প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিভা পরীক্ষা
পৃষ্ঠা ১/৩
“লিউ পরিবার আসলে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ে তুলতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেদের হাতেই তা নষ্ট করেছে।”
ইয়ান হাই মাথা নাড়লেন।
লিউ পরিবারের অপমানিত সেই অকর্মণ্য যুবক ইয়ে শুয়ানই যে প্রকৃতপক্ষে স্বর্গের প্রিয় প্রতিভা—তা কে জানত!
অন্যদিকে, লিউ পরিবার যাকে তোষামোদ করতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, সেই ইয়ে থিয়ানলং ছিল একেবারেই ভুয়ো—আর সে যে পরিচয় ব্যবহার করছিল, সেটিও ছিল ইয়ে শুয়ানের!
কী ভয়াবহ পরিহাস!
“ওদের নিজেদেরই দোষ। ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করতে গিয়ে নিজেদের সর্বনাশ করেছে। বলা যায়, চরিত্রই ভাগ্য নির্ধারণ করে।”
হং ইউ মৃদু হেসে বলল।
“হাহাহা! ঠিকই বলেছ!”
ইয়ান হাই হেসে উঠলেন।
এবার লিউ পরিবার আর ওয়াং পরিবার ভুল জায়গায় বাজি ধরেছে, অথচ তাদের ছিংলং বাণিজ্যসভা সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে!
যে একাকী ও অসহায় তরুণটির পেছনে কেউ নেই বলে মনে হচ্ছিল, তার পেছনে আসলে দাঁড়িয়ে আছে দক্ষিণ-শান্তির রাজপ্রাসাদ… না, কথাটা ঠিক নয়—রাজপ্রাসাদ তার পেছনে দাঁড়িয়ে নেই, বরং রাজপ্রাসাদই ইয়ে শুয়ানকে তোষামোদ করতে চাইছে!
তার তুলনায়, ছিংলং বাণিজ্যসভা আগে যে সামান্য বিনিয়োগ করেছিল, তা আর কিছুই নয়।
এই বিনিয়োগ ইতিমধ্যেই শতগুণ, সহস্রগুণ লাভে পরিণত হয়েছে।
ভবিষ্যতে ইয়ে শুয়ান যদি আবার উত্থান ঘটায়, তবে লাভ শতগুণ বা সহস্রগুণে থেমে থাকবে না—তা হবে দশ হাজার গুণ, এমনকি এক লক্ষ গুণ!
“ইয়ে মহাশয়, এরপর আমি নিজে আপনাকে দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পৌঁছে দিই—আপনার কী মত?”
প্রস্তাব দিলেন প্রহরী চিন।
এই ঘটনায় তিনি এখনও আতঙ্কিত। যদি কাকতালীয়ভাবে তিনি সেখানে না পৌঁছাতেন, তবে ইয়ে শুয়ান হয়তো ওয়াং থংদের হাতে নিহত হয়ে যেত। সেক্ষেত্রে দক্ষিণ-শান্তির রাজপ্রাসাদের অপরাধী হয়ে ফিরতে হতো তাঁকে!
তখন জীবিত অবস্থায় ফিরে গিয়ে জবাব দেওয়ার মতো মুখও তাঁর থাকত না।
একবারের আঘাতে শিক্ষা নিয়ে তিনি আর একই ভুল করতে চান না।
“আমি এখনই দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যাচ্ছি না। আগে আমাকে ছিংলং বাণিজ্যসভার শাখায় যেতে হবে।”
ইয়ে শুয়ান মাথা নাড়ল।
“ওখানে গিয়ে কী করবেন?”
প্রহরী চিনের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।
“আমি ইয়ান হাইকে কথা দিয়েছি, বাইশি নগরের শাখার জন্য দ্বন্দ্ব-রসায়ন প্রতিযোগিতার আসন জোগাড় করতে সাহায্য করব।”
ইয়ে শুয়ান ব্যাখ্যা করল।
“ওহ! প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। প্রতি তিন বছরে একবার হওয়া ছিংলং বাণিজসভার মূল্যায়নও তো এগিয়ে আসছে।”
প্রহরী চিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারপর বললেন,
“এমন করি, ইয়ে মহাশয়। দক্ষিণ-শান্তির রাজপ্রাসাদের অধিকার ব্যবহার করে আপনাদের পরিবহন阵ের মাধ্যমে সম্রাটের নগরে পাঠিয়ে দিই। আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত হলেই আমি চলে যাব। কী বলেন?”
“আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে!”
এবার ইয়ে শুয়ান আর অস্বীকার করল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এরপর সবাই রওনা হয়ে নিকটতম বাইহু নগরের দিকে যাত্রা করল।
তবে তার আগে ইয়ে শুয়ান ইয়ে হাই ও অন্যদের আত্মসত্তার বীজ বের করে নিল।
“তোমার ছেলে একসময় আমার আত্মসত্তার বীজ ছিনিয়ে নিয়েছিল। এখন আমি আগে তার সামান্য সুদ আদায় করে নিচ্ছি। সম্রাটের নগরে পৌঁছেই আমি নিজ হাতে প্রতিশোধ নেব!”
