প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সাহায্যের সংকেত

“আঃ!”

ইয়ে ছাংশান এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন।

“হিস!”

লিউ ইউয়ে এবং ওয়াং ইয়ান দুজনেই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাদের মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। তারা ভাবতেও পারেননি যে, নিংপো নবম স্তরের এক তুচ্ছ পিঁপড়ে মুহূর্তের মধ্যে এমন ধ্বংসাত্মক শক্তি প্রদর্শন করতে পারে। এমনকি লিংপো পঞ্চম স্তরের ইয়ে ছাংশান পর্যন্ত গুরুতর আহত হয়েছেন!

“এই ছেলেটা কি আদৌ মানুষ?”

ওয়াং লংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়ে সুয়ানের দিকে তাকালে তার মনে হচ্ছিল সে কোনো এক দানবের দিকে তাকিয়ে আছে। যদি নিজের চোখে না দেখতেন, তবে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতেন না যে, নিংপো নবম স্তরের কেউ ইয়ে ছাংশানের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধাকে গুরুতর আহত করতে পারে। এটি তো পাঁচটি ছোট স্তরের ব্যবধান অতিক্রম করার মতো ঘটনা!

“ইয়ে যুবকের এই স্তর অতিক্রম করে লড়াই করার ক্ষমতা তো দাহ্য অ্যাকাডেমির সেই সব প্রতিভাবানদের সাথে তুলনীয়!”

হং ইউয়ের মতো বাকিদের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। ইয়ে সুয়ানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা চরম সীমায় পৌঁছাল।

“আমাকে শিকার করার এটাই পরিণাম! তোমাদের সবাইকে এর মূল্য চোকাতে হবে!”

ইয়ে সুয়ান ক্রূর দৃষ্টিতে ইয়ে ছাংশানের দিকে এগিয়ে গেলেন। ইয়ে ছাংশান পরিস্থিতি বুঝে তড়িঘড়ি করে একটি জেড দুল ভেঙে ফেললেন।

ঠাস!

মুহূর্তের মধ্যে একটি লাল রঙের আতশবাজি আকাশের দিকে ছুটে গেল এবং উপরে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো।

“খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে! ইয়ে যুবক, লোকটা সাহায্যের সংকেত পাঠাচ্ছে। দ্রুত যুদ্ধ শেষ করুন, না হলে ইয়ে হাইরা সবাই এদিকে চলে আসবে!”

হং ইউ দ্রুত বললেন।

“ঠিক আছে!”

ইয়ে সুয়ানও বিপদের আঁচ পেলেন এবং সাথে সাথে আক্রমণ করলেন।

“পুট!”

ইয়ে ছাংশান প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করলেও তিনি গুরুতর আহত ছিলেন। কয়েকবার হাতাহাতির পর ইয়ে সুয়ান তাকে হত্যা করলেন এবং তার আত্মাকে টেনে বের করে নিলেন।

“লিংপো পঞ্চম স্তরের আত্মা, লিংপো চতুর্থ স্তরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী! দুর্ভাগ্যবশত, এই শক্তিটা একবার ব্যবহারের পরই শেষ হয়ে যায়...”

ইয়ে সুয়ানের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। লিংপো পঞ্চম স্তরের আত্মাকে যদি পরিশোধন করা যেত, তবে কোনো বাধা ছাড়া修为 অনেকটা বাড়ানো সম্ভব হতো। কিন্তু এখন এটিকে ‘একবার ব্যবহারের বোমা’ হিসেবে ব্যবহার করা বিলাসিতা ছাড়া আর কিছু নয়।

ইয়ে ছাংশানকে হত্যার পর ইয়ে সুয়ানের নজর পড়ল ওয়াং লংয়ের ওপর।

“ইয়ে সুয়ান! তুমি কি সত্যি তিন পরিবারকে চিরশত্রু বানিয়ে ছাড়বে?”

ওয়াং লং গর্জে উঠলেন।

“তোমরা যখন আমাকে তাড়া করে মারতে চেয়েছিলে, তখন কি আমার কথা ভেবেছিলে? তাহলে এখন আমি কেন ভাবব?”

ইয়ে সুয়ান উপহাস করলেন। তিন পরিবার তাকে মারার জন্য কোনো পথই বাকি রাখেনি। তাকে একটুও নিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেয়নি। তিনি কি করে ছেড়ে দেবেন?

প্রতিশোধ কেবল শুরু হয়েছে!

“আমাদের তিন পরিবার তোমাকে কোনোদিন ছাড়বে না!”

ওয়াং লং চিৎকার করলেন। পালানোর পথ না দেখে তিনি তার修为 দগ্ধ করতে শুরু করলেন। তিনি ইয়ে সুয়ানের সাথে আত্মঘাতী লড়াইয়ে লিপ্ত হতে চাইলেন।

“ইয়ে যুবক সাবধান, লিংপো চতুর্থ স্তরের আত্মবিস্ফোরণ অত্যন্ত ভয়ানক!”

