প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: চরম ঠকবাজ
“এই ইয়ে সুয়ান জুনিয়র ভাই তো বেশ বড় বড় কথা বলতে পারেন।”
জু হংসিউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ইয়ে সুয়ানকে তিনি বেশ পছন্দ করলেও, ইয়ে সুয়ান সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করতে পারবেন বলে তিনি বিশ্বাস করতেন না।
ইয়ে সুয়ানের কথা বাদই দিন, এমনকি তুলনামূলকভাবে শীর্ষস্থানীয় নিয়মিত শিক্ষার্থীদের পক্ষেও সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন!
খুব কমজনই এটি করতে পারত।
“বৎস, তোমার মধ্যে যদি সত্যি সেই ক্ষমতা থাকে, তবে আমাদের তা করে দেখাও।”
চাং ফেংয়ের চোখের মণি ঘুরল, এবং সে কুটিল হেসে বলল।
লি আওশানও এক পলকে তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে উস্কে দিয়ে বলল:
“ঠিক বলেছ, তুমি যদি সত্যিই তা প্রমাণ করতে পারো, তবেই আমরা বিশ্বাস করব যে তুমি এটা করতে পারবে।”
যদি ইয়ে সুয়ান সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করতে গিয়ে ব্যর্থ হন, তবে সেই ভয়াবহ শক্তির কারণে তার মেরিডিয়ানগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে। এতে করে বিনা পরিশ্রমে তারা ইয়ে সুয়ানকে সরিয়ে দিতে পারবে।
তাছাড়া মহাদাস সাম্রাজ্য অ্যাকাডেমির জবাবদিহিতার ভয়ও থাকবে না।
“ইয়ে সুয়ান জুনিয়র ভাই, বোকামি কোরো না, ওরা তোমাকে প্ররোচিত করছে।”
জু হংসিউ ইয়ে সুয়ানের আত্মম্ভরিতা পছন্দ না করলেও, তবুও দয়া করে তাকে সতর্ক করলেন।
“জু সিনিয়র বোন, আমি বোকা নই, উনাদের দু’কথার প্ররোচনায় আমি কি আর মাথা গরম করতে পারি?”
ইয়ে সুয়ান মৃদু মাথা নেড়ে হেসে বললেন।
চাং ফেং এবং লি আওশানের মুখমণ্ডল মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, চাং ফেং বাঁকা সুরে বলল:
“আমার তো মনে হয় তোমার সাহস নেই, একটা ভীতু কাপুরুষ! আবার বড় বড় কথা বলতে জানো, অথচ কোনো আসল ক্ষমতাই নেই!”
ইয়ে সুয়ানের মুখে রাগের ভাব ফুটে উঠল, তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:
“তোমরা কী বোঝো? আমি শুধু তোমাদের সামনে তা প্রমাণ করতে নিচু হতে চাই না। সর্বত্র বাহাদুরি ফলানো দুর্বলদের কাজ!”
“হা হা! সাহস না থাকলে সোজাসুজি বলো না কেন! আবার ভান কিসের? তোমার যদি সত্যি ক্ষমতা থাকত, তবে তো এতক্ষণে নিজে থেকেই আমাদের সামনে প্রমাণ করে দিতে।”
লি আওশান আগুনে ঘি ঢালতে লাগল।
“তোমরা দুজন কি আমার সাথে বাজি ধরতে সাহস করো? আমি যদি এটা করতে পারি, তবে তোমরা দুজনে আমাকে এক হাজার করে স্পিরিট স্টোন দেবে!”
ইয়ে সুয়ান কঠোর কণ্ঠে বললেন।
লি আওশান এবং চাং ফেং দুজনের চোখেই বিজলির চমক খেল, তবে তারা আর হুট করে রাজি হওয়ার সাহস পেল না। যদিও তারা ভাগ্যের বরপুত্র ছিল, তবুও এক হাজার স্পিরিট স্টোন কোনো ছোট অঙ্ক নয়।
ভুলবশত হেরে গেলে রক্তবমি করার দশা হবে।
“হুম! তোমরা কি ভয় পেয়ে গেছ? ভয় পেলে আর প্যাঁচাল পেরো না!”
ইয়ে সুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, তবে তার হাত দুটো পেছনে গুটানো ছিল, হাতের তালু ঘর্মাক্ত হয়ে উঠেছিল এবং চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের উৎকণ্ঠা লুকিয়ে ছিল।
আর এই সামান্য উৎকণ্ঠাই লি আওশানের চোখে পড়ে গেল। লি আওশান মনে মনে ভাবল:
“এই ছেলেটা আমাদের সাথে চাল চালছে! তার নিশ্চিতভাবেই কোনো ভরসা নেই, তাই সে এত হাঁকডাক করছে, উদ্দেশ্য আমাদের ভয় দেখিয়ে পিছু হঠানো!”
“হা হা! কিন্তু আফসোস, সে আমার পাল্লায় পড়েছে, এক পলকেই তার ফন্দি ধরে ফেলেছি!”
