প্রথম খণ্ড: প্রথম অধ্যায় সুন্দরী গুরুমা, দয়া করে রেহাই দিন
“আর কোরো না... থামো।”
“এভাবে চলতে থাকলে, শরীরটা সত্যিই নিংড়ে ফাঁকা হয়ে যাবে!”
ইয়ে শুয়ান তার সামনের কালো পোশাকের নারীর দিকে চেয়ে রইল। তার মুখমণ্ডল ছিল অপরূপ সুন্দর, লাবণ্যময় মুখে ছিল মোহময়তা, যেন দেশবিনাশী এক রূপসী ডাইনি।
তার জোড়া পা আরও বেশি করে মন কেড়ে নেওয়ার মতো, নিখুঁত ও ত্রুটিহীন।
কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে শুয়ানের মনে সৌন্দর্য উপভোগের কোনো অবকাশ ছিল না, কারণ তাকে কয়েকটি সোনালি শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা হয়েছে একটি কালো পাথরের স্তম্ভে, নড়ার কোনো ক্ষমতাই নেই।
সে ছিল মূলত মহা শিয়া রাজবংশের শ্বেতপাথর নগরের ইয়ে পরিবারের কনিষ্ঠ উত্তরাধিকারী, প্রতিভা ছিল সাধারণ।
তার পিতা ছিলেন ইয়ে পরিবারের আগের প্রধান, যুদ্ধশক্তিতে আকাশকাঁপানো, এক ভূ-আত্মা স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তি!
দুর্ভাগ্যবশত, কয়েক বছর আগে এক বৃষ্টিভেজা রাতে, বজ্রঝলক ও বিদ্যুৎ চমকের মধ্যে তার পিতা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যান।
পিতার নিখোঁজ হওয়ার পর খুব বেশি দিন যায়নি, ইয়ে পরিবারের মহাবৃদ্ধ ইয়ে হাই তখনই বিষদাঁত বের করলেন। গোপনে লোক পাঠিয়ে তাকে আহত করা হলো, তারপর বলপূর্বক তার আত্মবীজ কেড়ে নেওয়া হলো!
চর্চার পথে এগোতে হলে আগে আত্মবীজ জাগ্রত করতে হয়। আত্মসত্তা ক্রমে বিকশিত হলেই শক্তি বাড়ে। আত্মবীজ না থাকলে চর্চাই সম্ভব নয়!
তার আত্মবীজ ইয়ে তিয়ানলং আত্মসাৎ করল, আর ইয়ে তিয়ানলং এক লাফে ইয়ে পরিবারের প্রথম প্রতিভায় পরিণত হলো!
আর সে হয়ে গেল এক নিষ্প্রভ অকর্মণ্য।
ইয়ে হাই তাকে হত্যা করেনি, তা দয়া থেকে নয়; বরং তার কাছ থেকে পিতৃপ্রধানের আদেশফলক আদায় করাই ছিল উদ্দেশ্য।
দুঃখের বিষয়, ইয়ে শুয়ান প্রাণপণ লড়েও সে আদেশফলক দেয়নি।
কয়েক দিন আগে হঠাৎ এক বজ্রাঘাতে সে অচেতন হয়ে পড়ে।
আবার চোখ খুলতেই ইয়ে শুয়ান দেখতে পেল, নিজেকে যেন এক বিশৃঙ্খল জগতে এনে ফেলা হয়েছে।
আর তার সামনের এই কালো পোশাকের নারী নিজেকে পরিচয় দিলেন অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী বলে—নয় আকাশ ও দশ দিগন্তে অপ্রতিরোধ্য। প্রথমে ইয়ে শুয়ানের মনে হয়েছিল, তবে কি এবার তার ভাগ্য ফিরল?
কিন্তু ফল যা হলো, এই অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী এসেই তাকে বেঁধে ফেললেন...
তারপর শুরু হলো বর্ণনাতীত এক কাণ্ড।
“সম্রাজ্ঞী আমি তিন হাজার বছর ধরে ক্ষুধার্ত। বহু কষ্টে এমন একজনকে পেয়েছি, যার উৎপত্তি আমার সঙ্গে সাযুজ্যপূর্ণ। এত সহজে তোমাকে ছেড়ে দেব?”
ইয়ে শুয়ানের প্রতিরোধের তোয়াক্কা না করে সম্রাজ্ঞী সোজা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কালো আলখাল্লা ইয়ে শুয়ানকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে নিল। আলখাল্লার ভেতরে সে যতই ছটফট করুক, শেষে সম্রাজ্ঞী তার দুই হাত ধরে টেনে আবার চেপে ধরলেন।
অর্ধঘণ্টা পরে।
সম্রাজ্ঞীর মুখে তৃপ্তির ছাপ:
“সবচেয়ে বিশুদ্ধ পুরুষশক্তি সত্যিই মহামূল্যবান। কিছুদিন পর আবারও আসা যাবে!”
