প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: বুমেরাং

“ঝু সহোদরা যা বলছেন, ঠিকই বলেছেন। আমার কী এমন সম্মান, যে আমি ঋণ পরিশোধ করব না?!”

লি আওশান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে জমাট বাঁধা খুনের নেশা খেলা করতে শুরু করল।

ইয়ে শ্যুয়ান, তাই না?
তার টাকা চাই?
সেটার জন্য তো জীবনটাও থাকা চাই!

“ইয়ে সহোদরা যদি সুস্থ শরীরে ছায়াতনু আত্মিক কুণ্ড থেকে বের হতে পারেন, তবে আমি ছাং ফং নিশ্চয়ই আমার প্রতিশ্রুতি রাখব!”

ছাং ফংও এক নিষ্ঠুর হাসিতে ফেটে পড়ল।
যতক্ষণ ইয়ে শ্যুয়ান বেঁচে নেই, ততক্ষণ তো মানুষই থাকবে না, আর ঋণও চুকে যাবে!
একটা মৃত মানুষ কি আর ঋণ চাইতে আসবে?

এই দুইজনের শীতল হাসিতে চারপাশের প্রতিভাবানদের হাড় পর্যন্ত হিম হয়ে গেল। ঝু হংসিউয়েরও হাড়হিম করা ঠান্ডা অনুভূত হলো, যেন দুটি বিষাক্ত সাপ তাঁকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে।

“খারাপ হলো! ইয়ে শ্যুয়ান সহোদরা, আপনার এই আচরণ লি আওশান এবং ছাং ফংকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলেছে!”
মনে মনে ভাবলেন ঝু হংসিউ।

“কোনো সমস্যা নেই! আমি তো শুরু থেকেই তাদের সঙ্গে শান্তিতে থাকার কথা ভাবিনি।”
ইয়ে শ্যুয়ান খিকখিক করে হেসে উঠলেন।

তিনিও এই দুজনকে খতম করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
তাই তাদের শেষ করে দেওয়ার আগেই তাদের একটু ঘোল খাইয়ে নিতে চেয়েছিলেন, যাতে এই দুইজনের শেষ বিন্দু পর্যন্ত ব্যবহার করে নেওয়া যায়।

“আরে! পরে না হয় আমিই মধ্যস্থতা করে দেব।”
ঝু হংসিউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইয়ে শ্যুয়ানের আত্মিক শক্তির স্তর কেবল দ্বিতীয় ধাপে রয়েছে। যদিও প্রবেশিকা পরীক্ষায় তিনি অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন, তবুও তিনি শেষ পর্যন্ত একজন নবীন।
এমনকি সাতটি আত্মিক তরলের সুতো পরিশ্রুত করাও হয়তো ইয়ে শ্যুয়ানের নিজস্ব শক্তির গভীরতার কারণে নয়, বরং অন্য কোনো বিশেষ কৌশলের ফল।
যদি তিনি লি আওশানদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যান, তবে তাঁকে নিশ্চিতভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হতে হবে।

“ঝু হংসিউ সহোদরাকে ধন্যবাদ, তবে আমার নিজের সমস্যা আমি নিজেই সমাধান করতে পারব। আপনি বরং আপনার সাধনা চালিয়ে যান।”
হেসে বললেন ইয়ে শ্যুয়ান।

“বেশ!”

ঝু হংসিউ আর কথা বাড়ালেন না, তিনিও আত্মিক তরলের একটি গোলক বেছে নিয়ে তা পরিশ্রুত করতে শুরু করলেন।

আত্মিক কুণ্ডের সাধনা একবার শুরু হয়ে গেলে আর থামা যায় না। আত্মিক তরলের গোলকগুলো সুতোর মতো অবিরাম আত্মিক তরলের শক্তি ছড়াতে থাকে, যা প্রতিভাবানদের সাধনায় সাহায্য করে।
তাছাড়া, আত্মিক তরলের গোলক সীমিত।
সব মিলিয়ে মাত্র কয়েক ডজন গোলক আছে।
অন্য কেউ যদি তা পরিশ্রুত করে ফেলে, তবে আপনার সাধনার জন্য আর কোনো আত্মিক তরল থাকবে না।

