প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক

“ইয়ার, ইনি তোমার কে হন?”

ওয়াং ইয়ান অবলীলায় লি ইউয়ে-কে নিজের বাহুবন্ধনে জড়িয়ে নিলেন। চারপাশের মানুষের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে তিনি লি ইউয়ে-র কোমল শরীরে আলতো করে হাত বোলাতে লাগলেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক কৌতুকপূর্ণ হাসি।

“ওঁর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

লি ইউয়ে এক মোহময়ী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে ওই সমতল চুলের যুবকের বুকে আশ্রয় নিল। এরপর ইয়ে সুয়ানের দিকে একটা শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ইশারা করল যেন সে দ্রুত এখান থেকে বিদায় হয়।

কিন্তু ইয়ে সুয়ান অবিচল রইলেন। তার চোখে তখন ঘৃণা ও ক্ষোভের আগুন জ্বলছে। তিনি ওই যুবকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? আর ওর সাথে তোমার সম্পর্ক কী?”

“আমি ওয়াং পরিবারের ওয়াং ইয়ান। ইয়ার আমার প্রেমিকা, তোমার কোনো সমস্যা আছে?” ওয়াং ইয়ান অবজ্ঞার সাথে হাসল।

ওয়াং পরিবার—চারটি প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে অন্যতম! তাদের অবস্থান ইয়ে পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যদি ইয়ে নানতিয়ান না থাকতেন, তবে ইয়ে পরিবার হয়তো ওয়াং পরিবারের চেয়ে কিছুটা দুর্বলই হতো। ওয়াং পরিবারের সাথে ‘চিংলং চেম্বার অফ কমার্স’-এর গভীর ব্যবসায়িক সম্পর্ক রয়েছে, যার ফলে তারা প্রচুর অর্থবিত্তের মালিক। আর এই অমরত্ব সন্ধানী জগতে অর্থের মানেই হলো চাষাবাদের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ, যা একটি পরিবারের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়!

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি এত অস্থির ছিলে, আসলে তুমি আমার আড়ালে অন্য পুরুষের সাথে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছ!”

ইয়ে সুয়ান রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি লি ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন। যদিও লি ইউয়ে-র প্রতি তার খুব একটা অনুরাগ ছিল না, কিন্তু দুই পরিবারের সম্পর্কের খাতিরে ছোটবেলা থেকেই তিনি দায়িত্ববোধ থেকে তার প্রতি বেশ যত্নবান ছিলেন। ইয়ে পরিবারও লি পরিবারকে যথেষ্ট সাহায্য করেছে। এত কিছুর পরেও লি ইউয়ে তার সাথে সবসময় শীতল ও উদ্ধত আচরণ করত। ইয়ে সুয়ান ভেবেছিলেন সে হয়তো স্বভাবতই এমন, তাই কখনো তাকে দোষারোপ করেননি। কে জানত, মেয়েটি আসলে অন্য কাউকে জড়িয়ে ধরেছে!

“তুমি আসলে কে?” ওয়াং ইয়ান পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকায় প্রশ্ন করল।

“আমার নাম ইয়ে সুয়ান, আমি ইয়ারের বাগদত্তা!” ইয়ে সুয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।

“বাগদত্তা?”

ওয়াং ইয়ান এবার অস্বস্তিতে পড়ল। লি ইউয়ে কিছুটা নার্ভাস হয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ওয়াং ইয়ান ভাইয়া, ওর সাথে আমার বিয়ের চুক্তিটা ছোটবেলায় বড়দের মাধ্যমে হয়েছিল। কিন্তু আমি ওকে একদমই পছন্দ করি না! আমি অনেক আগেই ঠিক করেছিলাম যে ওর সাথে আংটি বদল ভেঙে দেব!”

