অধ্যায় সাত: দাবার ছকের মতো নিজের পথ

ফেং প্রধান গোয়েন্দা সহজেই বাঘ জলদৈত্যের আঘাতে পিছু হটেছিল, এই দৃশ্য দেখে অন্য গোয়েন্দা ও লিউ নামের শিকারিও স্তব্ধ হয়ে গেল। ভয়ে দু’জনই এক চুল নড়তে সাহস পেল না। বিশেষ করে সেই তরুণ গোয়েন্দা, তার অন্তরে এমন আতঙ্ক জমে ছিল যে, হাতের অস্ত্র ঠিকঠাক ধরে রাখতেও পারছিল না, দুই হাত অনবরত কাঁপছিল।

বাঘ জলদৈত্যকে ধরার যে ইচ্ছা তাদের মনে ছিল, এই মুহূর্তে তা যেন কৌতুক হয়ে উঠল।

"তুই আমাদের মারলেও বেশি দিন টিকতে পারবি না।"

শক্তির এই বিপুল ব্যবধান বুঝে ফেং প্রধান গোয়েন্দা আত্মবিসর্জনের ভাবনা ছেড়ে দিল, বরং কথার ভয় দেখালো, কারণ আত্মবিসর্জন মানেই অকারণে প্রাণ দেওয়া।

"ওহ, তাই? কী বলবি শুনি।"

বাঘ জলদৈত্য তাড়াহুড়ো করে তাদের মারতে গেল না; এই কয়েকজনের প্রাণ-মৃত্যুর চেয়ে তার কাছে এখানকার তথ্যই ছিল অধিক গুরুত্বপূর্ণ।

পূর্বজন্মে মানুষ হিসেবে সে তথ্যের গুরুত্ব গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল।

যদি তথ্য তার আয়ত্তে না থাকে, তবে এই পাহাড়ে তার আর অন্যান্য পশুর মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য থাকবে না, যারা কেবল প্রবৃত্তিতেই টিকে থাকে।

"আমাদের মানব জাতির পেছনে仙門-এর আশ্রয় আছে, বিশেষ করে আমাদের পিংইয়াং দেশ, এখানে এখনই仙師 এসে আছেন। তুমি আমাদের মারলে仙師仙法 দিয়ে ঠিকই খুঁজে বের করবে, তখন ওরাও তোমাকে দানব জেনে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।"

ফেং প্রধান গোয়েন্দা সাহস সঞ্চয় করে গলা শক্ত করল।

"তুই যদি শুধু এসব বলার জন্যই বেঁচে থাকিস, তাহলে এখনই মরতে পারিস!"

পোড় খাওয়া লেজ এক ঝটকায় ছুড়ে মারল, ফেং প্রধান গোয়েন্দা মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

বাঘ জলদৈত্য ধীরে-ধীরে লেজ ফিরিয়ে নিল, নিজের আঘাতের ক্ষমতা নিয়ে সে একটুও বিস্মিত হল না।

তার জাদুকৌশলে নিয়ন্ত্রিত জলধারাও কেউ সামলাতে পারে না, আর তার দৈহিক শক্তি তো আরও বেশি ভয়ানক।

শক্তিশালী শরীরের জোরে সে এই পর্বতে বহু সঙ্গী-দানব শিকার করে খেয়ে ফেলেছে।

"চাচা!"

তরুণ গোয়েন্দার চোখ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল, ভয় ভুলে সে ছুটে গেল চাচার কাছে, নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে দেখল—সব শেষ।

"ও দানব, আমার চাচার প্রাণ ফেরত দে!"

তার চোখে ঘৃণার আগুন, সে কোমর থেকে তরবারি টেনে বের করল।

"ফেং খাং, যাসনে!"

