংশসমাবেশ নিঃসন্দেহে সবার মুখ বন্ধ করার শ্রেষ্ঠ উপায়!

“ভাল! এক মাস পরে, যদি তুমি সত্যিই আমাকে হারাতে পারো, তবে আমি তোমাকে এই প্রতিভা বলে মেনে নেব।”

ইয়ে শুয়ান হেসে বলল।

ভেতরে ভেতরে সে তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তুমি বেশ চালাক বটে, এমনকি উসকানির কৌশলও ব্যবহার করলে। কিন্তু লোকটা সত্যিই বোকা, এত সহজে ফাঁদে পা দিল। আমি হলে এখনই তোমাকে মেরে ফেলতাম।”

ইয়ে শুয়ানের মনে ঘুরে বেড়াল বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠস্বর।

ইয়ে শুয়ান ঠোঁট বাঁকাল, “ওই লোকটাকে আমি খুব ভালো চিনি। ও খুবই নামের লোভী, আর নিজেকে খুব বড় মনে করে—অপমান একদম সহ্য করতে পারে না।”

ইয়ে তিয়ানলং এমন ধরনের মানুষ, যে যদি ক্ষমতার জোরে অন্যায়ও করে, তবু মুখে নীতিবাক্য ঝেড়ে নিজেকেই ন্যায়ের পক্ষে দাঁড় করায়।

“তবে এক মাসের মধ্যে ওই লোকের মোকাবিলা করার মতো স্তরে পৌঁছানো সহজ হবে না। এখন ওর তো আত্মা-অবস্থার চর্চা আছে, আর দুই ঈশ্বরসত্তা নিয়ে এক মাস পরে তার স্তর আরও উঁচু হবেই!”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী বলল।

এখনকার ইয়ে শুয়ান আর ইয়ে তিয়ানলঙের মধ্যে ব্যবধান ভীষণ বড়।

অমর সমাধির সাহায্যে ইয়ে শুয়ান একদিন না একদিন অবশ্যই ইয়ে তিয়ানলঙকে ছাড়িয়ে যাবে, কিন্তু এক মাসের সময় সত্যিই খুব টানটান।

“যদি আমি বিশৃঙ্খলা স্বর্গদেব কৌশল সাধনা করতে পারি? তাহলে কি এক মাস পরে ওকে মারতে পারব?”

ইয়ে শুয়ান ভাবল।

“যদি সত্যিই তুমি তা সাধনা করতে পারো, তাহলে নিশ্চয়ই পারবে। কারণ সেটা তো আমারই হাতে তৈরি সাধনাপদ্ধতি, বিশৃঙ্খলা অমরদেহের জন্য উপযোগী, বলতে গেলে প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত শ্রেষ্ঠ...”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞীর অপরূপ মুখে একরাশ গর্ব ফুটে উঠল।

“আচ্ছা, বুঝেছি তুমি দারুণ! এসব বাহাসের কথা থাক। আগে ভাবো, কীভাবে আমাকে এই সাধনাপদ্ধতি শেখাবে!”

ইয়ে শুয়ান তাড়াতাড়ি কথা কেড়ে নিল।

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞীর সুন্দর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, কিন্তু তবু সে এখনই ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে হিসেব মেটাতে গেল না; বরং বলল, “বিশৃঙ্খলা স্বর্গদেব কৌশলের কী কঠিন আছে? তোমাকে শুধু পাঁচ উপাদান মন্ত্রনাদ তৈরি করলেই চলবে। তোমার তো সবুজ কাঠের আগুন আর সবুজ সাধনা-সূত্র আছেই, তাই না? একটা ওষুধ বানানো আর এমন কী?”

“কিন্তু আমার তো ওষুধ তৈরির কাঁচামাল নেই!”

ইয়ে শুয়ান苦笑 করল।

এখন সে কার্যত সর্বস্বান্ত, কাঁচামাল কেনার সামর্থ্যই নেই।

আর এই পাঁচ উপাদান মন্ত্রনা সাধারণ ওষুধ নয়; এর মান অনেক উঁচু, কাঁচামালও অত্যন্ত দামী।

“এটা এত কঠিন কী? ভুলে যেও না, তুমি তো এক ওষুধনির্মাতা! সবুজ সাধনা-সূত্রে লেখা অসংখ্য ওষুধনির্মাণ-সূত্রের মধ্যে থেকে যেকোনো একটা বের করলেও তা অনেক দামি হবে।”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী শান্ত স্বরে বলল।

