প্রথম খণ্ড, তেপান્নো অধ্যায়: সপুষ্পক নীলচে-সবুজ অগ্নিপদ্ম

"আগে এই তিনটে妖兽-এর দেহগুলো পরিশোধন করে নেওয়া যাক!"

ইয়ে শ্যুয়ান পরীক্ষা পর্বের পাহাড় থেকে পাওয়া "অপ্রত্যাশিত পুরস্কার"গুলো বের করলেন। এর মধ্যে ছিল রূপালী বর্মধারী গণ্ডার, লোহার ডানাওয়ালা পাখি এবং রক্তলোমওয়ালা ড্রাগন বানর।

এই তিনটে妖兽-ই অত্যন্ত দুর্লভ রক্তপাতের অধিকারী। যদিও তাদের স্তর খুব উঁচুতে ছিল না, তবে তাদের গুণমান বেশ ভালোই ছিল, যা বর্তমান ইয়ে শ্যুয়ানের জন্য এক বিরাট শক্তির উৎস হতে পারে।

"ক্যাওস হেভেন গড আর্ট!"

একঝাঁক ক্যাওসের আগুন ওই তিনটে妖兽-এর দেহাবশেষকে ঘিরে ফেলল এবং তাদের আত্মাকে জীবন্ত অবস্থাতেই পরিশোধন করা শুরু করল।

সেই সবুজ কাঠের আগুন প্রজ্জ্বলিত হয়ে এই আত্মার শক্তিগুলোকে গ্রাস করতে লাগল এবং ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল, যা তৃতীয়-স্তরের নিম্নমানের আত্মার দিকে এগিয়ে যাওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল।

এদিকে যখন ইয়ে শ্যুয়ান আত্মাকে পরিশোধন করছেন, ঠিক সেই সময়ে ইয়ে তিয়ানলং ব্যক্তিগতভাবে বহিঃবিভাগের মেধাবী ছাত্র লি আওশানের আবাসে এসে উপস্থিত হলেন।

"হা হা, কোন বাতাসে ইয়ে ভাই আমার এখানে এসে পৌঁছলেন?"

লি আওশান অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। ইয়ে তিয়ানলং তো আচার্যের সরাসরি শিষ্য, তাছাড়া তাঁর রয়েছে কিংবদন্তি দুই আত্মা, ভবিষ্যতে যার সম্ভাবনা সীমাহীন।

এমনকি অন্তঃবিভাগের অনেক মেধাবী ছাত্রও ইয়ে তিয়ানলং-এর কৃপা পাওয়ার চেষ্টা করে।

তিনিও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

তবে তিনি বহিঃবিভাগের একেবারে শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে পড়েন না, তাই তিনি কেবল ইয়ে তিয়ানলং-কে চেনেন, কিন্তু এখনও তাঁর ভেতরের বৃত্তে প্রবেশ করতে পারেননি।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইয়ে তিয়ানলং নিজেই তাঁর দরজায় এসে উপস্থিত হবেন।

"লি ভাই, আমি আজ একটা বিশেষ উদ্দেশ্যে এসেছি, আশা করি আপনি আমাকে সাহায্য করবেন। শেষ চায়ের আসরে আপনার কি মনে আছে, আপনি বলেছিলেন সাম্প্রতিক শরীর গঠনের কুণ্ডের প্রবেশপত্রটি আপনি পেয়ে গেছেন?"

এক কাপ চায়ে চুমুক দিয়ে শান্তভাবে কথাটি বললেন ইয়ে তিয়ানলং।

"ঠিক বলেছেন, এই শরীর গঠনের কুণ্ডের জন্য আমি পুরো অর্ধবছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি।"

লি আওশান মাথা নাড়লেন।

এমনকি তিনি আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের ষষ্ঠ ধাপের চূড়ায় থাকা একজন শক্তিশালী যোদ্ধা এবং বহিঃবিভাগের আনুষ্ঠানিক ছাত্র হওয়া সত্ত্বেও, সাধারণত এই শরীর গঠনের কুণ্ডে প্রবেশ করার সাহস তাঁর হতো না।

শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ডে একবার প্রবেশ করতে এক হাজার আধ্যাত্মিক পাথরের প্রয়োজন হয়।

যা প্রায় এক কোটি সোনার মুদ্রার সমান!

