প্রথম খণ্ড, ৪৬তম অধ্যায়: পরীক্ষার পর্বত
পৃষ্ঠা (১/৩)
“উ প্রবীণ, আজ এক তরুণ রাজপ্রাসাদের পরিচয়পত্র নিয়ে দাশিয়া বিদ্যাপীঠে এসেছে।”
খবরটি ভর্তি বিভাগের উ প্রবীণের কাছে পৌঁছাতেই তিনি চমকে উঠলেন, “রাজপ্রাসাদ? এ বছর চার রাজপ্রাসাদের সুপারিশপ্রাপ্তদের তালিকা তো অনেক আগেই চূড়ান্ত হয়েছে। তাহলে এই সময় আবার রাজপ্রাসাদের লোক এল কীভাবে? তুমি নিশ্চিত তো, কোনো ভুল হয়নি?”
“আপনি নিজেই পরিচয়পত্রটা দেখুন... হ্যাঁ, ছেলেটি বোধহয় ছিংলং বণিকসমিতি থেকে এসেছে।”
“ধন্যবাদ!”
লোকটি হাত বাড়িয়ে লিউ লিংশানের হাতে থাকা চাবিটি নিতে চাইল। কিন্তু লিউ লিংশান দুষ্টুমি করে হাতটি সরিয়ে নিল এবং মুচকি হেসে নীরবে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তার শরীর কেঁপে উঠল। চোখের কোণে এতক্ষণ ধরে ঘুরপাক খাওয়া অশ্রুধারা অবশেষে গড়িয়ে পড়ল। দাঁত চেপে সে ফোনটি কেটে দিল।
“একমাত্র এই সাক্ষীই আছে, তাই তো?” ওয়াং শুয়ানলং বুকের ওপর দুই হাত জড়িয়ে সরকারি কৌঁসুলিকে জিজ্ঞেস করল।
এমা ঠান্ডাভাবে নাক সিটকে মুখ ফিরিয়ে নিল। কার্লোস আকাশ থেকে অবসন্নভাবে মাটিতে পড়ল। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই তার শরীরের অর্ধেক অংশ হাড়ভেদী শীতলতায় সম্পূর্ণ জমে গেল।
“আহা, এ কথা বলতে গেলে অনেক কষ্টের কথা মনে পড়ে! তোমার দিদি এক বিপদে পড়েছে!” তারপর শিই আজ যা ঘটেছিল, সবকিছু লু টুংকে খুলে বলল।
শিদাওরানের নির্দেশ পেয়ে নানফাং ব্যস্তভাবে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। শিদাওরান মনে মনে প্রার্থনা করলেন, আশা করি ফেই লিয়াংশেন এবং ওই লোকগুলো একই দলের নয়।
“ওয়েইগুও, উ পেইফুকে জানাও, যেন স্থানীয় প্রশাসনের সঙ্গে সমন্বয় করে কৃষকদের সঙ্গে বিরোধ আগেই মিটিয়ে ফেলে। কোনোভাবেই যেন বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী ঘটনা না ঘটে। প্রয়োজন হলে তাদের গ্রহণ করার কথা, অথবা যথাযথ ভর্তুকি দেওয়ার কথাও বিবেচনা করা যেতে পারে। আমাদের একটি স্থিতিশীল পরিবেশ দরকার,” ছেন নিং নির্দেশ দিলেন।
শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হলেও এবং দুজনের মধ্যে সমন্বয় অসাধারণ হলেও, দশ-বারোজন সুঠাম প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মুখোমুখি হয়ে তারা দুজনও কিছুটা অসহায় হয়ে পড়ছিল। ঠিক তখনই ফান চিনশিয়াংয়ের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। সে দ্রুত মাটি থেকে ভাঙা আগ্নেয়াস্ত্রের একটি অংশ তুলে নিয়ে সজোরে দোতলার জানালার দিকে ছুড়ে মারল।
আন রুওসু তার মায়ের পেছনে পেছনে চলল। বেরিয়ে যাওয়ার সময়ও সে বিশেষভাবে ফিরে পেং মোয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের শীতলতা ও হত্যার ইচ্ছা বিন্দুমাত্র গোপন ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“নৌবাহিনী বিশ্ববিদ্যালয়ের সব শিক্ষার্থীকে পয়লা অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া উত্তর উপসাগরীয় নৌ-প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়ার নির্দেশ দাও। নৌবাহিনী বিশ্ববিদ্যালয়ের সব জাহাজ উত্তর উপসাগরের দিকে রওনা হবে,” ছেন নিং আদেশ দিলেন।
