প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: নয়টি আলোকস্তম্ভ

“লিয়ান ইয়াওজং!”

ইয়ান হাইয়ের মুখে ফুটে উঠল বিব্রত এক আভা, সেই সাথে ছিল ক্ষোভের ছাপ। তিনি লিয়ান ইয়াওজং-এর দিকে তাকালেন। এর আগে হোয়াইট স্টোন সিটির তাদের শাখাটি বেশ কয়েকবার বাছাইপর্বেই হেরে গিয়েছিল, এমনকি প্রতিভার যে ন্যূনতম মানদণ্ড থাকে, সেটিও তারা অতিক্রম করতে পারেনি। এটি ছিল হোয়াইট স্টোন সিটির জন্য সবচেয়ে বড় লজ্জার বিষয়।

তার হৃদয়ের সেই বীর, তার বিয়ের দিনে শেষপর্যন্ত উপস্থিত হলেন। যদিও লিউ কিং তাকে কোথাও দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সে জানত তিনি সত্যিই এসেছেন। জোটের মধ্যে আর কারো এমন অসীম ক্ষমতা নেই যে, কেবল একটি কথাতেই乾坤境-এর চূড়ায় থাকা শক্তিধর ব্যক্তিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।

সে তার মোবাইল বের করে ছবি তুলতে শুরু করল। বেশ কয়েকটি ছবি তুলল সে—আমার মুখের ওপর পা রেখে, আবার চাবুক দিয়ে মুখ চেপে ধরে। সে সত্যিই বিকৃত, একজন মানসিক বিকারগ্রস্ত নারী।

জি সুয়ান শুধু ভ্রু কুঁচকালেন, “ধন্যবাদ, তবে আমার পক্ষে তাদের আপ্যায়ন করা সম্ভব নয়। বরং ওই ডিং পরিবারের ধূর্ত শিয়ালটা আসলে কী করতে চাইছে?” রাজকীয় রাজকন্যার প্রতি তার বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা বা ভালো লাগা নেই।

“হুম, জনাব, আপনার উচিত একটু সম্মান বজায় রাখা। নাহলে, আমি নিরাপত্তারক্ষীদের ডাকতে দ্বিধা করব না, আর তখন পরিস্থিতি বেশ অপমানজনক হয়ে দাঁড়াবে।” ওয়েটার নিজের রোগা-পাতলা শরীরের দিকে তাকিয়ে, তারপর চু জুয়ানের সুঠাম দেহের দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত সে হাতাহাতি থেকে নিজেকে বিরত রাখল, তবে শীতল স্বরে সতর্ক করে দিল।

অপরাধের পথ এক অন্ধকার গলি, যেখান থেকে ফেরার কোনো পথ নেই। একবার হাতে অস্ত্র তুলে নিলে অনেকেই আর স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারে না। তাদের জীবন ধ্বংস হয়ে যায়, সাধারণ মানুষের মতো বেঁচে থাকার অধিকার তারা চিরতরে হারায়।

নিজের মনোবল বাড়ানোর জন্য ইয়ে ইউ চিৎকার করে উঠল এবং আবারও স্যান্ডশ্রিউকে পাঠাল। শিউ হেন কিছু বলল না, কোমর থেকে একটি পোকেবল ছুড়ে দিল। এবার যে পোকেমনটি বেরিয়ে এল, সেটি ডক্সট্রিক নয়, বরং ইনফার্নেপ।

সামনে তিনটি আলোকবিন্দু ভেসে উঠল। গু ইউয়ে বিন্দুগুলোকে বড় করে দেখল, তিনটি ‘লং ব্লেড’ ত্রিভুজাকৃতি গঠন করে দ্রুত এদিকেই ধেয়ে আসছে। গু ইউয়ে তার বাম হাতের লিভারটি সামান্য ঠেলে দিল এবং লেজার গানের কোণ সমন্বয় করে গুলি ছুড়তে শুরু করল।

এই তিনজনই সোনালি চুলের অধিকারী ও শ্বেতাঙ্গ। একজনের নাম ‘হোল্ডার’, পরনে কালো পোশাক, হাতে একটি কালো বর্শা। অন্যজনের নাম ‘ভিদার’, গায়ে বাদামি বর্ম, হাতে দুই মিটার লম্বা ও হাতের তালুর সমান চওড়া একটি বিশাল তলোয়ার। তৃতীয়জন ‘টির’, তার একটি হাত নেই, পরনে সোনালি বর্ম আর হাতে একটি স্বর্ণের তলোয়ার।

পার্ল মারা গেছে, তার সন্তানকে সঙ্গে নিয়ে সে চলে গেছে। মৃত্যুর আগে সে জি সুয়ানের কাছে একটি শব্দও বলার সময় পায়নি, এমনকি প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো অনুরোধও করেনি। অথচ এটাই জি সুয়ানের মনে পার্লের জন্য ন্যায়বিচার পাওয়ার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছে।

সেই মুহূর্তের তীব্র ব্যথা তাকে পুনরায় কিছুটা সচেতন করে তুলল। শরীরের ভেতরে যেন রক্তস্রোতের সঙ্গে মিশে থাকা কোনো কিছু ফেটে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

বাড়ির অর্থনৈতিক অবস্থা বরাবরই ভালো ছিল না। অফিসের অন্যেরা যে আড়ালে এই নিয়ে কানাঘুষা করত, তা তার অজানা ছিল না।

বাইরের লোকের চোখে, দৃশ্যটি ছিল এরকম—শাও ল শি-কে চেপে ধরে আছে এবং খুব যত্ন সহকারে তার মাথা ধরে রেখেছে। ল শি আবার খুব সাবলীলভাবে শাও-এর গলা জড়িয়ে ধরে আছে। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, দৃশ্যটি অত্যন্ত অন্তরঙ্গ মনে হচ্ছিল।

এমন ভিনটেজ এবং অতিরিক্ত জমকালো বিশাল কেবিনটি যে ক্যাপ্টেন’স কেবিন, তা বুঝতে কারো বাকি থাকে না। এটি শাও-এর সেই অহংকারী ও খামখেয়ালি চরিত্রের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই। মনে হয়, এই কুখ্যাত জলদস্যু রাজার মধ্যে কিংবদন্তি জলদস্যুদের স্বর্ণযুগের প্রতি এক গভীর আচ্ছন্নতা কাজ করে।

সংকটময় মুহূর্তে এই সীলমোহর খুলে ফেলা যায়, যা ‘ক্রিয়েটর অব ফরচুন’-এর পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করতে সক্ষম, তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ভয়াবহ।

আইডন কেবল বিব্রতই বোধ করল না, বরং এক গভীর সংশয় ও উদ্বেগে ডুবে গেল। লুনা-এর কী হয়েছে? সে কেন এমন হয়ে গেল? সে যখন দূরে ছিল, তখন তাদের মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল?

পানির গোলকটি বাতাসে একটি বিন্দু লক্ষ্য করে তীব্রগতিতে ছুটে গেল। ‘পফ’ শব্দে অদৃশ্য কোনো বাধা পেয়ে সেটি উল্টো দিকে ছিটকে এল এবং বিস্ফোরিত হয়ে বাতাসে মিশে গেল, যেন তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।