বাইশি শহরের চার বড় পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে ধনী শি পরিবারেরও এক বছরে মাত্র কয়েক কোটি সোনার মুদ্রা আয় হয়!

তাই লি আওশান এই সুযোগটিকে বিশেষভাবে মূল্যবান বলে মনে করেন।

"আজ আমি বিশেষভাবে আপনার কাছে এসেছি, এই আশায় যে আপনি শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ডে প্রবেশের সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে এই লোকটিকে শেষ করে দেবেন।"

ইয়ে তিয়ানলং ইয়ে শ্যুয়ানের তথ্যগুলো লি আওশানের হাতে তুলে দিলেন।

"ইয়ে ভাই, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সহপাঠীদের মধ্যে খুনখারাবি করা নিষিদ্ধ..."

লি আওশানের মুখে দ্বিধার ভাব ফুটে উঠল।

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মেধাবী ছাত্রদের নিজেদের মধ্যে হানাহানি এড়ানোর জন্য কঠোর নিয়ম চালু করা হয়েছে। ছাত্ররা যদি জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে লড়াই না করে, তবে যেকোনো হত্যার অপরাধে কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে!

এমনকি অভিজাত ছাত্রদের ক্ষেত্রেও এর কোনো ব্যতিক্রম হয় না।

"আপনাকে তাকে হত্যা করতে হবে না, শুধু এই শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ড চালুর সুযোগে এই অপদার্থকে পঙ্গু করে দিলেই চলবে। তখন আমি আমার প্রভাব খাটিয়ে এই ছোকরাকে গ্রেট জিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে বের করে দেব।"

শান্তভাবে বললেন ইয়ে তিয়ানলং।

"তাকে পঙ্গু করে দেওয়া তো কোনো ব্যাপারই নয়, এই দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন!"

লি আওশান সামান্য মাথা নাড়লেন।

"ছাং ফেং, গুরুদেবের এখন একটি কাজ তোকে করতে হবে।"

অন্য একটি জায়গায়, উ ইউনশানও তাঁর শিষ্যকে ডেকে পাঠালেন।

যদিও তাঁকে ব্রোঞ্জ বয়োবৃদ্ধ পদে অবনমিত করা হয়েছিল, তবুও তিনি শেষ পর্যন্ত রহস্যময় আত্মা স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন এবং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তাঁর প্রভাব এক নিমেষে ফুরিয়ে যায়নি।

তাঁর অধীনে কেবল শিষ্যই ছিলেন সাত-আটজন।

আর এই ছাং ফেং ছিলেন তাঁর বহু শিষ্যের মধ্যে তুলনামূলকভাবে একজন প্রতিভাবান এবং তিনি আনুষ্ঠানিক ছাত্রের মর্যাদায় ভূষিত ছিলেন, যার আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের ষষ্ঠ ধাপের শক্তি ছিল।

"গুরুদেব আদেশ করুন।"

ছাং ফেং-এর চুলগুলো ছিল ঘুটঘুটে কালো, গায়ে পরিহিত ছিল অনুশীলনের পোশাক, যা তাঁকে অত্যন্ত সুদর্শন এবং প্রাণবন্ত করে তুলেছিল।

উ ইউনশান ইয়ে শ্যুয়ানের সমস্ত ঘটনা ছাং ফেং-কে খুলে বললেন।

"গুরুদেব, কেবল এই ছোট্ট একটা বিষয়ের জন্য আপনি নিজে আমাকে বন্দিদশা থেকে ডেকে পাঠালেন? এটি তো সামান্য ব্যাপার, অন্য কোনো ছোট ভাইকে পাঠিয়ে দিলেই তো চলত!"

