প্রথম খণ্ড ২১তম অধ্যায় গ্রীষ্মকাল

“এখন, লড়াই শেষ করার সময় হয়েছে!”

ইয়ে সুয়ান তার মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে ধরলেন, ইয়ে তিয়ানলং-কে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার জন্য। এই দৃশ্য দেখে ওয়াং টং অস্থির হয়ে উঠলেন: “দুষ্টু ছেলে!”

হুম!

ওয়াং টংয়ের শরীর থেকে এক ভয়ংকর তেজ নির্গত হলো, যা সরাসরি ইয়ে সুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। ইয়ে সুয়ান এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন:

“ওয়াং টং মহাশয়, এর অর্থ কী?”

“কার সাহসে তুমি আমার শিষ্যকে আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখালে!” ওয়াং টং শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠলেন।

“এটি একটি生死 লড়াই! লড়াই শুরুর আগে আমি আপনার সাথে নিশ্চিত হয়েছিলাম, আপনি নিজের মুখে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে আপনি হস্তক্ষেপ করবেন না! আপনি কি আপনার সেই প্রতিজ্ঞা ভুলে গেছেন!” ইয়ে সুয়ান প্রশ্ন করলেন।

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশে হুলুস্থুল পড়ে গেল, অগণিত মানুষের দৃষ্টি ওয়াং টংয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো; তারাও ওয়াং টংয়ের আগের প্রতিশ্রুতি শুনেছিল।

“তুমি!”

কথা শুনে ওয়াং টংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি সত্যিই সবার সামনে এমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে ইয়ে তিয়ানলং মোটেও ইয়ে সুয়ানের প্রতিপক্ষ হবে না। এখন কথা ভঙ্গ করাটা বেশ অপমানজনক।

তবে ইয়ে তিয়ানলং এমন একজন ব্যক্তি, যাকে খোদ বৃদ্ধ রাজকুমার নিজে পছন্দ করেছেন। যদি তাকে রক্ষা করা না যায়, তবে তার শিক্ষকের পদও থাকবে না। তাই মুখ পুড়লেও তাকে বলতেই হলো:

“আমি তোমাকে কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম ঠিকই! কিন্তু ইয়ে তিয়ানলংয়ের পরিচয় বিশেষ, তাই তুমি দয়া করে তাকে ছেড়ে দাও!”

“আমি এসব মানি না, আমি শুধু জানি ইয়ে তিয়ানলং এখনও আমার সাথে生死 লড়াইয়ে লিপ্ত! এই লড়াইয়ে হয় মৃত্যু, নয়তো শেষ কথা!” ইয়ে সুয়ান পুনরায় মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে ধরলেন।

“আমার মনে হয় তুমি অবাধ্যতার সীমা ছাড়িয়ে গেছ!”

ওয়াং টং ক্রুদ্ধ হয়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন। সুয়ানপো পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধার তেজ এতটাই ভয়াবহ যে, সেই চাপের আঘাতেই ইয়ে সুয়ানের শরীরের হাড় ভেঙে চুরমার হওয়ার উপক্রম হলো।

“ওয়াং টং, আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!”

ইয়ান হাই আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি ইয়ে সুয়ানকে বাঁচাতে নিজের তেজ ছড়িয়ে দিলেন।

“ইয়ান হাই, তুমি বরং ফিরে যাও!”

ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্য থেকে দুজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এসে ইয়ান হাইকে বাধা দিলেন। এই দুজন হলেন দা-সিয়া একাডেমির সেই কর্মকর্তা যারা ওয়াং টংয়ের সাথে এসেছিলেন। তাদের শক্তি ইয়ান হাইয়ের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, তাকে সাময়িকভাবে আটকে রাখা তাদের জন্য কোনো সমস্যা ছিল না। ইয়ান হাই অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু দুই-তিন মিনিটের মধ্যে তাদের বাধা অতিক্রম করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় রইল না।

“ইয়ে সুয়ান! আমাকে হারিয়ে তুমি কী অর্জন করলে? আমি সেই ব্যক্তি যাকে বড় বড় মানুষেরা পছন্দ করেছে! তাছাড়া আমি দা-সিয়া একাডেমির শিক্ষকের শিষ্য! তুমি এমন একজন যার কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, তুমি আমার সাথে লড়বে কী দিয়ে?” ইয়ে তিয়ানলং উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে সুয়ানের বিধ্বস্ত অবস্থার দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন।

“এই পৃথিবীটা শেষ পর্যন্ত ব্যাকগ্রাউন্ডের ওপরই চলে! ইয়ে তিয়ানলংয়ের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, আর ইয়ে সুয়ানের কিছুই নেই, এটা ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় জয় করা সম্ভব নয়।” বাইশি সিটির নগরপাল মৃদুস্বরে বললেন।

“দুষ্টু!”