সবুজ সাধনা-সূত্রে অসংখ্য ওষুধের সূত্র, ওষুধনির্মাণের পদ্ধতি, আর রোগ নিরাময় ও প্রাণরক্ষার কৌশল লিপিবদ্ধ আছে।

যেকোনো একটি সূত্রই বের করলেই তা আকাশছোঁয়া দামে বিকোবে।

ইয়ে শুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। তারপর বলল, “ওষুধের সূত্র বিক্রি করলে টাকাও দ্রুত আসে, কিন্তু সেটা খুব ঝুঁকির। কেউ ধরে ফেললে, নিশ্চিতই খুন করে লুটে নেওয়ার লোভ জাগতে পারে।”

যে লোকের ভাগ্যে পাথর মণির মতো দামী বস্তু থাকলে অন্যের হিংসা জন্মায়, তারই দোষ—তার নিজের যথেষ্ট শক্তি নেই। এমন দামী ওষুধের সূত্র নিজের কাছে রাখলে তা যেন নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা।

“তুমি বেশ সতর্ক, লাভের লোভে মাথা নষ্ট করোনি।”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর বলল—

“ওষুধের সূত্র বিক্রি ছাড়াও তুমি ওষুধ ও ঔষধ প্রস্তুত করে টাকা উপার্জন করতে পারো। লাভের ফারাকে আয় কম হলেও, সেটাও যথেষ্ট হবে।”

“এই উপায়টা চলতে পারে।”

ইয়ে শুয়ান গভীর শ্বাস নিল।

এবারের বংশসমাবেশে তাকে জিততেই হবে।

না হলে, তার মৃত্যু অনিবার্য!

আর প্রথম ধাপ হলো ওষুধ তৈরি।

বলতে গেলে, পাঁচ উপাদান মন্ত্রনা বানাতে পারবে কি না, সেটাই তার জীবন-মরণের প্রশ্ন।

তাই ইয়ে শুয়ান ছিংলং বাণিজ্যসমিতিতে এল, যা বাইশি নগরের অন্যতম বৃহত্তম বাণিজ্যসমিতি।

এখানে নানা স্বর্গীয় সম্পদ বিক্রি হয়, পাশাপাশি ওষুধ, ঔষধ, ঔষধরস ইত্যাদিও থাকে, আর নানারকম ভাড়ার ব্যবস্থাও আছে।

যেমন অস্ত্র ভাড়া, ওষুধের চুল্লি ভাড়া—সবই পাওয়া যায়।

“এই মহাশয়, কিছু কিনতে এসেছেন?”

একজন রূপসী দাসী নিজেই এগিয়ে এল।

“আমি একটা ওষুধের চুল্লি ভাড়া নিতে চাই।”

ইয়ে শুয়ান শান্তভাবে বলল।

ওষুধ বানাতে ওষুধের চুল্লি লাগে।

আর এই জিনিস অত্যন্ত দামী; ইয়ে পরিবারে তা জোগাড় করা সম্ভব নয়, তাই তাকে ছিংলং বাণিজ্যসমিতি থেকেই ভাড়া নিতে হবে।

“তাহলে তো আপনি ওষুধনির্মাতা মহাশয়, এদিকে চলুন!”

ইয়ে শুয়ানের উদ্দেশ্য জেনে সেই দাসী মুহূর্তেই উজ্জীবিত হল, তারপর ভক্তিভরে আচরণ করল।

ওষুধনির্মাতার মর্যাদা সাধনার জগতে খুবই উঁচু।

বিশেষ করে বাইশি নগরের মতো ছোট জায়গায় ওষুধনির্মাতা আরও দুর্লভ। এমনকি সবচেয়ে নিম্নস্তরের এক-ধাপের ওষুধনির্মাতাকেও বড় বড় পরিবারগুলো কেড়ে নিতে চায়, আর বিপুল অর্থে সম্মানিত করে রাখে।

দুই-ধাপের হলে তো শুধু টাকায় পাওয়াই যায় না।

শোনা যায়, চার বড় পরিবারের অন্যতম ওয়াং পরিবারে একজন দুই-ধাপের ওষুধনির্মাতা ছিলেন, যাকে একসময় ওয়াং পরিবারের প্রধান নিজে তিনবার গিয়ে অনুরোধ করে ফিরিয়ে এনেছিলেন।

আর ইয়ে শুয়ান এত অল্পবয়সে ওষুধনির্মাতা হয়ে গেছে—এমন মানুষের ভবিষ্যৎ সীমাহীন।

“ইয়ে মহাশয়, আপনি আগে এখানে একটু অপেক্ষা করুন। আমি ঘরের অনুমতি নিয়ে আসি, শিগগিরই ফিরে আসছি।”

