প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: পাল্টা আক্রমণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“অসাধারণ… কোনোমতে…”

অন্য রসায়নবিদেরা ইয়ে শুয়ানের প্রকৃত অবস্থা জানত না। তাই তার মূল্যায়ন শুনে তারা একে একে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

অসাধারণ মানের ঔষধি তরল—অসংখ্য রসায়নবিদের আজীবনের সাধনা! অথচ ইয়ে শুয়ানের চোখে সেটিও যেন খুব একটা সন্তোষজনক নয়?

অন্য কেউ এমন কথা বললে সবাই তাকে সীমাহীন উদ্ধত বলত।

কিন্তু ইয়ে শুয়ান এর আগে যে বিস্ময়কর প্রতিভার পরিচয় দিয়েছে, তাতে সে যতই উদ্ধত হোক, সেটিও যেন স্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছিল।

“শিয়াও ঝান, এখনই শুরু করো। ওকে আর কোনো সুযোগ দিও না!”

লিয়েন ইয়াওজং মনের মাধ্যমে বার্তা পাঠাল।

ইয়ে শুয়ানের প্রতিভা তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

হ্যাঁ, শুধু ভয় নয়—এ ছিল নিখাদ আতঙ্ক।

এমন মানুষ ভবিষ্যতে হয়তো বৃদ্ধ চেংকেও ছাড়িয়ে যাবে। এমনকি ভবিষ্যতের কথা বাদ দিলেও, ইয়ে শুয়ান যদি জীবিত অবস্থায় এই দ্বন্দ্বক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে যেতে পারে, তবে নীল-ড্রাগন বণিক সমিতি তাকে অপরিমেয় গুরুত্ব দেবে!

তখন ইয়ে শুয়ান যদি তাদের গোল্ডেন ভ্যালি নগরের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চায়, সেটি হবে একেবারেই সহজ!

এমনকি ইয়ে শুয়ান মুখ খুললে, বৃদ্ধ চেংদের মতো লোকেরা হয়তো তাকে খুশি করতে লিয়েন ইয়াওজংয়ের মাথাও উপহার হিসেবে নিয়ে যাবে!

কিন্তু ইয়ে শুয়ান যদি মারা যায়, তবে আর কোনো চিন্তাই থাকবে না।

“ইয়ে শুয়ান, তুমিই আমাকে এই পথে ঠেলে দিয়েছ! প্রথমে তোমাকে হত্যা করার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু এখন তোমাকে পরলোকে পাঠানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”

শিয়াও ঝানের মুখে ফুটে উঠল হিংস্রতা ও নিষ্ঠুরতার ছাপ। সে হঠাৎ প্রবল মানসিক তরঙ্গ বিস্ফোরিত করে ইয়ে শুয়ানের দিকে ধেয়ে পাঠাল।

তৃতীয় স্তরের নিম্নপদস্থ রসায়নবিদের মানসিক শক্তি ছিল ভয়ংকর; এমনকি স্থানও ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল!

“শিয়াও ঝান!”

এই আকস্মিক দৃশ্য চারপাশের রসায়নবিদদের বুক কাঁপিয়ে দিল। তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল,

“লোকটা সত্যিই নিষ্ঠুর! সে ইয়ে শুয়ানের মানসিক শক্তি ধ্বংস করতে চাইছে! সফল হলে ইয়ে শুয়ানের মৃত্যু নিশ্চিত!”

“লিয়েন ইয়াওজং, তোমরা কি পাগল হয়ে গেছ?”

প্রধান প্রবীণ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে উঠে দাঁড়ালেন। রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল।

ইয়ে শুয়ানের মতো শতবর্ষে একবার জন্মানো প্রতিভা নীল-ড্রাগন বণিক সমিতির কাছেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অথচ এখন গোল্ডেন ভ্যালি নগরের লোকেরা তাকে হত্যা করতে চাইছে!

বৃদ্ধ চেং কোনো কথা বললেন না। তিনি উঁচু মঞ্চে বসে রইলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল লিয়েন ইয়াওজংয়ের ওপর। সেই চাপ লিয়েন ইয়াওজংয়ের আত্মাকেও কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

তার মস্তিষ্কে যেন বজ্রধ্বনি হচ্ছিল। তবু সে মুঠো বেঁধে বলল,

“প্রধান প্রবীণ, বৃদ্ধ চেং, কী ঘটেছে তা আমিও জানি না। হয়তো শিয়াও ঝানের রসায়ন সাধনার সময় মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।”

“তুমি মনে করো, তোমার এই বাজে কথা আমি বিশ্বাস করব?”

