প্রথম খণ্ড পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শক্তির সংঘাত

সমস্ত প্রতিভাবানদের চেহারা বেশ শ্রদ্ধাপূর্ণ হয়ে উঠল। এমনকি এর আগে যারা বেশ ঔদ্ধত্য প্রদর্শন করেছিল, সেই লি আওশান এবং ছাং ফং-ও বেশ শান্ত হয়ে গেল,长老-র সামনে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস তাদের আর রইল না।

"দেহগঠনকারী পবিত্র কুণ্ড শুরু হওয়ার আগে, তোমাদের কিছু বিষয়ে সতর্ক করে দেওয়া দরকার। পবিত্র কুণ্ডের ভেতরটা ভীষণ বিপজ্জনক, একটু এদিক-সেদিক হলেই মারাত্মক জখম হতে পারো, এমনকি প্রাণসংশয় পর্যন্ত হতে পারে। তাই পবিত্র কুণ্ডের ভেতরে কেউ বেশি জোরাজুরি করতে যেয়ো না! যদি এমন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হও যা তোমরা সামলাতে পারছ না, তবে নিজেদের পরিচয়পত্রটি ভেঙে ফেলবে। তাহলেই পবিত্র কুণ্ডের阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস তোমাদের বাইরে ফিরিয়ে আনবে।"

পবিত্র কুণ্ডের পাহারাদার长老 বললেন।

"আজ্ঞೆ!"

প্রতিভাবানরা সকলে হাত জোড় করে সম্মতি জানাল।

"পবিত্র কুণ্ডের ভেতরেও আবার বিপদ আছে নাকি?"

ইয়ে শুয়ানের মুখটা আশঙ্কায় ভরে গেল।

"অবশ্যই, পবিত্র কুণ্ড যদিও সাধনা উন্নত করতে সাহায্য করে, কিন্তু এর ভেতরে বেশিক্ষণ থাকলে শরীরে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হয়। শরীরের সীমা ছাড়িয়ে গেলে নাড়িভুঁড়ি বা শিরা-উপশিরাও ছিঁড়ে যেতে পারে।"

যিনি কথাটি বললেন, তিনি আর কেউ নন, সেই লাল পোশাকের তরুণী চু হংসিউ।

তিনি রাজধানী রাজবংশের এক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তাই তিনি নতুন হওয়া সত্ত্বেও দা সিয়া একাডেমির অনেক ব্যাপারেই বেশ ওয়াকিবহাল ছিলেন।

"তাই নাকি।"

ইয়ে শুয়ান মাথা নাড়লেন।

"বেশ, এবার তোমরা পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে পবিত্র কুণ্ডে প্রবেশ করতে পারো।"

长老 হাত দু্টি নাড়তেই সামনে জাদুকরী শক্তির তরঙ্গে কাঁপতে থাকা একটি আলোর দরজা ভেসে উঠল।

তখন প্রতিভাবানরা তাদের শক্তি পরিচয়পত্রে চালনা করতেই আলোর দরজাটি থেকে এক ধরনের আকর্ষক শক্তি বেরিয়ে এল এবং সবাইকে পবিত্র কুণ্ডের ভেতর টেনে নিল।

嗡!

ইয়ে শুয়ান দেখলেন চোখের সামনে সাদা আলোর ঝলকানি দিয়ে চারপাশের জগৎটা পুরোপুরি বদলে গেল।

তাঁর সামনে ছড়িয়ে রয়েছে এক বিশাল শূন্যস্থান।

আর সেই শূন্যস্থানের মাঝখানে মাঝআকাশে ভেসে রয়েছে অসংখ্য জলের গোলক। এই জলের গোলকগুলো আংশিক স্বচ্ছ, হালকা সবুজ রঙের, ঠিক যেন এক একটি সবুজ রত্ন।

"এটাই কি তবে সেই পবিত্র কুণ্ড?"

ইয়ে শুয়ান একটু অবাক হলেন।

তিনি পবিত্র কুণ্ড বলতে ভেবেছিলেন একটা বিশাল জলের জলাশয়, যেখানে সবাই একসঙ্গে নেমে স্নান করবে এবং শরীর গঠন করবে। কিন্তু কে ভেবেছিল যে এটা আসলে শূন্যে ভেসে থাকা কিছু জলের গোলক হবে?

"ঠিক বলেছ, এটাই পবিত্র কুণ্ড। ওই জলের গোলকগুলোর ভেতরে রয়েছে শক্তি সংগ্রহের阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসের মাধ্যমে শোষিত আধ্যাত্মিক শক্তি। এই আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই ঘনীভূত যে তা তরলে পরিণত হয়েছে, আর তারপর জাদুকরী বিন্যাস সেগুলোকে সংগ্রহ করে তরল জলের গোলকে পরিণত করেছে! এটাই হলো সেই তথাকথিত পবিত্র কুণ্ড!"

বাইরের উঠানের এক প্রতিভাবান বেশ উৎসাহের সঙ্গে বলল।

"তোমার কি মনে হচ্ছে, এই পবিত্র কুণ্ডটা বড্ড ছোট?"

