প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: রহস্যময় দল

পৃষ্ঠা ১/৩

“তোমাদের মতো আবর্জনাও নিজেদের আমার বয়োজ্যেষ্ঠ বলে দাবি করার সাহস দেখাও? তোমরা এর যোগ্য নও!”

ইয়ে শুয়ান বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না। সরাসরি দুটো ধূসর অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল। সে জানত, যদি এই দুজনের হাতে পড়ে, তবে তার পরিণতি মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ হবে!

“আঃ!”

ইয়ে ছাংয়ের সাধনা তুলনামূলকভাবে দুর্বল ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই অগ্নিশিখা তার দেহ ভেদ করে গেল, সেখানেই তার মৃত্যু হলো।

ইয়ে সেনলিন অবশ্য সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল না, কিন্তু গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল। পালিয়ে যাওয়ার সামান্য সুযোগও তার রইল না।

ইয়ে শুয়ানের দুর্বার ঔজ্জ্বল্য দেখে ইয়ে সেনলিনের মুখ বিষে ভরে উঠল।

“হারামজাদা, তোর মৃত্যু যেন শান্তিতে না হয়! আজ আমাদের মেরে ফেললেও কী হবে? গোত্রসমাবেশের দিন মহামান্য ইয়ে থিয়েনলং তোকে হত্যা করবেই!”

“মহামান্য ইয়ে থিয়েনলং ইতিমধ্যেই আত্মপ্রভা স্তরের শক্তিধর! হা হা…”

ইয়ে সেনলিনের হাসি হঠাৎ থেমে গেল, কারণ ইয়ে শুয়ানের আঘাতে তার হৃৎপিণ্ড চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

“মৃত্যুর মুখেও এত কথা!”

ইয়ে শুয়ান মাথা নাড়ল। একগুচ্ছ আগুন বিস্ফোরিত হয়ে ইয়ে সেনলিনকে ছাইয়ে পরিণত করল।

দুই প্রবীণ-স্তরের শক্তিধরকে এভাবে নিহত হতে দেখে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা আতঙ্কে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।

“ইয়ে শুয়ান, আমরা ভুল করেছি! বাধ্য হয়েই আমরা শ্বেতবাঘ পর্বতমালায় এসেছিলাম। দয়া করে আমাদের ছেড়ে দাও!”

“তোমরা ভুল করোনি, তোমরা শুধু বুঝতে পেরেছ যে তোমাদের মৃত্যু আসন্ন।”

ইয়ে শুয়ান ঠান্ডা হেসে আবার আঘাত হানল। নীলকাষ্ঠের আগুন ঘূর্ণিঝড়ের মতো তাদের গ্রাস করে নিল।

দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও, পরম শক্তির সামনে তাদের সে প্রতিরোধ ছিল সম্পূর্ণ অর্থহীন। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই ইয়ে শুয়ান তাদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলল।

বিশৃঙ্খল আকাশদেব সূত্র নানা ধরনের দেবাত্মা শক্তি পরিশোধন করতে পারে। বিশৃঙ্খলার আগুনে দগ্ধ হয়ে সেই লোকগুলোর দেবাত্মার সারাংশ টেনে বেরিয়ে এল।

ইয়ে শুয়ানের সাধনা দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী হতে হতে শীঘ্রই আত্মসংহতি স্তরের সপ্তম ধাপে পৌঁছে গেল!

নীলকাষ্ঠের আগুনও প্রথম শ্রেণির উচ্চস্তর থেকে দ্বিতীয় শ্রেণির নিম্নস্তরে উন্নীত হলো।

তার শক্তি এক লাফে অনেক বেড়ে গেল।

তবে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নীলকাষ্ঠের আগুন দ্বিতীয় শ্রেণিতে পৌঁছানোর পর একটি নতুন ক্ষমতা জাগ্রত করল—আরোগ্য!

সহজ কথায়, নীলকাষ্ঠের আগুন সরাসরি আঘাত সারিয়ে তুলতে পারে।

জেনে রাখা দরকার, স্বাভাবিক অবস্থায় তৃতীয় শ্রেণির, এমনকি চতুর্থ শ্রেণির ঔষধ-পরিশোধকরাও অন্যের চিকিৎসা করতে চাইলে ঔষধ বা অমৃত প্রস্তুত করতে বাধ্য হয়।

কোনো ঔষধ-পরিশোধকের নিজের মধ্যে সরাসরি ক্ষত সারানোর ক্ষমতা থাকে না।

তার ওপর ঔষধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও থাকে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু নীলকাষ্ঠের আগুনের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই!

