প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝির অবসান
পৃষ্ঠা ১/৩
“ধিক্কার! লোকটা এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসে আবার হত্যার জন্য ছুটে এল!”
ইয়ান হাইয়ের হৃদয় যেন অতল গহ্বরে ডুবে গেল।
সে ভেবেছিল, এবার সবকিছু মসৃণভাবেই সম্পন্ন হবে। কে জানত, শেষ ধাপের ঠিক আগমুহূর্তে ওয়াং থোং তাড়া করতে করতে এখানে এসে হাজির হবে!
“ইয়ান হাই, এখনই সরে পড়লে নীলনাগ বাণিজ্যসভার সম্মানের কথা ভেবে তোমাকে ছেড়ে দেব!”
ওয়াং থোং মুখ খুলল।
সম্ভব হলে সেও তৃতীয়-স্তরের এক আলকেমিস্টের সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা করতে চাইত না।
এই মুহূর্তে তার প্রধান কর্তব্য ছিল ইয়েসুয়ানকে হত্যা করা।
“স্বপ্ন দেখো না! তরুণ প্রভু ইয়ের কাছে আমি পুনর্জন্মের মতো অনুগ্রহ পেয়েছি। এই বুড়ো প্রাণটাও যদি বিসর্জন দিতে হয়, তবু আমি তাঁকে রক্ষা করব!”
ইয়ান হাইয়ের কণ্ঠে ছিল অটল সংকল্প।
ওয়াং থোং অত্যন্ত বিপজ্জনক—এ কথা সে জানত। কিন্তু ইয়ান হাই আরও জানত, এটাই এক বিরল সুযোগ!
বিনিয়োগের সুযোগ!
ইয়েসুয়ানের বর্তমান প্রতিভা ও কৃতিত্ব বিচার করলে ভবিষ্যতে সে দাশিয়া রাজবংশের সর্বোচ্চ পর্যায়ের মহাশক্তিধর হয়ে উঠবে—এমনকি দাশিয়া রাজবংশকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে।
তার এই পদক্ষেপ আসলে ভবিষ্যতের এক অতুলনীয় মহাশক্তিধরের ওপর বিনিয়োগ করা।
এমন সুযোগ জীবনে একবারই আসে। তার জন্য প্রাণপণ লড়াই করতেও সে প্রস্তুত!
“যেহেতু তুমি মরার জন্যই উদ্গ্রীব, তবে আমাকে দোষ দিও না!”
ওয়াং থোং শীতল গর্জন করে নিজের শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল।
বুম!
রহস্যাত্মা স্তরের সাধনা থেকে নির্গত শক্তির অভিঘাতে পাহাড়ি অরণ্য তীব্র শব্দে কেঁপে উঠল।
এই ভয়ংকর শক্তির উপস্থিতিতে সেখানে থাকা প্রত্যেকের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
“এটাই কি রহস্যাত্মা স্তরের মহাশক্তিধর? সত্যিই ভয়ংকর!”
অন্যদিকে, ইয়েহাই ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “আজ এই নচ্ছার ছেলেটার তিন জোড়া ডানা গজালেও এখান থেকে পালাতে পারবে না!”
“আমি থাকতে তোমরা ইয়েসুয়ানকে আঘাত করতে পারবে না!”
ইয়ান হাই মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। তার সাধনাশক্তিও বিস্ফোরিত হলো। দুই শক্তি একত্রিত হয়ে তার যুদ্ধক্ষমতা রহস্যাত্মা স্তরের চেয়ে দুর্বল নয়—এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেল, ফলে সে ওয়াং থোংয়ের শক্তির চাপ আটকে দিল।
“তরুণ প্রভু ইয়ে, আমি তাকে আটকে রাখছি। আপনি দ্রুত পালান!”
ইয়ান হাই গোপনে মানসিক বার্তা পাঠাল।
“ঠিক আছে!”
ইয়েসুয়ান মাথা নাড়ল এবং সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“কোথায় যাচ্ছ!”
ইয়েহাই ঠান্ডা গর্জন করে ইয়েসুয়ানের পিছু হটার পথ আটকে দাঁড়াল।
এদিকে ওয়াং ঝান এবং আহত লিউ শিয়াংও কোনোমতে নিজেদের সামলে নিয়েছিল। তিন মহাশক্তিধর একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়েসুয়ানকে গ্রেপ্তার করতে এগিয়ে এল।
“তরুণ প্রভু ইয়ে, ভয় পাবেন না। আমি আছি!”
এই বলে ইয়ান হাই হাতে মুদ্রা গঠন করল।
পরক্ষণেই তার কপালের মাঝখানে একগুচ্ছ আগুন জ্বলে উঠল।
“তুমি!”
ইয়েসুয়ান বিস্ময়ে চমকে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ওটা ছিল মানসিক শক্তি!
