প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ইচ্ছাশক্তির পাহাড়

“রক!”

রক্তলোম ড্রাগন-বানরটি মাটিতে পড়ে গিয়ে এক মর্মস্পর্শী ও করুণ আর্তনাদ ছাড়ল। তার সেই হূৎপিণ্ড বিদীর্ণকারী চিৎকারে অজস্র মানুষের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

“পাঁচতারা স্তরের কঠিন এক হিংস্র প্রাণী, এভাবেই পঙ্গু হয়ে গেল?”

মূল্যায়ন পর্বতের বাইরে থেকে একসঙ্গে অনেকেই ভয়ে বুকভরে শ্বাস নেওয়ার শব্দ তুলল। মহা-সিয়া অ্যাকাডেমির সেই长老 (গুরুজন) বা মুরুব্বিরা সবাই আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

“এই লোকটা!”

উ长老 (গুরুজন উ)-ও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, মহা-সিয়া অ্যাকাডেমির শীর্ষ প্রতিভাদেরলেও পাঁচ-তারা হিংস্র প্রাণীদের মোকাবিলা করতে বেশ কষ্ট করতে হয়।

এমনকি প্রাণের সংকট তৈরি হওয়ারও সম্ভাবনা থাকে।

আর ইয়ে জুয়ান কি না সোজাসুজি পলকেই তাদের কাবু করে ফেলল?!

যদিও রক্তলোম ড্রাগন-বানরটিকে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলা হয়নি, তবে প্রায় কাছাকাছিই।

এই আঘাতের পর, সে আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার অবস্থায় নেই!

“অভিশপ্ত! পাঁচতারা স্তরের এই হিংস্র প্রাণীগুলো এত দুর্বল কেন!”

ইয়ে তিয়ানলং নিজের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর পুরো শরীর সামান্য কাঁপছিল।

“তিয়ানলং তরুণ মাস্টার, চিন্তা করবেন না, আরও দুটো পাঁচতারা হিংস্র প্রাণী তো এখনও ময়দানে নামেনি! ওরা দুজনে একসঙ্গে হাত মেলালে, এই ছেলের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা কঠিন হবে!”

উ长老 সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

“আশা করি এই দুটো জানোয়ার কাউকে নিরাশ করবে না!” ইয়ে তিয়ানলং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাকি দুটো পাঁচতারা হিংস্র প্রাণীর ওপর ভরসা করা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না।

“চিঁ!”

রক্তলোম ড্রাগন-বানরটিকে চোখের পলকে পরাস্ত হতে দেখে, লোহার ডানাওয়ালা পাখিটি বিপদের গন্ধ পেল এবং আকাশে উড়ে গেল। তার বিশাল ডানাগুলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন মেঘ ঢেকে দেওয়া আকাশ।

সে উচ্চ আকাশে ডানা কাঁপাল, আর তার শরীরের অসংখ্য পালক কালো তীরের রূপ নিয়ে ইয়ে জুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

এই দৃশ্যটি যেন একসঙ্গে হাজার হাজার তীর ছোড়ার মতো!

প্রতিটি পালকই সাধারণ আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের প্রথম বা দ্বিতীয় ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধাকে সহজেই হত্যা করতে পারত, তাছাড়া এত ঘন আক্রমণ এড়িয়ে চলা একেবারেই অসম্ভব।

“রক!” একই সময়ে, রূপালি বর্মের গন্ডারটিও ছুটে এল।

তার বিশাল শরীরটি যেন একটা পাহাড়ের মতো আছড়ে পড়ল, পৃথিবী ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো এবং বজ্রপাতের মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

লোহার ডানাওয়ালা পাখি এবং রূপালি বর্মের গন্ডার একসঙ্গে জোট বাঁধল—একটি দলগত যুদ্ধের মাধ্যমে ইয়ে জুয়ানের পলায়নের পথ আটকে দিল, অন্যটি তার বর্বর শক্তির জোরে সব কিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করে এগিয়ে গেল।

এই পরিস্থিতিতে, চতুর্থ স্তরের আধ্যাত্মিক আত্মার কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা এলেও তার কবরস্থানের নামগন্ধও থাকত না!