প্রধান প্রবীণ গম্ভীর স্বরে নাক সিঁটকালেন।

“লিয়েন ইয়াওজং, এই ছেলেটির যদি কিছু হয়, তবে তোমাদের গোল্ডেন ভ্যালি নগর শাখার আর অস্তিত্ব রাখার প্রয়োজন নেই।”

বৃদ্ধ চেং আর কিছু বললেন না, শুধু চোখ বন্ধ করলেন।

কিন্তু তার শীতল হত্যেচ্ছা যেন শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। চারপাশের স্থান পর্যন্ত বরফের আস্তরণে জমে গেল। লিয়েন ইয়াওজংয়ের পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল, তবু ঘটনা যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন তাকে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতেই হলো।

“দুঃখজনক… এক অসাধারণ প্রতিভার এভাবেই পতন হতে চলেছে।”

ইউন ছিংইয়া মৃদুস্বরে বলল। তার মনে একই সঙ্গে ছিল আক্ষেপ এবং স্বস্তি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে তা স্বীকার করতে না চাইলেও, ইয়ে শুয়ান যেন এক বিশাল পর্বতের মতো। ইয়ে শুয়ান যতদিন জীবিত থাকবে, ততদিন তার ওপর চাপ অনুভূত হবেই।

“অবশেষে আক্রমণ করলে? যেহেতু তাই, আমিও আর তোমাদের সঙ্গে ভদ্রতা করার প্রয়োজন দেখছি না।”

মানসিক শক্তির তরঙ্গ ধেয়ে আসতে দেখে ইয়ে শুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

তার দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গঠন করল।

গুঞ্জন!

একটি নীলাভ-সবুজ শিখা বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে একটি আবরণ তৈরি করল। শিয়াও ঝানের মানসিক শক্তির আঘাত ইয়ে শুয়ানকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না; বরং আবরণের স্পর্শেই তা নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।

“একটুও ক্ষতি হয়নি?”

ইউেয়া ও ইউন ছিংইয়া দুজনেই হতবাক হয়ে গেল।

শিয়াও ঝান যদিও ঔষধের সাহায্যে তৃতীয় স্তরের নিম্নপদে পৌঁছেছিল, তবু সে শেষ পর্যন্ত তৃতীয় স্তরের নিম্নপদস্থ রসায়নবিদ! অথচ দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ এক রসায়নবিদের বিরুদ্ধে সে ব্যর্থ হলো?

“এমন কীভাবে সম্ভব? তুমি এটা কী করে করলে!”

শিয়াও ঝান অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল।

আগের আঘাতে সে মোটেই শক্তি সংবরণ করেনি!

প্রায় নিরানব্বই শতাংশ শক্তি সে ব্যবহার করেছিল। একই স্তরের তৃতীয় স্তরের নিম্নপদস্থ রসায়নবিদ হলেও, সেই আঘাতের পর মৃত্যু না হলেও মারাত্মক ক্ষতি হওয়ার কথা।

কিন্তু ইয়ে শুয়ানকে সে বিন্দুমাত্র নাড়াতে পারেনি?!

এ যেন তার সমস্ত ধারণাকেই উল্টে দিল!

“এবার আমার পালা।”

ইয়ে শুয়ান আবারও হাতের মুদ্রা বদলাল।

বুম!

নীলাভ-সবুজ আগুন বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। তার তীব্রতা এমন ছিল যে তৃতীয় স্তরের রসায়নবিদ শিয়াও ঝানও দহনযন্ত্রণা অনুভব করল।

“কী ভয়ংকর মানসিক শক্তি! সে এটা কীভাবে করল? দ্বিতীয় স্তরের শক্তি তৃতীয় স্তরের সমতুল্য হয়ে গেল!”

ইউেয়া তখন সবে তার রসায়নপাত্রকে শক্তি সঞ্চারের মাধ্যমে উষ্ণ করে তুলছিল। ইয়ে শুয়ানের মানসিক শক্তি বিস্ফোরিত হতেই তার শ্বাস যেন আটকে গেল।

মনে হলো, কেউ তার গলা চেপে ধরেছে!

এ ছিল মানসিক শক্তির চাপ!

একজন সামান্য দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ রসায়নবিদ কীভাবে তার মতো তৃতীয় স্তরের নিম্নপদস্থ রসায়নবিদের ওপরও এমন চাপ সৃষ্টি করতে পারে?

শুধু ইউেয়াই নয়, ইউন ছিংইয়াও গভীরভাবে震কিত হলো।

“আমার মানসিক অগ্নিতে দুটি ভিন্ন গুণের শক্তি রয়েছে, তবু এই মুহূর্তে সেটিও তার দ্বারা দমিত হচ্ছে!”

তার তালুর ওপর দ্বিবর্ণ শিখা নাচছিল। কিন্তু এখন সেটি মৃদু কাঁপছিল, যেন কোনো ভয়ংকর সত্তার মুখোমুখি হয়েছে।

এ কীভাবে সম্ভব!

