প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: লিয়ান ইয়াওজং-এর বিস্ময়

লিয়ান ইয়াওজং ও অন্যরা চলে গেল।

ইয়ান হাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল:
“ইয়ে কুমার, এবার আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত? বাদ পড়া থেকে বাঁচতে হলে অন্তত প্রথম পনেরোর মধ্যে থাকতেই হবে!”

“জিনগু শহরের শাখা কি প্রথম পনেরোর মধ্যে থাকতে পারবে?” ইয়ে শুয়ান জানতে চাইল।

ইয়ান হাই বলল, “পারবে! আগে জিনগু শাখা এত শক্তিশালী ছিল না, তবুও তারা প্রথম পনেরোর মধ্যে জায়গা করে নিয়েছিল। এবার তাদের সঙ্গে চারজন তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট আছে, তাই এটি তাদের জন্য খুব সহজ, এমনকি সেরা দশেও তারা জায়গা করে নিতে পারে।”

রাজধানীতে তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্টের সংখ্যা অনেক হলেও, পঁচিশ বছরের কম বয়সীদের মধ্যে এই দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।

ইয়ে শুয়ান মৃদু হেসে বলল, “যদি তাই হয়, তবে প্রথম পনেরোর মধ্যে থাকা খুব একটা কঠিন হবে না।”

ইয়ান হাই স্বস্তির হাসি হাসল। এরপর তারা দুজনে বাইশি শহরের শাখার আবাসনস্থলে পৌঁছাল।

বাইশি শহরের শাখার র‍্যাঙ্কিং গত কয়েক বছরে খুবই খারাপ থাকায়, ছিংলং চেম্বার অফ কমার্সের প্রধান কার্যালয়ে তাদের খুব অবহেলার চোখে দেখা হয়। তাদের থাকার জায়গাটি অন্যান্য শাখার তুলনায় অর্ধেকও নয়। তবে ইয়ে শুয়ান এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না।

ইয়ে শুয়ান নির্দেশ দিল, “ইয়ান হাই, আমি এখন ধ্যানে বসছি, আমাকে কেউ যেন বিরক্ত না করে!”

ইয়ান হাই হাত জোড় করে বলল, “ঠিক আছে ইয়ে কুমার, আমি আপনার পাহারায় থাকব, কেউ যেন আপনার সাধনায় বিঘ্ন ঘটাতে না পারে।”

ইয়ে শুয়ান একটি নির্জন জায়গা খুঁজে নিয়ে তার炼化 (শোধন) প্রক্রিয়া শুরু করল। বাইহু পর্বতমালায় থাকার সময় সে অনেকের আত্মার শক্তি সংগ্রহ করেছিল, যা সে তার 'শ্যাংচাং প্রাচীন সমাধি'র মধ্যে জমা রেখেছিল। সে এই আত্মার শক্তির সাহায্যে তার 'ছিংমু অগ্নি'র (সবুজ কাঠের আগুন) মান উন্নত করতে চাইল।

যদি সে দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ে উন্নীত হতে পারে, তবে তার সামগ্রিক অ্যালকেমি দক্ষতা এক ধাপ এগিয়ে যাবে এবং সে 'ছিং শেং জুই' কৌশলের আরও অনেক গোপন ক্ষমতা ব্যবহার করতে সক্ষম হবে।

হুরহুর!
ছিংমু অগ্নি যখন চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রচুর আত্মার শক্তি বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ছিং শেং জুই কৌশলের দ্বারা শোষিত হতে লাগল। ছিংমু অগ্নি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

ইয়ে শুয়ান যখন ধ্যানে মগ্ন, তখন লিয়ান ইয়াওজং ও তার সঙ্গীরা তাদের আবাসনস্থলে ফিরে এল। সে অবিলম্বে জিনগু শাখার সেই অ্যালকেমিস্টদের ডেকে পাঠাল:

“তোমরা সবাই শোনো, এবারের শাখা মূল্যায়নে তোমরা অবশ্যই বাইশি শাখার ওপর কঠোর আঘাত হানবে!”

“লিয়ান长老, এতদূর কি যাওয়ার প্রয়োজন আছে? একটা ছোট বাইশি শাখার জন্য আমাদের কি এত খাটার দরকার আছে?” অ্যালকেমিস্টরা খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

তারা বাইশি শাখা ও জিনগু শাখার মধ্যকার শত্রুতার কথা জানত, কিন্তু বাইশি শাখাকে তারা কখনোই প্রতিপক্ষ মনে করত না। তাদের মতে, তারা এতটাই দুর্বল যে তাদের গুরুত্ব দেওয়ার যোগ্য নয়।

লিয়ান ইয়াওজং নিষ্ঠুরভাবে হাসল। “বাইশি শাখা দুর্বল হলেও আমি চাই ইয়ান হাই যেন তার মূল্য দেয়! আর সেই ছোট ছেলেটাকেও আমি শিক্ষা দিতে চাই যে আমাকে অপমান করার পরিণাম কী!”