ইয়ে সুয়ানের শরীরের হাড়গুলো মড়মড় করে শব্দ করছিল, কিন্তু তিনি নতি স্বীকার করলেন না। তিনি ওয়াং টংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার ভেতর থেকে এক তীব্র ঘৃণা ও হিংস্রতা বেরিয়ে এল: “ওয়াং টং!”

সেই রক্তিম চোখের দৃষ্টিতে যে তীব্র বিদ্বেষ ছিল, তা ওয়াং টংয়ের হাড় পর্যন্ত হিম করে দিল। যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও ওয়াং টংয়ের মনে এক গভীর আশঙ্কার জন্ম দিল:

“এই ছেলেটি সত্যিই একটি বিপদ! তার প্রতিভা যদি বিকশিত হয়, তবে ভবিষ্যতে আমার মৃত্যুর পথ ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না!”

“তাকে এখনই শেষ করে দিতে হবে!”

হুম!

একটি ভয়ংকর হাতের ছাপ বিস্ফোরিত হলো, যাতে সুয়ানপো পর্যায়ের ভয়াবহ শক্তি ছিল। তা ইয়ে সুয়ানের দিকে ধেয়ে এল। যদি এই আঘাত লেগে যেত, তবে ইয়ে সুয়ান ছাই হয়ে যেতেন।

“হুম!”

ইয়ে সুয়ান যখন混沌女帝 (খাওন-তুউ নু-দি)-এর শক্তি ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার কোমরে থাকা একটি টোকেন হঠাৎ উড়ে বেরিয়ে এল। একটি সোনালী ড্রাগনের তেজ আকাশে উঠে গিয়ে ইয়ে সুয়ানকে সেই আঘাত থেকে রক্ষা করল।

“এটা কী!”

ওয়াং টং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি সুয়ানপো পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়েও, ইয়ে সুয়ানের মতো একজন নিচু পর্যায়ের পিঁপড়াকে মারতে গিয়ে ব্যর্থ হলেন? এ কত বড় লজ্জার!

তবে যখন ওয়াং টং সেই সোনালী আলোর উৎসটি ভালো করে দেখলেন, তখন তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন:

“এটা! তোমার কাছে এই টোকেন এল কোথা থেকে!”

সেই সোনালী টোকেনের ওপর স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল “সিয়া”! তাতে ছিল বিশুদ্ধ ড্রাগনের তেজ। দা-সিয়া একাডেমির একজন শিক্ষক হিসেবে তিনি সেই তেজ আগে অনুভব করেছেন!

সেটা রাজকীয় বংশের চিহ্ন! রাজকীয় টোকেন!

“ছেলে, এই টোকেন তুমি কোথা থেকে পেলে?” ওয়াং টং ইয়ে সুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“মনে হচ্ছে তুমি এই টোকেনটি চেনো, একজন বন্ধু আমাকে উপহার দিয়েছে!”

এই টোকেনটি আসলে সিয়া দংহাই তাকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ দিয়েছিলেন। তিনি ভাবেননি যে টোকেনটির ভেতর একটি ড্রাগনের তেজ লুকানো আছে, যা তাকে জীবন বাঁচানোর কাজে সাহায্য করবে।

“বন্ধু?” ওয়াং টংয়ের মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হতে লাগল।

রাজকীয় টোকেনেরও অনেক স্তর থাকে। সোনালী ড্রাগন টোকেন কেবল রাজ পরিবারের ঘনিষ্ঠরাই পেতে পারেন। হয় কোনো রাজপুত্র, নয়তো কোনো রাজকুমার। ইয়ে সুয়ান বাইশি সিটির একজন সাধারণ মানুষ, তার এমন বন্ধু থাকবে কীভাবে?

“গুরুদেব, এই ছেলেটির বাবা হলেন ইয়ে নানতিয়ান, যিনি একসময় সামরিক বাহিনীতে অসামান্য বীরত্ব প্রদর্শন করেছিলেন। এই টোকেনটি সম্ভবত তার বাবার রেখে যাওয়া!” ইয়ে তিয়ানলং মনে মনে চিন্তা করলেন।

“তাই তো!” ওয়াং টং বুঝতে পারলেন। তিনি ইয়ে নানতিয়ানের বীরত্বের কথা শুনেছিলেন, যিনি একা হাতে শত্রুপক্ষের দশ হাজার সৈন্যকে ভয় দেখিয়েছিলেন। এমন মানুষ রাজ পরিবারের কাউকে চিনলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“ইয়ে নানতিয়ান তো সম্ভবত মারা গেছেন, তার কাছে রাজকীয় টোকেন থাকলেও, রাজ পরিবার তাকে স্বীকৃতি দেবে কি না সন্দেহ!” ইয়ে তিয়ানলং মনে মনে ভাবলেন।

