প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: তিনটি প্রধান পাঁচ-তারকা দানবীয় জন্তু

“তুমি সত্যিই নির্লজ্জ! ভেবেছিলাম, প্রতিভাবান হিসেবে অন্তত তোমার মধ্যে প্রতিভাবানের মর্যাদা থাকবে। কে জানত, তুমি এতটা নীচ!”

ইয়ে শুয়ানের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, এটি একটি ফাঁদ!

দুটি যাত্রীবাহী মহাকাশযানও ট্যাঙ্কার বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রত্যাশা ও উদ্বেগে মেশানো জটিল অনুভূতির মধ্য দিয়ে লম্ফন-দ্বার অতিক্রম করে রোমেন নক্ষত্রমণ্ডলে পৌঁছাল এবং ধীরে ধীরে রোমেনের মূল গ্রহের দিকে এগিয়ে চলল।

“ওই বাই শা, যুবরাজ তোমাকে বাইরে আসতে দিয়েছেন—দেখি তোমার কত বড় ক্ষমতা!” ওয়েই রুহু গর্জে উঠল।

আরও কিছু লোহার আকরিক থাকলে হয়তো এতটা মূল্যবান হতো না। কিন্তু যদি তার সঙ্গে অ্যালুমিনিয়াম, ম্যাঙ্গানিজ, টাংস্টেন, তামা, রুপো, এমনকি সোনার আকরিকও থাকে, তবে এর মূল্য সত্যিই হিসাবের বাইরে চলে যাবে।

প্রমাণিত হলো, সং মিংয়ের কৌশলটি সঠিক ছিল। সত্যিই, সং মিং ইচ্ছাকৃতভাবে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিয়েছিল, তাতেই আকৃষ্ট হয়ে ক্রিচা প্রায় সমস্ত মনোযোগ সেই তরঙ্গের বিস্তৃত অঞ্চলের ওপর কেন্দ্রীভূত করল।

এর আগে কালোমুখো লোকটি পালিয়ে গেলেও তারা কেউই প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পায়নি। কালোমুখো লোকটি এতটা নির্দ্বিধায় পালিয়ে যাবে, সেটাও তারা ভাবতে পারেনি।

লিং থিয়েনফেং জানত না, হান শি কেন তাদের আগে স্বর্গসোপানে উঠে গিয়েছিল। কিন্তু অবচেতন মনে সে বুঝতে পারছিল, এই স্বর্গসোপান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—তাদের অবশ্যই ওপরে উঠতে হবে।

তখন মধ্যরাত ঘনিয়ে এসেছে। রাস্তাঘাট ইতিমধ্যেই অস্বাভাবিক নীরব। আকাশও বিশেষ ভালো নয়। ফেইফেইয়ের রথ নিঃশব্দে সেনাপতি ওয়ের প্রাসাদের বাইরে এসে থামল। প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে আসার পর ওয়েই চিয়ে ইচ্ছা করে পায়ের শব্দ ভারী করে রথের কাছে গেল এবং কয়েকবার হালকা কাশল।

আমরাও আর্মাডিলোর অনুকরণে মানবাকৃতি বিন্যাসে সামনে এগোতে লাগলাম। কিছুক্ষণ পর উঁচু গাছের মুকুট ভেদ করে বৃষ্টির জল ঝরে পড়তে শুরু করল। আমি চামড়ার পোশাকের হুড মাথায় তুলে ওয়াং হুইঝেনের হাত ধরে বৃষ্টির পর্দার মধ্যে দিয়ে চলতে লাগলাম।

তিনটি অলংকারে যে গুণাবলি বৃদ্ধি পেয়েছিল, তার তুলনায় ত্রিশ হাজারেরও বেশি পবিত্র পয়েন্ট আসলে তেমন কিছুই নয়।

“চিরন্তন প্রাসাদ, ফটক—খুলে যাও!”