তিনি বিরলতম চিররাত্রি শীত-অমর দেহের অধিকারী, মহামার্গের চূড়ান্ত শিখরে আরোহণ করেছিলেন। কিন্তু তিন হাজার বছর আগে এক প্রতিদ্বন্দ্বীর আঘাতে গুরুতর ক্ষতবিক্ষত হয়ে কেবল এক টুকরো অবশিষ্ট আত্মা নিয়ে পালাতে পেরেছিলেন।
এই তিন হাজার বছর তিনি উপযুক্ত দেহ খুঁজে বেড়িয়েছেন, অবশেষে ইয়ে শুয়ানের দেখা পেয়েছেন। তার উৎপত্তি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে মিলে যায়।
ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে ঋতুচক্রের দ্বৈত চর্চায় তার বিদীর্ণ মহামার্গীয় মূলনীতি কিছুটা হলেও মেরামত হয়েছে।
“আবারও? আরেকবার হলে তো আমিই নিংড়ে শেষ হয়ে যাব!”
ইয়ে শুয়ানের শরীর জন্মগতভাবেই দুর্বল। কোনোমতে সামান্য সঞ্চিত প্রাণশক্তি জড়ো করেছিল, কিন্তু সবটাই সম্রাজ্ঞী শুষে নিলেন। এত বছরের জমা প্রায় বৃথা গেল।
আরও নিংড়ালে তার দেহই আর সহ্য করতে পারবে না।
“ভয় নেই, সম্রাজ্ঞী আমি এমন নির্বুদ্ধিতা করব না যে মুরগি মেরে ডিমের লোভ করি। বরং তোমাকে চর্চায় সহায়তা করব, তোমাকে শক্তিশালী করব, তাহলেই পরে আরও গ্রহণ করা সহজ হবে।”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে বললেন।
“চর্চা... সে তো কেবল স্বপ্ন। আমার আত্মাস্থলই তো খালি, আমি কীভাবে চর্চা করব?”
ইয়ে শুয়ান বিষণ্ণ হেসে উঠল।
এই জগতে চর্চাকারীদের জন্মগতভাবে একটি আত্মবীজ থাকে। আত্মবীজ জাগলেই তবেই চর্চার পথ খুলে যায়।
কারও আত্মবীজ জাগে তলোয়ারের আত্মা, যা ভয়ংকর বিধ্বংসী শক্তি দেয়; কেউ জাগায় ঢালের আত্মা, ফলে তারা দেহসাধনার পথে অগ্রসর হয়ে দেহে অদ্বিতীয় হয়ে ওঠে।
আবার কেউ জাগায় বায়ুর আত্মা, যা পদচালনা ও গতিতে পারদর্শী করে।
কেউ জাগায় অগ্নিশিখার আত্মা, যার ফলে সে ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে।
এভাবে বলা যায়, একজনের জাগ্রত আত্মাই নির্ধারণ করে তার পরবর্তী বিকাশ ও প্রতিভা।
কিন্তু এখন ইয়ে শুয়ানের আত্মবীজ বলপূর্বক কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আত্মাস্থল শূন্য—সে একেবারেই চর্চা করতে পারে না...
“কে বলল, আত্মাস্থল খালি মানেই চর্চা করা যাবে না? বরং উল্টো, আত্মাস্থল খালি মানে তুমি কোনো সীমায় বাঁধা নও! নানা ধরনের আত্মা গ্রহণ করতে পারবে! সম্ভাবনা অসীম!”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা হেসে উঠলেন।
“তাহলে সেই আত্মা আসবে কোথা থেকে? অন্যের কাছ থেকে কেড়ে নিতে হবে নাকি?”
ইয়ে শুয়ান সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিকই বলেছ! অন্যের কাছ থেকেই কেড়ে নিতে হবে!”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী হাতের ঝলকে ইয়ে শুয়ানকে টেনে নিয়ে গেলেন এক রূক্ষ নির্জন প্রান্তরে।
এখানে আকাশ কালো, দিগন্তহীন।
আকাশ-পৃথিবী জুড়ে ঘনিয়ে আছে পচা মৃত্যুর গন্ধ।
সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয়, মাটির ওপর অসংখ্য প্রাচীন সমাধি দাঁড়িয়ে আছে, আর প্রতিটিরই সামনে শিলালিপি বসানো।
“চিরন্তন অমৃত-ঔষধ সাধকের সমাধি।”
“অমর-ঔষধ সম্রাটের সমাধি।”
“আনলান প্রাচীন পূর্বপুরুষের সমাধি।”
“...”