যাদের সাধনার গতি দ্রুত, তারা আগেই প্রথম আত্মিক তরলের গোলক পরিশ্রুত করে ফেলে এবং সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় গোলকটি নিয়ে কাজ শুরু করে।
তাই এই প্রতিভাবানদের সময় খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, কেউ সময় নষ্ট করতে চাইল না।
কারণ তাদের গতি যদি ধীর হয়, তবে পরিশ্রুত করার মতো দ্বিতীয় কোনো গোলক তাদের ভাগ্যে জুটবে না।

এই প্রতিভাবানদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুতগতির অধিকারী নিঃসন্দেহে ইয়ে শ্যুয়ান, ছাং ফং, ঝু হংসিউ এবং লি আওশান—এই চারজন।
এই চার প্রতিভাবানের মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তিশালী যিনি, তিনিও প্রতিবার আত্মিক তরলের তিনটি সুতো পরিশ্রুত করতে পারেন। সাধারণ প্রতিভাবানরা কেবল একটি সুতোই পরিশ্রুত করতে পারে। বলা চলে, এদের কার্যকারিতা অন্যদের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি।

অন্যদিকে ইয়ে শ্যুয়ান একবারে সাতটি আত্মিক তরলের সুতো পরিশ্রুত করছিলেন, যা ছাং ফংয়ের চেয়েও দ্বিগুণের বেশি। তাঁর আত্মিক তরলের আলোর গোলকটি খালি চোখের দেখাতেই ক্ষয়ে যাচ্ছিল।

“লি সহোদরা, তাকে এভাবে সাধনা চালিয়ে যেতে দেওয়া যায় না। তা না হলে কিছুক্ষণ পর সে একা আমাদের দুজনের অংশের আত্মিক তরলও ছিনিয়ে নেবে!”

ছাং ফং ইয়ে শ্যুয়ানের খুব কাছেই বসে ছিলেন। ইয়ে শ্যুয়ানের সেখানে উন্মত্তের মতো পরিশ্রুত করার দৃশ্য দেখে তাঁর চোখে এক তীব্র হিংস্রতা ভেসে উঠল।
বিশেষ করে আগের সেই ঘটনাটি মনে পড়ার পর, যেখানে ইয়ে শ্যুয়ান তাঁর কাছ থেকে জোর করে দশ হাজার আত্মিক পাথর হাতিয়ে নিয়েছিলেন, তাঁর পুরো শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।
এই অপমানের বদলা না নিলে তিনি ভদ্রিক কেমন!

লি আওশান চোখ খুললেন, তাঁর চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল—
“তুমি ঠিকই বলেছ, তাকে এত সহজে সাধনা চালিয়ে যেতে দেওয়া যায় না! আমরা দুজনে মিলে তার এলাকার আত্মিক তরল কেড়ে নেব!”

“বেশ!”

ছাং ফংয়ের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। যদিও তিনি পরে ইয়ে শ্যুয়ানকে মেরেই ফেলার পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে তার আগে ইয়ে শ্যুয়ানকে হতাশা ও বিরক্তির স্বাদ পাইয়ে দেওয়াও মন্দ নয়।

বোম!
বোম!

দুই শীর্ষ প্রতিভাবান একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করলেন, এক উগ্র শক্তি ইয়ে শ্যুয়ানের এলাকার দিকে ধেয়ে গেল।
ভয়ঙ্কর গর্জন কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল। চারপাশের প্রতিভাবানরা চমকে উঠে আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন। ঝু হংসিউও হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন—
“ছাং ফং, লি আওশান, আপনারা দুজন কী করছেন?!”