ইয়ে শ্যুয়ান যে মাত্র কয়েক দিন আগে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হয়েছেন, তা জানতে পেরে ছাং ফেং কিছুটা বিরক্ত হলেন।

তিনি তো আনুষ্ঠানিক ছাত্র স্তরের একজন মেধাবী প্রতিভা, আর একটু এগোলেই অভিজাত হয়ে উঠতেন, অথচ তাঁকে কি না একজন নতুন ছোকরার বিরুদ্ধে লড়ার দায়িত্ব দেওয়া হলো!

"তুই তাকে হালকাভাবে নিস না, এই ছেলের প্রতিভা অত্যন্ত অসাধারণ, সে পরীক্ষা পর্বের পাহাড়ের পঞ্চম স্তরের妖兽কে হারিয়ে দিয়েছে! তাছাড়া ইচ্ছাশক্তির পাহাড়েও সে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে খুব সহজেই সেই পাহাড় অতিক্রম করেছে।"

গম্ভীরভাবে বললেন উ ইউনশান।

"ইচ্ছাশক্তির পাহাড়ের গঠনতন্ত্র পার করতে পেরেছে? এই ছোকরা তো দেখি কিছুটা অসাধারণ বটে, তাহলে ওর সাথে একটু লড়াই করে দেখতে হবে।"

এবার ছাং ফেং-এর মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, এরপর তিনি হেসে বললেন:

"তবে গুরুদেব, আমার কাছে তো শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ডে প্রবেশের প্রবেশপত্র নেই!"

"সেটা আমি তোর জন্য আগেই জোগাড় করে রেখেছি, এই প্রবেশপত্রটি তোর এই কাজের পারিশ্রমিক হিসেবে রইল।"

একটি ছোট টোকেন বের করে আনলেন উ ইউনশান, তাঁর চোখের কোণে কিছুটা কৃপণতার বেদনা ঝিলিক দিয়ে গেল। যদিও এটি তাঁর বিশেষ ক্ষমতা খাটিয়ে অর্ধেক দামে কেনা প্রবেশপত্র ছিল, তবুও এর জন্য পুরো পাঁচশ আধ্যাত্মিক পাথর খরচ হয়েছিল।

তবে ইয়ে শ্যুয়ানকে নির্মূল করার জন্য তাঁকে রক্তবমি করা ছাড়া উপায় ছিল না।

কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে ইয়ে শ্যুয়ান যদি বড় হয়ে ওঠে, তবে পাঁচ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর দিয়েও তার ক্ষতিপূরণ করা যাবে না!

...

অজানাতেই দশটি দিন পার হয়ে গেল।

এই দশ দিনে ইয়ে শ্যুয়ান ঘরের বাইরে পা রাখেননি এবং একটানা সাধনা করে অবশেষে ওই তিনটি পঞ্চম স্তরের妖兽-এর আধ্যাত্মিক আত্মাকে সফলভাবে পরিশোধন করেছেন। তাঁর সবুজ কাঠের আগুন দ্বিতীয় স্তরের উচ্চমান থেকে এক লাফে তৃতীয় স্তরের নিম্নমানে উন্নীত হয়েছে!

"এখন আমি নিজেকে তৃতীয় স্তরের নিম্নমানের ওষুধ প্রস্তুতকারক বলে দাবি করতে পারি... সবুজ পবিত্র শিল্পকে কাজে লাগিয়ে চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করা আমার জন্য খুব একটা কঠিন হবে না!"

এর আগে ইয়ে শ্যুয়ান যখন বরফ-অগ্নির বড়ি বানাচ্ছিলেন, তখন প্রায় ব্যর্থই হতে বসেছিলেন, শেষ পর্যন্ত ক্যাওস সম্রাজ্ঞীর সাহায্য নিয়ে তা সম্পন্ন করতে পেরেছিলেন।

আর এখন, তৃতীয় স্তরের নিম্নমানের মানসিক শক্তির অধিকারী হওয়ার সুবাদে তিনি আত্মবিশ্বাসী যে ক্যাওস সম্রাজ্ঞীর সাহায্য ছাড়াই নিজের শক্তিতে চতুর্থ স্তরের নিম্নমানের ওষুধ তৈরি করতে পারবেন!