দাসী হং ইউ ইয়ে শুয়ানকে অতিথিকক্ষ পর্যন্ত নিয়ে গেল।

“ভাল।”

ইয়ে শুয়ান মাথা নাড়ল।

অতিথিকক্ষে কেবল ওষুধনির্মাতা এবং তাদের আত্মীয়দেরই সেবা দেওয়া হয়, বাইরের কেউ ঢুকতে পারে না, তাই জায়গাটা বেশ নির্জন; হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র লোক ছিল।

ইয়ে শুয়ান অপেক্ষা করার সময়ই একটি সুন্দরী ছায়া অতিথিকক্ষে এসে হাজির হল।

মেয়েটি গায়ে পরেছিল গোলাপি রঙের ছোট পোশাক, ত্বক বরফের মতো সাদা, আর সেই সুডৌল পা দুটি বরফরেশমের মোজায় মোড়া—অত্যন্ত মনকাড়া। মুখখানা বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞীর মতো অতটা অনিন্দ্যসুন্দর না হলেও, সাধারণ মানুষের চোখে সে নিঃসন্দেহে সুন্দরী।

সেই আকর্ষণীয় পশ্চাদ্ভাগ দেখে ইয়ে শুয়ান একটু থমকাল।

“ইউয়ার?”

এ কি তার বাগদত্তা লিউ ইউ নয়?

সে তো বাইশি নগরের চার বড় পরিবারের অন্যতম লিউ পরিবারের কন্যা!

আগে লিউ পরিবার বাইশি নগরে কেবল দ্বিতীয় সারির পরিবার ছিল। ইয়ে শুয়ানের পিতা ইয়ে নানতিয়ানই লিউ পরিবারকে সহায়তা করেছিলেন, তখনই তারা চার বড় পরিবারের সারিতে উঠে আসে।

কৃতজ্ঞতা স্বরূপ লিউ পরিবার লিউ ইউ-কে ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে বাগদান করিয়েছিল।

দু’জনই ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে; শৈশবের সঙ্গী, নির্দোষ বন্ধন।

“ইয়ে শুয়ান? তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

চেনা কণ্ঠ শুনে লিউ ইউর দেহ কেঁপে উঠল। সে দ্রুত ঘুরে তাকাল, আর সামনে ইয়ে শুয়ানকে দেখে তার মোহময় মুখে এক ঝলক ঘাবড়ে যাওয়া ফুটে উঠল।

কিন্তু দ্রুতই সে ঘাবড়ে যাওয়া ভাব শীতলতায় বদলে ফেলল।

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ? এটা তো ছিংলং বাণিজ্যসমিতির ওষুধনির্মাণ এলাকা! তোমার মতো নিচু মর্যাদার লোকের এখানে আসার অধিকার নেই! তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

“আমি কিছু কাজেই এসেছি। তোমাকে অস্বাভাবিক লাগছে, শরীর খারাপ নাকি?”

ইয়ে শুয়ান কপাল কুঁচকাল।

এখনকার লিউ ইউ আগের পরিচিত লিউ ইউ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তার ভঙ্গিতে স্পষ্টই কিছুটা অস্থিরতা রয়েছে।

যেন ধরা পড়ে যাওয়া কোনো শিশুর মতো।

এতে ইয়ে শুয়ানের মনে হল, নিশ্চয়ই কোথাও গড়বড় আছে।

“আমি ঠিক আছি! তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না! তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও!”

লিউ ইউর স্বর ছিল শীতল, যেন ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে আর বেশি জড়াতে চায় না।

ঠিক তখনই একটি মৃদু হাসির কণ্ঠ ভেসে এল—

“ইউয়ার, আমার ঘরটা হয়ে গেছে।”

একটি ছোট চুলকাটা তরুণ এগিয়ে এল। তার পরনে দামী পোশাক, পায়ে বেগুনি লম্বা বুট; পাশে আরও কয়েকজন অনুচর, দেখলেই বোঝা যায় লোকটি সাধারণ কেউ নয়।

“ইয়ান দাদা!”

সেই তরুণকে দেখে লিউ ইউ সঙ্গে সঙ্গে মুখভঙ্গি বদলে ফেলল, নরম গলায় এগিয়ে গেল।

আর ইয়ে শুয়ান, লিউ ইউর এই সম্বোধন শুনে, মুখ তখনই কালো হয়ে গেল।