চু হংসিউ হেসে বললেন।

ইয়ে শুয়ান লজ্জার হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। এই জলের গোলকগুলোর সংখ্যা তো মোটে দশ-বারোটার মতো, অথচ এবার যে প্রতিভাবানরা প্রবেশ করেছে তাদের সংখ্যাও তো এক ডজনেরও বেশি। এর মানে কি দাঁড়াল না যে প্রত্যেকে মাত্র একটা করে জলের গোলক ভাগ পাবে?

আর একটা জলের গোলক তো বড়জোর একটা মুখ ধোয়ার গামলার সমান, তা দিয়ে মানুষের সাধনা কী করে সম্ভব?

এই জলের তরল গোলকগুলোকে অসংখ্যবার সংকুচিত করা হয়েছে। সাধনা করার সময় কেউ সরাসরি এই তরল গোলকের শক্তি শোষণ করে না, বরং জাদুকরী বিন্যাসের মাধ্যমে সেগুলোকে লঘু বা পাতলা করে নিতে হয়। তা না হলে সাধারণ জুয়ানপো রাজত্বের কেউ যদি সাহস করে সরাসরি এই তরল শক্তি শোধন করতে যায়, তবে তার শরীর ফেটে চৌচির হয়ে যাবে।"

চু হংসিউ বললেন।

"চু হংসিউ, তুমি ওকে এত সব বোঝাচ্ছ কেন? ওই সামান্য জুয়ানপো দ্বিতীয় স্তরের একটা ছেলে,阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস দিয়ে ভেঙে এবং লঘু করার পরেও সেই তরল শক্তি শোধন করার ক্ষমতা ওর নেই।"

ছাং ফং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

"ঠিক বলেছ, পবিত্র কুণ্ডের সৌভাগ্য ওর মতো তুচ্ছ পতঙ্গদের জন্য নয়। কেবল আমাদের মতো জন্মগত প্রতিভাবানরাই এর সুফল ভোগ করতে পারে। ওর কম ক্ষমতার সাধনা নিয়ে এখানে আসা মানে অকারণে সময় নষ্ট করা।"

লি আওশানও মৃদু হেসে মন্তব্য করল।

"কে পতঙ্গ, তা কিন্তু এখনও নিশ্চিত নয়!"

ইয়ে শুয়ান রাগ করলেন না, বরং মৃদু হাসলেন।

"তুমি ছাড়া আর কে হবে? উপস্থিত সবার মধ্যে তোমার সাধনা তো সবচেয়ে দুর্বল। তোমার কি সত্যিই মনে হয় আমরা পতঙ্গ নই?"

ছাং ফং-এর মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। একই সঙ্গে তার শরীর থেকে সাধনার শক্তির এক প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

轰!

এই মুহূর্তে পবিত্র কুণ্ডের ভেতরে যেন বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, যেন কোনো আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়েছে। এখানকার জুয়ানপো পঞ্চম স্তরের নিচে থাকা প্রত্যেকেই এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো এবং শিউরে উঠল:

"কী ভয়ংকর চাপের অনুভূতি! ছাং ফং সিনিয়র ভাই সত্যি অতুলনীয়!"

"আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ো!"

ছাং ফং উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠল।

সে স্পষ্টভাবে তার দাপট বা প্রভাব খাটিয়ে ইয়ে শুয়ানকে মাটিতে চেপে ধরতে চেয়েছিল, যাতে ইয়ে শুয়ানের চরম অসম্মান হয় এবং তার সাধনার মননশীলতা নষ্ট হয়ে যায়।

"কী মুশকিল, ছাং ফং বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে!"

চু হংসিউয়ের এটা পছন্দ হলো না।

ছাং ফং কেবল ইয়ে শুয়ানকে একটু শিক্ষা দিলে তিনি হয়তো কিছু বলতেন না, কিন্তু এখন ছাং ফং স্পষ্টতই তাকে অপমান করতে চাইছে।

এটা তো বড্ড বাড়াবাড়ি!

যদিও ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে তাঁর বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও কিছু সিনিয়র ছাত্রকে একজন নতুন ছোট ছেলেকে হেনস্থা করতে দেখে একজন মেয়ে হিসেবে তাঁর পক্ষেও তা মেনে নেওয়া কঠিন হচ্ছিল।

তবে, চু হংসিউয়ের উৎকণ্ঠার বিপরীতে ইয়ে শুয়ান নিজে বেশ শান্ত রইলেন: "আমার ওপর শক্তি খাটিয়ে আমাকে দাবিয়ে রাখতে চাও? তুমি নিজেকে বড্ড বেশি উঁচু ভাবছ! বলছ না হয় তোমার সামান্য জুয়ানপো ষষ্ঠ স্তর, কিন্তু এমনকি সপ্তম স্তর হলেও তা পর্যাপ্ত নয়!"

"ছিং শেন চুয়ে!"