মনে মনে ইয়ে শুয়ান শীতল হাসি হাসল।
আত্মসত্তার বীজগুলোকে স্বর্গীয় প্রাচীন সমাধির মধ্যে রেখে সে প্রহরী চিনের সঙ্গে বাইহু নগরের উদ্দেশে রওনা হলো।
অন্যদিকে, বহু দূরের সম্রাটের নগরে।
হঠাৎ ইয়ে থিয়ানলংয়ের কোমরে থাকা একটি জেড তাবিজ চূর্ণ হয়ে গেল। তার চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল।
“কী!”
“কী হয়েছে, থিয়ানলং?”
এক বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
প্রহরী চিন যদি সেখানে থাকতেন, তবে তিনি অবশ্যই এই বৃদ্ধকে চিনতে পারতেন। তিনিই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যিনি একসময় বাইহু নগরে শিয়া তোংহাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন—দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রবীণ শুয়ে ইউ।
ইয়ে থিয়ানলং সম্রাটের নগরের উদ্দেশে রওনা হয়েছে জানতে পেরে শুয়ে ইউ তখনই নিজের কাজ ফেলে ইয়ে শুয়ানকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়েছিলেন।
এই কয়েক দিনে তিনি ইয়ে থিয়ানলংকে নিজের বাসভবনে এনে রেখেছিলেন এবং তাকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি করানোর ব্যবস্থা করছিলেন।
উদ্দেশ্য ছিল, ইয়ে থিয়ানলংয়ের সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক দৃঢ় করা।
“আমার বাবার আত্মাজেড ভেঙে গেছে!”
ইয়ে থিয়ানলং গম্ভীর স্বরে বলল।
আত্মাজেড এক বিশেষ ধরনের মূল্যবান বস্তু। তাতে কারও আত্মার ছাপ অঙ্কিত করে রাখা হয়। পরে সেই আত্মার অধিকারী মারা গেলে আত্মাজেডটি ভেঙে যায়।
বড় বড় পরিবারগুলো সাধারণত পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের জন্য একটি করে আত্মাজেড প্রস্তুত রাখে, যাতে বাইরে প্রশিক্ষণে যাওয়া সদস্যদের জীবিত-মৃত অবস্থার খবর অজানা না থাকে।
ইয়ে থিয়ানলং ও ইয়ে হাইয়ের কাছে ছিল একটি যুগ্ম আত্মাজেড। দুজনের যেকোনো একজনের বিপদ ঘটলেই অন্যজন তা সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করতে পারত।
“এটা কী করে সম্ভব! ওয়াং থংয়ের কাছ থেকে পাওয়া শেষ সংবাদ অনুযায়ী, তোমার বাবা তো ওয়াং থংয়ের সঙ্গে তোমাকে হত্যার জন্য সেই শত্রুর পিছু নিয়েছিল…”
শুয়ে ইউ অবিশ্বাসে বললেন।
“আমার বাবা সম্ভবত বিপদে পড়েছেন! আর এর সঙ্গে ওই নীচ বুনো ছেলেটার সম্পর্ক আছে!”
ইয়ে থিয়ানলং মুঠি শক্ত করে ধরল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে। সে কখনও ভাবেনি, তিনটি বড় পরিবার এবং ওয়াং থং একসঙ্গে হাত মিলিয়েও ব্যর্থ হবে!
শুধু ব্যর্থই নয়, তার বাবাও ভয়াবহ বিপদের শিকার হয়েছে!
“ইয়ে শুয়ান, আমি তোমাকে আত্মাসহ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেব!”
ইয়ে থিয়ানলং গর্জে উঠল। তার সারা শরীরে রক্ত উত্তাল হয়ে উঠল। সে যেন এই মুহূর্তেই বাইশি নগরে ফিরে গিয়ে হত্যাযজ্ঞ চালাতে চায়। কিন্তু শুয়ে ইউ তাকে থামিয়ে দিলেন।
“তাড়াহুড়ো কোরো না!”
“সে আমার বাবা!”
ইয়ে থিয়ানলং দাঁত চেপে বলল।
“আমি জানি, সে তোমার বাবা! কিন্তু তিনি তো ইতিমধ্যেই মারা গেছেন। তুমি এখন ফিরে গেলেও, পরিবহন阵ের সাহায্য নিলেও, ওই ইয়ে পরিবারের ছেলেটি ততক্ষণে পালিয়ে অনেক দূরে চলে যাবে। উপরন্তু, দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ব্যাপারও বিলম্বিত হবে।”
প্রবীণ শুয়ে ইউ মাথা নাড়লেন।
ইয়ে থিয়ানলং ধীরে ধীরে শান্ত হলো। শুয়ে ইউ সঙ্গে সঙ্গে বললেন,
“এই মুহূর্তে তোমার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব ভর্তি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া! তোমার প্রতিভা দিয়ে পরীক্ষায় পাশ করা নিশ্চয়ই কঠিন হবে না। তখন তুমি দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রতিভাবান ছাত্র হয়ে উঠবে, আর সবকিছুই বদলে যাবে! তাকে হত্যা করা তোমার কাছে পিঁপড়ে পিষে ফেলার মতোই সহজ হবে!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ঠিক আছে! প্রবীণ শুয়ে ইউ, আপনার ব্যবস্থাই মেনে চলব!”