কথাগুলো বলেই লি ইউয়ে ইয়ে সুয়ানের দিকে ফিরে বলল, “ইয়ে সুয়ান, আমি আগেই তোমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সময়ের অভাবে হয়ে ওঠেনি। এখন যেহেতু দেখা হয়েই গেল, তাই স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছি—আজ থেকে আমাদের সব সম্পর্ক চুকে গেল! এখন তুমি এখান থেকে বিদায় হও! আমার আর ওয়াং ইয়ান ভাইয়ার মিষ্টি মুহূর্তগুলো নষ্ট করো না!”

লি ইউয়ে-র কণ্ঠে স্পষ্ট ঘৃণা ও অবজ্ঞা ঝরছিল, যা ইয়ে সুয়ানের হৃদয়ে বিঁধল। “আমাদের ইয়ে পরিবার তোমার প্রতি সব সময় সুবিচার করেছে। তুমি শুধু প্রতারণাই করলে না, এখন বাগদানও ভেঙে দিচ্ছ? এর কৈফিয়ত তোমাকে দিতেই হবে!”

যদিও তিনি লি ইউয়ে-কে ভালোবাসতেন না, কিন্তু এটি একজন পুরুষের মর্যাদার প্রশ্ন। ইয়ে সুয়ান বিনা কারণে এভাবে অপমানিত হতে রাজি ছিলেন না!

ইয়ে সুয়ানের প্রশ্নে লি ইউয়ে বিরক্ত হয়ে আঙুল তুলে অভিযোগ করল, “তুমি যদি অযোগ্য না হতে, তবে আমি কেন অন্য পুরুষের কাছে যেতাম? ইয়ে সুয়ান, তুমি কেবলই একজন অপদার্থ! আর আমি একজন রূপবতী নারী! এই জীবন কি তোমার মতো একটা ব্যাঙের পেছনে নষ্ট করা যায়?”

“শুধু অযোগ্যই নও, তুমি শত্রু তৈরি করতেও ওস্তাদ! ইয়ে তিয়ানলং-এর মতো প্রতিভা, যে কি না বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তাকেও তুমি ঘাঁটাতে ভয় পাও না। আমি যদি তোমাকে বিয়ে করতাম, তবে জানি না ভবিষ্যতে কী কঠিন জীবন কাটাতে হতো! ইয়ে সুয়ান, নিজের আয়নায় একবার তাকিয়ে দেখো, এই বছরগুলোতে তুমি আদতে কী করেছ!”

“আমার বাবা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তো বাগদান ভেঙে দাওনি? আমার ইয়ে পরিবার যখন তোমাকে প্রচুর যৌতুক দিয়েছিল, তখন কেন ভেঙে দাওনি? এখন যখন আমার আর কোনো উপযোগিতা নেই, তখন আমাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিচ্ছ?”

ইয়ে সুয়ান হাসলেন। এই নারী শুধু নিজেই প্রতারণা করেনি, উল্টো সব দোষ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছে। যেন তার কোনো বড় অপরাধের কারণেই মেয়েটি পরকীয়া করতে বাধ্য হয়েছে! কী হাস্যকর!

“তুমি আমার ওপর চিৎকার করার সাহস পাচ্ছ! এই অপদার্থ, আমার সাথে এমনভাবে কথা বলার সাহস হলো কী করে!” লি ইউয়ে তার দুর্বল জায়গায় আঘাত পেয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

“হাঃ হাঃ! তুমি ভুল ভাবছ! তোমার মতো একজন পতিতার ওপর চিৎকার করার যোগ্যতাই তোমার নেই! লি ইউয়ে, মানুষ চিনতে আমারই ভুল হয়েছিল। আজ থেকে আমাদের সব সম্পর্ক শেষ!” ইয়ে সুয়ান মাথা নেড়ে উপহাস করলেন।

“তুমি মরতে চাইছ!” লি ইউয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে ইয়ে সুয়ানের গালে এক চড় মারার জন্য হাত তুলল।

প্যাট!