ইয়ে শুয়ান কেঁপে উঠল, কারণ সে দেখল এই সমাধিগুলোর অধিকারীদের উৎস ভয়ংকর উঁচু স্তরের। প্রত্যেকেই তার বোধের অতীত সত্তা।
এদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত দুর্বল চিরন্তন অমৃত-ঔষধ সাধকের কথা সে শুনেছে—এই ভূমির গত দশ হাজার বছরের প্রথম শক্তিশালী ব্যক্তি নাকি তিনিই...
অমর-ঔষধ সম্রাট, আনলান প্রাচীন পূর্বপুরুষ—এসবের নাম সে তো শুনেইনি।
তবু সেই শিলালিপিগুলোর উপর এমন ভয়াবহ আভা ছড়িয়ে আছে যে, একবার বেশিক্ষণ তাকালেই মনে হয় বিস্ফোরিত হয়ে যাবে। অনুমান করা যায়, সমাধির অধিকারীরা সাধারণ কেউ নন।
“এখানে যাঁরা শুয়ে আছেন, প্রত্যেকেই ছিলেন মহাপরাক্রমশালী। মৃত্যুর পরে তাঁদের আকাশপ্রদত্ত প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রে সমাহিত করা হয়েছে। তুমি ইচ্ছেমতো একটিকে বেছে নিয়ে তার আত্মা পরিশোধিত করতে পারো।”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী বললেন।
“আমি কি সবগুলোকেই নিতে পারি না?”
ইয়ে শুয়ান সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
“পারবে। তবে তোমার ভাগ্য যথেষ্ট বড় কি না, সেটাই দেখার।”
সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা হেসে বললেন।
“মানে কী?”
ইয়ে শুয়ান বিভ্রান্ত হলো।
“এই আকাশপ্রদত্ত প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রে স্বর্গীয় বিধান আছে। তুমি একটি সমাধি খুললে, স্বর্গীয় বিধান শাস্তি নেমে আসবে। আর যত শক্তিশালী সমাধি খুলবে, শাস্তিও তত ভয়ংকর হবে। সেই সময়ে আমি নিজেই লোভে পড়েছিলাম, পরপর পাঁচটি সমাধি খুলেছিলাম। যদিও একসময় সম্রাজ্ঞী হয়েছিলাম, তবু এক মহাদুর্যোগও ডেকে এনেছিলাম, শেষে প্রায় প্রাণই হারাতে বসেছিলাম।” অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন।
ইয়ে শুয়ান শীতল শ্বাস টেনে বলল, “আপনার কথামতো, আমি যদি সমাধি খুলি, তবে তো নিশ্চিত মৃত্যু?”
“তাও নয়। তুমি সমাধি খোলার পরে, এক বছরের মধ্যে যদি কোনো বিধান খুঁজে এনে আকাশপ্রদত্ত প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রের ফাটল মেরামত করতে পারো, তবে সব নির্বিঘ্নে হয়ে যাবে।”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী বললেন।
“এক বছরের মধ্যে একটি বিধান খুঁজে আনতে হবে? সেটা তো এত সহজ নয়!”
ইয়ে শুয়ান চর্চায় অকর্মণ্য হলেও, সে ইয়ে পরিবারের তরুণ প্রধান। তার পিতা ছিলেন ইয়ে পরিবারের যুদ্ধদেব। তাই বিধান সম্পর্কে সে পিতার কাছে কিছু কথা শুনেছিল।
চর্চার পথ বিভক্ত হয়ে আছে: ঘনীভূত-আত্মা স্তর, আত্মা-আলোক স্তর, রহস্য-আত্মা স্তর, ভূ-আত্মা স্তর, স্বর্গ-আত্মা স্তর, এবং দেব-আত্মা স্তর।
বিধান মূলত ভূ-আত্মা স্তরের সঙ্গে সম্পর্কিত।
ভূ-আত্মা স্তর মানে গোটা মহা শিয়া রাজবংশের দিকে তাকালেও, তারা একেকজন অঞ্চল-শাসকসুলভ প্রভাবশালী ব্যক্তি। তাদের শ্বেতপাথর নগরের নগরপ্রধানও শুধু রহস্য-আত্মা স্তরের।
অর্থাৎ, তাকে এক বছরের মধ্যে ভূ-আত্মা স্তরের কাছাকাছি পৌঁছতেই হবে?