এর অর্থ, তার দেহে সাধনার শক্তি যতক্ষণ পর্যাপ্ত থাকবে, ততক্ষণ সে প্রায় সীমাহীনভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে!

“এই আরোগ্যশক্তি থাকলে যুদ্ধে লড়াই করার পাশাপাশি একই সঙ্গে ক্ষতও সারিয়ে নিতে পারব। অর্থাৎ পরোক্ষভাবে আমার সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা বেড়ে যাবে।”

ইয়ে শুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“তবে আমার বর্তমান সাধনা এখনও খুব দুর্বল। ইয়ে থিয়েনলং বহু আগেই আত্মপ্রভা স্তরে পৌঁছে গেছে। গোত্রসমাবেশ শুরু হওয়ার আগেই সে হয়তো আত্মপ্রভা স্তরের তৃতীয় ধাপেও পৌঁছে যাবে। তাকে মোকাবিলা করতে হলে অন্তত আত্মসংহতি স্তরের নবম ধাপে পৌঁছাতেই হবে!”

“এ তো কঠিন কিছু নয়! এই শ্বেতবাঘ পর্বতমালায় অসংখ্য দানবীয় পশু রয়েছে। তাদের হত্যা করে পশু-আত্মার শক্তি শোষণ করলেই তোমার সাধনা আরও বাড়তে থাকবে!”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে বললেন।

“পশু-আত্মা?”

ইয়ে শুয়ান বিস্মিত হলো।

“হ্যাঁ। মানুষের থাকে দেবাত্মা, আর দানবীয় পশুর থাকে পশু-আত্মা। এর কার্যকারিতা দেবাত্মার মতোই। তবে দুই প্রজাতির রক্তধারা পরস্পরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয় বলে সাধকেরা সাধারণত পশু-আত্মা দিয়ে সাধনা করেন না; তা করলে দেহে বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে। কিন্তু তুমি যে বিশৃঙ্খল আকাশদেব সূত্রের সাধনা করছ, তা সব প্রজাতির আত্মাশক্তির সঙ্গে সামঞ্জস্য স্থাপন করতে পারে। তাই এ বিষয়ে তোমার চিন্তার কিছু নেই।”

ব্যাপারটি শুনে ইয়ে শুয়ানও আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

“বিশৃঙ্খল আকাশদেব সূত্র থাকলে গোটা শ্বেতবাঘ পর্বতমালাই তো আমার গুপ্তধনের ভাণ্ডার হয়ে গেল!”

“তবে এসব দানবীয় পশু পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকে। তাদের খুঁজে পাওয়া তো সহজ হবে না!”

“সে নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। দশ লি ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা সব দানবীয় পশুর উপস্থিতি আমি অনুভব করতে পারি।”

এরপর বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে ইয়ে শুয়ানের জন্য দানবীয় পশু খুঁজে দিতে লাগলেন।

তিনি যে দানবীয় পশুগুলো বেছে নিতেন, তা ছিল অত্যন্ত কৌশলী নির্বাচন। সেগুলো খুব দুর্বলও নয়, আবার ইয়ে শুয়ানের তুলনায় অতিরিক্ত শক্তিশালীও নয়—শুধু সামান্য শক্তিশালী, এমন পর্যায়ের যে ইয়ে শুয়ান চেষ্টা করলে তাদের পরাজিত করতে পারে।

এতে একদিকে ইয়ে শুয়ান পশু-আত্মা সংগ্রহ করতে পারছিল, অন্যদিকে তার যুদ্ধকৌশলও ক্রমাগত শাণিত হচ্ছিল। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই ইয়ে শুয়ান এক ডজনেরও বেশি দানবীয় পশু হত্যা করল।

তবে এভাবে উন্মত্তের মতো শিকার চালাতে গিয়ে ইয়ে শুয়ানও প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়ল। প্রায়ই তার মনে হতো, শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

সৌভাগ্যক্রমে, বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী ইয়ে শুয়ানের জন্য একটি আধ্যাত্মিক জলাশয় খুঁজে পেলেন। সেই জলাশয়ে থাকা অতি সামান্য আধ্যাত্মিক তরল যুদ্ধজনিত ক্লান্তি দূর করতে সক্ষম ছিল।

একদিন ইয়ে শুয়ান সেই আধ্যাত্মিক জলাশয়ে শরীর ডুবিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

হঠাৎ বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী বললেন,

“কেউ এদিকে আসছে!”

“ইয়ে পরিবার কি আবার অনুসরণকারী পাঠিয়েছে?”