“এই দুটো জানোয়ারের তো বেশ ভালোই বোঝাপড়া দেখছি, তবে আমার জন্য এগুলোর বিশেষ কোনো উপযোগিতা নেই!”

ইয়ে জুয়ান আবারও বিশৃঙ্খল স্বর্গীয় দেবতা কৌশল প্রয়োগ করলেন। হিমশীতল ঠান্ডা বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং শূন্যতায় স্তরে স্তরে বরফ জমিয়ে ফেলল, যা একটি বরফের খোসার রূপ নিয়ে ইয়ে জুয়ানকে ঘিরে ফেলল।

পুম! পুম! পুম!

অসংখ্য কালো পালক বরফের খোসার ওপর আঘাত হানল, কিন্তু সেগুলো আটকে গেল এবং ইয়ে জুয়ানের বিন্দু মাত্র ক্ষতি করতে পারল না।

অন্য দিকে, সে তার আঙুল দিয়ে মুদ্রা চিহ্ন তৈরি করল।

একটি শিখা জ্বলে উঠল।

এটি বরফ-অগ্নি বড়ির আগুন প্রকৃতির শক্তি।

এই আগুনের মধ্যে আবার সবুজ কাঠের আগুনের শক্তিও মিশে ছিল।

“যাও!”

ইয়ে জুয়ান তার আঙুল হালকা টোকা দিয়ে আগুন ছুড়ে দিলেন। আগুনটি মাটিতে গিয়ে পড়ল এবং তৎক্ষণাৎ সেই পাগলের মতো ছুটে আসা রূপালি বর্মের গন্ডারটিকে গ্রাস করে নিল।

রূপালি বর্মের গন্ডারটির প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা ছিল অসাধারণ, এবং তার শক্তিও ছিল অত্যন্ত বর্বর, তবে এর একটি মারাত্মক ত্রুটি ছিল—এর গতি ছিল অত্যন্ত ধীর।

তাছাড়া তার পুরো শরীরের বর্ম তলোয়ারের আঘাত আটকাতে পারলেও আগুন আটকাতে পারত না।

“আও!”

প্রচণ্ড আগুনে পুড়ে রূপালি বর্মের গন্ডারটি চিৎকার করতে লাগল, তার চারটে পা গরম কড়াইয়ের ওপর রাখা পিঁপড়ার মতো ছটফট করতে লাগল, তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রইল না।

“চিঁ!”

ইয়ে জুয়ানকে যে সহজ পাত্র নয় তা বুঝে, লোহার ডানাওয়ালা পাখিটি হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে পালিয়ে গেল এবং তার নিজের বাসায় ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“মরে যাও!”

ইয়ে জুয়ান এক ঝাপটা মানসিক শক্তি বা চেতনা শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। লোহার ডানাওয়ালা পাখিটির মাথাটি খুব ছোট ছিল এবং মানসিক প্রতিরক্ষা ছিল দুর্বল। সেই মানসিক শক্তির ধাক্কায় তার মাথাটা একদম ফাঁকা হয়ে গেল এবং সে মাটিতে আছড়ে পড়ে তার ডানা ভেঙে ফেলল।

এই সময় ইয়ে জুয়ান আবার বরফ প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করলেন এবং রূপালি বর্মের গন্ডারটিকে বরফে জমিয়ে ফেললেন। এভাবে ঠান্ডা ও গরমের পালাবদলে, যতই শক্ত ও অবিনশ্বর বর্ম হোক না কেন, তাও ফেটে গেল।

রূপালি বর্মের গন্ডারটি রক্তবমি করে রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়ল।

তিনটি পাঁচতারা হিংস্র প্রাণীই ইয়ে জুয়ানের হাতে ধরাশায়ী হলো!

আর এই সমস্ত কিছু মাত্র কয়েক মুহূর্তের নিঃশ্বাসের মধ্যেই সম্পন্ন হয়েছিল, একে সরাসরি এক লহমায় খতম করা না বললেও তার কাছাকাছিই বলা চলে।

এই ফলাফল মূল্যায়ন পর্বতের বাইরের মহা-সিয়া অ্যাকাডেমির সেই长老দের হতবাক করে দিল:

“এতেই শেষ?”

“পাঁচতারা স্তরের কঠিন হিংস্র প্রাণী! তাও আবার তিনটি একসঙ্গে হাজির হয়েছিল, অথচ তার হাতের নিচে আধ মিনিটও টিকতে পারল না!”

যদিও এই长老রা প্রতিভাবানদের দেখে অভ্যস্ত, তবুও এই ধরনের পরিস্থিতি তাঁরা এই প্রথম দেখলেন।

যদিও এই তিনটি পাঁচতারা হিংস্র প্রাণীর স্তর খুব বেশি উঁচুতে ছিল না, তবুও ইয়ে জুয়ানের নিজস্ব রাজ্যের বা শক্তির স্তর তো আরও কম ছিল! ইয়ে জুয়ান যে একসঙ্গে তিনটি পাঁচতারা প্রাণীকে এক লহমায় পরাস্ত করতে পেরেছেন, তার মানে দাঁড়ায় ইয়ে জুয়ানের প্রতিভা এক অবিশ্বাস্য ও কল্পনাতীত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!

“চড়াস!”

ইয়ে জুয়ানের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, তিনি যে মুক্তোটি শক্ত করে ধরেছিলেন তা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল:

“উ长老, এই মূল্যায়ন পর্বতের অসুবিধা এত কম কেন? আপনি কী করছেন?”

আগে যদি দ্বিতীয় ধাপের উচ্চ-স্তরের হিংস্র প্রাণী আসত, যার অর্থ সপ্তম আধ্যাত্মিক আত্মা স্তরের ওপরে, তবে ইয়ে জুয়ান যতই লাফালাফি করুন না কেন, তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত ছিল!

“তিয়ানলং তরুণ মাস্টার, আমারও কিছু করার নেই... মূল্যায়ন পর্বতের বিন্যাস বা অ্যারে নিজেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলে এবং কোন হিংস্র প্রাণীকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হবে, তা আমার এখতিয়ারের বাইরে...”

উ长老 অসহায় মুখ করলেন।

তিনি কি অসুবিধা বাড়াতে চাননি?

কিন্তু তিনি চাইলেও তা করতে পারেননি।

মহা-সিয়া অ্যাকাডেমি কখনই চায়নি যে长老দের হাতে খুব বেশি ক্ষমতা থাকুক, কারণ সেক্ষেত্রে সেটির অপব্যবহার হওয়ার সম্ভাবনা থাকত।

“উ长老, এই বিষয়টি আপনাকে যেকোনো উপায়ে ঠিক করতে হবে! আমি এই ছোট জানোয়ারটিকে মরতে দেখতে চাই! তা না হলে, আমি আপনাকে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের长老 পদে উন্নীত করার জন্য সুপারিশ করতে পারব না!”

ইয়ে জুয়ান নিচু গলায় গর্জে উঠলেন।

তিনি কোনোভাবেই ইয়ে জুয়ানকে মহা-সিয়া অ্যাকাডেমিতে সফলভাবে প্রবেশ করতে দেখতে রাজি ছিলেন না। ইয়ে জুয়ানের যে সম্ভাবনা রয়েছে, তাতে একবার তিনি মহা-সিয়া অ্যাকাডেমিতে প্রবেশ করলে তিনি সম্ভবত গভীর জলের ড্রাগনের মতো মুক্ত হয়ে যাবেন।

উ长老র কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। তিনি ইতিমধ্যেই ইয়ে জুয়ানকে চটিয়ে দিয়েছেন, আর এখন যদি ইয়ে তিয়ানলংকেও চটিয়ে দেন, তবে অ্যাকাডেমিতে তাঁর আর টিকে থাকার কোনো উপায় থাকবে না!