কিন্তু ইয়ে সুয়ান তার চেয়ে দ্রুত ছিলেন। চড় খাওয়ার আগেই তিনি লি ইউয়ে-র গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন। কর্কশ আওয়াজে পুরো ভিআইপি রুমটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লি ইউয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তার গালে ফুটে ওঠা লাল হাতের ছাপ তাকে অভূতপূর্ব অপমানিত বোধ করাল। সে চোখ ভরা জল নিয়ে ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াং ইয়ান ভাইয়া, এই অপদার্থ আমাকে আঘাত করেছে, তুমি আমাকে এর বিচার করে দাও!”

“তুমি চিন্তা করো না, আজ ও যে হাত দিয়ে তোমাকে আঘাত করেছে, আমি সেই হাতটাই কেটে ফেলব!” ওয়াং ইয়ানের চোখেও শীতলতা নেমে এল। যাই হোক, সে ওয়াং পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী। আর লি ইউয়ে নামমাত্র তার প্রেমিকা। ইয়ে সুয়ান তার নারীকে আঘাত করেছে মানে তাকেই অবজ্ঞা করেছে।

বুম!

ওয়াং ইয়ানের শরীর থেকে এক ভয়াবহ শক্তি নির্গত হলো। এটি ‘নিংপো’ রাজ্যের সপ্তম স্তরের শক্তি!

“ওয়াং পরিবারের তরুণ মাস্টার, সত্যিই প্রশংসনীয়! এত কম বয়সে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে!” আশেপাশের অন্যান্য সাধকরা বিস্মিত হয়ে উঠল। এই শক্তি বাইশি শহরের অনেক প্রবীণ সাধকের সমান! অথচ ওয়াং ইয়ানের বয়স এখনো বিশ বছর হয়নি।

“ইয়ে সুয়ান, আমার ইয়ান ভাইয়া সপ্তম স্তরের সাধক। পুরো ইয়ে পরিবারের তরুণদের মধ্যে ওর চেয়ে শক্তিশালী খুব কম আছে! আজ আমি দেখব ইয়ান ভাইয়া কীভাবে তোমাকে কুকুরের মতো পিটিয়ে আধমরা করে!” লি ইউয়ে হিংস্রভাবে বলল।

সে জানত, ইয়ে সুয়ান কেবল চতুর্থ স্তরের সাধক। ইয়ে পরিবারের তরুণদের মধ্যে সে মাঝারি মানের। ওয়াং ইয়ানের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।

“কেবল ও?” ইয়ে সুয়ান তাচ্ছিল্য করলেন।

‘চিং শেন’ কৌশলটি সক্রিয় করার সাথে সাথে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার দেহ থেকে বেরিয়ে এল, যা ওয়াং ইয়ানের শক্তিকে মুহূর্তেই ধুলোয় মিশিয়ে দিল। ওয়াং ইয়ান ইয়ে সুয়ানের কাছে আসার আগেই সেই শক্তির ধাক্কায় বারবার পিছিয়ে গেল।

“কী!” ভিআইপি রুমে হইচই পড়ে গেল। বাইশি শহরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইল। তারা কী দেখল? ওয়াং পরিবারের তরুণ মাস্টার, সপ্তম স্তরের সাধক, ইয়ে সুয়ানের কাছে যেতেই পারল না, উল্টো পিছু হটতে বাধ্য হলো?

“অপদার্থ, তুমি কি...?” ওয়াং ইয়ান নিজেও অবাক। সে শুনেছিল ইয়ে সুয়ান ইয়ে নানতিয়ানের ছেলে। ইয়ে নানতিয়ান বাইশি শহরের সেরা যোদ্ধা হলেও ইয়ে সুয়ান কেবলই এক সাধারণ প্রতিভা, তাই সে কখনো তাকে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু আজ সে তার শক্তির মোকাবিলা করতেই ব্যর্থ হলো!