পুরো মহা শিয়া রাজবংশে এমন দানব প্রতিভার নামও শোনা যায় না!
“তুমি জন্মগতভাবে শূন্য-আত্মার রূপের অধিকারী, তাই নানা ধরনের আত্মা ধারণ করতে পারো। এক বছরের মধ্যে ভূ-আত্মা স্তরে突破 করা তোমার পক্ষে সম্পূর্ণ সম্ভব!”
“আর তাছাড়া, তোমার কি সত্যিই মনে হয় তোমার কাছে বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে? আমি সর্বোচ্চ এক বছর টিকব, তারপর আমার শরীরের আঘাত আবার জেগে উঠবে। তখন আমাকে আবারও তোমার সঙ্গে দ্বৈত চর্চা করতে হবে। তখন তোমার এই দুর্বল দেহ আমার শোষণ সামলাতে পারবে কি না, কে জানে!”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী বিদ্রূপ করলেন।
“আবারও আমার সঙ্গে দ্বৈত চর্চা?”
ইয়ে শুয়ানের মুখ বদলে গেল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল পরিস্থিতির ভয়াবহতা।
সে এই পথ নিক বা না নিক, এক বছরের মধ্যে শক্তিশালী না হলে তার মৃত্যু অবধারিত।
শক্তিশালী হওয়াই একমাত্র আশার আলো!
“ঠিক আছে! তাহলে আপনার কথামতোই হবে!”
ইয়ে শুয়ান সিদ্ধান্ত নিল।
“চমৎকার। তোমার আত্মার ছাপ এই জগতে অঙ্কিত করো। তারপর তুমি আকাশপ্রদত্ত প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রের নতুন রক্ষক হয়ে যাবে।”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী বললেন।
ইয়ে শুয়ান তাই করল।
খুব শিগগিরই সে অনুভব করল, তার আত্মা চারপাশের আকাশ-পৃথিবীর সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।
“সম্রাজ্ঞী, এতগুলো সমাধির মধ্যে আমি আগে কোন আত্মা পরিশোধিত করব?”
ইয়ে শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“সবুজকাষ্ঠ অমৃত-ঔষধ সাধক। তার আত্মা হলো সবুজকাষ্ঠের অগ্নিশিখা। তুমি যদি এই আগুন পরিশোধিত করো, শুধু ক্ষতই সারাতে পারবে না, তার অমৃতপথের সাধনাও পাবে—সবুজ সাধনামন্ত্র।”
অব্যবস্থিতির সম্রাজ্ঞী সামনের দিকে ইশারা করলেন। এই সমাধিটি অন্যদের থেকে আলাদা; এখানে জীবনশক্তি প্রচুর, কবরের ঘাসও তিন ফুটের বেশি উঁচু হয়ে উঠেছে।
“ঠিক আছে!”
ইয়ে শুয়ানের মনোভাব বদলাতেই সবুজকাষ্ঠ অমৃত-ঔষধ সাধকের কফিনের ঢাকনা বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
একটি সবুজ আলোকপিণ্ড ছিটকে বেরিয়ে এল।
সেই আলোকপিণ্ডের ভেতরে স্পষ্টই ছিল এক ঝকঝকে সবুজ-সোনালি শিখা।
তার ভেতর থেকে টের পাওয়া যাচ্ছিল গভীর জীবনধারা।
ইয়ে শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সেটিকে নিজের দেহে টেনে নিল।
সাধারণভাবে বলতে গেলে, সবুজকাষ্ঠের অগ্নিশিখা ছিল সবুজকাষ্ঠ অমৃত-ঔষধ সাধকের রেখে যাওয়া শক্তি। এমনকি তিনি দশ হাজার বছর আগে মারা গেলেও, তার আত্মা কেবল এক টুকরো বীজে পরিণত হলেও, তা ইয়ে শুয়ানের স্তরের কারও পক্ষে পরিশোধিত করা সম্ভব নয়।
কিন্তু এখন ইয়ে শুয়ান আকাশপ্রদত্ত প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রের নতুন মালিক।
সবুজকাষ্ঠ আত্মা ইতিমধ্যেই ওই সমাধিক্ষেত্রের চাপে দমিত ছিল। ফলে সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করার সাহস পেল না, আর ইয়ে শুয়ান সহজেই সেটিকে পরিশোধিত করে ফেলল।
ধুম!