“তিয়ানলং তরুণ মাস্টার, তাড়াহুড়ো করবেন না, মূল্যায়ন পর্বত কেবল প্রথম পরীক্ষা; মূল্যায়ন পর্বতের পরে আরও অন্যান্য পরীক্ষাও রয়েছে!”

উ长老 তাড়াতাড়ি কথা বলে উঠলেন।

মূল্যায়ন পর্বত পার হওয়া মানেই যে কেউ মহা-সিয়া অ্যাকাডেমিতে প্রবেশ করতে পারবে, এমন নয়।

এর পরে আরও ইচ্ছাশক্তির পর্বত রয়েছে।

সেটির কঠিনতা মূল্যায়ন পর্বতের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“ইচ্ছাশক্তির পর্বতের অসুবিধা সামঞ্জস্য করা যায়, এই বিষয়ে আমার হাতের ক্ষমতা অনেকটাই বেশি।”

উ长老 মনে মনে ভাবলেন।

“আপনি একটু সামলে রাখুন! যদি এই ছেলেটিকে মহা-সিয়া অ্যাকাডেমিতে ঢুকতে দেওয়া হয়, তবে সবার আগে বিপদে পড়বেন আপনিই!”

ইয়ে তিয়ানলং মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমেও একই কথা বার্তা পাঠালেন।

উ长老 ঠান্ডা ঘাম মুছে মাথা নাড়লেন।

“মূল্যায়ন পর্বতের পরীক্ষা শেষ, এরপর আমরা দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষায় প্রবেশ করছি!”

পর্বতের ভেতরে এক প্রাচীন ও বয়স্ক কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, সেটি ছিল মহা-সিয়া অ্যাকাডেমির অ্যারে বা গঠনের আওয়াজ।

মূল্যায়ন পর্বতের ভেতরে, ইয়ে জুয়ানের সামনের শূন্যতায় আলোর একটি দরজা প্রকাশ পেল।

“আরও পরীক্ষা আছে?”

ইয়ে জুয়ান চোখ কুঁচকে তাকালেন।

কিন্তু যেহেতু এই পর্যন্ত এসেই গেছেন, তাই তাঁর পক্ষে সামনের পথ চালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ওম!

আলোর দরজায় পা রাখতেই ইয়ে জুয়ানের সামনের পৃথিবী বদলে গেল। চারপাশটা সম্পূর্ণ কুয়াশায় ঢেকে গেল, যেন তিনি কুয়াশার এক জগতে এসে পৌঁছেছেন।

কুয়াশা ছাড়া এই পৃথিবীতে আর কিছুই ছিল না, সেখানে প্রাণের কোনো লেশমাত্র ছিল না, এমনকি সামান্য কোনো শব্দও ছিল না, যেন পুরো পৃথিবীতে কেবল ইয়ে জুয়ান একাই বেঁচে আছেন।

ভয়ংকর আতঙ্ক এবং ভয়ের একটি অনুভূতি ইয়ে জুয়ানের হৃদয়কে গ্রাস করে নিল। একাকিত্ব যেন একটি বিশাল হাতের মতো ইয়ে জুয়ানের হৃৎপিণ্ডটিকে শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল।

“ইচ্ছাশক্তির পর্বতের পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে!”

বাইরের বহু বাইরের প্রাঙ্গণের长老 তাদের শ্বাস আটকে ফেললেন। ইচ্ছাশক্তির পর্বতের এই পরীক্ষা মূল্যায়ন পর্বতের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন, কারণ এর সঙ্গে ইচ্ছাশক্তি জড়িত।

যত কম বয়সি প্রতিভারা হয়, এই ক্ষেত্রে তাদের জমানো অভিজ্ঞতা তত কম থাকে।

কারও কারও প্রতিভা অসাধারণ হতে পারে, চাষাবাদ এবং লড়াইয়ে তারা খুব শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু ইচ্ছাশক্তির দিক থেকে তারা অত্যন্ত দুর্বল হয়, ফলে তারা একসময় এই ইচ্ছাশক্তির পর্বতেই ব্যর্থ হয়ে ঝরে পড়ে।