“কিছু না, কেবল ইয়ে শ্যুয়ান সহোদরার কাছ থেকে কিছু আত্মিক তরল ধার নিতে চাই, যাতে আমাদের দুজনের সাধনা সম্পন্ন করতে পারি।”
ছাং ফং ব্যঙ্গাত্মক হেসে উঠলেন।

লি আওশানের মুখেও এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে বললেন—
“ছাং ফং সহোদরা ঠিকই বলেছেন! তাছাড়া ইয়ে শ্যুয়ান সহোদরার তো অনেক অর্থ, এই সামান্য আত্মিক তরলে তাঁর কিছুই আসবে যাবে না! বরং আমাদের কিছু ধার দিয়েই দিন না!”

“ইয়ে শ্যুয়ান, এই আত্মিক তরলগুলোর পরিমাণ নির্দিষ্ট। আপনার অংশ যদি টেনে নেওয়া হয়, তবে আপনি আত্মিক তরল দিয়ে তনু পরিশ্রুত করতে পারবেন না। এর মানে দাঁড়াবে, আজকের এই আত্মিক কুণ্ডে আপনার আসা পুরোপুরি বৃথা গেল।”
কঠোর গলায় বললেন ঝু হংসিউ।

“ধার নেওয়ার অর্থ হলো অপর পক্ষের সম্মতি থাকা, আর সম্মতি ছাড়া নেওয়াকে ডাকাতি বলে!”
ইয়ে শ্যুয়ান চোখ কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন।

“হা হা! যা খুশি মনে করো, তুমি চাইলে এটাকেও ধরে নিতে পারো যে আমরা তোমাকেই লুট করছি!”
উপহাস করলেন লি আওশান।

“আমি তো ভেবেছিলাম, তোমরা দুজন আমাকে এর আগে যে যার মতো দশ হাজার করে আত্মিক পাথর উপহার দিয়েছ, সেই খাতিরে আপাতত তোমাদের ক্ষমা করে দেব। কিন্তু ভেবেছিলাম না যে তোমরা এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নও। যেহেতু এমনটাই চাইছ, তবে আমারও তোমাদের সঙ্গে ভদ্রতা করার কোনো প্রয়োজন নেই!”
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ইয়ে শ্যুয়ান।

শরীরের শক্তি সঞ্চালন করে তিনিও মহাকাশের আত্মিক তরল টেনে নিতে শুরু করলেন।

“হা হা! তুমি কি তবে আমাদের দুজনের সঙ্গে আত্মিক তরল কেড়ে নেওয়ার কথা ভাবছ?”
ছাং ফং এমনভাবে হাসলেন যেন তিনি দুনিয়ার সবচেয়ে হাস্যকর জিনিস দেখেছেন।

“এই ছেলেটি বড্ড অহংকারী। যদিও সে এর আগে সাতটি আত্মিক তরলের সুতো পরিশ্রুত করেছিল এবং তার কার্যকারিতা লি আওশানদের মতো দুই সহোদরার চেয়েও বেশি ছিল, তবুও দুজনের কাছ থেকে আত্মিক তরল ছিনিয়ে নেওয়ার চিন্তা করা আকাশ কুসুম কল্পনার সমান।”
পাশের কয়েকজন প্রতিভাবান মাথা নাড়লেন।

আত্মিক তরলের কুণ্ডে বেশি পরিমাণ আত্মিক তরল ছিনিয়ে নেওয়ার একমাত্র উপায় হলো—নিজের সাধনার কৌশল যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়া!
আপনার কৌশল যদি অন্যের চেয়ে শক্তিশালী হয়, তবেই আপনি অন্যের আত্মিক তরল কেড়ে নিতে পারবেন!