কড়কড় শব্দের মধ্যে এক বিস্ময়কর অথচ অস্পষ্ট ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল। সং মিংয়ের মানসিক শক্তির অবতার প্রায় কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করল।

নয় আকাশে বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল, মেঘ ও কুয়াশা উত্তাল সাগরের মতো উথালপাথাল করতে লাগল। আলোকচ্ছটা সমগ্র শূন্যতাকে উদ্ভাসিত করল, ভয়ংকর চাপ ভূমিকে চূর্ণ করে দিল। হঠাৎ আবির্ভূত অসংখ্য মানুষের অবয়বের সংযুক্ত শক্তি পাহাড়ধস ও সুনামির মতো তিয়েনইয়ান সম্প্রদায়কে প্রবলভাবে চেপে ধরল।

প্রায় একশো কোটি আত্মিক পাথর খরচ করে কেনা অগ্নিশিখা স্ফটিকটি সফল হবে কি না, এখন সবই তার ওপর নির্ভর করছে।

এই বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা সচরাচর নিজেরা ময়দানে নামতেন না। তাই একে অপরকে ছাপিয়ে সবাই ই জেংছির কাছে পরামর্শ চাইতে লাগল। প্রথমে যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেদের মধ্যে লড়াই করে নিত, তারপর ই জেংছি সংক্ষেপে প্রতিপক্ষের কৌশলের সুবিধা ও অসুবিধাগুলি দেখিয়ে দিতেন।

সোনালি আলোর阵ের প্রতিরক্ষা-প্রাচীরে একটি ঢেউখেলানো তরঙ্গ উঠল, তারপর আক্রমণটি সম্পূর্ণ শুষে নিল। ঝিমিং হতভম্ব হয়ে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে সে阵ের ভেতরে নয়, বরং সোনালি আলোর阵ের বাইরে—তার সদ্যপ্রয়োগ করা ঘুষিটি প্রাচীরের ওপরেই আঘাত করেছিল।

গুও জিং কখনো ভাবেনি, থিয়েমুজিন এত সরাসরি এবং এত আকস্মিকভাবে প্রশ্নটি করবে। সৌভাগ্যবশত, সে এই বিষয়টি নিয়ে আগেই ভেবেছিল, তাই সেই মুহূর্তে খুব বেশি বিচলিত হলো না।

“এটা মরীচিকা!”

ঝং হংয়ের চোখে ক্রোধ ফুটে উঠল। সেই রক্তছায়ার আসলে কোনো শক্তিই ছিল না; ঝং হং কেবল ভয়েই এমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল। অতীতে ল্যু ইং সকলের মনে যে ভয়াবহ ছাপ রেখে গিয়েছিল, তা এতটাই গভীর ছিল যে, সে আহত—এ কথা স্পষ্ট জানার পরও ঝং হং অতিরিক্ত ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেল না।

এখানে যদি কোনো রক্তবংশীয় থাকত, রাজকীয় ভয়ের চাপের সামনে সে অবশ্যই উপুড় হয়ে হাঁটু গেড়ে বসত। রক্তবংশের শ্রেণিবিন্যাস অত্যন্ত কঠোর; নিম্নস্তরের কেউ উচ্চস্তরের সীমা অতিক্রম করতে পারে না।

এ ধরনের শহরে গলির লড়াই অনেক সহজ হয়ে যায়, কারণ মানুষ লুকিয়ে থাকার মতো জায়গা খুব কম থাকে।

ওয়েইয়াং খ্যের মুখে ঘৃণা ও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু বলার সাহস করল না। ওয়েইয়াং ফেংকে ধরে, একটি কথাও না বলে, দ্বীপের বাইরে চলে যেতে লাগল।

লম্বা লোকটি এদিক-ওদিক ঘুরে ঘুরে একের পর এক ন্যায়পরায়ণতার কথা বলে মানুষের আবেগ উসকে দিচ্ছিল। পরিস্থিতির ফল দেখে সে সন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু এগিয়ে আসা ইয়াং থিয়েনছেনকে একেবারেই খেয়াল করেনি।