হং ইউ চিৎকার করে উঠলেন।

“আমার সামনে আত্মবিস্ফোরণ করার সাহস?”

ইয়ে সুয়ানের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। তিনি এক পলক মানসিক শক্তি প্রয়োগ করলেন।

উঁ!

ওয়াং লংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। মুহূর্তের জন্য তিনি জ্ঞান হারালেন এবং তার দেহের আত্মবিস্ফোরণের প্রক্রিয়াও থেমে গেল। ঠিক সেই সুযোগে ইয়ে সুয়ান কাছে গিয়ে তার কালো ড্রাগন বর্শা দিয়ে ওয়াং লংয়ের মাথা কেটে ফেললেন। একই সাথে ‘খাওনথিয়ান শেনজুই’ মন্ত্র প্রয়োগ করে ওয়াং লংয়ের আত্মার শক্তিও শুষে নিলেন।

“পালাও!”

তিন পরিবারের বাকি শক্তিশালী যোদ্ধারা পরিস্থিতি খারাপ দেখে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

“এই লোকটা একাই তিন পরিবারের এতজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করল, আর বাকি বয়োজ্যেষ্ঠরা যুদ্ধ না করেই পালিয়ে গেল?!”

ওয়াং ইয়ান এবং লিউ ইউয়ে দুজনেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ইয়ে সুয়ান একা হাতে বর্শা নিয়ে তিন পরিবারের বাহিনীকে আটকে রেখেছিলেন, যা রূপকথার মতো মনে হচ্ছিল।

“ছিং শেন জুই!”

মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যারা পালানোর চেষ্টা করছিল, তারা সবাই মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল। তারপর ইয়ে সুয়ান কালো বর্শা ঘুরিয়ে এমনভাবে আক্রমণ করলেন যে, ঘাস কাটার মতো একে একে মানুষের মাথা উড়তে লাগল। রক্ত ঝরনাধারার মতো বয়ে যেতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ইয়ান ও লিউ ইউয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। ওয়াং ইয়ান তো ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

“তুমি নিজেকে ওয়াং পরিবারের তরুণ নেতা বলো, অথচ এত ভীতু!”

ইয়ে সুয়ান রক্তের স্রোত পেরিয়ে এগিয়ে এলেন। তার কালো বর্শাটি মাটিতে ঘষটে আসছিল, যার ফলে আগুনের ফুলকি উড়ছিল।

“ইয়ে সুয়ান, দয়া করো! আমাকে ছেড়ে দাও!”

ওয়াং ইয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকতে লাগলেন। এই মুহূর্তে তিনি লড়াই করার কথা চিন্তাও করতে পারছিলেন না, কারণ তা বৃথা। শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি। লড়াই করা মানেই মৃত্যু।

“হা হা! এখন ক্ষমা চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

কালো বর্শার আঘাতে ওয়াং ইয়ানের মাথা পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে পড়ল। তার মৃত্যুর আগের মুখে ছিল চরম আতঙ্ক আর অনুশোচনা। ওয়াং ইয়ানের সাথে ইয়ে সুয়ানের কোনো শত্রুতা ছিল না, কেবল লিউ ইউয়ের কারণে তিনি ইয়ে সুয়ানের শত্রু হয়েছিলেন। এর ফলে শুধু যে তার পরিবারই মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হলো তা নয়, তাকে নিজের জীবনও হারাতে হলো।

ওয়াং ইয়ানকে হত্যার পর ইয়ে সুয়ান বর্শা উঁচিয়ে লিউ ইউয়ের দিকে তাক করলেন।

“ইয়ে সুয়ান, আমার বাগদান ভেঙে ফেলা উচিত হয়নি! আমি তোমার সাথে থাকতে চাই!”

লিউ ইউয়ে বর্শাটি ধরে কাঁপতে কাঁপতে করুণভাবে অনুরোধ করলেন। গতবার ছিংলং বণিক সমিতিতে ইয়ে সুয়ান যখন তার ঔষধ তৈরির দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন, তখন থেকেই লিউ ইউয়ে অনুতপ্ত ছিলেন। শুধু বাগদান ভাঙার জন্য নয়, বরং নিজের চরম আচরণের জন্যও তিনি অনুতপ্ত ছিলেন। তিনি নিজের জন্য ফেরার কোনো পথই খোলা রাখেননি।