এ কথা ভেবেই লি আওশান বলে উঠল:
“বেশ, এক হাজার স্পিরিট স্টোন, এটা কিন্তু তোমার মুখ থেকেই বের হলো! আমি দেখতে চাই, তুমি কীভাবে সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করো!”
“তুমি!”
ইয়ে সুয়ানের মুখের রঙ বদলে গেল, যেন অত্যন্ত অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তিনি লি আওশানের দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি কি সিরিয়াস? এসব বিষয় নিয়ে কি রসিকতা চলে নাকি! মুখের কথায় তো চিড়ে ভেজে না!”
“অবশ্যই সিরিয়াস!”
লি আওশান ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে একটা স্টোরেজ রিং বের করে বলল: “এই স্টোরেজ রিংয়ের মধ্যে ছয় হাজার স্পিরিট স্টোন মূল্যের সম্পদ আছে, বাকি চার হাজার শরীর পরিশোধনকারী আধ্যাত্মিক পুকুরের কাজ শেষ হওয়ার পর বের করে দেব। উপস্থিত জুনিয়র ভাই ও বোন-বোনেরা সবাই সাক্ষী থাকুন, আমি যদি কথা রাখি, তবে আমার মান-সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।”
এরপর লি আওশান চাং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “চাং ফেং জুনিয়র ভাই, ওর সাথে একটু খেলে নাও না কেন!”
চাং ফেং বোকা ছিল না, সে দ্রুতই লি আওশানের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল এবং হেসে বলল: “যেহেতু লি ভাই যখন নেমেছে, তখন আমি কি আর পিছিয়ে থাকতে পারি? আমিও তোমাদের সাথে এই বাজি ধরছি!”
“এই হলো সাত হাজার স্পিরিট স্টোন, তুমি যদি এটা করতে পারো, তবে শরীর পরিশোধনকারী আধ্যাত্মিক পুকুরের কাজ শেষ হওয়ার পর আমি তোমাকে বাকি তিন হাজার স্পিরিট স্টোন বুঝিয়ে দেব!”
“তোমরা দুজন, বাড়াবাড়ি করছ! ইয়ে সুয়ান জুনিয়র ভাই, ওদের টাকা নেবে না!”
জু হংসিউ কিছুটা রেগে গেলেন।
“হা হা! জু সিনিয়র বোন, তুমি এ কী কথা বলছ? বাজির শর্ত তো ইয়ে সুয়ান জুনিয়র ভাই নিজে বলেছেন, আমরা তো জোর করিনি! ইয়ে জুনিয়র ভাই, এত মানুষের সামনে কথা দিয়ে কথা না রাখার দুর্নাম কি আপনি মাথায় নিতে চাইবেন?”
লি আওশান সশব্দে হেসে উঠল, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল ইয়ে সুয়ানের ওপর।
এই পরিস্থিতিতে ইয়ে সুয়ান সত্যিই উভয় সংকটে পড়ে গেছেন।
যদি টাকা নিয়ে নেন, তবে বাজির শর্ত রক্ষা করতেই হবে, আর সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করতে গেলে নিশ্চিতভাবেই শরীর ফেটে মারা যাবেন।
আর যদি টাকা না নেন, তবে তার সুনাম চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে।
এমনকি ইয়ে সুয়ান বেঁচে থাকলেও ভবিষ্যতে আর মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবেন না, এমনকি তার সাধনার পথও প্রভাবিত হবে।
এই চালটি সত্যিই অত্যন্ত নির্মম!
“প্যাঁচাল পেরো না, জলদি আমাদের টাকা নাও আর তোমার কসরত শুরু করো!”
চাং ফেংও ব্যঙ্গের হাসি হেসে জোরপূর্বক দুটি স্টোরেজ রিং ইয়ে সুয়ানের হাতে ছুড়ে দিল।
“আহা! যেহেতু দুই সিনিয়র ভাই অত্যন্ত আগ্রহের সাথেই দেখতে চান, তবে আমি আর কী করব, নিজের লজ্জার মাথা খেয়েই না হয় করে দেখাব!”
ইয়ে সুয়ান সেই দুটি স্টোরেজ রিং পকেটে পুরলেন, এবং তার মুখমণ্ডলে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
এই ধরনের হাসি দেখে লি আওশান ও চাং ফেংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। এই ছেলেটিকে তো মোটেও ভয় পেল বলে মনে হচ্ছে না?
খারাপ কিছু হতে চলেছে!
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
গুঞ্জন!
বিশৃঙ্খল স্বর্গের ঐশ্বরিক কৌশল চালিত হলো, এক হিংস্র টানের শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা শুষে নেওয়া হলো।
সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা কী যে ভয়াবহ, আশেপাশের空间 পর্যন্ত দুমড়ে-মুচড়ে গেল। পরিশোধন করার আগেই চারপাশের সেই প্রতিভাবানদের মনে হলো তাদের মেরিডিয়ানগুলো ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
অথচ ইয়ে সুয়ান অত্যন্ত শান্তভাবে তা পরিশোধন করে নিলেন।
বুম!
সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা বিদ্রোহ করার চেষ্টা করল, কিন্তু বিশৃঙ্খল স্বর্গের ঐশ্বরিক কৌশলের প্রবল শক্তির সামনে সেই সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে গেল এবং জোরপূর্বক বশীভূত হলো।
“তুমি?”
লি আওশান হতবাক হয়ে গেল।
চাং ফেংও নির্বাক হয়ে গেল।
এ কেমন ব্যাপার, এই ছেলেটি সত্যিই সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করে ফেলল?
সেটি তো এমন এক জিনিস যা স্পিরিট সোল রাজ্যের সপ্তম স্তরের প্রতিভারাও চেষ্টা করার সাহস পায় না!
তাছাড়া ইয়ে সুয়ান এত সহজে তা পরিশোধন করে ফেললেন?
একইভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন জু হংসিউ, তার সুন্দর মুখখানি বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল: “ইয়ে সুয়ান জুনিয়র ভাই! আপনি!”
আর সাধারণ প্রতিভাবানদের অবস্থা তো এমন হলো যেন তাদের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়েছে, তারা পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি মনের ভেতরকার সেই চরম ধাক্কা কীভাবে প্রকাশ করবে তাও তারা বুঝতে পারল না।
স্পিরিট সোল রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরের修为 নিয়ে সাতটি আধ্যাত্মিক তরলের সুক্ষ্ম ধারা পরিশোধন করা, এ তো রূপকথার গল্পের মতো ব্যাপার!
“দুই সিনিয়র ভাই, আপনারা নিশ্চয়ই ভুলে যাননি যে আপনারা দুজন মিলে আমার কাছে মোট সাত হাজার স্পিরিট স্টোন ধার আছেন। শরীর পরিশোধনকারী আধ্যাত্মিক পুকুরের কাজ শেষ হওয়ামাত্রই তা দ্রুত ফিরিয়ে দেবেন।”
ইয়ে সুয়ানের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি কি আগে অভিনয় করছিলে? তুমি আমাদের ফাঁদে ফেলেছ?”
লি আওশানের হুঁশ ফিরতেই তার মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে গেল।
সে যতই বোকা হোক না কেন, এতক্ষণে সে বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ে সুয়ান এর আগে যে উৎকণ্ঠার অভিনয় করেছিলেন তা পুরোটাই ছিল চাল!
সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ভয় দেখানোর জন্য অভিনয় করেছিল!
“বৎস! তুমি মৃত্যুর ডেকে আনছ! আমার এবং লি ভাইয়ের সাথে চাল চালার সাহস তোমার হলো কেমন করে!”
চাং ফেংও রাগে ফেটে পড়ল, তার হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ করছিল।
সাত হাজার স্পিরিট স্টোন! মহাদাস সাম্রাজ্য অ্যাকাডেমিতে কয়েক বছর ধরে সাধনা করার পরেও এটা তার কাছে একটা বিশাল সম্পদ!
এই সম্পদগুলো দিয়ে সে আরও এক বা দুটি স্তর অনায়াসেই পার করে ফেলতে পারত!
অথচ আজ তা ইয়ে সুয়ান থলেভরে নিয়ে নিলেন, উল্টো ইয়ে সুয়ানের কাছে তার আরও তিন হাজার স্পিরিট স্টোন দেনা রয়ে গেল!
“দুই সিনিয়র ভাই এ কেমন কথা বলছেন? এর আগে আমি খেলতে চাইনি, আপনারাই জোর করে আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন, আবার জোর করে আমার হাতে টাকা গুঁজে দিলেন, আর এখন উল্টো বলছেন আমি আপনাদের ঠকিয়েছি? আপনাদের কি মতলব নেই টাকা শোধ না করার?”
ইয়ে সুয়ান ঠাট্টার সুরে বললেন।
জু হংসিউও হেসে উঠলেন এবং টিপ্পনী কেটে বললেন:
“ইয়ে জুনিয়র ভাইয়ের ভয়ের কোনো কারণ নেই, লি আওশান এবং চাং ফেং জুনিয়র ভাই তো বাইরের আঙিনার বেশ নামকরা ব্যক্তি, তারা খুবই মান্যগণ্য মানুষ, সামান্য এই কটি টাকার জন্য নিশ্চয়ই তারা কথাখেলাপ করবেন না।”
এই কথাগুলো সরাসরি লি আওশান দুজনকে জ্বলন্ত আগুনে ফেলে দিল। এই মুহূর্তে তারা যদি আর টাকা শোধ না করে, তবে নিশ্চিতভাবেই সমগ্র বাইরের আঙিনার হাসির খোরাক হয়ে দাঁড়াবে।
তখন সারাজীবন তারা আর মুখ দেখাতে পারবে না!