ইয়ে শুয়ানের হৃদয় সতর্কতায় টনটন করে উঠল। সে আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি পোশাক পরে আধ্যাত্মিক জলাশয়ের কাছের এক ঝোপের মধ্যে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

“ইয়ে পরিবারের লোক নয়। এই লোকগুলোর পরিচয় সাধারণ নয়। তাদের প্রাণশক্তি, সত্তা ও আত্মিক ঔজ্জ্বল্য ইয়ে পরিবারের শিষ্যদের সাধ্যের বাইরে। তারা নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবারের লোক। সাবধানে থেকো, তারা তোমার দিকেই এগিয়ে আসছে!”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী এক ফোঁটা বিশৃঙ্খল শক্তি ছড়িয়ে ইয়ে শুয়ানের আভা আড়াল করে দিলেন। মুহূর্তেই সে চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

অল্পক্ষণ পরই একটি দল আধ্যাত্মিক জলাশয়ের কাছে এসে পৌঁছাল।

তাদের প্রত্যেকের পরনে ছিল গাঢ় নীল লম্বা পোশাক। সেই পোশাকের আড়ালে তাদের পুরো দেহ ঢাকা থাকায় কারও গড়ন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। তবে ইয়ে শুয়ান বিস্মিত হয়ে লক্ষ করল, ওই সাধকদের প্রত্যেকেই আত্মপ্রভা স্তরের শক্তিধর!

আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, আত্মপ্রভা স্তরের সেই শক্তিধরেরাই কাঁধে তুলে নিয়ে যাচ্ছিল চুলে পাক ধরা এক বৃদ্ধকে।

“আত্মপ্রভা স্তরের শক্তিধরেরা কেবল একটি পালকি বহন করার কাজে নিযুক্ত? এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন!”

ইয়ে শুয়ানের হৃদয়ও অজান্তে কেঁপে উঠল।

শ্বেতপাথর নগরে আত্মপ্রভা স্তরের শক্তিধররা বহু পরিবারের প্রবীণের চেয়েও শক্তিশালী। তাদের ইয়ে পরিবার চারটি প্রধান পরিবারের অন্যতম হলেও, কেবল প্রথম পাঁচজন প্রবীণের সাধনাই আত্মপ্রভা স্তরের ওপরে পৌঁছেছিল।

আর ছোটখাটো পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে, গোত্রপ্রধানের সাধনাও বড়জোর এই স্তরেই সীমাবদ্ধ থাকত।

কিন্তু এই পালকি-বাহকদের প্রত্যেকের সাধনা আত্মপ্রভা স্তরের চেয়ে কম নয়! ব্যাপারটি কতটা ভয়ংকর, তা কল্পনা করাই কঠিন!

“নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। এই বৃদ্ধ তার শক্তির চূড়ান্ত সময়ে ভূ-আত্মা স্তরের চেয়ে দুর্বল ছিলেন না!”

বিশৃঙ্খলার সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন।

“কী! ভূ-আত্মা স্তর!”

ইয়ে শুয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল।

তাদের শ্বেতপাথর নগরে সর্বোচ্চ সাধনাধারী ব্যক্তি ছিলেন নগরপ্রভু। কিন্তু তাঁর এক পা মাত্র রহস্যাত্মা স্তরে প্রবেশ করেছিল।

এর ওপরে ছিল রহস্যাত্মা স্তর।

আর ভূ-আত্মা স্তর ছিল রহস্যাত্মা স্তরের চেয়ে সম্পূর্ণ এক বৃহৎ স্তর উঁচু!

এমন শক্তিধর ব্যক্তি সমগ্র মহান গ্রীষ্ম রাজবংশের পরিসরেও নিঃসন্দেহে ভয়ংকর অস্তিত্ব বলে গণ্য হবেন!

“কে ওখানে!”

ওই কয়েকজন আত্মপ্রভা স্তরের শক্তিধরের অনুভূতিশক্তি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। ইয়ে শুয়ান যতই নীরবে নড়াচড়া করুক না কেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই কয়েকটি দৃষ্টি ইয়ে শুয়ানের দিকে ঘুরে এল।

“আহা! তবু ধরা পড়ে গেলাম!”

ধরা পড়ে যাওয়ায় ইয়ে শুয়ান আর লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করল না। সে নিজেই ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

ইয়ে শুয়ান যে কেবল আত্মসংহতি স্তরের সপ্তম ধাপের এক কিশোর, তা দেখে গাঢ় নীল পোশাক পরা সাধকেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ছোকরা, এখান থেকে এখনই চলে যাও! এই আধ্যাত্মিক জলাশয় আমরা দখলে নিয়েছি!”

দলের নেতা ঠান্ডা গলায় বলল।