কিন্তু তখন ইয়ে সুয়ান ও ইয়ে থিয়ানলংয়ের মধ্যে生死 লড়াই চলছিল, তাই তিনি অনুতপ্ত হলেও ভেবেছিলেন পরিস্থিতি খুব খারাপ হবে না। কে জানত, ইয়ে থিয়ানলং গোত্রীয় সভায় ইয়ে সুয়ানের কাছে পরাজিত হবেন! সেই মুহূর্তে তার অনুশোচনার শেষ ছিল না।

তবে এরপরেও তিনি ভেবেছিলেন তিনি ভুল করেননি, তাছাড়া ইয়ে সুয়ান তো সবার সাথে শত্রুতা করছেন, এমন মানুষের সাথে থাকা ভালো কিছু নয়। কিন্তু এখন তার হৃদয় অনুশোচনায় পুরোপুরি ডুবে গেছে। যদি তিনি ইয়ে সুয়ানের সাথে বাগদান না ভাঙতেন, তবে আজ তাকে মরতে হতো না, বরং তিনি একজন প্রতিভাবান হবু স্ত্রীকে পেতেন। ইয়ে সুয়ানের সাথে থাকলে তাদের লিউ পরিবার অনেক উপরে উঠে যেত।

“আমাদের সব অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, আর এসব কথা তোলার প্রয়োজন নেই!”

ইয়ে সুয়ান বর্শা দিয়ে লিউ ইউয়ের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন।

লিউ ইউয়েকে হত্যার পর ইয়ে সুয়ান রণক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। তিনি ক্রমাগত ‘খাওনথিয়ান শেনজুই’ মন্ত্র প্রয়োগ করে সবার আত্মার শক্তি শুষে নিতে লাগলেন। সমুদ্রের মতো বিশাল আত্মার শক্তি ইয়ে সুয়ানের শরীরে टकराতে লাগল, যা অত্যন্ত ভয়ানক।

“এই আত্মার শক্তি যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে লিংপো অষ্টম স্তরের যোদ্ধাকেও আঘাত করা সম্ভব!”

ইয়ে সুয়ানের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি দ্রুত ইয়ান হাইয়ের দিকে রওনা হলেন।

ইয়ান হাইয়ের যুদ্ধের ময়দানে তিনি কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন। যদিও তিনি তিন স্তরের ঔষধ বিশেষজ্ঞ এবং সুয়ানপো স্তরের সমতুল্য, তবুও ইয়ে হাইরা তিনজন মিলে দাহ্য অ্যাকাডেমির阵图 (জাদু নকশা) ব্যবহার করছিল। তিনজন মিলে শক্তি প্রয়োগ করায় তাদের ক্ষমতা সাময়িকভাবে ইয়ান হাইয়ের চেয়েও কিছুটা বেশি হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“ইয়ে হাই, তোমাদের তিনজন দিয়ে আমাকে হারানো সম্ভব নয়। তোমরা এখন যে নকশা ব্যবহার করছ, তা তোমাদের নিজস্ব শক্তিকে শুষে নিচ্ছে। বেশিক্ষণ লড়াই করতে পারবে না! যদি বাঁচতে চাও, তবে এখনই সরে পড়ো!”

ইয়ান হাই কঠোর স্বরে বললেন।

“হা হা! ইয়ান হাই, তুমি আর কী আশা করছ? সাহায্যের সংকেত পাঠানো হয়ে গেছে। কিন সাহেব এবং ওয়াং সাহেব টের পেয়ে গেছেন, তারা দ্রুত ফিরে আসবেন। তখন তুমি নিশ্চিত মারা পড়বে!”

ইয়ে হাই ক্রূর হাসি হাসলেন।

“ঠিক তাই, আমরা বেশিক্ষণ লড়াই করতে না পারলেও, আমাদের শুধু ওই দুই মহান ব্যক্তি আসা পর্যন্ত সময় কাটাতে হবে! তুমি আমাদের ভয় দেখাচ্ছ? আমরা অত বোকা নই!”

লিউ শিয়াংও উপহাস করলেন।

কথাটা শুনে ইয়ান হাইয়ের মন ডুবে গেল। তিনি ভেবেছিলেন এই লোকগুলোকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেবেন এবং ইয়ে সুয়ানকে নিয়ে এখান থেকে পালিয়ে যাবেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এই বুড়ো শয়তানগুলো এত ধূর্ত হবে।

“সবাই নিজেদের শক্তির আউটপুট নিয়ন্ত্রণ করো, একবারে সব খরচ করো না, ধীরে ধীরে ওর সাথে যুদ্ধ চালাও! ওই মহান ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই আসার পথে রয়েছেন!”

ইয়ে হাই হাসলেন। লিউ শিয়াং এবং ওয়াং ঝান দুজনেই মাথা নাড়লেন।

“দুঃখিত, তোমরা আর সেই মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে না!”

ঠিক তখনই একটি শীতল হাসি শোনা গেল।