লিউ শিকারি ছেলেটিকে থামাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল; তরবারির কোপ পড়ার আগেই জলের ধারা এসে ছেলেটিকে আঘাত করল।

ফেং খাং গিয়ে পড়ল দেয়ালে—একটি তরতাজা জীবন এখানেই নিভে গেল।

আমি দানব, ওরা মানুষ।

দু’জনকে হত্যা করেও বাঘ জলদৈত্যের মনে একফোঁটা দয়াও জাগল না, সে আবার দৃষ্টি ফেরাল লিউ শিকারির দিকে।

"তুইও কি ওদের সঙ্গে মরতে চাস?" সে উঠে দাঁড়িয়ে শিকারির দিকে তাকাল, বিশাল দেহের ভারে শিকারি যেন চেপে গেল।

ফস্!

লিউ শিকারি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"মহারাজ, আমার কোনো দোষ নেই, ওরা আমাকে জোর করে এনেছিল, আমি বাধ্য হয়েছিলাম।"

তার এত দ্রুত আত্মসমর্পণ দেখে বাঘ জলদৈত্যও খানিক হতবাক হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।

"তুই তাহলে নির্দোষ? আমি কীভাবে বিশ্বাস করব?"

"এটা একদম সত্যি, ওরা না থাকলে আমি কখনও আপনার শত্রু হতাম না। এই হারামজাদারা সাধারন মানুষকে জোর করে, শোষণ করে—সবসময় মানুষের ক্ষতি করে।"

লিউ শিকারি কাঁদতে-কাঁদতে মাথা ঠুকলো, "আপনি যদি আমাকে বাঁচতে দেন, মহারাজ, আপনি যা জিজ্ঞাসা করবেন, অথবা যেটা করতে বলবেন, আমি প্রাণ দিয়ে করব।"

"তাহলে এ কথা শোন, এই পাহাড়ে দানব আর仙師-দের কথা আমাকে বল, যা জানিস সব বল, কিছু গোপন করলে বা মিথ্যে বললে তোদের সঙ্গে তোরও শেষ হবে।"

বাঘ জলদৈত্য ভয়ানক গলায় বলল, তার কাছে এই যুক্তি-কুতর্কের মূল্য নেই, তবে মানুষের তখনো প্রয়োজন ছিল বলেই সে মেরে ফেলার প্রয়োজন মনে করল না।

লিউ শিকারি সত্যি যা জানে সব বলল; সে যদিও নিতান্ত সাধারণ শিকারি, পাহাড়ে বছরের পর বছর কাটিয়েছে, অনেকের সঙ্গে মিশেছে, বহু খবর জানে।

প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, বাঘ জলদৈত্য গুহা থেকে বের হলো।

ভোরের আলো ফুটতে চলেছে, বৃষ্টির ধারা আগের তুলনায় অনেকটা কমে গেছে, বজ্রপাত থেমে গেছে, দমকা হাওয়া আর নেই।

"বোধহয় বৃষ্টি থামবে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।"

বাইরের অবস্থা দেখে সে মনে মনে স্থির করল।

প্রয়োজনীয় তথ্য সে পেয়ে গেছে, এখন আর বৃষ্টি বন্ধ হলে, অন্ধকার না থাকলে সে গোপনে চলতে পারবে না।

আগে সে এসব নিয়ে ভাবত না, এখন বুঝেছে, এতে কত বড় বিপদ আসতে পারে।

একটি বিশাল ঝড় দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে চংউ পাহাড়ে, আর এই পাহাড়ের পশু-পাখি, দানবেরা প্রথমেই তার শিকার হবে।

বৃষ্টি পুরোপুরি থামার আগেই, জলধারা নিয়ন্ত্রণ করে সে দ্রুত সরে গেল।

গর্জন!

তার চলে যাওয়ার কিছু পরেই, গুহা প্রবল বৃষ্টিতে ধসে পড়ল।

ভেতরের তিনটি মানুষের মৃতদেহও চিরতরে চাপা পড়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত বাঘ জলদৈত্য সেই শিকারিকে আর বাঁচতে দিল না, কারণ সে জানে, আজ যদি তাকে ছেড়ে দেয়, কাল সে হয়তো আরো অনেক লোক নিয়ে তার বাসায় হামলা করবে।

শিকারি আর শিকার—কেবল একজনই বাঁচবে।

শত্রুর প্রতি দয়া দেখানো মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা।

চটাস!