লো ছেংয়ের লাগাতার অনুনয়-বিনয় ও অক্লান্ত বোঝানোর পর তু শু অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো এবং তাকে এই সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিল। তবে বিনিময়ে সেও দুটি শর্ত পেশ করল।
“বড় ভাইয়ের কাছ থেকে শুনেছি, যুদ্ধের গোপন রাজ্যের চূড়ান্ত পরীক্ষা অতি পরিবর্তনশীল ও ভয়ংকর... উপরন্তু প্রতিবারের পরীক্ষা আলাদা... কী পরীক্ষা নেওয়া হবে, তা আগে থেকে অনুমান করার কোনো উপায়ই নেই...” ডিন টেবিলের ওপর অন্যমনস্কভাবে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে নিজেই বিড়বিড় করল।
হাইলং পবিত্র সম্রাট নিজের সম্মান রক্ষার জন্য দক্ষিণ তীরে হত্যাযজ্ঞ চালালেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, কার্প-পরীদেরা তাদের প্রভুকে রক্ষা করতে প্রাণপণ লড়বে। এর ফলেই মহামারী আরও ছড়িয়ে পড়ে লংছুয়ান নদীর প্রতিটি প্রান্তে পৌঁছে গেল। এত ভয়াবহ দুর্যোগের মুখে হাইলং পবিত্র সম্রাট মহামারী নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাই তিনি হুয়াইচি মহাগুরুর কাছে উড়ে গিয়ে তাঁর সাহায্য প্রার্থনা করলেন।
বিংতে হেসে বলল, “ঠিকই, এটাই বরফের খণ্ড।”
কথা শেষ করে বিংতে তার ডান হাতটি লানুওলাইসের দিকে হালকাভাবে নাড়ল। বরফের খণ্ডটি সঙ্গে সঙ্গে নিজে থেকেই লানুওলাইসের দিকে উড়ে গেল। লানুওলাইস অবচেতনভাবে দুহাত বাড়িয়ে দিল, আর বরফের খণ্ডটি তার দুই হাতের মাঝখানে ভেসে রইল।
দানবজাতির সৈন্যরা দ্রুত সারিবদ্ধ হয়ে ত্রিভুজাকৃতি বিন্যাস গঠন করল। তারপর সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে ধীরে ধীরে জিশিয়াংদের দিকে এগিয়ে এল।
ওই উল্কাগুলোর প্রতিটি একাই সহজে ধর্মপথের স্তরের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে। হাজার হাজার উল্কা একসঙ্গে আঘাত হানলে অর্ধদেবতার পক্ষেও তা অবহেলা করা সহজ নয়।
লিউ ফান যুদ্ধে নামতে দেখে ইউয়ান শাও অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ভাবল, আজ হয়তো এক আঘাতেই লিউ ফানকে নিজের পায়ের নিচে পিষে ফেলতে পারবে, আর অত্যাচারী মন্ত্রীকে দমন করার কারণে তার নিজের নাম সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে। গর্বে তার বুক আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।
“এ তো অবশ্যই!”
আসলে অনেকেই লিং শুয়েরকে পছন্দ করত। কিন্তু তারা ঈর্ষা না করে বরং আরও বেশি চাইত, যেন লিং শুয়ের সুখী হতে পারে।
তার বাহুর গোপন বিষয়টি তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। সেটি ছিল একবার ব্যবহারযোগ্য আক্রমণ-প্রতিরক্ষা উভয়ক্ষমতাসম্পন্ন আধ্যাত্মিক অস্ত্রের বাহুবন্ধনী। এর ভেতরে সঞ্চিত ছিল ঘূর্ণিবন্ধনের চূড়ান্ত স্তরের সমতুল্য পাল্টা আঘাতের শক্তি। যদিও আক্রমণের শিকার হলেই কেবল তা সক্রিয় হতো, তবু আকস্মিক পরিস্থিতিতে ঘূর্ণিবন্ধনের চূড়ান্ত স্তরের সমশক্তিধর প্রতিপক্ষও তার ফাঁদে পড়ত।
শিং থিয়ানইউ হঠাৎ পেছন ফিরে দেখল, সে তো শিয়াও জেন!
