প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: চিন ধর্মরক্ষকের সঙ্গী হওয়া

ইয়ে সুয়ান এবং ইয়ান হাইসহ অন্যান্যরা ব্লু ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্সে ফিরে এলেন।

"ইয়ে গংজি, আজ আপনি ওয়াং টং এবং তার শিষ্যকে যেভাবে জনসমক্ষে লজ্জিত করেছেন, তাতে তারা কোনোভাবেই বিষয়টি সহজভাবে নেবে না। আমাদের দ্রুত হোয়াইট স্টোন শহর ছেড়ে চলে যাওয়া উচিত!" ইয়ান হাইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

হং ইউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে গংজি কি জিয়া পরিবারের টোকেন বহন করছেন না? ওয়াং টং কি তার বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পাবে?"

ইয়ান হাই মাথা নাড়ল। "প্রকাশ্যে হয়তো ওয়াং টং সাহস পাবে না, কিন্তু গোপনে সে কী করবে তা কে জানে? তাছাড়া, ইয়ে গংজি কি আইস-ফায়ার পিল তৈরির জন্য উপকরণ খুঁজছেন না? আমরা যদি রাজকীয় রাজধানী এবং ব্লু ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্সের সদর দপ্তরে যাই, তবে ওয়াং টংয়ের ঝামেলা থেকেও বাঁচা যাবে, আবার উপকরণও সংগ্রহ করা সম্ভব হবে।"

ইয়ে সুয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছেন না। যেহেতু তার কাছে 'ক্যাওস হেভেনলি গড আর্ট' রয়েছে, তাই তিনি যে কোনো সময় ওয়াং টংয়ের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠবেন। এখন তার মূল লক্ষ্য হলো নিজেকে আড়াল রেখে শক্তি সঞ্চয় করা। আইস-ফায়ার পিল তৈরি করে 'ক্যাওস হেভেনলি গড আর্ট'-এর দ্বিতীয় সিলটি ভেঙে ফেলাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।

"কিন্তু পথিমধ্যে ওয়াং টং যদি অতর্কিতে হামলা চালায়, তবে আপনার শক্তি দিয়ে কি তাকে রুখতে পারবেন?" ইয়ে সুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ান হাই বিষণ্ণ হাসি হেসে বলল, "সেটা কিছুটা কঠিন... আমার修为 এখন স্পিরিট সোল রিয়ামের নবম স্তরে এবং আমার মানসিক শক্তি দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে, ফলে আমি কোনোমতে ওয়াং টংয়ের সাথে লড়াই করতে পারব। তবে তা কেবল কোনোমতে টিকে থাকার মতো। কারণ ওয়াং টং একজন প্রকৃত মিস্ট্রি সোল রিয়ামের শক্তিশালী যোদ্ধা।"

ইয়ে সুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে এভাবে রাজকীয় রাজধানীতে যাওয়াটা কি আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়?"

ইয়ান হাই তিক্ত স্বরে বলল, "কিন্তু আমরা তো চিরকাল হোয়াইট স্টোন শহরে থাকতে পারি না। ওয়াং টং কিছুদিনের জন্য হয়তো প্রকাশ্যে কিছু করার সাহস পাবে না, কিন্তু বেশিদিন হলে সে আর ধৈর্য ধরতে পারবে না।"

ইয়ে সুয়ান চিন্তা করে বললেন, "তুমি যদি অল্প সময়ের মধ্যে তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট হতে পারো, তবে কি ওয়াং টংয়ের সাথে লড়াই করা সম্ভব হবে?"

"তৃতীয় স্তর? এটা অসম্ভব!" ইয়ান হাই সাথে সাথে মাথা নাড়ল। সে যদিও তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট হওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, তবুও অন্তত পাঁচ বছর সময় ছাড়া সেখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়। এটিও খুব দ্রুত সময়ের হিসেবেই গণ্য হয়। সে ব্লু ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্সের ইয়েলো-গ্রেড উচ্চমানের অ্যালকেমি কৌশল অনুসরণ করে, যার ফলে তার মানসিক শক্তির উন্নতির গতি অন্যদের চেয়ে বেশি। সাধারণ মানুষের জন্য এই স্তরে পৌঁছাতে অন্তত দশ বছর লাগে।

"তুমি যা পারছ না, তার মানে এই নয় যে আমি তা পারব না।" ইয়ে সুয়ান দ্রুত কাগজ ও কলম নিয়ে একটি মানসিক কৌশল লিখে ইয়ান হাইয়ের হাতে দিলেন।

ইয়ান হাই প্রথমে ভেবেছিল এটি অসম্ভব, কিন্তু কাগজটি দেখেই সে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। "এটা! এটা কীভাবে সম্ভব!" সে অবিশ্বাস্য কিছু দেখার মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।

হং ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান হাই长老, কী হয়েছে?" ইয়ান হাই রাজকীয় রাজধানী থেকে প্রেরিত একজন অভিজ্ঞ长老, অনেক বড় বড় ঘটনা তিনি দেখেছেন, অথচ ইয়ে সুয়ানের লেখা একটি কাগজ দেখে তিনি কাঁপছেন?

