প্রথম খণ্ড পঞ্চদশ অধ্যায়: সম্রাটের কাকা
বাইহু পর্বতমালা ছেড়ে শিয়া দোংহাই ও তাঁর সঙ্গীরা নিকটতম প্রধান নগর—বাইহু নগরে এসে পৌঁছালেন।
প্রধান নগর হিসেবে বাইহু নগরে এমন একটি টেলিপোর্টেশন阵 ছিল, যা সরাসরি রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিতে পারত।
বাইহু নগরে পৌঁছেই শিয়া দোংহাই সরাসরি নগরপ্রভুর প্রাসাদে গেলেন। তাঁর আগমনের সংবাদ পেয়ে বাইহু নগরের নগরপ্রভু সঙ্গে সঙ্গে সব কাজ ফেলে ছুটে এসে তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন।
“আপনার অধীনস্থ লি মোবাই, দক্ষিণ-শান্তিরাজ মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি!”
বাইহু নগরের নগরপ্রভু অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে কথা বললেন, কারণ তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি ছিলেন দাশিয়া রাজবংশের সর্বজনবিদিত দক্ষিণ-শান্তিরাজ—শিয়া দোংহাই!
এমনকি বর্তমান মানবসম্রাটও তাঁকে ‘রাজকাকু’ বলে সম্বোধন করতে বাধ্য হতেন।
“তোমরা এখনই আমার নামে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ে একটি জরুরি বার্তা পাঠাও। সেখান থেকে যেন কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এখানে আসেন। তাঁকে আমার কিছু কাজের নির্দেশ দিতে হবে।”
শিয়া দোংহাই বললেন।
“মহারাজ, আমাদের বাইহু নগরেই বর্তমানে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের একজন শিক্ষক এবং একজন প্রবীণ আছেন।”
লি মোবাই জানালেন।
প্রধান নগর হওয়ায় বাইহু নগরে প্রতি বছর একটি করে যুদ্ধক্রীড়া প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হতো। তখন দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষক কিংবা প্রবীণরা সেখানে এসে প্রতিভাবান তরুণদের বেছে নিয়ে যেতেন।
কিন্তু বাইশি নগরের মতো ছোট নগরগুলো এমন সুযোগ থেকে বঞ্চিত ছিল।
কয়েক দিন আগেই দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের লোকেরা বাইহু নগরে এসে পৌঁছেছিল।
“যেহেতু তারা এখানে আছে, তাহলে তাদের ডেকে আনো।”
শিয়া দোংহাই মাথা নাড়লেন।
অল্পক্ষণ পরেই দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের প্রবীণ ও শিক্ষককে ডেকে আনা হলো।
শিয়া দোংহাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে দুজনেই ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পাচ্ছিলেন না। কারণ সাধারণত তাঁদের মতো মানুষের পক্ষে শিয়া দোংহাইয়ের মতো মহাপ্রভাবশালী ব্যক্তির সংস্পর্শে আসার কোনো সুযোগই ছিল না।
তাঁদের চোখে শিয়া দোংহাই ছিলেন আকাশের উচ্চে অবস্থান করা এক মহাড্রাগন—অতুলনীয়, মহিমান্বিত এবং ধরাছোঁয়ার বাইরে।
“তোমাদের ডেকেছি একটি কাজে আমার সাহায্য করার জন্য।”
শিয়া দোংহাই শান্ত স্বরে বললেন।
“মহারাজ, আদেশ করুন। আপনার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও আমরা প্রস্তুত!”
দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের প্রবীণ ও শিক্ষক তৎক্ষণাৎ নিজেদের আনুগত্য প্রকাশ করলেন। তাঁদের চোখেমুখে উত্তেজনার আভাও ফুটে উঠল।
“তোমাদের আগুনে ঝাঁপ দিতে বলছি না। শুধু বাইশি নগরে গিয়ে একজনকে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ে ভর্তি করিয়ে দিতে হবে। তাঁর নাম ঠিক মনে নেই, তবে তিনি অল্প বয়সেই অসাধারণ কৃতিত্বের অধিকারী। শুনেছি, ভবিষ্যতে তিনিই ইয়ে পরিবারের কর্ণধার হবেন।”
শিয়া দোংহাই বললেন।
“ইয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ কর্ণধার? তবে কি সেই ব্যক্তি?”
দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষকটির মুখে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা গেল। মনে হলো, তিনি কিছু মনে করতে পেরেছেন।
“তুমি তাঁকে চেনো?”
পাশের প্রবীণ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শিয়া দোংহাইও শিক্ষকের দিকে তাকালেন। শিক্ষকের নাম ছিল ওয়াং থোং। দুই মহাপ্রভাবশালী ব্যক্তির দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তেই তিনি তাড়াতাড়ি বললেন,
“সত্যি বলতে, এবার আমি বাইহু নগরে এসেছি এখানকার প্রতিভাবানদের পরীক্ষা করার পাশাপাশি বাইশি নগরেও যাওয়ার জন্য। ইয়ে পরিবারের এক অসাধারণ প্রতিভাবান তরুণকে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ে নিয়ে আসাই ছিল আমার উদ্দেশ্য। সেই তরুণ জাগ্রত প্রতিভার এক বিরল লক্ষণ প্রকাশ করেছে। তাঁর যোগ্যতা সত্যিই অসাধারণ।”
“তাহলে আর কোনো ভুল নেই! তুমি নিশ্চয়ই ইয়ে মহাশয়ের কথাই বলছ!”