“আমি—”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে刚 যা ঘটেছিল সব বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখের সামনে ছিন মিংয়ের মৃতদেহ তখন ইতিমধ্যে চোখ বন্ধ করে নিঃশব্দে শুয়ে আছে। দেখে মনে হচ্ছিল, সে কখনও নড়েইনি—যেন কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সবকিছু কেবল তার মস্তিষ্কের কল্পনা।
“এটি প্রাচীন যুগ থেকে অবশিষ্ট থাকা লিংলং পুনর্জন্ম-দর্পণ। এটি পূর্বজন্ম ও পরজন্মের কথা জানতে পারে। এই পৃথিবীতে ছিংইয়াং মন্দিরের প্রধান পুরোহিত ছাড়া আর কেউ এই দেববস্তুটির কথা জানত না। তবে এখন তোমরাও জেনে গেছ। আশা করি, তোমরা এই বিষয়টি কারও কাছে প্রকাশ করবে না।”
উ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে আয়নাটির উৎপত্তির কাহিনি বর্ণনা করলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমরাও যাই!”
ছাং লানের দানবীয় আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর তার শরীরে আবারও এক কাল্পনিক শক্তিদানবের আবির্ভাব ঘটল। পরক্ষণেই অন্যরাও নিজেদের সমগ্র শরীরে দানবীয় আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল। মুহূর্তে পাঁচটি কাল্পনিক শক্তিদানব স্পষ্ট হয়ে উঠল। আবারও প্রবল দানবীয় আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ বিস্ফোরিত হলো।
তুমি বলেছিলে, আমৃত্যু আমাকে ভালোবাসবে। আজও আমি তা ভুলতে পারিনি। চিরকাল বলে কিছু আছে কি না, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত তা কেউ জানে না।
“কিন্তু...”
লান জিংশুয়ে হাতার প্রান্ত দিয়ে চোখের জল মুছে নিল। সে আরও জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইং থিয়ান আর কিছু বলতে চাইছে না দেখে আর অনুসন্ধান চালাল না।
“কী হলো? তুমি কি আরও কিছু বলতে চাও?”
যে হাতটি আগে জির চিবুক শক্ত করে ধরে রেখেছিল, কখন যে তা জির মুখে আদর বুলাতে শুরু করেছে, সে নিজেও টের পায়নি।
“চড়!”
জি এক ঝটকায় নিজের মুখের ওপর থাকা সেই লোলুপ হাতটি সরিয়ে দিল। লোকটির মুখের রং বদলে গেলেও সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।
প্রচণ্ড বরফ ও আগুনের শক্তির আঘাতে দুজনই বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। দেবরাজের পোশাক অনেক আগেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, চুলের কিছু অংশ পুড়ে ঝলসে গেছে। আর দানবরাজের শরীরের অবস্থা এমন, যেন তাকে একবারে এক বালতি জল ঢেলে ভিজিয়ে দেওয়া হয়েছে—সারা শরীর টপটপ করে পানি ঝরছে।
সে বিশ্বাস করত, সবসময়ই বিশ্বাস করত—যদি তু গু ইয়ান না থাকত, আর শি ইয়েনের পূর্বজন্মের স্মৃতি না থাকত, যদি সে ও শি ইয়েন এই জীবনে পরস্পরের সঙ্গে দেখা করত, যদি তার পূর্বজন্মের জটিলতা না থাকত, তাহলে একজীবন একসঙ্গে থাকার স্বপ্ন তারা অবশ্যই পূরণ করতে পারত।
শিয়াও ইয়াও ওষুধের শিশিতে বড়িটি ফিরিয়ে রাখল। শিশিটি সেভাবেই টেবিলের ওপর রাখা হলো। সবাই তার মসৃণ, উজ্জ্বল বাহ্যিক রূপের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“সু... সু ইয়ান ভাই!”
লান জিংশুয়ের মুখ অশ্রুতে ভেসে গেল। তার কান্না ছিল হৃদয়বিদারক ও অসহায়। আর ইং আন তখনও বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটেছে। সে নির্বাকভাবে পেছনে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া স্থানটির দিকে তাকিয়ে রইল, একটি কথাও বলল না।
যদিও এখনও বুঝতে পারছিল না, পিতা কোন পদ্ধতি ব্যবহার করবেন, তবু ইউয়ান খেদিং বিনয়ের সঙ্গে সম্মতি জানাল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)