ইয়ে থিয়ানলং মাথা নাড়ল।
দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রবীণ হিসেবে শুয়ে ইউয়ের কিছু বিশেষ অধিকার ছিল। তার ওপর দক্ষিণ-শান্তির রাজপ্রাসাদের নাম ব্যবহার করে তিনি সেদিনই ইয়ে থিয়ানলংয়ের জন্য একটি পরীক্ষা নির্ধারণ করে ফেললেন।
শুধু ইয়ে থিয়ানলংয়ের জন্য নির্ধারিত পরীক্ষা।
“ইয়ে থিয়ানলং, বয়স আঠারো, আত্মিক সত্তার তৃতীয় স্তরের সাধনা।”
ইয়ে থিয়ানলংয়ের তথ্য একবার দেখে পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা প্রবীণ নির্লিপ্ত রইলেন। বাইশি নগরে তার এই সাধনা মোটামুটি ভালো প্রতিভার পরিচয় দিলেও সম্রাটের নগরে তা কেবল সাধারণ মানের বলেই গণ্য হবে।
“এটি মূলগঠন পরীক্ষার পাথর। এখন তোমার হাতের তালু পরীক্ষাপাথরের ওপর রাখলেই তোমার প্রতিভা যাচাই হয়ে যাবে।”
ইয়ে থিয়ানলংয়ের সামনে এক মিটার উচ্চতার একটি পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে ছিল। তার চূড়ায় স্থাপিত ছিল একটি স্ফটিকগোলক।
স্ফটিকগোলকের ভেতরে ছিল সাতটি রঙিন রেখা।
“এই সাতরঙা মূলগঠন পাথরে প্রতিটি রেখা জ্বলে উঠলে প্রতিভার মান এক ধাপ করে বৃদ্ধি পায়। তিনটি রেখা জ্বললে উত্তীর্ণ, পাঁচটি জ্বললে উৎকৃষ্ট, আর সাতটি জ্বললে সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিভা হিসেবে গণ্য করা হয়।”
শুয়ে ইউ ব্যাখ্যা করলেন।
কথাগুলো শুনে ইয়ে থিয়ানলং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে জানত, সে বাইশি নগর থেকে এসেছে; সেখানে তার অতীতের গৌরব থাকলেও সম্রাটের নগরে তা বিশেষ কিছু নয়।
“চিন্তা কোরো না। তোমার পরিচয়ই যথেষ্ট। ফলাফল খুব খারাপ না হলে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান তোমাকে গ্রহণ করবেই।”
শুয়ে ইউ হেসে বললেন।
“ঠিক আছে!”
ইয়ে থিয়ানলং গভীর শ্বাস নিয়ে স্ফটিকগোলকের ওপর হাত রাখল।
এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে তাকে সম্পূর্ণভাবে পরীক্ষা করে দেখল। শেষে তা এসে মিলিত হলো তার ভ্রূমধ্যস্থলে।
সেখানেই আত্মসত্তা সঞ্চিত থাকে!
অবশেষে সেই রহস্যময় শক্তি ইয়ে থিয়ানলংয়ের আত্মসত্তাকে স্পর্শ করল।
সঠিকভাবে বললে, সেটি ছিল ইয়ে শুয়ানের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া আত্মসত্তা!
আত্মসত্তাকে স্পর্শ করার মুহূর্তেই, এতক্ষণ ম্লান থাকা স্ফটিকগোলক অভূতপূর্ব আলোয় বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
একটি, দুটি… শেষ পর্যন্ত সাতটি রেখাই সম্পূর্ণভাবে জ্বলে উঠল।
“এটা! এটা কীভাবে সম্ভব! সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিভা?!!”
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা প্রবীণের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। পরক্ষণেই সেখানে ঘন আতঙ্ক ফুটে উঠল। আশপাশের প্রবীণরাও আকৃষ্ট হয়ে তাকালেন। দীপ্তিময় স্ফটিকগোলকটির দিকে তাকিয়ে তাঁরা অনিচ্ছায় শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন।
“সাতটি রেখা! সমগ্র দাশিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানেও এই স্তরের প্রতিভা খুব বেশি নেই! এমন প্রত্যেক প্রতিভাবান ছাত্রই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে প্রবেশের পর অসীম গুরুত্ব পায়!”
কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা আরও বিস্ময়কর।
ইয়ে থিয়ানলংয়ের আত্মসত্তার বীজের গভীরে পরীক্ষার শক্তি যত প্রবেশ করতে লাগল, ততই অবিরাম প্রতিভাশক্তি প্রতিফলিত হয়ে ফিরে আসতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত সেই সাতরঙা স্ফটিকগোলকও আর তা সহ্য করতে পারল না—হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
কড়াৎ!
পৃষ্ঠা ৩/৩