শিয়া দোংহাই বারবার মাথা নাড়লেন।
শিয়া দোংহাই নিজেও একসময় ইয়ে শুয়ানের যুদ্ধ দেখেছিলেন। সে অনায়াসে নিজের চেয়ে উচ্চতর স্তরের কিন রক্ষাধ্যক্ষকে পরাজিত করেছিল। তখনই শিয়া দোংহাই সন্দেহ করেছিলেন যে ইয়ে শুয়ানের প্রতিভা অসাধারণ।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইয়ে শুয়ানের মধ্যে এমন বিরল লক্ষণও জাগ্রত হয়েছে।
“মহারাজ, আপনি যে প্রতিভাবান তরুণের কথা বলছেন, তাঁর সঙ্গে আপনার সম্পর্ক কী?”
ওয়াং থোং সাবধানে জানতে চাইলেন।
“বাইহু পর্বতমালায় ইয়ে মহাশয় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন!”
শিয়া দোংহাই বললেন।
“তাই তো!”
ওয়াং থোংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল।
“যেহেতু তুমি ইয়ে মহাশয়কে চেনো, তাহলে এই কাজ তোমার ওপরই রইল। অবশ্যই কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন করবে!”
শিয়া দোংহাই বারবার তাঁকে সতর্ক করে দিলেন।
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন। প্রয়োজনে প্রাণ দিয়েও আমি এই কাজে সামান্যতম ভুল হতে দেব না!”
ওয়াং থোং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করলেন। মনে মনে তিনি ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন—বাইশি নগরে পৌঁছে ইয়ে পরিবারের সেই তরুণ প্রভুর সঙ্গে ভালোভাবে ঘনিষ্ঠ হতে হবে!
ফেরার পথে প্রবীণ শুয়ে ইউ ঈর্ষাভরা কণ্ঠে বললেন,
“অভিনন্দন, গুরু ওয়াং!”
যদিও বর্তমানে তিনি প্রবীণ পদে অধিষ্ঠিত এবং মর্যাদায় ওয়াং থোংয়ের চেয়ে এক ধাপ ওপরে ছিলেন, তবু সহজেই অনুমান করা যাচ্ছিল—শিয়া দোংহাইয়ের দেওয়া কাজটি ওয়াং থোং সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারলে তাঁর ভাগ্য এক লাফে বদলে যাবে!
তখন ওয়াং থোং হয়ে উঠবেন মহারাজের ঘনিষ্ঠজন। আর তাঁকেই শুয়ে ইউকে তোষামোদ করতে ও শ্রদ্ধাভরে অনুসরণ করতে হবে।
“হাহা, আমিও ভাবিনি যে আকাশ থেকে এমন সৌভাগ্য এসে পড়বে! প্রতিভা যাচাইয়ের কাজে এবার সম্ভবত আর অংশ নিতে পারব না। প্রবীণ শুয়ে ইউ, বাকিটা আপনাকেই সামলাতে হবে।”
ওয়াং থোং হেসে বললেন।
“এসব নিয়ে ভাবো না। তুমি আগে বাইশি নগরের ইয়ে পরিবারের কাছে যাও এবং ইয়ে তরুণ প্রভুকে ভালোভাবে সন্তুষ্ট করো। প্রতিভা যাচাইয়ের কাজ আমি সামলে নেব।”
শুয়ে ইউ বললেন।
সেদিনই ওয়াং থোং একদল লোক নিয়ে বাইশি নগরের উদ্দেশে রওনা হলেন।
“প্রভু, আমাদের কি বাইশি নগরে লোক পাঠানো উচিত নয়?”
কিন রক্ষাধ্যক্ষের মনে আশঙ্কা জাগল—ওয়াং থোং একা গিয়ে যদি কাজটি ঠিকমতো করতে না পারেন, তাহলে কোনো বিপর্যয় ঘটতে পারে।
“অপেক্ষা করো। আগে দেখি, ওয়াং থোং ইয়ে পরিবারের সঙ্গে কীভাবে যোগাযোগ করে। পরিস্থিতি ঠিক না হলে তখন আমরা যাব। আপাতত আমরা বাইহু নগরেই থাকব। ইচ্ছে করে ইয়ে মহাশয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করো না। তাঁকে বিরক্ত করে ফেললে বিপদ হবে।”
শিয়া দোংহাই অত্যন্ত সতর্ক কণ্ঠে বললেন। তিনি আশঙ্কা করছিলেন, অতিরিক্ত কিছু করতে গিয়ে উল্টো ফল না ঘটে।
“জি!”