ইয়ে শুয়ান সবুজকাষ্ঠ আত্মা পরিশোধিত করার সেই মুহূর্তে।
ইয়ে পরিবারের আকাশ হঠাৎ কালো মেঘে ছেয়ে গেল, বজ্রগর্জন শুরু হলো।
আর সেই অসীম কালো মেঘের মধ্যে একখানা অমরদ্বার ভেসে উঠল।
“গর্জন!”
অমরদ্বারের ভেতরে নানারকম অমর-পশুর ছায়া দেখা দিল। সাদা কিরিন গর্জে উঠল, সূর্য-চন্দ্র কেঁপে উঠল।
সোনালি ঝুঁটিওয়ালা অগ্নিপক্ষী চিৎকার করল, তার ডানা যেন আকাশ ঢেকে দেওয়া মেঘ।
এমনকি এক পবিত্র ড্রাগনও আকাশের শূন্যতায় কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে, যেন প্রাচীন অমর জগতের সম্রাট, অপরিমেয় মহিমায় ভরপুর।
এই সব অমর-পশু গর্জে উঠল ও অট্টহাসি তুলল, যেন তারা আকাশের বুকে ফাটল ধরাতে চায়।
“হায় ঈশ্বর!”
এই ধরনের অলৌকিক দৃশ্য শ্বেতপাথর নগরকেও তীব্র আলোড়িত করল:
“কোন মহাশক্তিশালী ব্যক্তি চর্চা করছেন যে এমন অমর-পশু-অলৌকিকতা দেখা গেল?”
“শোনা যায়, যেসব দুর্দান্ত দানব-প্রতিভার জন্মের সময় বা প্রাচীন মহাশক্তিদের বোধোদয়ের মুহূর্তে এমন অলৌকিক দৃশ্য দেখা দেয়!”
“অলৌকিকতা ইয়ে পরিবারের আকাশে দেখা দিয়েছে। মনে হচ্ছে ওটা ইয়ে পরিবারেরই কেউ। তবে কি ইয়ে পরিবারে এক মহাদানবের জন্ম হয়েছে?”
“চল, দেখে আসি।”
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই শ্বেতপাথর নগরের সব বড় পরিবারই লোক পাঠাতে শুরু করল ইয়ে পরিবারের দিকে।
শুধু শ্বেতপাথর নগর নয়, আশেপাশের অন্যান্য নগর, এমনকি মহা শিয়া রাজবংশের দূরদূরান্তেও কিছু নিদ্রিত প্রাচীন দানব জেগে উঠল, এবং শ্বেতপাথর নগরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল:
“রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম কোণে পরিবর্তন ঘটেছে, দ্রুত তদন্ত করো!”
এমনকি মহা শিয়া রাজবংশের রাজধানীতেও কেউ কেউ সীলভাঙা দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল:
“শ্বেতপাথর নগরে এক অভাবনীয় কিরিন প্রতিভার জন্ম হয়েছে, তাকে দ্রুত আমাদের মহা শিয়া বিদ্যাপীঠে নিয়ে এসো!”
...
ইয়ে পরিবারের এক সাধনাস্থলে।
মহাবৃদ্ধের পুত্র ইয়ে তিয়ানলং তখন চর্চায় লীন। হঠাৎ অলৌকিক দৃশ্যে সে চমকে উঠল এবং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
এটি ছিল বোধলাভের এক অবস্থা!
সাধারণভাবে, সাধারণ মানুষের পক্ষে বোধলাভের অবস্থায় প্রবেশ করা খুবই কঠিন। অনেক পুরনো দানব দশকের পর দশক নির্জনে বসে থেকেও এক মুহূর্তের জন্যও বোধলাভ করতে পারে না।
কিন্তু ইয়ে শুয়ানের সৃষ্টি করা অলৌকিক দৃশ্যটি এতটাই বিধ্বংসী ছিল যে তার ভেতরে মহামার্গের আবহ ছিল। ফলে ইয়ে তিয়ানলং আকস্মিক সৌভাগ্যে বোধলাভের অবস্থায় প্রবেশ করে বসে।
এই দৃশ্য ঠিক তখনই এসে পড়া ইয়ে পরিবারের উচ্চপর্যায়ের লোকেরা দেখে ফেলল। তাদের সবাইয়ের মুখেই কৌতূহল:
“তিয়ানলং তরুণপ্রভুর কী হলো?”
“কেউ ওকে বিরক্ত কোরো না, সে বোধলাভের অবস্থায় আছে!”
এই সময়ে শ্বেতপাথর নগরের নানা দিকের চর্চাকারীরা সেখানে এসে পৌঁছাল। এক বৃদ্ধ দানব ইয়ে তিয়ানলংয়ের অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল।