প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খল আগুনের প্রথম প্রকাশ

বাইরে ইয়ে সেনলিন ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গুহাটিকে ঘিরে ফেলল। এরপর ইয়ে সেনলিন একজন নির্বাহীর দিকে তাকিয়ে বলল, "নির্বাহী ওয়াং, তুমি ভেতরে গিয়ে পথ দেখে এসো!"

"আমি?" নির্বাহী ওয়াংয়ের মুখমণ্ডল সংকোচে ভরে উঠল। এই সাদা বাঘ পর্বতমালায় পদে পদে বিপদ, সামান্য অসতর্ক হলেই প্রাণ সংশয় হতে পারে। ইয়ে সেনলিন কি তবে তাকে বলির পাঁঠা বানাচ্ছে?

"তুমি না গেলে তবে কি আমি যাব?" ইয়ে সেনলিনের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি।

অগত্যা নির্বাহী ওয়াং তার শক্তি সঞ্চয় করে গুহার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু যেই না সে ভেতরে পা রেখেছে, অমনি এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

ধপাস!

নির্বাহী ওয়াং সজোরে ছিটকে বেরিয়ে এল। সবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওয়াংয়ের শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

"গুহার ভেতরে কেউ আছে?" ইয়ে সেনলিন দেখল, ওয়াংয়ের বুকে একটি উজ্জ্বল লাল হাতের ছাপ স্পষ্ট হয়ে আছে!

"কী! তবে কি কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি আগেই এসে রত্নটি দখল করে নিয়েছে?" ইয়ে পরিবারের সবার হৃদপিণ্ডে কাঁপন ধরল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক মূর্তি।

"ইয়ে সুয়ান? তুমি এখানে?" ইয়ে সেনলিন স্তম্ভিত হয়ে গেল।

অন্যান্য সদস্যরাও হতবাক। সবার আগে পৌঁছে যাওয়া ব্যক্তিটি তবে ইয়ে সুয়ান?

"ইয়ে সেনলিন, তোমরা এখন ইয়ে পরিবারে না থেকে সাদা বাঘ পর্বতমালায় কী করছ?" ইয়ে সুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল।

"হুম! তাতে তোমার কী কাজ!" ইয়ে সেনলিন ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠল।

"ইয়ে সুয়ান, তুমি আগে থেকে এই গুহায় ছিলে, কোনো রত্ন কি পেয়েছ?" ইয়ে ছাং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে সুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এটা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে! এই ছেলে নিশ্চয়ই গুহা থেকে মূল্যবান কিছু পেয়েছে, নইলে সে কীভাবে নিংপো রাজ্যের সপ্তম স্তরের নির্বাহী ওয়াংকে আঘাত করল!" ইয়ে সেনলিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "ইয়ে সুয়ান, তুমিও ইয়ে পরিবারের একজন, সেই খাতিরে গুহা থেকে পাওয়া রত্নটি পরিবারের হাতে তুলে দাও। পরিবার তোমাকে ক্ষমা করে দিতে পারে এবং ওয়াংকে মারার অপরাধেও তোমাকে আর অভিযুক্ত করবে না!"

"তোমরা কি আমাকে বোকা ভাবছ? তোমরা এই সময়ে সাদা বাঘ পর্বতমালায় এসেছ আমাকে গোপনে হত্যা করার জন্য, আর এখন বলছ রত্ন দিয়ে দিতে?" ইয়ে সুয়ান বাঁকা হেসে বলল।

"তুমি সব জেনে গেছ?" নিজের উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় ইয়ে ছাং কিছুটা বিব্রত বোধ করল।

"ইয়ে সুয়ান, মনে রেখো, অতিরিক্ত বুদ্ধি থাকা সবসময় ভালো নয়। যদি তুমি নির্বোধের মতো আমাদের কথায় রাজি হতে, তবে অন্তত তোমাকে একটা সম্মানজনক মৃত্যু দিতে পারতাম!" ইয়ে সেনলিন নিষ্ঠুর স্বরে বলল।

"তোমাদের মতো কিছু আবর্জনার দল আমাকে মারবে?"