এই মুহূর্তে ইয়ান হাই নিজের মানসিক শক্তিকে জ্বালিয়ে দিচ্ছিল—যেমন কোনো সাধক নিজের সাধনাশক্তি পুড়িয়ে বিস্ফোরক শক্তি অর্জন করে। এই যুদ্ধে ইয়ান হাই বেঁচে গেলেও তার শরীরে ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি হবে, এমনকি ভবিষ্যতের আলকেমির পথও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
তার জন্য ইয়ান হাই এতদূর যেতে দ্বিধা করেনি—এতে ইয়েসুয়ানের হৃদয় গভীরভাবে আলোড়িত হলো, আর সে অভূতপূর্ব কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
বুম!
মানসিক শক্তি জ্বালিয়ে অর্জিত শক্তি ছিল অপরিমেয়। ইয়ান হাই ওয়াং থোংকে প্রতিহত করার পাশাপাশি ইয়েহাইসহ অন্য সব মহাশক্তিধরকেও আটকে দিল।
“তরুণ প্রভু ইয়ে, দ্রুত চলে যান!”
ইয়ান হাই অধীর হয়ে তাগাদা দিল।
“ইয়ান হাই, আজ তুমি আমার প্রতি যে অনুগ্রহ করলে, তা ইয়েসুয়ান চিরদিন মনে রাখবে! তুমি যদি প্রাণ হারাও, তবে এখানে উপস্থিত প্রত্যেককে তোমার সঙ্গে সমাধিস্থ করব! আমাকে বিশ্বাস করো!”
ইয়েসুয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করল।
“ধিক্কার! আমরা এত বড় মূল্য দিয়েও কি এই নচ্ছার ছেলেটাকে পালিয়ে যেতে দেব?”
ইয়েহাই ক্রোধে ফুঁসতে লাগল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, সে পালাতে পারবে না!”
ওয়াং থোং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।
বুম!
ঠিক তখনই পাহাড়ি অরণ্যের গভীর প্রান্ত থেকে আরও এক প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। এক মুহূর্তের জন্য সবাই যেন আকাশ থেকে নেমে আসা এক অগ্নিকিরিন দেখতে পেল।
“এটা কী?”
অগ্নিকিরিনের সেই মায়ামূর্তি দেখে ইয়েহাইসহ অন্যদের হৃদয় কেঁপে উঠল।
“ছিন রক্ষক!”
ওয়াং থোং বিদ্রূপ করে হেসে উঠল।
এই শক্তির স্পন্দন নিঃসন্দেহে অগ্নিকিরিন তরবারির!
ছিন রক্ষক অগ্নিকিরিন তরবারি নিয়ে এসে গেছে!
এই অগ্নিকিরিন তরবারি ছিল পৃথিবী-স্তরের এক মহাশক্তিশালী অস্ত্র। ছিন রক্ষকের সাধনা কেবল আত্মাত্মা স্তরের হলেও, এই তরবারির সাহায্যে রহস্যাত্মা স্তরের যোদ্ধাকেও হত্যা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না।
“ধিক্কার! আরও একজন লোক কোথা থেকে এল?!”
ইয়ান হাইয়ের মুখে নিঃশেষ হতাশা ফুটে উঠল।
সে ভেবেছিল, নিজের মানসিক আগুন জ্বালিয়ে ইয়েসুয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে। কে জানত, ওয়াং থোংয়ের পক্ষেও আরও এক মহাশক্তিধর লুকিয়ে আছে!
“ইয়ান হাই, আজ তোমার আত্মত্যাগ বৃথাই যাবে! আগে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, তার জন্য কি এখন অনুতপ্ত হচ্ছ?”
ওয়াং থোং বিদ্রূপ করে হেসে আবার ইয়েসুয়ানের দিকে তাকাল।
“তোমাকে হত্যা করার জন্য এবার আমরা যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছি। আজ তোমার ডানা গজালেও এখান থেকে পালাতে পারবে না!”
ইয়েহাই ও অন্যরাও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“ইয়েসুয়ান, হতাশ হও! আমাদের পক্ষেও আরও এক অতুলনীয় মহাশক্তিধর রয়েছে, যে রহস্যাত্মা স্তরের শক্তি প্রকাশ করতে পারে! তোমার কাছেও যদি রহস্যাত্মা স্তরের মহাশক্তিধরের সমতুল্য কোনো গোপন কৌশল না থাকে, তবে আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
“ধিক্কার!”
ইয়েসুয়ান মুষ্টি শক্ত করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সম্রাজ্ঞী, মনে হচ্ছে এখন কেবল তোমাকেই হাত বাড়াতে হবে!”
“আমার মনে হয়, তার প্রয়োজন হবে না।”
তবে বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে উঠলেন।
“প্রয়োজন হবে না?”
ইয়েসুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঠিক সেই চোখের পলকের মধ্যেই অগ্নিকিরিনটি মাটিতে নেমে এল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, ওটা আসলে একটি তরবারি।
সেই রক্তিম দীর্ঘ তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল এক ব্যক্তি।
চার চোখে চোখ পড়তেই ইয়েসুয়ান থমকে গেল।
“তুমি?”