লি আওশান যে কৌশল চর্চা করেন তা হলো এক উচ্চ স্তরের রহস্যময় কৌশল, আর ছাং ফংয়ের সাধনার কৌশলও মধ্য স্তরের এক রহস্যময় কৌশল।
এই মানের কৌশল মহা গ্রীষ্ম অ্যাকাডেমিতেও যে কেউ চাইলেই চর্চা করতে পারে না; বহু নিয়মিত শিক্ষার্থী কেবল নিম্ন স্তরের রহস্যময় কৌশলই চর্চা করে থাকে!
ইয়ে শ্যুয়ান অ্যাকাডেমিতে যোগ দেওয়ার পর এক মাসও হয়নি, তিনি কীভাবে কৌশলের দিক দিয়ে এই দুজনকে ছাড়িয়ে যাবেন?
এমনকি ইয়ে শ্যুয়ানকে একটি উচ্চ স্তরের রহস্যময় কৌশল হাতে তুলে দিলেও, এক মাসেরও কম সময়ে তা উপলব্ধি করা অসম্ভব!

“ইয়ে শ্যুয়ান, তুমি কি জানো নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে কিছু করার অর্থ কী?”
ছাং ফং একের পর এক ব্যঙ্গ করতে লাগলেন।

তিনি নিজের কৌশলের জোর বাড়িয়ে দিলেন। ইয়ে শ্যুয়ানের চারপাশের আত্মিক তরলের গোলকগুলো ফোঁটায় ফোঁটায় টেনে নেওয়া হচ্ছিল। অন্যদিকে লি আওশানও উন্মত্তের মতো শক্তি প্রয়োগ করে ইয়ে শ্যুয়ানের অংশের সম্পদ লুট করার চেষ্টা চালালেন।

“ইয়ে শ্যুয়ান সহোদরার বিপদ! তিনি যদি উচ্চ স্তরের রহস্যময় কৌশলও চর্চা করেন, তবুও একা দুই জনের বিরুদ্ধে লড়াই করে এই দুই প্রতিভাবানের মোকাবিলা করতে পারবেন না!”
ইয়ে শ্যুয়ানের জন্য মনে মনে বেশ শঙ্কিত হয়ে পড়লেন ঝু হংসিউ।

“নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে কিছু করা কাকে বলে, তোমরা খুব শীঘ্রই বুঝতে পারবে।”

ইয়ে শ্যুয়ানের অভিব্যক্তিতে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না, তিনি একসঙ্গে আদিম স্বর্গীয় দেবতা সূত্র এবং নীল圣 সূত্র (ছিন শং শ্যুয়েন) চালনা করতে শুরু করলেন।
এই দুটি কৌশলের মধ্যে একটি হলো ভিত্তিমূলক কৌশল এবং অন্যটি ভেষজ রসায়নের কৌশল, তবে দুটিতেই ঔষধের তরল শক্তি পরিশ্রুত ও শোষণ করার ক্ষমতা রয়েছে।

আদিম স্বর্গীয় দেবতা সূত্রটি নিম্ন স্তরের রহস্যময় কৌশল হলেও এর গুণগত মান বাজারের অধিকাংশ উচ্চ স্তরের রহস্যময় কৌশলকে বহু পেছনে ফেলে দিতে পারে!
এটি আদতে এক ‘শৈশবকালীন’ সম্রাট স্তরের কৌশলের রূপ!
আর নীল圣 সূত্রের কথা না বললেও চলে। ইয়ে শ্যুয়ানের মানসিক শক্তির মাত্রা তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর এই কৌশলটি তৃতীয় স্তরের ভেষজ রসায়নের কৌশলে রূপান্তরিত হয়েছে এবং এটিও অত্যন্ত শক্তিশালী।

এর যেকোনো একটি কৌশলও লি আওশান দুজনের চেয়ে শক্তিশালী। আর যখন এই দুটি কৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করা হলো, তখন তার শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ংকর হয়ে উঠল।

ঝলমল শব্দে!
যে আত্মিক তরল ওই দুই প্রতিভাবান টেনে নিয়েছিলেন, তা সরাসরি জোরপূর্বক ছিনিয়ে ফিরিয়ে আনা হলো।

“হাঁ? এ কীভাবে সম্ভব!”
ছাং ফংয়ের অভিব্যক্তি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।