একটি দাবার গুটি ফেলে দেওয়া হলো।

"ভাই, তুমি আবারও আমাকে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বাধ্য করলে?"

একটি স্বর্গীয় কুয়াশাময় হ্রদের ধারে।

হ্রদজুড়ে জলপদ্ম ফুটে আছে, এখন তাদের পূর্ণ বিকাশের সময়, সকালে শিশিরে ভেজা পাপড়ি, জলে মাছ-চিংড়ি খেলা করছে, মাঝে-মধ্যে কোনো কৈ মাছ জল থেকে লাফ দিচ্ছে, যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্যের ছবি আঁকা হচ্ছে।

হ্রদের মাঝখানে সাদা জেডের তৈরি একটি অট্টালিকা।

仙宗-এর শিষ্য শিউ চেনজি কষ্টভরা মুখে ভাই উ চেনজির সঙ্গে দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছে।

সরকারিভাবে দেখলে বোর্ডে তারই আধিপত্য, গুটির সংখ্যাও ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু দাবার আসল প্রবাহে সে যেন পথ হারিয়ে ফেলেছে।

"ভাই, এখনো গুটি ফেলছ না?"

উ চেনজি সাদা পোশাকে, মুখে দীপ্তি, ভুরু তীক্ষ্ণ, চোখ উজ্জ্বল—সব মিলিয়ে যেন এক বুদ্ধিমান পণ্ডিত, অথচ তার মধ্যে এক অনমনীয় দৃঢ়তা।

ঠোঁটে হাসি হলেও, সেখানে কোনো মমতা নেই, বরং তীক্ষ্ণ তরবারির মতো ঝলসে ওঠে।

"আর না, আর না, ভাই, তুমি জানো আমাদের দাবার ধারা আলাদা, শুধু আমাকে খেলতে বসিয়ে দিলে তুমি তৃপ্ত, আমার মাথা ফেটে যাবে।"

শিউ চেনজি হাত নেড়ে বলল।

দাবা যেমন নিজের পথ, তেমনি仙修-রা দাবা খেলে কেবল কৌশল বা জয়-পরাজয় নয়, তারা নিজেদের পথের অন্তর্দৃষ্টি বাড়ানোর জন্য খেলে।

দাবার মাধ্যমে নিজেদের পথের উপলব্ধি গভীর করে।

তার পথ হলো সংসারে প্রবেশ, সবদিক সামলানো, ধীরে-ধীরে অগ্রসর হওয়া, প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা।

আর ভাই উ চেনজির পথ হলো সরলতা, সব বাধা, বিপদ—সবটাই শক্তিতে ভেঙে দেওয়া।

পথ আলাদা হলে উদ্দেশ্য এক হয় না, তবু ভাই তাকে জোর করে দাবা খেলায় বসায়—এ যেন পণ্ডিত ও সৈনিকের আলাপ; খেলা চলে কি?

"ভাই, তুমি ভুল বলছ, সব পথের উৎস এক, কেবল বহিঃপ্রকাশ আলাদা, কিন্তু শেষপর্যন্ত একত্রিত হয়। আমাদের দাবার ধারা আলাদা হলেও, পথের মূল উদ্দেশ্য এক।"

উ চেনজি গম্ভীর মুখে বলল।

"কিন্তু ভাই, আমরা টানা দুই দিন দুই রাত খেলে ফেলেছি, তুমি টানা সাতাশ বার হেরেছ, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।"

শিউ চেনজি অসহায়ের মতো বলল।

উ চেনজি কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মুখ থামিয়ে জামার হাতা থেকে একটি তাবিজ বের করল।

তাবিজটা বের করার সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠে ছাই হয়ে গেল।

উ চেনজির মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

"ভাই, এবার আমরা নতুন বোর্ডে খেলি, এবার আমি জিতবই।"