তবে ওয়াং টং মাথা নাড়লেন: “যদিও তিনি বেঁচে নেই, রাজকীয় টোকেন মানেই রাজ পরিবারের সম্মান। আমি যদি জোর করে আক্রমণ করি, তবে কেউ না কেউ বিষয়টিকে বড় করে তুলবে!” দা-সিয়া একাডেমিতে তার শত্রু ছিল। যদি তারা এই খবর জেনে ফেলে এবং বড় কোনো কাণ্ড ঘটে, তবে রাজ পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকেই শাস্তি দেবে।

সুতরাং, ওয়াং টং তার ক্রোধ সংবরণ করলেন:

“তুমি এখন যেতে পারো!”

ইয়ান হাই এবং অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু ইয়ে সুয়ান থামলেন না, বললেন: “এই গোত্রীয় সম্মেলনে ইয়ে তিয়ানলংয়ের কাছে আমি এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পাবো!”

“আমার গুরুদেব তোকে জীবন ভিক্ষা দিলেন, তুই এখনও টাকা চাস?” ইয়ে তিয়ানলং গর্জে উঠলেন। ইয়ে পরিবারের জন্য এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা সামান্য টাকা নয়। এমনকি ইয়ে তিয়ানলং ইয়ে পরিবারের তরুণ মাস্টার হলেও, হঠাৎ করে এত টাকা জোগাড় করা তার জন্য সহজ ছিল না।

“কী হলো, তোমরা কি হার মানতে পারছ না?” ইয়ে সুয়ান উপহাস করলেন।

“এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, তোকে দিয়ে দিলাম! ওয়াং টংয়ের এতটুকু টাকা দেওয়ার ক্ষমতা আছে!” ওয়াং টং রাগান্বিত হয়ে একটি ব্যাংক নোট ছুঁড়ে দিলেন। ইয়ে সুয়ান তা গ্রহণ করলেন এবং ইয়ান হাই ও অন্যদের সাথে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়ে সুয়ানের প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে ইয়ে তিয়ানলং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: “এভাবে ছেলেটাকে ছেড়ে দেব?”

আজ তার সব সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে, তার ওপর ইয়ে সুয়ানকে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দিতে হলো, যা তাকে ভীষণভাবে ক্ষুব্ধ করেছে।

“আমি কি বলেছি তাকে ছেড়ে দেব?” ওয়াং টং শীতল স্বরে হাসলেন।

“গুরুদেব, আপনি?” ইয়ে তিয়ানলংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“সামনাসামনি তাকে আক্রমণ না করি, আড়ালে কে জানবে সে কীভাবে মরল? হয়তো আজ রাতেই কোনো দুর্ঘটনায় সে মারা যাবে!” ওয়াং টংয়ের চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল।

ওয়াং টংকে অপমান করে কেউ কখনো বেঁচে থাকতে পারেনি। তাছাড়া ইয়ে সুয়ানের প্রতিভা অসাধারণ, তাকে বাঁচিয়ে রাখা ঠিক হবে না।

ইয়ে তিয়ানলং উত্তেজিত হয়ে বললেন: “গুরুদেব, আমিও এতে অংশ নেব!”

“না! তুই ‘ফুটন্ত রক্তের বড়ি’ (沸血丹) খেয়েছিস, তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এখনও আছে, স্বল্প সময়ের জন্য তোর কোনো শক্তি নেই, আমি তোকে বিপদে ফেলতে পারব না! আজ রাতেই আমি লোক পাঠিয়ে তোকে দা-সিয়া একাডেমিতে পাঠিয়ে দেব! তাছাড়া সেই মহান ব্যক্তিও তোর অপেক্ষায় আছেন!” ওয়াং টং মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে!” ইয়ে তিয়ানলংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তার গুরুর কাছ থেকে জেনেছেন যে রাজ পরিবারের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি তাকে অনেক পছন্দ করেন। তিনি যে বিশেষ সুযোগ পেয়েছেন, তা সেই মহান ব্যক্তির জন্যই। তিনি তার গুরুর চেয়েও বেশি ভয় পান সেই ব্যক্তিকে। তিনি সেই মহান ব্যক্তির সাথে দেখা করার জন্য অধীর হয়ে ছিলেন।

“ইয়ে সুয়ান, অপেক্ষা কর! আজ আমি তোর কাছে হেরেছি ঠিকই, কিন্তু জীবনে আমিই জয়ী হব! আমি শীঘ্রই সেই মহান ব্যক্তির সাথে দেখা করব! তখন আমি আকাশে উড়ব, আর তুই আমার পায়ের তলার ধুলো হয়ে থাকবি!” ইয়ে তিয়ানলং মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।