প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: খসড়া না কষেই বড়াই

সবাই ছড়িয়ে পড়ে দেহশোধন আধ্যাত্মিক পুকুরের সাহায্যে সাধনা শুরু করল।

“ইয়ে শুয়ান, কনিষ্ঠ ভাই, তোমাকে বলছি—এখনকার অবস্থায় একটু শান্ত ও সংযত থাকাই ভালো। আপাতত নিজের শক্তি গোপন করে ধৈর্য ধরে কষ্ট সহ্য করে শক্তি সঞ্চয় করো।”

চু হোংশিউ নিচু স্বরে তাকে পরামর্শ দিল।

আগে ইয়ে শুয়ানের প্রতি তার বিশেষ কোনো অনুভূতি ছিল না। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে কয়েকবার তাকে সাহায্য করার পর, ইয়ে শুয়ান সম্পর্কে তার ধারণা বরং বেশ ভালো হয়ে উঠেছিল।

চু শি হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল। মোড়ে পৌঁছাতেই হঠাৎ একটি গাড়ি থামল। গাড়ি থেকে নেমে আসা দুজন লোক সরাসরি তাকে টেনে গাড়িতে তুলে নিল।

মু বৃদ্ধও সি ছেনথিংয়ের স্বভাব ভালোভাবেই জানতেন। তাই নানগং ইয়াংদের ব্যাপারে তিনি আর তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইলেন না—কারণ এই লড়াইয়ে জেতার কোনো উপায়ই ছিল না।

সহস্র মাইলব্যাপী দানবভূমিতে হুয়াং তখনও গভীর নিদ্রায় আচ্ছন্ন। প্রাকৃতিক দেব-দানব—হুয়াং ড্রাগনের দেহ—শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে বজ্র ও ঝড়ের গর্জন তুলছিল। শুধু ঘুমিয়েই তার ড্রাগন-শক্তি অবিরত বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তাই কঠোর সাধনার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

নিজের হাতে ধরা রোবটটির দিকে তাকিয়ে থাং চেংয়ের মনে গভীর আলোড়ন উঠল। সে আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।

তার বাড়ির পশ্চিমেই বাঁশবন। উঠোনের সামনের বড় রাস্তার ওপারে, নদীর পাড় জুড়েও বিস্তীর্ণ বাঁশবন। গ্রীষ্ম ও শরৎকালে সেই বাঁশবনে মাটির দাগওয়ালা সাপের উপদ্রব থাকে। সাপগুলো ভীষণ বিষধর। তাই তাদের এলাকায় সাধারণত রাতে বাইরে বেরোলে হাতে বাতি নিতে হয়। সৌভাগ্যের বিষয়, এই সাপ ফুলদাগ সাপের মতো নয়—এরা মানুষের ঘরে ঢোকে না।

ক্রসবো ছিল অত্যন্ত সাধারণ এক অস্ত্র। বহু ভবঘুরে যোদ্ধাই এটিকে নিজেদের প্রধান অস্ত্র হিসেবে বেছে নিত। এ ছাড়া অনেক মন্ত্রসাধকও এক হাতে চালানো একটি ছোট ক্রসবো সঙ্গে রাখত, যাতে মন্ত্র ব্যবহারের শক্তি ফুরিয়ে গেলে সেটিকে বিকল্প আক্রমণ হিসেবে কাজে লাগানো যায়।

ছিং হুন কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, বাড়িতে তো কেবল একটি পাথরের হাঁড়ি আছে। খাবার বলতে বুনো শাক দিয়ে সেদ্ধ মাংসের ঝোল, আর তা না হলে আগুনে মাংস পোড়ানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

কয়েকটি সহজ কথাতেই লোকটি আনন্দের সঙ্গে চৌ চৌয়ের পাশাপাশি জাতীয় মার্শাল-কৌশলে পারদর্শী হওয়ার পরিচয়টিও মেনে নিল, তার ভেতরের অসংগতিগুলো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।

“অধিনায়ক, সম্রাট আপনাকে প্রাসাদে একবার যেতে বলেছেন।”

একজন ছায়ারক্ষী হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে নিয়ু ইউয়ানের প্রতি প্রণাম জানিয়ে বলল।

বিয়ের পোশাকটি ইতিমধ্যে অর্ধেক সেলাই হয়ে গেছে। সেপ্টেম্বরের আগেই সেটি সম্পূর্ণ হয়ে যাবে। আর বাকি সব জিনিসের ব্যবস্থা করছিল নিয়েন ইয়ুন।

বৃদ্ধ ঝান অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল। সে ছাও উদের দয়া ও সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল এবং বলল, সম্ভব হলে সে আশা করে, কৃষ্ণগহ্বর সংগঠনটি উদ্যোগ নিয়ে এশিয়ার সংগীতশিল্পীদের প্রতিনিধি হিসেবে এশিয়ায় একটি কেন্দ্র স্থাপন করবে, যাতে সমগ্র এশিয়ার রকশিল্পী ও সংগীতশিল্পীরা এতে অংশ নিতে পারে।

ইয়াং গুইফেই মন্ত্রমুদ্রা গঠন করল। মন্ত্রটি ছেন শুয়ানের ওপর ঠিক আগের আত্মচেতনা-আক্রমণের মতো ব্যর্থ হয়ে যেতে পারে—এই আশঙ্কায় সে একই সঙ্গে শরীর ছুড়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং নিজের রক্তধার দিয়ে ছেন শুয়ানকে প্রচণ্ড আঘাত করল। একসঙ্গে তিনটি আক্রমণ চালানো হলো।

তখন নিজের অন্ধত্বের জন্য তার অনুশোচনা হয়েছিল। অনুশোচনা হয়েছিল—লালথাংয়ের সঙ্গে স্বামী-স্ত্রীর আনুষ্ঠানিক প্রণাম করার সময় তার মন নরম হয়ে গিয়েছিল, অথচ তবুও সে ক্ষমতাকেই নিজের আকাঙ্ক্ষা বলে আঁকড়ে ধরেছিল।

কয়েকজন পথ চলতে চলতে ইতিমধ্যে আনহে জেলার সীমানায় ঢুকে পড়েছিল। তবে তারা এখনও জেলার মূল শহরে পৌঁছায়নি। আনহে জেলার সেই মহাদুর্নীতিবাজই ছিল নগরপ্রভু।

“তোমরা যাতে আত্মচেতনার আক্রমণ এড়ানোর কৌশল আরও ভালোভাবে শিখতে পারো, সে জন্য এবার যন্ত্রটির প্রতিফলিত আক্রমণের ক্ষমতা একশো দশ শতাংশে নির্ধারণ করেছি। এর অর্থ কী, বুঝতে পারছ তো?”

লি ইছুয়ান বলল।

লুওশেন পর্বতের গাছপালা বাইরের জগতের গাছপালার মতো না হলে এতক্ষণে হয়তো একটি গোটা বন ধ্বংস হয়ে যেত।

সি নানইউ কী অবস্থায় আছে, উন থিং মোটামুটি বুঝে গেল। হঠাৎ সে খিলখিল করে হেসে উঠল। তার হাসি শুনে সি নানইউ অসন্তুষ্টভাবে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

ইয়াং লিওয়েই দুই হাতে একটি করে ভারী হাতুড়ি ধরে ছিল। সে অনায়াসে দুটো হাতুড়ি চালিয়ে শু শুর আক্রমণ প্রতিহত করল।

হিসাব করে দেখলে, মনে হয় একমাত্র ওয়েই লিনের সঙ্গেই ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের কোনো সাধক ছিল না। অবশ্য প্রকাশ্যে দেখলে, চু মিংয়ের সঙ্গেও কেউ ছিল না।

কে ভেবেছিল, সাদা পোশাকধারীর মুখের কথায় বাস্তবকে বিধানে পরিণত করার শক্তির প্রভাবে এই প্রবীণ পূর্বপুরুষও পুনরায় জীবিত হয়ে উঠবে!

বৃদ্ধ ওয়াংয়ের চিকিৎসালয়ে ছুটে গিয়ে কোমর শক্ত করার কিছু ওষুধ আনতে যাচ্ছিল চাও ইউ। কিন্তু হঠাৎ সে থেমে গেল, তার চোখে ভেসে উঠল দুশ্চিন্তা।

শরীরের সঙ্গে গাঁথা কয়েকটি লম্বা পেরেকসহ সে দেয়াল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে বেরিয়ে এল। এদিকে প্রহরী ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ মানের জল-আধ্যাত্মিক মূলটি সফলভাবে খুঁড়ে বের করেছে।