ইয়ে সুয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, সে ইয়ে সেনলিনদের মোটেও পাত্তা দিল না।

"হা হা! স্পর্ধিত বালক, তুমি কি মনে করেছ নির্বাহী ওয়াংকে মেরে ফেলেছ বলে আমার সামনে দাম্ভিকতা দেখাবে? আমি আর ইয়ে ছাং ভাই যখন বাইশি শহরে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিলাম, তখন তুমি মাটির পুতুল নিয়ে খেলতে! আমি যদি তোমাকে মারতে চাই, তবে একটি পিঁপড়াকে পিষে ফেলার মতোই সহজ!" ইয়ে সেনলিন অট্টহাসি দিল।

"তোমরা সবাই, আক্রমণ করো, ওকে বন্দি করো!" ইয়ে ছাং বেশ ধূর্ত, সে নিজে আগে এগিয়ে না গিয়ে অন্য নির্বাহীদের নির্দেশ দিল। সে চাইছিল নির্বাহীদের দিয়ে ইয়ে সুয়ানের প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে। যদি ইয়ে সুয়ান দুর্বল হয়, তবে সে আর ইয়ে সেনলিন মিলে সহজেই তাকে পরাস্ত করে জয়ের ফল ভোগ করবে। আর যদি ইয়ে সুয়ান শক্তিশালী হয়, তবে নির্বাহীরা অন্তত তার শক্তি কিছুটা ক্ষয় করতে পারবে।

"মারো!" এই নির্বাহীরা ছিল দুই长老 (এ্যাল্ডার) কর্তৃক বাছাই করা বিশেষজ্ঞ। তাদের সবারই নিংপো রাজ্যের অষ্টম স্তরের শক্তি ছিল এবং তারা অত্যন্ত কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে এসেছে। এমনকি নিংপো রাজ্যের নবম স্তরের কেউ আটকা পড়লে তাদের হাতে রেহাই পাওয়ার উপায় ছিল না।

"সবাই মিলে মৃত্যুর মুখে যাচ্ছ!" ইয়ে সুয়ান মাথা নাড়ল। সে হাত ঘোরাতেই তার তালু থেকে একটি ধূসর রঙের অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল। এক ঝটকায় সে সেই আগুন ছড়িয়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে নির্বাহীদের ঘিরে ফেলল।

"আহ!" এটি ছিল 'হুনদুন তিয়ানশেন জ্যুয়ে' (Chaos Heavenly Divine Art) থেকে উৎপন্ন 'হুনদুন অগ্নি', যা একজন সাধকের শক্তি ক্ষয় করে তা নিজের শক্তির বৃদ্ধিতে ব্যবহার করতে পারে। নির্বাহীরা অনুভব করল যেন তাদের শরীর পুড়ছে। তারা তাদের শক্তি দিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আগুন উল্টো আরও বেশি জ্বলে উঠল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, নির্বাহীরা সবাই কয়লায় পরিণত হলো।

"হিস!" বাকি নির্বাহীরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে শিউরে উঠল। তারা তো নিংপো রাজ্যের অষ্টম স্তরের যোদ্ধা ছিল, ইয়ে পরিবারের অন্যতম সেরা শক্তি! অথচ তারা ইয়ে সুয়ানের পোশাকের আঁচড়ও কাটতে পারল না? তবে কি ইয়ে সুয়ানের শক্তি এখন নিংপো রাজ্যের নবম স্তরের সমতুল্য?

"এই ছেলেটির প্রতিভা তো ইয়ে তিয়ানলংয়ের চেয়েও বেশি!" ইয়ে হাইয়াংও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে জানত, পনেরো দিন আগেও ইয়ে সুয়ান ছিল শক্তিহীন এক废物। এত অল্প সময়ে এত দ্রুত উন্নতি! উন্নতির এই গতি তো ইয়ে তিয়ানলংও স্পর্শ করতে পারবে না!

"নিশ্চয়ই গুহা থেকে কোনো ঐশ্বরিক রত্ন পেয়েছে, তাই ওর শক্তি এত দ্রুত বেড়েছে!" ইয়ে ছাং লোভাতুর দৃষ্টিতে বলল।

ইয়ে সেনলিনও বিষয়টি বুঝতে পারল: "ঠিকই বলেছ, ওকে মারতে পারলেই ওর সমস্ত রত্ন আমাদের হয়ে যাবে! হয়তো আমরাও নতুন জীবন পাব!"

"মর!" দুই长老 একসাথে ইয়ে সুয়ানকে আক্রমণ করল। তারা দুজনেই নিংপো রাজ্যের নবম স্তরের সাধক এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় অত্যন্ত পরিপক্ক। এই স্তরের একজন যোদ্ধা সাধারণ কয়েকজনকে সহজেই পরাস্ত করতে পারে।

"ছেলেটি যদিও প্রতিভাবান, কিন্তু বোকামি করে দুই长老কে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে আজ সে নিশ্চিত মৃত্যু বরণ করবে!" চারপাশের নির্বাহীরা বিদ্রূপ করতে লাগল। তাদের মতে, ইয়ে সুয়ান নিংপো রাজ্যের পঞ্চম স্তরের সাধক হয়ে অষ্টম স্তরকে অতিক্রম করতে পারলেও নবম স্তরের দুই长老কে হারানো অসম্ভব।

"হুনদুন তিয়ানশেন জ্যুয়ে!" ইয়ে সুয়ান শান্ত কণ্ঠে উচ্চারণ করল।

হঠাৎ এক দলা হুনদুন অগ্নি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুই长老কে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। আগুন এতই শক্তিশালী ছিল যে, তাদের শক্তি কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল।

"আহ!" আগুনের ধাক্কায় দুই长老ই রক্তাক্ত হয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

"আমি কি স্বপ্ন দেখছি? ইয়ে সুয়ান মাত্র পঞ্চম স্তরের হয়ে দুই长老কে চেপে ধরল?" চারপাশের নির্বাহীরা হতভম্ব হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"এই অশুভ আগুন কী! নিংপো রাজ্যের নবম স্তরের শক্তিও একে রুখতে পারল না!" ইয়ে ছাং রক্তবমি করতে করতে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে অনুভব করল ধূসর আগুন তার শরীরে ঢুকে তার জীবনশক্তি শুষে নিচ্ছে। সে তা দমন করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।

"তোমরা না বলছিলে পিঁপড়ার মতো আমাকে পিষে ফেলবে? এখন কেন আমি তোমাদের মারার উপক্রম করেছি?" ইয়ে সুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে বলল।

ইয়ে সেনলিন ও ইয়ে ছাংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে তারা যে অহংকার করেছিল, এখন তার চেয়েও বেশি অপমানিত বোধ করছে। ইয়ে পরিবারের长老 হয়েও তারা এক কিশোরের কাছে পরাজিত হলো। এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তারা ইয়ে পরিবারে হাসির পাত্র হয়ে যাবে।

"ইয়ে সুয়ান, তুমি জিতেছ, আমরা হার স্বীকার করছি!" ইয়ে ছাং কিছুটা নমনীয় হওয়ার ভান করল।

"এই গভীর অরণ্যে হার স্বীকারের কোনো জায়গা নেই," ইয়ে সুয়ান উপহাস করে বলল।

ইয়ে ছাং ও ইয়ে সেনলিন হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করল। "ইয়ে সুয়ান, আমরা তোমার বড়, তুমি কি আমাদের মারবে? এটা চরম অধর্ম!"