কিন রক্ষাধ্যক্ষ তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
সেদিন রাতেই ওয়াং থোং ও দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের দল অবশেষে বাইশি নগরে এসে পৌঁছাল।
বাইশি নগরের নগরপ্রভু নিজে তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে এলেন।
“গুরু ওয়াং, কোন সৌভাগ্যের হাওয়ায় আপনাকে এখানে নিয়ে এল?”
বাইশি নগরের নগরপ্রভুর শক্তি ওয়াং থোংয়ের চেয়ে বেশি হলেও তাঁর সামনে তাঁকে কনিষ্ঠের মতোই আচরণ করতে হচ্ছিল। কারণ ওয়াং থোং ছিলেন দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের গুরু!
“ভ্রাতা ঝৌ, আমার মনে আছে, তোমাদের বাইশি নগরে একজন এমন ব্যক্তি জন্মেছেন, যার মধ্যে বিরল প্রতিভার লক্ষণ জেগে উঠেছে?”
ওয়াং থোং জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, এমন ঘটনা ঘটেছে। তিনি ইয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ কনিষ্ঠ কর্ণধার—ইয়ে থিয়েনলং!”
বাইশি নগরের নগরপ্রভু মাথা নাড়লেন।
“তাহলে সত্যিই কোনো ভুল নেই!”
ওয়াং থোংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলসে উঠল। এরপর তিনি বাইশি নগরের নগরপ্রভুকে বললেন,
“ভ্রাতা ঝৌ, তুমি কি আমাকে তাঁর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারবে? আমি সেই ইয়ে তরুণ প্রভুকে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।”
“হাহা, এতে আবার কী! আমি এখনই ইয়ে পরিবারকে খবর পাঠাচ্ছি। ইয়ে হাই ও ইয়ে থিয়েনলংকে তোমার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”
নগরপ্রভু মৃদু হেসে বললেন।
“না, না! তাঁরা আমার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে আসবেন না—আমিই তাঁদের সঙ্গে দেখা করতে যাব!”
ওয়াং থোং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন।
“কী? এর জন্যও কি আপনাকে নিজে যেতে হবে?”
নগরপ্রভু ঝৌ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। ইয়ে থিয়েনলংয়ের প্রতিভা ভালো হলেও তা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের একজন গুরু নিজে গিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন!
জানা কথা, দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয় ছিল দাশিয়া রাজবংশের সর্বোচ্চ শক্তিধর প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি। সেখানকার যেকোনো একজন গুরুই বৃহৎ শক্তিগুলোর কাছে সম্মানিত অতিথি হয়ে উঠতে পারতেন।
“ভ্রাতা ঝৌ, তুমি জানো না—এই তরুণ কর্ণধার এমন এক মহাপুরুষকে চেনেন, যাঁর ক্ষমতা আকাশছোঁয়া।”
ওয়াং থোং ও নগরপ্রভু ঝৌ বহু বছরের বন্ধু ছিলেন। তাই তিনি সামান্য কিছু প্রকাশ করতে পারলেন।
“আকাশছোঁয়া ক্ষমতার মহাপুরুষ?”
নগরপ্রভু ঝৌয়ের চেতনা যেন মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল।
তাঁর চোখে ওয়াং থোং নিজেই ছিলেন এক মহাপ্রভাবশালী ব্যক্তি। অথচ তিনি এখন এমন এক মহাপুরুষের কথা বলছেন, যার প্রতি তাঁর চোখেমুখে স্পষ্ট শ্রদ্ধা ও ভয়। সেই ব্যক্তি আসলে কতটা শক্তিশালী, তা ভাবতেই নগরপ্রভু ঝৌয়ের শরীর শিউরে উঠল।
“আমি এবার বিশেষভাবে সেই মহাপুরুষের আদেশে এসেছি, ইয়ে থিয়েনলংকে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। যদি এই কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারি, তাহলে জীবনে আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।”
ওয়াং থোং মৃদু হেসে বললেন।
এইবার তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিলেন—যেভাবেই হোক, ইয়ে পরিবারের সেই তরুণ প্রভুকে ভালোভাবে তোষামোদ করতেই হবে!
“আমি এখনই আপনাকে ইয়ে পরিবারের কাছে নিয়ে যাচ্ছি!”
নগরপ্রভু ঝৌ আর কোনো অবহেলা করার সাহস পেলেন না।
দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের গুরু এবং বাইশি নগরের নগরপ্রভু স্বয়ং ইয়ে পরিবারের কাছে এসেছেন—এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই বাইশি নগরের সাধনাজগত কেঁপে উঠল।
“ইয়ে পরিবারের ভাগ্য তো সত্যিই খুলে গেছে! দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয় পর্যন্ত তাদের জন্য লোক পাঠিয়েছে? আমার জানা মতে, দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয় গত কয়েক দশকে বাইশি নগরে কাউকে পাঠায়নি!”
“শুনেছি, ইয়ে থিয়েনলংকে গ্রহণ করার জন্য দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ের সেই গুরু বাইহু নগরের প্রতিভা যাচাইয়ের কাজ পর্যন্ত পিছিয়ে দিয়েছেন।”
“ধুর, এবার ইয়ে পরিবার সত্যিই এক লাফে আকাশে উঠে গেল!”