“আহ? তরুণ প্রভু ইয়ে?”
ছিন রক্ষকও ঘটনাস্থলেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তাকে তো বলা হয়েছিল, তরুণ প্রভু ইয়ে রাজপ্রাসাদে গেছেন। তবে শ্বেতবাঘ পর্বতমালায় তাঁর সঙ্গে দেখা হচ্ছে কীভাবে?
আর চারপাশের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তরুণ প্রভুকে যেন তিনটি মহাকুলের লোকেরা তাড়া করে হত্যা করতে চাইছে!
ব্যাপারটা কী?
ছিন রক্ষক ওয়াং থোংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং থোং, তুমি এসব কী করছ? তোমরা তরুণ প্রভু ইয়ের ওপর আক্রমণ করেছ কেন?”
“কী? ছিন রক্ষক, তোমরা একে অপরকে চেনো?”
ওয়াং থোং বিস্মিত হলেও দ্রুত বলল, “ছিন রক্ষক, আপনি এই ছেলেটিকে চিনলেও, মহাকুলের তরুণ প্রধান যাকে হত্যা করতে বলেছেন, সে এই ব্যক্তি! অনুগ্রহ করে ব্যক্তিগত সম্পর্কের কারণে দয়া দেখাবেন না। নইলে মহামান্য বৃদ্ধ প্রভু জানতে পারলে বিষয়টি সামলানো কঠিন হবে!”
“ইয়েসুয়ান, তুমি এই মহামান্য ব্যক্তিকে চিনলেও কী হবে? তুমি আমার ছেলেকে অপমান করেছ। তাই আজ তোমার মৃত্যু অনিবার্য!”
ইয়েহাই আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল।
“তুমি কি মাথা খারাপ করেছ?”
ছিন রক্ষক রাগে হেসে ফেলল।
“তরুণ প্রভু ইয়ে মহামান্য বৃদ্ধ প্রভুর জীবন রক্ষা করেছেন। বৃদ্ধ প্রভু কীভাবে তাঁকে ক্ষতি করতে পারেন!”
“জীবন রক্ষা করেছেন? তবে কি…”
ওয়াং থোংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। অশুভ এক আশঙ্কা তাকে গ্রাস করল।
“মহামান্য বৃদ্ধ প্রভু তো তোমাকে তরুণ প্রভু ইয়েকে দাশিয়া রাজকীয় শিক্ষালয়ে নিয়ে যেতে পাঠিয়েছিলেন। তুমি কি বলতে চাইছ, তুমি অন্য কাউকে নিয়ে গিয়েছিলে?”
ছিন রক্ষকও ব্যাপারটির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে কঠোর স্বরে বলল।
ওয়াং থোংয়ের মুখ বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল।
“ছিন রক্ষক, মহামান্য বৃদ্ধ প্রভু কি আমাকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিকেই নিয়ে যেতে পাঠিয়েছিলেন? আপনি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই! তখন তরুণ প্রভু ইয়ে যখন বৃদ্ধ প্রভুর চিকিৎসা করছিলেন, আমি সেখানেই উপস্থিত ছিলাম! এতে ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ আছে? এই তরুণ প্রভুই মৃত্যুপথযাত্রী বৃদ্ধ প্রভুর জীবন রক্ষা করেছিলেন, এমনকি তাঁকে দাশিয়া রাজকীয় আদেশও উপহার দিয়েছিলেন!”
ছিন রক্ষক ঠান্ডা গলায় হেসে বলল।
“ছিন রক্ষক, মনে হচ্ছে এই গুরু ওয়াং আমার জন্যই এসেছিলেন?”
ইয়েসুয়ানও ব্যাপারটি বুঝতে পারল।
ছিন রক্ষক মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করে বলল, “ঠিক তাই, তরুণ প্রভু ইয়ে। কিছুক্ষণ আগে বৃদ্ধ রাজা নিজে মহাশয় ওয়াংকে আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে বলেছিলেন। কে জানত, এমন এক বিরাট ভুল বোঝাবুঝি ঘটে যাবে।”
এই কথা শোনা মাত্র চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“তাহলে দাশিয়া রাজপ্রাসাদের সেই আদেশপত্রটি বৃদ্ধ প্রভুই পাঠিয়েছিলেন? আমি এত বোকা কী করে হলাম!”
ওয়াং থোং যেন হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পেরে বুক চাপড়াতে লাগল।
ইয়েহাই, ওয়াং ঝান এবং অন্য সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
এতক্ষণ ধরে যাকে খুঁজে বেড়ানো হচ্ছিল, সেই ইয়েসুয়ানই কি ছিন রক্ষকের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি?
তিনিই কি সেই রহস্যময় মহামানবের জীবনরক্ষাকারী?
পৃষ্ঠা ৩/৩