সবুজ রঙের আগুনের শিখা ফেটে পড়ল এবং তা সরাসরি ছাং ফং-এর প্রভাবকে ধাক্কা দিয়ে পিছিয়ে দিল।

এমনকি এই প্রতিঘাতের শক্তি ছাং ফং-এর নিজস্ব শক্তির চেয়েও কিছুটা বেশি শক্তিশালী ছিল। ছাং ফং কোনো প্রস্তুতি না থাকায় পরপর পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

মুহূর্তের মধ্যে সেই উত্তাল পরিবেশ একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

দা সিয়া একাডেমির সেই প্রতিভাবানরা প্রত্যেকে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল:

"ছাং ফং সিনিয়র ভাই পিছিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছেন?!"

"ছাং ফং, তোমার হলোটা কী! এত দুর্বল কেন তুমি!"

লি আওশানও সমানভাবে বিস্মিত হলো। ছাং ফং তো জুয়ানপো ষষ্ঠ স্তরের একজন শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ, তাছাড়া সে জুয়ান-শ্রেণির মধ্যম স্তরের কৌশল চর্চা করেছে। জীবন-মরণের লড়াইয়ে জুয়ানপো সপ্তম স্তরের সাধারণ武者 বা যোদ্ধারাও তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না!

অথচ এখন, সামান্য জুয়ানপো দ্বিতীয় স্তরের একটা ছেলে ছাং ফং-কে পিছু হটতে বাধ্য করেছে!

তাও আবার সরাসরি মুখোমুখি লড়ে!

এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

"এই ছেলেটির শক্তির তেজ বড় অদ্ভুত!"

ছাং ফং যেন মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে তো চেয়েছিল নিজের শক্তির প্রভাব খাটিয়ে ইয়ে শুয়ানকে অপমান করতে এবং তাকে হাঁটু গেড়ে বসাতে।

কে ভেবেছিল যে শেষ পর্যন্ত তাকেই লজ্জিত হতে হবে?!

"এটাই কি সেই বিখ্যাত ছাং ফং সিনিয়র ভাই? অথচ আমার মতো একজন জুয়ানপো দ্বিতীয় স্তরের নতুন ছেলের শক্তির তেজেই শুধু পিছু হঠতে বাধ্য হলেন, হাঁটু তো আর গেড়ে বসলেন না! বাহ, বেশ চমৎকার তো!"

ইয়ে শুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুঁটে উঠল, যার মধ্যে ছিল তীব্র কটাক্ষ।

"ছোট পশম! বড্ড বাড়াবাড়ি হচ্ছে তোমার!"

যদিও ছাং ফং বুঝতে পারছিল না যে ইয়ে শুয়ান কীভাবে এত শক্তিশালী শক্তির অধিকারী হলো, তবে সে জানত যে ইয়ে শুয়ানের আগের সেই বিস্ফোরণ ক্ষমতা তাকে ছাড়িয়ে যায়নি।

বরং সেই প্রভাবের মধ্যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ছিল!

হতে পারে এটা কোনো বিশেষ গোপন কৌশল।

সত্যিকারের লড়াই শুরু হলে তো কেবল সাধনার শক্তিরই পরীক্ষা হবে।

ছাং ফং-এর শরীর থেকে খুনের এক তীব্র ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।

"ছাং ফং, এবার থামো!"

চু হংসিউ তীক্ষ্ণ গলায় ধমক দিয়ে ছাং ফং-এর পথ আটকে দাঁড়ালেন।

"চু হংসিউ, তুমি যেভাবে এই ছেলেটিকে বাঁচাচ্ছ, তোমার কি ওর প্রেমে পড়ে গেছ নাকি!" ছাং ফং মুখ কালো করে বলল।

বাকি প্রতিভাবানদের চোখেও সন্দেহের দৃষ্টি ফুটে উঠল। আজ তো চু হংসিউ বেশ কয়েকবারই ইয়ে শুয়ানের পক্ষে কথা বলেছেন।

বিষয়টি বেশ রহস্যজনক বটে।

"আমি ওকে সাহায্য করছি না, বরং তোমাকেই বাঁচাচ্ছি! এটা পবিত্র কুণ্ড, তোমার কি সত্যিই এখানে হাঙ্গামা বাঁধানোর ইচ্ছে আছে? তখন দেখবে长老 তোমার নামটাই বাতিল করে দেন কি না!"

চু হংসিউয়ের সুন্দর মুখখানা শীতল হয়ে উঠল।

কথাটা শুনে ছাং ফং সত্যিই আর ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পেল না। সে ইয়ে শুয়ানের দিকে এক কুটিল দৃষ্টি হেনে বলল: "বৎস, তোমার ভাগ্য প্রতিবার এত ভালো হবে না!"

শেষ পর্যন্ত সে ভয় পেয়েছিল। ইয়ে শুয়ানকে ঘায়েল করা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তার চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো পবিত্র কুণ্ড।

একটা নগণ্য অপদার্থের জন্য যদি তার পবিত্র কুণ্ডের সাধনা বিঘ্নিত হয়, তবে তা লাভজনক হবে না।