ইয়ান হাই কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "ইয়ে গংজি যা লিখেছেন তা একটি মিস্ট্রি-গ্রেড নিম্নমানের অ্যালকেমি কৌশল!"

"কী! মিস্ট্রি-গ্রেড নিম্নমানের!" হং ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তার মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। অ্যালকেমি কৌশলগুলো মার্শাল আর্ট কৌশলের চেয়েও বেশি মূল্যবান, কারণ এগুলো মানুষের সৃষ্টি। অ্যালকেমিস্টের সংখ্যা মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের এক শতাংশেরও কম, তাই বাজারে অ্যালকেমি কৌশলগুলো অত্যন্ত বিরল। ইয়েলো-গ্রেডের উচ্চমানের একটি অ্যালকেমি কৌশলের দাম ইয়েলো-গ্রেডের চূড়ান্ত পর্যায়ের মার্শাল আর্ট কৌশলের চেয়েও বেশি! ব্লু ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্সের长老 হয়েও ইয়ান হাই কেবল ইয়েলো-গ্রেডের উচ্চমানের কৌশলই চর্চা করেছে। মিস্ট্রি-গ্রেড নিম্নমানের অ্যালকেমি কৌশল পাওয়া তার জন্য সারা জীবনের স্বপ্ন ছিল, রাজকীয় রাজধানীতেও এগুলো মহামূল্যবান সম্পদ হিসেবে বিবেচিত হয়।

"ইয়ে গংজি, আপনি আমার জীবনদাতা! আমার এই ঋণ শোধ করার উপায় নেই, আমি আপনার শিষ্য হতে চাই!" ইয়ান হাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

হং ইউ অবাক হয়ে গেল। ইয়ান হাই কি ইয়ে সুয়ানের শিষ্য হতে চাইছে? যদিও ইয়ে সুয়ান তাকে মূল্যবান কৌশল দিয়েছেন, কিন্তু ইয়ান হাই অ্যালকেমি জগতের একজন প্রবীণ ব্যক্তি! এভাবে শিষ্য হওয়াটা কিছুটা বেমানান। কিন্তু ইয়ান হাই হং ইউয়ের কথা গ্রাহ্য না করে ভক্তিভরে ইয়ে সুয়ানের দিকে তাকাল। "প্রভু, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন, যাতে আমি এই দয়ার প্রতিদান দিতে পারি।"

হং ইউ বুঝতে পারল, ইয়ে সুয়ান যেহেতু অবলীলায় মিস্ট্রি-গ্রেড কৌশল দান করতে পারেন, তবে তার নিজের চর্চাকৃত কৌশলটি কত উচ্চস্তরের হবে? ইয়ে সুয়ান নিজে একজন চতুর্থ স্তরের অ্যালকেমিস্ট, এত কম বয়সে চতুর্থ স্তরের দক্ষতা ভবিষ্যতে তাকে নিশ্চিতভাবে পঞ্চম স্তরের অ্যালকেমিস্টে পরিণত করবে। এখন শিষ্য না হলে ভবিষ্যতে আর সুযোগ পাওয়া যাবে না!

ইয়ে সুয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি কাউকে শিষ্য করতে চাই না। তবে তুমি আমার হয়ে কাজ করতে পারো, আমরা বন্ধুর মতো থাকব।"

"আচ্ছা!" ইয়ান হাই কিছুটা হতাশ হলো, তবে সে ভাবল, ইয়ে সুয়ান এত অল্প বয়সে এত দক্ষ, ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই গ্রেট শিয়া সাম্রাজ্যের অ্যালকেমি জগতের একজন শীর্ষ ব্যক্তিত্ব হবেন। এমন মানুষ কি চাইলেই শিষ্য গ্রহণ করবেন?

ইয়ে সুয়ান বললেন, "তুমি দ্রুত এই কৌশলটি আয়ত্ত করো এবং নিজের শক্তি বৃদ্ধি করো!"