“তোমরা বৃথা পরিশ্রম করবে না। এবারের মূল্যায়নের পর আমি তোমাদের প্রত্যেকের জন্য তৃতীয় স্তরের মানসিক শক্তির উপাদান জোগাড় করে দেব, যা তোমাদের মানসিক শক্তির স্তর বাড়িয়ে দেবে।”

অ্যালকেমিস্টরা হেসে বলল, “长老 নিশ্চিন্ত থাকুন। এবারের প্রতিযোগিতায় আমরা ওই ছেলেটির মানসিক শক্তি ধ্বংস করে দেব, যাতে সে পুরোপুরি বোকা হয়ে যায়!”

তারা ইয়ে শুয়ানের জীবনের চেয়ে তৃতীয় স্তরের সম্পদের প্রতিই বেশি আগ্রহী ছিল। যদিও তারা অ্যালকেমিস্ট হিসেবে ধনী, কিন্তু কিছু সম্পদ টাকা দিয়ে পাওয়া যায় না।

হঠাৎ!
জিনগু শাখার সবাই যখন ইয়ে শুয়ানকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করছিল, তখনই এক তীব্র মানসিক চাপের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এটি ছিল এক নীল-সবুজ রঙের শক্তির তরঙ্গ।

ঘরের ভেতর জিনগু শাখার সেই তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্টদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল এবং তারা আতঙ্কে শিউরে উঠল: “কী প্রচণ্ড মানসিক শক্তি!”

সেই নীল-সবুজ আগুনের আভা ছড়িয়ে পড়তেই তাদের মনে হলো তারা ছাই হয়ে যাবে। সেই আগুনের সামনে তাদের মানসিক প্রতিরক্ষা যেন কাগজের মতো নড়বড়ে ছিল। এমনকি লিয়ান ইয়াওজংও সেই নীল-সবুজ আগুনের আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখতে পারল না, যা তাকে চরম আতঙ্কিত করে তুলল।

সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু বাইরে চাঁদ ও তারার মেলা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কোনো অস্বাভাবিকতাও দেখা যাচ্ছিল না।

“কী হলো? সেই মানসিক চাপ কোথায় হারিয়ে গেল?” জিনগু শাখার অ্যালকেমিস্টরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা সেই আগুনের উৎস খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না।

একজন প্রতিভাবান অ্যালকেমিস্ট তিক্ত হেসে বলল, “প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তির গভীরতা এতটাই বেশি যে আমরা তার উৎস খুঁজে পাওয়ার যোগ্যই নই।”

লিয়ান ইয়াওজংয়ের চেহারা বদলে গেল। সে আকাশের দিকে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বলল, “কোন সিনিয়র এখানে সাধনা করছেন আমি জানি না! আমি লিয়ান ইয়াওজং। যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে তবে আমি ক্ষমা চাইছি!”

জিনগু শাখার অন্য প্রতিভাবানরা অবাক হয়ে বলল, “লিয়ান长老, এত নিচু হওয়ার কী দরকার? প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তি শক্তিশালী হলেও আপনি তো একজন তৃতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ অ্যালকেমিস্ট!”

লিয়ান ইয়াওজং কোনো ব্যাখ্যা দিল না। সে দীর্ঘক্ষণ আকাশের দিকে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইল। কোনো সাড়া না পেয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাত নামাল।

“তোমরা জানো না, আগের সেই মানসিক শক্তি কতটা ভয়াবহ ছিল!”

লিয়ান ইয়াওজং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা কি ভেবেছিলে সেই মানসিক শক্তি সাধারণ কোনো তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্টের? তোমরা ভুল করছ! সেই শক্তির তীব্রতা দেখে মনে হয়েছে তা চতুর্থ স্তরের অ্যালকেমিস্ট ছাড়া সম্ভব নয়, এমনকি তার চেয়েও বেশি হতে পারে!”

সেই নীল-সবুজ আগুনের মধ্যে লিয়ান ইয়াওজং এক অদ্ভুত প্রাণের স্পন্দন অনুভব করেছিল। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের অ্যালকেমিস্ট ছাড়া এমনটা করা সম্ভব নয়।

“চতুর্থ স্তরের ওপরে?!” সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

চতুর্থ স্তরের অ্যালকেমিস্টরা রাজধানীতেও অত্যন্ত প্রভাবশালী। ছিংলং চেম্বার অফ কমার্সে তারা সভার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

“খুবই দুর্ভাগ্য, সম্ভবত কোনো উচ্চতর শক্তির সাধক ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তাই তার মানসিক শক্তি অনিচ্ছাকৃতভাবে এখানে ছড়িয়ে পড়েছিল। যদি আমি তাকে তুষ্ট করতে পারতাম, তবে আমার বাকি জীবন নিশ্চিন্তে কেটে যেত!” লিয়ান ইয়াওজং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

একজন প্রতিভাবান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “সেই সিনিয়র হয়তো আমাদের আশেপাশেই আছেন। এবারের মূল্যায়নে আমরা ভালো প্রদর্শন করলে হয়তো তিনি আমাদের প্রতি আকৃষ্ট হবেন এবং নিজেই সামনে আসবেন।”

লিয়ান ইয়াওজং মাথা নেড়ে বলল, “এখন ওসব কথা থাক। এবারের প্রতিযোগিতায় বাইশি শাখার ওই ছোট ছেলেটাকে আমাদের চরমভাবে পরাজিত করতে হবে! একটা সামান্য ছোকরা হয়ে সে আমাদের জিনগু শাখাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখায়!”