তাছাড়া, সবুজ কাঠের আগুন তৃতীয় স্তরের স্তরে রূপান্তরিত হওয়ার কারণে সেই আগুনের মধ্যে প্রথম বিশেষ ক্ষমতাও জাগ্রত হয়েছে: সবুজ কাঠের আগুনের পদ্ম!

এই সবুজ কাঠের আগুনের পদ্ম মানসিক শক্তিকে একত্রিত করে একটি ভয়ঙ্কর আক্রমণাত্মক চাল তৈরি করতে পারে, যার বিস্ফোরণ ক্ষমতা অত্যন্ত আশ্চর্যজনক এবং এটি তৃতীয় স্তরের মানসিক শক্তির গোপন কৌশলের সমতুল্য!

"জানি না এই সবুজ কাঠের আগুনের পদ্মের শক্তি কেমন, আমি তো কাউকে দিয়ে এটি পরীক্ষা করে দেখতে চাই।"

ইয়ে শ্যুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল।

"টিপ টিপ!"

ঠিক তখনই ইয়ে শ্যুয়ানের কোমরে ঝুলানো পরিচয়ের টোকেনটি হঠাৎ বেজে উঠল।

"শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ড কি তবে খুলতে চলেছে? যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে একবার ঘুরে আসা যাক!"

ইয়ে শ্যুয়ান রওনা দিলেন এবং বহিঃবিভাগের সাধনা অঞ্চলে এসে পৌঁছলেন।

সাধনা অঞ্চল হলো বহিঃবিভাগের মেধাবী ছাত্রদের চাষবাস বা সাধনা করার জায়গা, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তির阵法, সাধনার কক্ষ এবং শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ড রয়েছে।

ইয়ে শ্যুয়ান এই মুহূর্তে শরীর গঠনের আধ্যাত্মিক কুণ্ডের এলাকায় এসেছেন, যা সাধনা অঞ্চলের একেবারে গভীরে অবস্থিত।

তিনি যখন সেখানে পৌঁছলেন, ততক্ষণে এই এলাকায় বেশ কিছু লোক এসে জড়ো হয়েছেন।

এঁরা প্রত্যেকেই স্বর্গের কৃতি সন্তান, যাঁদের প্রত্যেকের কাছেই আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের চতুর্থ ধাপ বা তার চেয়েও বেশি শক্তি রয়েছে, আর সবচেয়ে দুর্বল জনও আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের চতুর্থ ধাপের চূড়ায় অবস্থান করছেন।

শক্তিশালী কয়েকজন প্রতিভার শক্তি তো আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের ষষ্ঠ ধাপ ছাড়িয়ে গেছে।

"গ্রেট জিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান সত্যিই প্রতিভায় ভরপুর!"

ইয়ে শ্যুয়ান অবাক হয়ে জিভ কাটলেন।

বাইশি শহরে আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের ষষ্ঠ ধাপ মানেই প্রতিটি পরিবারের প্রাচীন দানবতুল্য অস্তিত্ব, তাছাড়া সেই প্রাচীন দানবরাও এই সমস্ত ষষ্ঠ ধাপের প্রতিভাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

কারণ এই প্রতিভারা যে সমস্ত পদ্ধতি এবং সমরাস্ত্র চর্চা করে তা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তারা ছোটবেলা থেকেই কঠোর সংগ্রামের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছে! মূলত তারা এমন ধরনের মানুষ যারা উচ্চতর স্তরের শত্রুর সাথেও লড়াই করতে পারে!

ইয়ে পরিবার কিংবা লি পরিবারের মতো ছোট পরিবারগুলো থেকে উঠে আসা ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরের যোদ্ধারা এই প্রতিভাদের সামনে নিমিষেই ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়ার যোগ্য।

অন্যান্য প্রতিভারাও ইয়ে শ্যুয়ানের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন:

"এই ছোট ভাইকে তো একটু অচেনা মনে হচ্ছে?"

ইয়ে শ্যুয়ান বয়সে ভীষণ ছোট, তাঁকে দেখে মনে হয় যেন সবেমাত্র দশ-বারো বছর বয়স।

এই বয়সে, এমনকি গ্রেট জিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মাপকাঠিতেও তাঁকে অত্যন্ত কচি বলে মনে হয়।