“আমি যদি অপদার্থ হই, তবে তুমি কী? আবর্জনা?” ইয়ে সুয়ান উপহাস করে এক ঘুষি মারলেন। যদিও তিনি তৃতীয় স্তরের সাধক, কিন্তু তার ‘চিংমু ফায়ার’ হলো ‘চিংমু丹’ সাধকের শক্তি। আর ওয়াং ইয়ান তো ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়েছে। এই ধরনের ভিত্তিহীন শক্তি সাধারণ সপ্তম স্তরের সাধকের চেয়েও দুর্বল।

বুম!

এই এক ঘুষিতেই ওয়াং ইয়ান রক্ত বমি করে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।

“হতভাগা জানোয়ার! আজ তোকে শেষ করতে না পারলে আমার নামও ওয়াং ইয়ান নয়! চিংলং চেম্বার অফ কমার্সের রক্ষীরা, তোমরা কী করছ? এসো, এই অপদার্থকে ধরে নিয়ে যাও!” ওয়াং ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে রাগে গর্জে উঠল। ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়ে সবার সামনে এক অপদার্থের হাতে মার খাওয়া তার জন্য চরম অপমানের।

বুম!

সঙ্গে সঙ্গে চিংলং চেম্বার অফ কমার্সের কয়েকজন রক্ষী বেরিয়ে এল। তাদের শক্তি ওয়াং ইয়ানের চেয়েও অনেক বেশি—প্রত্যেকেই নবম স্তরের সাধক!

লি ইউয়ে তখনো উপহাসের হাসি হাসছিল: “ইয়ে সুয়ান, তুমি হয়তো জানো না, ওয়াং ইয়ান ভাইয়ার বড় ভাই সাধারণ কেউ নন! তিনি চিংলং চেম্বার অফ কমার্সের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! চার বড় পরিবারের বড়রাও তাকে সম্মান করেন। এই পরিচয়ের কারণে চেম্বারের রক্ষীরা তার কথা অমান্য করতে পারে না!”

“ছেলে, ওয়াং ইয়ান ভাইয়ের সাথে শত্রুতা করেছ, এখন চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো, তাতে অন্তত মার খাওয়ার হাত থেকে বাঁচবে!” রক্ষীরা ক্রূর হাসি হাসল। তারা ওয়াং ইয়ানের মতো ধনকুবেরকে খুশি করতে ইয়ে সুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে দ্বিধা করছিল না।

ইয়ে সুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ভাবেননি চিংলং চেম্বার অফ কমার্সও ওয়াং ইয়ানকে সাহায্য করবে। মনে হচ্ছে এখন কিছু গোপন শক্তি প্রকাশ করতেই হবে।

“ইয়ে মাস্টার, আপনার ওষুধ তৈরির ঘরটি প্রস্তুত হয়েছে।” এই উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্যেই একটি মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল। তিনি হলেন পরিচারিকা হং ইউ। চিংলং চেম্বারে তার পরিচয় তেমন বড় কিছু না হলেও, তার কথা শুনে রক্ষীরা স্তব্ধ হয়ে গেল।

“হং ইউ, তুমি কী বলছ? ও ওষুধ তৈরির ঘর চেয়েছে?”

“হ্যাঁ, ইয়ে মাস্টার এখানে ওষুধ তৈরির চুল্লি ভাড়া নিতে এসেছেন।” হং ইউ মৃদু হাসল।

রক্ষীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা ভয়ে ইয়ে সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ে মাস্টার, আমরা...”

ওষুধ তৈরির ঘর কেবল ওষুধ প্রস্তুতকারক বা অ্যালকেমিস্টদের জন্যই বরাদ্দ। এই অমরত্ব সন্ধানী জগতে অ্যালকেমিস্টরা অত্যন্ত সম্মানিত, আর চিংলং চেম্বারে তো বটেই। এমনকি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারাও তাদের সম্মান করেন। এই যুবক কি তবে একজন অ্যালকেমিস্ট? এমন মানুষকে অপমান করা তাদের সাধ্যের বাইরে!