ইয়ান হাই বলল, "ইয়ে গংজি নিশ্চিন্ত থাকুন, তিন দিনের মধ্যে আমি অবশ্যই突破 করব!" সে দীর্ঘদিন ধরে দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে আটকে ছিল, শুধু একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। এখন মিস্ট্রি-গ্রেড কৌশল পাওয়ার পর তৃতীয় স্তরে যাওয়া তার জন্য সহজ।

ইয়ান হাইয়ের ধ্যানের সময়টিতেই秦护法 হোয়াইট স্টোন শহরে পৌঁছালেন।

"秦护法, আপনি এখানে! আগেই জানালে আমি আপনাকে স্বাগত জানাতে যেতাম!" ওয়াং টংয়ের বিনম্র আচরণ দেখে হোয়াইট স্টোন শহরের অন্যান্য প্রভাবশালী ব্যক্তিরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। "এই ব্যক্তিটি কে? ওয়াং টংয়ের মতো একজন শিক্ষক যার সামনে এত বিনম্র?" তাদের জানা মতে, ওয়াং টং নিজেই একজন ড্রাগনের মতো শক্তিশালী, এমনকি শহরের মেয়রও তাকে সম্মান করেন। অথচ আজ তিনি এই秦护法-এর সামনে এতই চাটুকারিতা করছেন যে বোঝা যাচ্ছে秦护法-এর পরিচয় অত্যন্ত প্রভাবশালী।

"আমি ওল্ড মাস্টারের নির্দেশে এসেছি, যাতে ইয়ে গংজির কোনো ক্ষতি না হয়। আচ্ছা, ইয়ে গংজি কোথায়?"秦护法 ইয়ে পরিবারের লোকজনের দিকে তাকিয়ে ইয়ে সুয়ানকে দেখতে পেলেন না।

ওয়াং টং হাত জোড় করে বলল, "সেই গংজি তিন দিন আগেই রাজকীয় রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন।"

"তুমি নিজে তাকে পাহারা দাওনি? এভাবে তাকে একা রাজকীয় রাজধানীতে পাঠিয়ে দিলে? যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তুমি কি দায়িত্ব নেবে?"秦护法 ক্ষুব্ধ হলেন। যদিও ওয়াং টংয়ের修为秦护法-এর চেয়ে বেশি, তবুও তার威严ের সামনে ওয়াং টংয়ের রক্ত হিম হয়ে গেল। সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "আমি আমার দেহরক্ষীদের পাঠিয়েছি এবং আমার ব্যক্তিগত অস্ত্রও তাকে দিয়েছি, আশা করি কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না।"

"হুম! তুমি প্রার্থনা করো যেন ইয়ে গংজির কোনো ক্ষতি না হয়, নাহলে তোমার এই একাডেমির শিক্ষকের চাকরি থাকবে না!"秦护法 শীতল দৃষ্টিতে ওয়াং টংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়াং টংয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল। "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, গ্রেট শিয়া সাম্রাজ্যে শিয়া একাডেমির মানুষের ওপর আক্রমণ করার সাহস কারো নেই।"

"বাদ দাও, এখন তোমাকে দোষারোপ করে লাভ নেই। ইয়ে গংজি যেহেতু চলেই গেছেন, তবে তুমি আমার সাথে রাজকীয় রাজধানীতে চলো।"秦护法 বললেন।

"秦护法, আমাকে কি আরও দুই দিন সময় দেওয়া যাবে? আমার এখানে কিছু কাজ বাকি আছে।" ওয়াং টং নার্ভাস হয়ে বলল।

"তোমার কী কাজ?"秦护法 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং টং হেসে বলল, "হোয়াইট স্টোন শহরে এক অযোগ্য ছোট প্রাণী আমাকে অপমান করেছে, তাকে আমার শেষ করতে হবে। তাছাড়া সেই ছেলের সাথে ইয়ে গংজিরও কিছুটা সম্পর্ক আছে।"

"যেহেতু ইয়ে গংজির সাথে সম্পর্ক আছে, তবে আমি অপেক্ষায় আছি। একসাথে গিয়েই তাকে শেষ করা যাবে।"秦护法 মাথা নাড়লেন।

এভাবেই秦护法 হোয়াইট স্টোন শহরে থেকে গেলেন। সেই রাতেই ইয়ান হাই অবশেষে সফল হলো। সে এখন তৃতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্ট!

"ইয়ে গংজি, আমরা এখন রওনা হতে পারি!" ইয়ান হাই শ্রদ্ধার সাথে বলল।

ইয়ে সুয়ান মাথা নাড়লেন, "চলো।"