দুই গুণসম্পন্ন আগুন, তার ওপর তৃতীয় স্তরের নিম্নপদস্থ শক্তি—তবু দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ এক শিখার সামনে কাঁপছে?

ইউেয়া ও ইউন ছিংইয়ার মতো শীর্ষ প্রতিভারাই যখন এমন অবস্থায় পড়েছে, তখন অন্য রসায়নবিদদের কথা আর কী বলার! পাঁচশো মিটারের মধ্যে থাকা সব রসায়নবিদের শিখাই হঠাৎ অনেকটা ম্লান হয়ে গেল।

তাদের মানসিক অগ্নিগুলো যেন অগ্নিরাজের সম্মুখীন হয়েছে। তারা ইয়ে শুয়ানের কাছে আত্মসমর্পণের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, ফলে কেউই স্বাভাবিকভাবে রসায়ন সাধনা চালিয়ে যেতে পারছিল না।

“এ তো অসম্ভব রকমের ব্যাপার! আগে কখনো শোনা যায়নি! এমন ভয়ংকর মানসিক অগ্নি কীভাবে থাকতে পারে!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অসংখ্য রসায়নবিদ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

মাঠের বাইরে নীলাভ-সবুজ আগুনের দিকে তাকিয়ে লিয়েন ইয়াওজং ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

“এ কীভাবে সম্ভব! এই তরঙ্গ…”

সেদিন রাতে শিয়াও ঝানরা সেই আগুনের প্রকৃতি টের পায়নি। কিন্তু লিয়েন ইয়াওজং সবকিছু স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল। সেই তরঙ্গকে সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।

আর ইয়ে শুয়ানের আগুনটি ছিল সেই মহাপুরুষের আগুনের সঙ্গে হুবহু এক!

তাহলে কি ইয়ে শুয়ানের সঙ্গে সেই মহাপুরুষের কোনো সম্পর্ক আছে?

এবার সত্যিই লিয়েন ইয়াওজং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সেদিন রাতে সেই মহাপুরুষের মানসিক শক্তি সম্ভবত ঔষধরাজের স্তরের ছিল। তবে কি সে এক ঔষধরাজের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে শত্রুতা করে বসেছে?

সব শেষ!

“বিপদ!”

শিয়াও ঝান সঙ্গে সঙ্গে বিপদ টের পেল এবং তৎক্ষণাৎ পালানোর চেষ্টা করল।

“তবু তোমাকে মরতেই হবে!”

ইয়ে শুয়ান হাতের তালু দিয়ে আঘাত করল। অসীম আগুন ঢেউয়ের রূপ নিয়ে শিয়াও ঝানের দিকে আছড়ে পড়ল।

ফস্!

আগুন শিয়াও ঝানের শরীরে আঘাত করতেই তার মানসিক প্রতিরক্ষা মুহূর্তের মধ্যে ভেদ হয়ে গেল। শিয়াও ঝান তৃতীয় স্তরের রসায়নবিদ হলেও নীলকাষ্ঠের অগ্নির আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল না।

কারণ এটি ছিল এক মহৌষধ-ঋষির রেখে যাওয়া মানসিক অগ্নি!

তার ওপর এতে আত্মার শক্তিও নিহিত ছিল, যা বিশৃঙ্খল আকাশ-দেবতার সাধনাবিধির সহায়তা পাচ্ছিল!

শিয়াও ঝান তো নয়ই, এমনকি ইউেয়া ও ইউন ছিংইয়ার মতো নিজেদের সাধনায় তৃতীয় স্তরের নিম্নপদে পৌঁছানো রসায়নবিদের পক্ষেও এই আঘাত প্রতিরোধ করা সম্ভব ছিল না।

“আঃ!”

একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। তারপর শিয়াও ঝান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার শরীরে সামান্যতম আঘাতের চিহ্নও ছিল না, কিন্তু সে সম্পূর্ণভাবে প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল।

“শিয়াও ঝান… মারা গেছে?”

মাঠের বাইরে তুমুল শোরগোল উঠল।

সে তো তৃতীয় স্তরের নিম্নপদস্থ রসায়নবিদ!

ইয়ে শুয়ান এত সহজে তাকে হত্যা করে ফেলল?

এ যেন বিন্দুমাত্র পরিশ্রমও করতে হয়নি!

“ভালোই হয়েছে, আমি ওর ওপর আক্রমণ করিনি। নইলে এখন হয়তো আমার অবস্থাও তার চেয়ে আলাদা হতো না!”

শিয়াও ঝানের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ইউন ছিংইয়া ঢোক গিলল।

এর আগে সে নিজেও আক্রমণ করার কথা ভেবেছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়েছিল, কারণ সে ছিল গর্বিত এক প্রতিভা।

কে জানত, সেই সংযমের কারণেই সে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যাবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)