“তোমরা কি ইয়ে মাস্টারের ওপর হাত তোলার সাহস করছ? তোমরা কি পাগল হয়েছ?” হং ইউ যুদ্ধের চিহ্নগুলো দেখে ভ্রু কুঁচকে ভর্ৎসনা করল।

রক্ষীদের কপালে ঘাম ঝরতে লাগল। তারা ইয়ে সুয়ানের কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল: “ইয়ে মাস্টার, আমরা আপনার পরিচয় জানতাম না...” অ্যালকেমিস্টদের অপমান করার ফল কী হতে পারে তা তারা জানত!

“বেরিয়ে যাও!” ইয়ে সুয়ান তাদের দিকে না তাকিয়েই ধমক দিলেন।

“হ্যাঁ! আমরা এখনই চলে যাচ্ছি!” রক্ষীরা গড়িয়ে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

ভিআইপি রুমের অন্যদের দৃষ্টিও ইয়ে সুয়ানের ওপর বদলে গেল। একজন অ্যালকেমিস্ট, তাও এত কম বয়সে—এর ভবিষ্যৎ যে আকাশচুম্বী! এমন মানুষকে কেউ শত্রু বানাতে চায় না।

সবচেয়ে অবাক হলো লি ইউয়ে: “এই অপদার্থ কি সত্যিই একজন অ্যালকেমিস্ট?” এই মুহূর্তে সে অনুতপ্ত হলো। যদিও সে চার বড় পরিবারের একটির মেয়ে, কিন্তু অ্যালকেমিস্টদের মর্যাদা এতটাই বেশি যে তার বাবাও তাদের সাথে দেখা করার জন্য লাইনে দাঁড়ান। তাদের পরিবারে একজন অ্যালকেমিস্টকে ভাড়া করার ক্ষমতাও নেই!

“ওয়াং ইয়ান, তুমি না আমাকে শেষ করতে চেয়েছিলে? এসো, সাহস থাকলে এসো!” ইয়ে সুয়ান ঠোঁট বাঁকালেন।

ওয়াং ইয়ান রাগে কাঁপছিল, কিন্তু এখন আর করার কিছু নেই। যদিও তার ভাই চেম্বারের কর্মকর্তা, তবুও তারা একজন অ্যালকেমিস্টকে চটিয়ে ওয়াং ইয়ানের পক্ষ নেবে না!

“ইয়ে সুয়ান, বেশি অহংকার করো না! অ্যালকেমিস্ট হিসেবে তুমি সম্মানিত হতে পারো, কিন্তু আমার ওয়াং পরিবারও দুর্বল নয়!” ওয়াং ইয়ান নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল।

“বুম!”

ইয়ে সুয়ান কোনো কথা না বলে আবার এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন। ওয়াং ইয়ান আবার ছিটকে পড়ল, এবার মুখ দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল। সে পেট চেপে ধরে অসহায়ভাবে পড়ে রইল।

“আজকের এই মার শুধু তোমার শিক্ষার জন্য। এরপর যদি আবার আমাকে ঘাঁটাতে আসো, তবে আমার কঠোর রূপ দেখতে পাবে!”

ইয়ে সুয়ান তাকে পুরোপুরি শেষ করলেন না। অ্যালকেমিস্ট হিসেবে তাকে আঘাত করা বড় সমস্যা নয়, কিন্তু ওয়াং ইয়ানকে হত্যা করলে তার ভাই প্রতিহিংসার অজুহাত পেয়ে যাবে। অবশ্য তিনি কাউকে ভয় পান না, কিন্তু অহেতুক ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই।

কথাগুলো বলে ইয়ে সুয়ান ওষুধ তৈরির ঘরে ঢুকে পড়লেন। হং ইউ একবার ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ইয়ে সুয়ানের পিছু পিছু ভেতরে চলে গেল।